「画期的なアプリのアイデアを思いついた！ これで起業したい」
「社運をかけた新サービス、リリース直後に大手企業に模倣されたらどうしよう……」
アプリやWebサービスの開発において、新しい機能やビジネスモデルを思いついたとき、同時に頭をよぎるのは「パクられるリスク」ではないでしょうか。そのリスクを回避し、自社の技術を競合が手出しできない独占的な「資産」に変える最強の武器が「特許」です。
しかし、ここで多くの開発者が陥る落とし穴があります。
それは、「特許なんて、どの弁理士に頼んでも同じだろう」と安易に考えてしまうことです。
はっきり申し上げます。アプリ（ソフトウェア）の分野において、弁理士選びの失敗は致命的です。
ITに詳しくない事務所に依頼してしまうと、エンジニアが苦労して開発したアルゴリズムが理解されず、「権利範囲が狭すぎて役に立たない特許」になったり、そもそも「技術の説明が伝わらずに出願すらできない」という事態になりかねません。
この記事では、数多くのIT・スタートアップ特許に関わってきた視点から、「アプリ・IT分野に本当に強い特許事務所・弁理士の見極め方」を徹底解説します。
まず前提として、特許業界には「機械」「化学」「電気」など、それぞれの弁理士が得意とする専門分野があります。その中で「ソフトウェア（IT・アプリ）」は、非常に特殊で難易度の高い分野です。
なぜ、アプリ開発には「IT専門」の弁理士が必要なのでしょうか。その理由は大きく3つあります。
従来の「機械」の特許であれば、図面を見れば構造が一目瞭然でした。しかし、アプリの特許は違います。
アプリの価値は、画面のデザイン（UI）の裏側にある、「サーバーとどう通信しているか」「データベースをどう参照して、どのようなロジックで結果を返しているか」というアルゴリズムにあります。
IT知識が乏しい弁理士の場合、あなたが「APIでデータを叩いて、JSONで返ってきた値を非同期で処理して……」と説明しても、その言葉の意味を理解できません。結果として、表面的な画面の動きだけを記述した、「抜け穴だらけの弱い特許」が出来上がってしまいます。これでは、少しプログラムの書き方を変えられただけで、簡単に特許を回避されてしまいます。
アプリ業界は、1年でトレンドが激変します。
例えば、数年前にはなかった「生成AI（LLM）」や「Web3・ブロックチェーン」などの技術が、今や当たり前のようにアプリに組み込まれています。
最新のテックトレンドを追っていない弁理士に依頼すると、「その技術はもう古い（公知である）」という判断ができず、無駄な出願をしてしまったり、逆に「最先端すぎて理解できない」と断られたりするケースがあります。開発スピードに追いつける知識量を持ったパートナーが必要です。
近年のアプリ特許は、純粋な技術だけでなく、「ビジネスモデル特許」としての側面が強くなっています。
単に「プログラムがどう動くか」だけでなく、「ITを使ってどのような新しいビジネス課題を解決するか」「どうやって課金するか」というビジネスの仕組みそのものを権利化するテクニックが求められます。
これには、弁理士としての法律知識だけでなく、ITビジネスへの深い理解と洞察力が不可欠なのです。
では、具体的にどのような基準で依頼先を選べばよいのでしょうか。ホームページのプロフィールや初回の無料相談で、以下の5つのポイントをチェックしてください。
「ITに強い」と自称することは誰にでもできますが、最も嘘をつかない指標は「実績」です。
アプリやソフトウェア特許は、特許庁の審査基準（ルール）の変遷が激しく、「数年前は通ったロジックが今は通じない」ということが頻繁に起こります。そのため、教科書的な知識ではなく、常に現場で最新の案件を扱っている「現役の実績（トラックレコード）」が何より重要です。
解決事例の確認： 事務所のホームページを見て、「AI」「IoT」「プラットフォームビジネス」「SaaS」など、あなたの事業に近い分野での出願・登録事例が掲載されているか確認しましょう。「機械部品」などの実績ばかり並んでいる場合は要注意です。
「登録」への執着心： 単に出願しただけでなく、「実際に特許として登録されたか」も重要です。IT特許は「単なるアイデアに過ぎない」として審査官から拒絶されやすい傾向にありますが、実績豊富な弁理士は**「審査官を論理的に説得して権利を勝ち取った経験（＝拒絶理由通知への対応力）」が蓄積されています。
面談時に「最近扱ったアプリ系の案件で、苦労して登録になった事例はありますか？」と聞いてみるのも一つの手です。具体的なエピソードが出てくる弁理士は信頼できます。
「ITに強い」と謳っていても、知識が20年前で止まっている弁理士もいます。
その事務所や弁理士が、ブログ、SNS（XやNote）、セミナーなどで最新技術に関する情報を発信しているかを確認しましょう。
「AI特許の審査基準改定について解説」
「NFTやメタバース空間での権利保護について」
「SaaSビジネスにおける知財戦略」
こういったトピックについて自身の見解を発信している弁理士は、常に情報のアンテナを張っており、あなたの新しいアプリについても熱意を持って理解しようとしてくれるはずです。
アプリ開発の現場はスピード勝負です。
いまだに連絡手段が「電話」と「メール」と「FAX」しかなく、ファイルのやり取りも「パスワード付きZIPファイル」を強要されるような事務所では、開発のスピード感が削がれてしまいます。
Slack、Chatwork、Microsoft Teams などのチャットツールで気軽に相談できるか？
Zoom、Google Meet でサクッとオンライン会議ができるか？
クラウドストレージ（Google Drive、Box等）での資料共有に対応しているか？
これらは単なる「便利さ」の問題ではなく、「クライアント（あなた）の業務環境に合わせようとする姿勢があるか」というリテラシーの試金石でもあります。
アプリにとって、ユーザーインターフェース（UI）やユーザー体験（UX）は命です。
優秀なアプリ専門の弁理士は、サーバー側の処理（バックエンド）だけでなく、「ユーザーがどう操作したときに、画面がどう変化するか」というUI/UXの観点からも特許を提案してくれます。
「この画面遷移の心地よさを権利化できませんか？」と相談したときに、「それは意匠権で守りましょう」や「特許として構成するには、裏側の処理とセットで書きましょう」といった具体的なアドバイスができる弁理士を選びましょう。
大手企業の知財部相手に仕事をしてきた事務所は、「予算が潤沢で、時間はかかってもいい」という進め方に慣れています。
しかし、多くのアプリ開発者やスタートアップは「資金に限りがあり、今すぐ特許が欲しい」という状況です。
早期審査の提案： 通常1年以上かかる審査を、数ヶ月（最短2〜3ヶ月）に短縮する制度を積極的に提案してくれるか。
費用の透明性： 成功報酬や中間費用について、事前に明確な見積もりを出してくれるか。
資金調達への理解： 「投資家へのアピールのために、まずは特許出願中のステータスが欲しい」といった経営戦略を理解してくれるか。
これらを理解している「スタートアップ支援に強い」事務所を選ぶことが、ビジネスの成功率を高めます。
「高いとは聞くけれど、実際いくらかかるの？」という不安を解消するために、一般的な相場をお伝えします。
※事務所によって異なりますが、IT・ソフトウェア特許の標準的な目安です。
特許取得までの費用は、大きく3つのフェーズで発生します。
出願時の費用：約30万〜40万円
特許庁への印紙代（1.4万円〜）と、弁理士による明細書作成手数料です。アプリの特許は記述量が多いため、機械系よりも若干高くなる傾向があります。
中間処理の費用：約10万〜20万円
審査の過程で、特許庁から「この部分は既存の技術に似ているからダメ（拒絶理由通知）」と言われた際に、反論書や補正書を作成する費用です。ここが弁理士の腕の見せ所です。
※一発で登録された場合はかかりません。
登録時の費用：約10万〜15万円
審査に合格し、特許権を設定登録するための費用（成功報酬含む）です。
合計すると、順調にいって60万円〜80万円程度を見込んでおくと良いでしょう。
「格安」を売りにする事務所（総額30万円など）もありますが、明細書の質が低く、簡単に回避される特許になってしまうリスクがあるため、金額だけで選ぶのはおすすめしません。
通常審査： 出願から審査結果が出るまで、平均して約10ヶ月〜1年半。
早期審査（おすすめ）： 一定の条件を満たせば、2〜3ヶ月程度で結果が出ます。
アプリのライフサイクルは短いため、多くの開発企業が「早期審査」を利用しています。これを使いこなせる弁理士を選びましょう。
最後に、実際に弁理士と面談（無料相談）をする際に、相手の実力を見抜くための「魔法の質問」をいくつか紹介します。これらを投げかけて、納得のいく回答が返ってくるか確認してください。
具体的な守秘義務があるため社名は出せないかもしれませんが、「どのような技術分野で、どのようなロジックで権利化したか」を具体的に語れるかどうかがポイントです。
技術的な新規性が薄い場合でも、ビジネスの仕組みと組み合わせることで特許になる可能性があります。ここに対して「技術的に新しい部分がないと無理ですね」と即答して切り捨てる弁理士は、提案力不足の可能性があります。
優秀な弁理士は、出願の時点で「審査官はこう言ってくるだろう」という予測を立てています。「その場合は、○○という処理の特異性を強調して反論できます」といった代替案（プランB）を持っているか確認しましょう。
アプリの特許出願において最も重要なのは、「あなたの頭の中にある抽象的なアイデアやコードを、特許庁が認める強固な法律文章に『翻訳』する力」です。
どれだけ素晴らしいアプリを開発しても、その翻訳者が「ITという言語」を理解していなければ、本来の価値は伝わりません。逆に、優秀なIT専門弁理士とタッグを組めば、あなたのアプリは強力な法的保護を得て、競合他社を寄せ付けない独占的な市場を築くことができます。
事務所選びで迷ったときは、ぜひ以下の3つを思い出してください。
エンジニアと会話が通じるか（技術背景）
ビジネスモデルまで踏み込んで提案してくれるか（提案力）
開発スピードに合わせた対応ができるか（機動力）
特許は、あなたのビジネスを守る「盾」であり、攻めるための「矛」でもあります。
大切なアイデアを託すパートナー選び。妥協せず、あなたの技術に共感し、同じ熱量で走ってくれる弁理士を見つけてください。