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Les conseillers juridiques étrangers en propriété intellectuelle chargés de la procédure de dépôt de brevets au Japon seront amenés à recevoir des notifications de motifs de rejet (拒絶理由通知, kyozetsu riyu tsuchi) de la part de l’Office japonais des brevets (JPO). Ce guide présente les différents types de notifications de motifs de rejet, les stratégies de réponse, les délais à respecter, les règles relatives aux modifications, l’option très utile d’entretien avec l’examinateur, ainsi que la procédure de recours en cas de rejet définitif.
Points clés
- Délai de réponse : 3 mois pour les déposants étrangers (60 jours pour les déposants résidant au Japon), à compter de la date d’envoi indiquée sur l’avis — ce délai peut être prolongé de 3 mois maximum avant son expiration, ou de 2 mois dans les 2 mois suivant son expiration
- Les règles relatives à la portée des modifications diffèrent entre la première notification d’objection et la notification d’objection finale — elles sont plus strictes au stade final
- L’entretien avec l’examinateur (面接審査) est très efficace — il augmente le taux d’acceptation d’environ 20 %
- Le rejet définitif peut faire l’objet d’un recours devant la Commission de recours de l’Office japonais des brevets (JPO), puis devant la Haute Cour de la propriété intellectuelle
- Coût moyen par réponse à une notification d’objection : 800 à 1 870 dollars
- En moyenne, 1,2 à 1,8 avis d’opposition par brevet japonais (variable selon la technologie)
- Le programme PPH réduit considérablement le nombre d’avis d’opposition — en moyenne 0,5 avis d’opposition jusqu’à la délivrance
Table des matières
- Types d'avis de l'Office japonais des brevets (JPO)
- Délais de réponse et prolongations
- Règles relatives à la portée des modifications
- Stratégie de réponse par type d’avis
- Entretien avec l'examinateur (面接審査)
- Coût par réponse à une notification
- Rejet définitif et recours
- Commission d'appel du JPO (審判)
- Recours devant la Haute Cour de la propriété intellectuelle
- Recommandations stratégiques
1. Types de notifications de l’Office japonais des brevets (JPO)
Les notifications de l’Office japonais de la propriété industrielle (JPO) sont classées en différentes catégories en fonction du motif de rejet :
| Type de notification | Article (loi sur les brevets) | Cause typique |
|---|---|---|
| Nouveauté | Art. 29, paragraphe 1 | L'état de la technique anticipe la revendication |
| Activité inventive | Art. 29, paragraphe 2 | La combinaison des références rend la revendication évidente |
| Manque d'unité | Art. 37 | Inventions multiples dans une même demande |
| Divulgation insuffisante | Art. 36, paragraphe 4, point i) | Le mémoire descriptif ne permet pas la mise en œuvre de la revendication |
| Caractère imprécis | Art. 36, paragraphe 6, point ii) | Formulation de la revendication peu claire |
| Revendication «multi-multi» | Art. 36, al. 6, point iv) | Structure de revendication «multi-multi» (2022+) |
| Nouveaux éléments | Art. 17-2, paragraphe 3 | Modification ajoutant un élément ne figurant pas dans la divulgation initiale |
Comment lire l'avis (拒絶理由通知書)
L'avis de motifs de refus du JPO est rédigé en japonais. Quatre éléments de cet avis déterminent la marche à suivre :
| Élément figurant sur l'avis | Ce qu’il indique |
|---|---|
| Date d'envoi (date d'expédition) | Le délai de réponse court à compter de cette date — et non à compter du jour où votre mandataire vous l'a transmis. |
| 適用条文 (articles applicables) | Art. 29(1) nouveauté / 29(2) activité inventive / 29-2 demande antérieure / 36(4)(i) capacité de mise en œuvre / 36(6)(i)-(ii) fondement et clarté / 37 unité / 17-2(3) éléments nouveaux. Chaque article correspond à une stratégie de réponse différente (section 4). |
| Références citées | Liste numérotée ; le raisonnement précise quelle référence s’applique à quelle revendication. |
| Marquage « final » | Si l’avis est marqué comme « final », les modifications sont limitées aux catégories restreintes de l’article 17-2(5) (voir section 3). Vérifiez ce point avant la rédaction. |
Dépôt au Japon sans mandataire en brevets japonais ?
Un déposant PCT résidant hors du Japon peut entrer en phase nationale sans représentant japonais, mais doit désigner un administrateur de brevet (特許管理人) dans les 3 mois suivant le délai standard de traitement national (art. 184-11 ; art. 38-6-2 du règlement). En cas de non-respect de ce délai, le JPO émet un avis et accorde un délai supplémentaire de 2 mois ; à défaut, la demande est réputée retirée — et ne peut être rétablie qu’en vertu de la règle dite « d’erreur involontaire » (frais de rétablissement : 212 100 JPY). Consultez notre guide sur l’entrée en phase nationale avant de répondre à toute notification de l’Office.
2. Délai de réponse et prolongations
Le délai imparti pour le dépôt d’un avis écrit (意見書) court à compter de la date d’envoi indiquée sur l’avis. Conformément au Manuel d’examen de la régularité du JPO (04.10), ce délai est de 60 jours pour les déposants résidant au Japon et de 3 mois pour les déposants étrangers (在外者) — ce qui concerne pratiquement tous les déposants en phase nationale PCT qui consultent cette page.
Les prolongations suivent la pratique du JPO en vigueur depuis le 1er avril 2016 (demandes de brevet) :
| Lorsque vous demandez | Demandeur étranger | Demandeur résidant au Japon | Taxe officielle |
|---|---|---|---|
| Avant l'expiration du délai | +2 mois pour la première demande, +1 mois pour la deuxième demande (max. +3 mois) ; aucune justification requise ; les deux demandes peuvent être déposées simultanément | +2 mois (une seule demande) | 2 100 JPY par demande |
| Après l'expiration du délai — dans les 2 mois suivant l'expiration | +2 mois à compter de l’expiration initiale (et non de la date de la demande) ; aucune justification requise. Non applicable si une prolongation avant l’expiration a été accordée, ou si un avis ou une modification a déjà été déposé dans les délais | 51 000 JPY | |
Pourquoi cela est-il important pour une affaire engagée sans conseil local ?
Si personne au Japon ne surveillait le dossier, l’avis pourrait n’apparaître qu’après l’expiration du délai de 3 mois. La procédure postérieure à l’expiration décrite ci-dessus signifie que le délai de réponse peut souvent être rouvert — à condition que la demande soit déposée dans les 2 mois suivant l’expiration initiale. Envoyez l’avis à l’avocat japonais le jour même où vous le découvrez.
L'absence de réponse n'entraîne pas le retrait de la demande — elle conduit à une décision de refus (拒絶査定), qui déclenche alors le délai d'appel de trois mois décrit à la section 7. Une réintégration est possible en vertu du principe de « diligence raisonnable » dans un délai d'un an, mais elle est rarement accordée.
Suivi des délais : les avis d’examen (OA) du JPO sont émis à une date calendaire précise, le délai de 60 jours commençant à courir ce jour-là. Les avocats étrangers doivent prévoir une marge de 5 à 7 jours pour le courrier international et le traitement administratif.
3. Règles relatives à la portée des modifications
Les modifications autorisées en réponse aux avis d’examen (OA) sont régies par des règles complexes :
Première notification d’objection :
- Les modifications doivent s'en tenir aux « éléments divulgués dans le mémoire descriptif, les revendications ou les dessins d'origine » (article 17-2, paragraphe 3)
- Les modifications ne doivent PAS ajouter de « nouvel élément » ne figurant pas dans la divulgation initiale
- Dans ces limites, toute modification est en principe acceptable
Avis d’objection final (après la réponse au premier avis d’objection) :
- Même règle concernant les éléments nouveaux
- EN OUTRE : les modifications doivent se limiter à une réduction mineure, à la suppression de revendications, à la correction d’erreurs matérielles ou à la clarification de descriptions ambiguës
- L'ajout de nouvelles caractéristiques qui ne figuraient pas auparavant dans les revendications est restreint
Conseil pratique : profitez de la première réponse à l’avis d’action pour procéder à une restructuration plus large des revendications. Après l’avis d’action final, vos options se réduisent considérablement. Les quatre catégories autorisées, le critère de brevetabilité indépendante et le rejet des modifications non conformes sont abordés dans notre guide consacré aux éléments nouveaux et aux limites des modifications imposées par l’avis d’action final en vertu de l’article 17-2.
4. Stratégie de réponse selon le type d’avis d’examen
Rejet pour manque de nouveauté : mettez en avant les caractéristiques distinctives, modifiez les revendications pour préciser les différences par rapport à l’état de la technique
Rejet pour absence d’activité inventive : mettez en avant les effets techniques impossibles à obtenir à partir des combinaisons citées, précisez les problèmes de motivation, ajoutez des caractéristiques de restriction — découvrez comment l’examinateur construit un rejet au titre de l’article 29, paragraphe 2, et comment le démanteler
Absence d’unité : déposer une demande divisionnaire pour les inventions distinctes, OU faire valoir l’existence de l’unité
Divulgation insuffisante : citer des passages spécifiques du mémoire descriptif, parfois déposer une déclaration démontrant la mise en œuvre
Imprécision : clarifier la formulation, définir les termes dans la revendication ou le mémoire descriptif — souvent due à la traduction dans les dossiers en phase nationale ; voir les rejets pour absence de fondement, manque de clarté et d’exécutabilité au titre de l’article 36
Revendications multiples : restructurer en revendications dépendantes ou indépendantes uniques (vérifier quelles demandes sont concernées)
Élément nouveau : annuler la modification problématique (vérifier ce qui relève encore de la divulgation initiale)
« N’est pas une invention » (art. 29, paragraphe 1, alinéa principal) : reformuler les revendications relatives aux logiciels et aux méthodes commerciales de manière à ce que le traitement de l’information soit concrètement réalisé par des ressources matérielles — voir le critère des ressources matérielles
5. Entretien avec l’examinateur (面接審査)
Le Japon propose un outil puissant qui n’est pas toujours disponible dans d’autres juridictions : l’entretien avec l’examinateur.
Fonctionnement :
- Demander un entretien avec l’examinateur par l’intermédiaire du benrishi
- Discutez des modifications proposées avant le dépôt officiel
- L'examinateur fournit des commentaires préliminaires
- Cela aboutit souvent à un accord sur la portée admissible des revendications
Pourquoi est-ce efficace ?
- Le dialogue direct permet de clarifier les malentendus techniques
- L'examinateur peut indiquer la formulation des revendications qu'il jugerait acceptable
- Plus rapide que les échanges de lettres d’objection
- Le taux d'acceptation après l'entretien est statistiquement supérieur de 20 %
Coût : 400 à 800 $ d’honoraires d’avocat pour la préparation et la conduite de l’entretien. Souvent un excellent investissement.
6. Coût par réponse à une notification d’opposition
| Complexité | Honoraires d’avocat (USD) | Frais de dépôt de la demande initiale (JPO) | Total |
|---|---|---|---|
| Notification simple (1 à 2 points, sans modification) | 640–950 $ | 0 | 640–950 |
| OA modéré (avec modification) | 950–1 470 $ | 0 | 950–1 470 |
| OA complexe (problèmes multiples, déclarations) | 1 470–1 870 | 0 | 1 470–1 870 |
| + Entretien avec l'examinateur | + 400 à 800 $ | 0 | + 400 à 800 $ |
| Demande de prolongation (si nécessaire) | 80 | 14 | 94 |
7. Rejet définitif et recours
Si, après les réponses à l'avis d'opposition, l'examinateur maintient son refus, un refus définitif (拒絶査定 kyozetsu satei) est émis.
Possibilités de recours :
Option 1 : Demande de réexamen par l’examinateur avant le procès (审判前審查官による再考慮) — L’examinateur réexamine le dossier avec un regard neuf
Option 2 : Recours devant la Commission de recours du JPO (拒絶查定不服審判) — Déposer le recours dans un délai de 3 mois à compter de la notification de la décision (art. 121, al. 1) ; pour les déposants étrangers, le JPO prolonge d’office ce délai de 60 jours en vertu de l’art. 4 (Manuel d’examen des formalités 04.10). Examen par un collège de trois juges. Taux d’annulation d’environ 50 %.
Option 3 : Poursuivre la procédure par voie de demande divisionnaire — Déposer une demande divisionnaire comportant des revendications modifiées dans un délai de 3 mois à compter de la notification (art. 44, paragraphe 1, point iii) ; ce délai est prolongé parallèlement au délai de recours pour les demandeurs étrangers, art. 44, paragraphe 6). Délais, limites de modification et comment combiner les trois voies : vous avez reçu une décision de refus ? Recours, réexamen préalable au recours ou demande divisionnaire.
8. Commission de recours de l’Office japonais des brevets (審判)
La Commission de recours du JPO est un organe distinct de la division d’examen.
Procédure :
- Déposer un recours dans les 3 mois suivant la notification de la décision de refus (art. 121, al. 1) — les déposants étrangers bénéficient d’une prolongation d’office de 60 jours (art. 4)
- Régler la taxe de recours (49 500 JPY de base + une taxe par revendication)
- Présenter un mémoire (généralement de 30 à 60 pages)
- Audience facultative (fortement recommandée)
- Décision rendue généralement dans un délai de 6 à 18 mois
Résultats :
- Confirmation (rejet définitif maintenu)
- Infirmation (acceptation accordée, dossier renvoyé à l'examinateur)
- Infirmation avec obligation de modifier les revendications
9. Recours devant la Haute Cour de la propriété intellectuelle
Si la Commission d’appel de l’Office japonais de la propriété intellectuelle (JPO) confirme le rejet, vous pouvez interjeter appel devant la Haute Cour de la propriété intellectuelle (知的財産高等裁判所).
Procédure :
- Dépôt dans les 30 jours suivant la décision de la Commission d'appel
- Limité à des motifs spécifiques (erreur de procédure, erreur de fait, etc.)
- La décision est généralement rendue dans un délai de 12 à 24 mois
- Recours devant une juridiction supérieure (Cour suprême) possible mais très limité
10. Recommandations stratégiques
D'après une décennie d'expérience en matière de poursuites :
1. L’entretien avec l’examinateur est votre meilleur atout : utilisez-le sans modération, en particulier pour les deuxièmes demandes de réexamen (OA)
2. Le PPH est la meilleure mesure préventive — cela réduit d’emblée le nombre de demandes de modification
3. N’acceptez pas une admission restreinte lors de la première notification d’opposition — faites valoir vos arguments dès la première notification d’opposition lorsque la portée de la modification est plus large
4. Documentez tout — la préclusion liée au dossier JPO s’applique en cas de litige
5. Envisagez une demande divisionnaire — cela vous permet de conserver la possibilité de poursuivre une portée différente tout en acceptant la délivrance
Foire aux questions
Q. Puis-je déposer des modifications après l'avis d'acceptation final ?
R. Oui, mais avec des restrictions. Les modifications apportées lors de l’avis d’examene final doivent relever de l’une des quatre catégories suivantes : réduction limitée, suppression de revendication, correction d’erreur ou clarification. Les ajouts portant sur une nouvelle portée de revendication sont limités.
Q. Quel est le taux de réussite devant la Commission d’appel du JPO ?
R. Taux d’infirmation d’environ 50 % (recours accueillis). Les audiences orales augmentent légèrement les chances de succès. Il est essentiel de présenter des arguments solides.
Q. Combien de temps faut-il généralement pour préparer une réponse à une notification d’examen (OA) ?
R. En règle générale : 7 à 14 jours ouvrés. Pour les dossiers complexes : 2 à 3 semaines. Un entretien avec l’examinateur ajoute 1 à 2 semaines pour la prise de rendez-vous.
Q. Puis-je prolonger le délai de 60 jours imparti pour répondre à l’avis d’opposition ?
R. Pour les déposants étrangers, le délai est de 3 mois, et non de 60 jours. Avant son expiration, vous pouvez le prolonger de 2 mois (première demande) puis d’un mois (deuxième demande), moyennant 2 100 JPY par demande, sans avoir à justifier votre demande. Si le délai a déjà expiré, une seule prolongation de 2 mois peut encore être demandée dans les 2 mois suivant la date d’expiration (51 000 JPY), sauf si une prolongation avait déjà été accordée avant l’expiration ou si une réponse avait déjà été déposée. Source : Avis du JPO sur la pratique en matière de prolongation à compter du 1er avril 2016.
Q. Que se passe-t-il si je ne respecte pas le délai fixé pour répondre à l’avis d’examen ?
R. La demande n’est pas retirée ; l’examinateur rend une décision de rejet. Vous disposez alors de trois mois à compter de la notification (plus une prolongation d’office de 60 jours pour les déposants étrangers) pour former un recours, et des modifications peuvent être déposées en même temps que le recours. Avant d’en arriver là, vérifiez si la prolongation de deux mois après l’expiration (disponible dans les deux mois suivant l’expiration, 51 000 JPY) est toujours possible.
Q. Dois-je demander un entretien avec l’examinateur lors de la première notification d’objection ?
R. Pour les rejets complexes ou lorsque la portée des revendications n’est pas claire, oui. Pour les rejets simples (nécessitant des modifications évidentes), l’entretien entraîne des coûts supplémentaires sans apporter grand-chose.
Analyses approfondies par motif de rejet
Guides détaillés, motif par motif, pour les dossiers en phase nationale
Rejets pour absence d’activité inventive (art. 29(2)) : comment l’examinateur construit son argumentation — et comment la démanteler
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Sources (vérifiées en septembre 2026)
- Loi japonaise sur les brevets (texte en japonais), articles 17-2, 48-3, 50, 121, 184-4, 184-11 — laws.e-gov.go.jp
- Règlement d’application de la loi sur les brevets, art. 38-6-2 (délais de l’administrateur des brevets) — laws.e-gov.go.jp
- JPO : prolongation des délais de réponse aux avis motivés de refus (pratique en vigueur depuis le 1er avril 2016) — jpo.go.jp
- JPO : mesures de redressement après l'expiration des délais en vertu du critère de « négligence involontaire » (mis à jour le 18 mai 2026) — jpo.go.jp
- Manuel d’examen de la conformité formelle du JPO 04.10, délais légaux et délais fixés (demandeurs étrangers) — jpo.go.jp (PDF)