Vous avez dépassé le délai de 30 mois pour le Japon ? Rétablissement de la phase nationale du PCT en vertu du critère de « négligence involontaire » (depuis avril 2023)

Au Japon, le non-respect d’un délai de 30 mois était autrefois pratiquement fatal : l’ancienne norme de « diligence raisonnable » était rarement respectée. Cela a changé le 1er avril 2023. En vertu de la norme actuelle dite « de non-intentionnalité » (art. 184-4, al. 4, de la loi sur les brevets), un déposant PCT qui n’a pas déposé la traduction japonaise dans les délais peut encore introduire sa demande au Japon si ce manquement n’était pas délibéré — dans un délai très court et moyennant des frais importants. Ce guide explique ce que signifie « considéré comme retiré », la procédure exacte de rétablissement et ses délais, ainsi que le deuxième écueil qui suit une entrée tardive : la règle de l’administrateur des brevets.

1. Que signifie « considéré comme retiré » ? — et le délai spécial de deux mois pour la traduction

Pour une demande PCT déposée dans une langue autre que le japonais, l’entrée en phase nationale au Japon nécessite la traduction en japonais de la description, des revendications et des dessins dans le délai de dépôt du document national — soit 30 mois à compter de la date de priorité la plus ancienne (art. 184-4(1)). Une mesure de soulagement est prévue par la loi : si le document national (国内書面) a été déposé au cours des deux derniers mois précédant la date des 30 mois, la traduction peut être déposée dans les deux mois suivant ce dépôt (le « délai spécial de traduction »). Si la traduction n’est pas déposée dans le délai applicable, la demande internationale est réputée retirée en ce qui concerne le Japon (art. 184-4, al. 3).

2. Le changement de 2023 : de la « diligence requise » à la « non-intentionnalité »

Avant avril 2023, la restitution exigeait la preuve que le manquement était survenu malgré le « soin dû » — une norme que l’Office japonais des brevets (JPO) interprétait de manière restrictive. L’article 184-4, paragraphe 4, tel que modifié, autorise désormais le dépôt tardif de la traduction, sauf s’il est établi que le manquement était intentionnel. Conséquence pratique : une erreur de saisie, une instruction perdue, un malentendu interne ou une incompréhension entre l’avocat étranger et le demandeur n’est, en règle générale, pas intentionnelle et donne donc lieu à un rétablissement. La même norme s’applique au délai de demande d’examen et à la notification à l’administrateur des brevets (section 5).

3. La procédure de rétablissement étape par étape : délai, documents, taxe

4. Qu’est-ce qui est considéré comme « intentionnel » ?

Le critère n’est pas de savoir si « le déposant a fait preuve de diligence », mais s’il « a sciemment décidé de ne pas déposer la demande ». Les directives du JPO donnent des exemples de situations qui ne donnent pas lieu à une dérogation — généralement une décision délibérée de ne pas entrer sur le marché japonais, que le déposant revient ensuite sur en raison d’un changement de politique commerciale. En revanche, les cas où le déposant avait l’intention de déposer au Japon, mais où le dépôt n’a pas eu lieu en raison d’une erreur dans la chaîne d’instructions, constituent le cœur même de ce que la disposition modifiée vise à sauver. L’exposé des motifs doit donc décrire clairement les faits : qui était responsable du dépôt, ce qui s’est mal passé et quand cela a été découvert.

5. Le deuxième écueil : le délai fixé par l’administrateur des brevets

Le rétablissement de l’entrée ne constitue que la moitié du travail. Un déposant résidant hors du Japon ne peut agir sans mandataire japonais que jusqu’à l’expiration du délai standard de traitement national ; passé ce délai, un administrateur de brevet (特許管理人) domicilié au Japon doit être désigné et signalé au JPO dans un délai de trois mois (art. 184-11 ; règlement, art. 38-6-2). En l’absence de cette notification, le JPO émet un avis et accorde un délai supplémentaire de deux mois ; à défaut, la demande est réputée retirée — là encore, elle ne peut être rétablie qu’en vertu de la règle de la négligence involontaire, dans un délai de deux mois à compter de la date à laquelle le déposant est à nouveau en mesure d’agir et dans un délai d’un an, moyennant les mêmes frais de 212 100 JPY. Vous trouverez tous les détails dans notre guide d’entrée en phase nationale.

6. Liste de contrôle pour le jour où vous vous rendez compte d’un délai non respecté au Japon

• Notez la date du jour — le délai de deux mois court à compter de cette date
• Vérifiez quel délai n’a pas été respecté : le délai de 30 mois, le délai spécial de traduction, la demande d’examen ou la notification relative à l’administrateur de brevet
• Rassemblez les éléments factuels relatifs à ce manquement (qui, quoi, quand) pour l’exposé des motifs
• Demandez à votre conseil japonais de déposer la traduction, l’exposé des motifs et la redevance de rétablissement — et de désigner un administrateur de brevet
• Vérifiez s’il existe une notification d’office ou un délai de demande d’examen en cours pour le dossier rétabli

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