Analyse du brevet fondamental de Splatoon « Brevet n° 5980266 » à partir de ses revendications [Commentaire d'un conseil en brevets]

Les « batailles de territoire », qui constituent le cœur du gameplay de « Splatoon » et consistent à « se livrer à une bataille d’encre pour recouvrir le sol, la victoire étant déterminée par la superficie recouverte », sont au cœur de cette expérience. C’est le brevet n° 5980266 de Nintendo Co., Ltd. qui en définit les fondements.Alors que notre précédent article général offrait une vue d’ensemble de plusieurs brevets liés à Splatoon, le présent article se concentre sur ce brevet fondamental. En citant le texte original de la revendication 1, nous allons analyser et décortiquer ses éléments constitutifs un par un.

« Comment l’intérêt d’un jeu se traduit-il en revendications de brevet ? » — Cet article répond à cette question à l’aide de dispositions concrètes. Il permettra non seulement aux professionnels impliqués dans la rédaction de revendications pour des inventions liées aux logiciels et aux jeux vidéo, mais aussi aux acteurs du monde des affaires intéressés par la propriété intellectuelle, de comprendre concrètement comment ces droits sont structurés.

1. Qu’est-ce que le brevet n° 5980266 ? — Vérification des informations bibliographiques

Tout d’abord, vérifions les informations de base du brevet en question à partir de la source primaire (texte original sur Google Patents).

2. Texte original de la revendication 1 (citation)

Nous allons maintenant citer tel quel le texte original de la revendication 1, qui définit l’étendue des droits. Il s’agit d’une longue phrase séparée par des virgules, mais comme nous le verrons plus loin, sa structure consiste en une succession imbriquée de plusieurs éléments constitutifs.

Par ailleurs, outre la revendication 1 relative au « système de traitement d’informations », ce brevet comprend, en tant que revendications indépendantes, la revendication 25 (programme de traitement d’informations), la revendication 26 (dispositif de traitement d’informations) et la revendication 27 (procédé de traitement d’informations).Il s’agit d’une structure qui couvre la même idée technique dans plusieurs catégories : objet, programme, dispositif et procédé (cette signification sera abordée au chapitre 6).

3. Décomposition des éléments constitutifs — Décomposition en cinq éléments

Dans la pratique de l’interprétation et de la comparaison des revendications, on divise une longue phrase en « éléments constitutifs ». La revendication 1 peut globalement être décomposée en A à E ci-dessous.

La fin de la description se termine par « système de traitement d’informations caractérisé par ». En d’autres termes, tout ce qui comprend l’ensemble des éléments A à E est inclus dans le champ d’application du brevet, et si l’un d’entre eux fait défaut, les conditions textuelles ne sont (en principe) pas remplies.

4. À quelle expérience de jeu correspond chaque élément constitutif ?

En reliant les dispositions abstraites du texte de loi à l’expérience de jeu réelle, on parvient à cerner l’objectif de l’invention.

Il convient de souligner que cette revendication intègre non seulement le simple fait de « peindre pour gagner en superficie (C + D) », mais aussi l’interaction selon laquelle « les zones peintes servent de base au déplacement et à l’action (E) ». Le fait que la peinture soit à la fois une condition de victoire et une ressource de déplacement — cette dualité du gameplay — se reflète directement dans la structure de la revendication.

5. Pourquoi cette formulation ? — Caractère inventif et conceptualisation de haut niveau

À la lecture de la revendication 1, on remarque qu’aucun des noms propres de Splatoon que nous connaissons, tels que « encre », « calamar », « arme » ou « territoire », n’y figure. Ce n’est pas un hasard, mais une règle classique de la rédaction des revendications dans les brevets de jeux vidéo. Il y a deux raisons principales à cela.

(1) Pour satisfaire aux critères de l’inventivité

L’article 2, paragraphe 1, de la loi sur les brevets définit l’invention comme « une création technique de haut niveau utilisant les lois de la nature ». La règle du jeu (le mode de jeu) consistant à « s’affronter en projetant de l’encre pour conquérir des territoires » est en soi une convention artificielle et ne constitue pas, à elle seule, une invention.C’est pourquoi, plutôt que de décrire les règles telles quelles, on les présente comme des traitements d’informations concrets effectués par le logiciel en collaboration avec les ressources matérielles, à savoir des « moyens de réception des commandes », des « moyens de traitement de l’information », le « traçage » et le « calcul des résultats du match ».De cette manière, la description est structurée de façon à satisfaire à l’exigence prévue par les critères d’examen (annexe B « Inventions relatives aux logiciels informatiques ») selon laquelle « le traitement de l’information par le logiciel est concrètement mis en œuvre à l’aide de ressources matérielles ».

(2) Afin d’élargir la portée des droits et de rendre ceux-ci plus difficiles à contourner

En décrivant « encre » par « couleur correspondante », « appliquer » par « dessin » et « victoire ou défaite » par « détermination du résultat du match » à l’aide de concepts abstraits de niveau supérieur, le libellé s’applique plus facilement à des produits dérivés dont l’apparence est différente.Si l’on s’était limité à « encre », le brevet aurait pu être facilement contourné par une modification du type « colorer avec de la “lumière” plutôt qu’avec de la peinture », mais en parlant de « dessin de couleurs correspondantes », le brevet est moins sensible aux différences d’expression.Certes, la conceptualisation à un niveau supérieur implique un compromis avec la distance par rapport à l’état de la technique (nouveauté et activité inventive) : plus la formulation est large, plus le risque de motifs de nullité augmente. C’est précisément dans la recherche de cet équilibre que réside tout l’art de la rédaction de revendications.

6. 4 catégories, stratégie de division et famille internationale

Outre le « système de traitement de l’information (revendication 1) », ce brevet comprend des revendications indépendantes portant sur un programme (revendication 25), un dispositif (revendication 26) et un procédé (revendication 27).Il s’agit d’une stratégie globale visant à couvrir, dans chacune des catégories, des entités dont les modes de mise en œuvre et les acteurs commerciaux diffèrent : ceux qui distribuent le programme, ceux qui commercialisent le dispositif et les opérateurs de services qui mettent en œuvre le procédé.Le fait que le titre même de l’invention énumère quatre catégories — « système de traitement de l’information, programme de traitement de l’information, dispositif de traitement de l’information et procédé de traitement de l’information » — reflète cette conception.

De plus, il existe plusieurs brevets connexes (brevets n° 6283072, n° 6543361, n° 6561155, etc.) portant le même titre d’invention que cette demande principale.D’après les informations rendues publiques, celles-ci semblent être des demandes divisionnaires issues d’une demande de base commune, avec des limitations telles que le traitement séparé des entrées de déplacement et de dessin (brevet n° 6283072),une limitation axée sur le contrôle du comportement dans la zone de couleur propre (6543361) et la synchronisation de la coloration lors des parties en ligne (6561155), formant ainsi un réseau de droits stratifié selon différents points de vue.Aux États-Unis également, il existe un brevet correspondant à cette même famille d’inventions (US9943758B2, date de priorité : 14 mai 2014), ce qui témoigne d’une volonté de protéger les mécanismes fondamentaux à l’échelle mondiale.

7. Enseignements pour les praticiens — De l’analyse des divisions à la conception visant à éviter les infractions

À partir de cette affaire, nous allons synthétiser les points de vue exploitables dans la pratique des inventions liées aux logiciels et aux jeux vidéo.

Interprétation des limitations « et/ou » et « premier »

L’expression « commande d’affichage et/ou première commande de déplacement » figurant dans l’élément constitutif E est une formulation alternative qui peut être satisfaite par « la seule commande d’affichage », « la seule commande de déplacement » ou « les deux ». Le fait de ne pas se limiter à l’une ou l’autre permet de déduire l’intention d’englober un large éventail de variantes de mise en œuvre.De plus, le fait d’avoir délibérément attribué un numéro à la « première commande de déplacement » semble constituer une stratégie visant à établir une structure hiérarchique des droits, en prévoyant une « deuxième commande de déplacement », etc., dans le mémoire descriptif et les revendications dépendantes. Même les terminaisons ou les ordinaux anodins dans les revendications recèlent une intention de conception.

Approche de la conception de contournement (principes généraux)

En principe, pour éviter une contrefaçon littérale, on envisage de ne pas satisfaire à l’un des éléments constitutifs de la revendication. Par exemple, des modifications de conception telles que « déterminer le vainqueur à l’aide d’un indicateur autre que l’état de dessin (supprimer D) » ou « ne pas modifier le comportement selon que la zone est de la même couleur ou non (supprimer E) » constituent théoriquement des options possibles. Toutefois, dans la pratique, il convient de prêter attention aux deux points suivants.

Suggestions pour la découverte d’inventions au sein de l’entreprise

C’est précisément parce que nous n’avons pas limité à un simple effet scénique la subtilité ludique consistant à « transformer l’endroit où l’on applique le produit en ressource mobile », mais que nous l’avons réinterprétée comme un traitement de l’information impliquant une « commutation de contrôle en fonction de l’appartenance ou non à la zone de sa propre couleur » (branchement conditionnel), que nous avons pu obtenir la protection par brevet.Les astuces qui soutiennent « l’intérêt » et la « facilité d’utilisation » de vos services peuvent, si elles sont formulées en termes de processus techniques (saisie → traitement de l’information → affichage/évaluation), faire l’objet d’une demande de protection en tant qu’inventions liées aux logiciels. Il n’est pas rare que des inventions soient dissimulées dans des comportements considérés comme « allant de soi » sur les sites de développement.

8. Conclusion et consultation

La revendication 1 du brevet n° 5980266 décrit « une série de traitements d’informations comprenant : une entrée de commande(A) → traitement de l’information (B) → affichage de la couleur correspondante (C) → évaluation du combat en fonction de l’état d’affichage (D) → contrôle du comportement selon qu’il s’agit ou non de la zone de sa propre couleur (E) », et décrit ainsi de manière exhaustive l’expérience de « peinture » dans Splatoon.Une description en termes généraux, sans noms propres, une protection des droits en quatre catégories, un déploiement à grande échelle via des divisions et des familles de brevets à l’étranger : les points essentiels de la pratique visant à protéger les mécanismes de jeu sont condensés dans ce seul dossier.

*Cet article a pour but de fournir des informations générales et ne garantit en aucun cas l’issue d’un cas particulier, ni la validité d’un brevet ou l’existence d’une contrefaçon. Les revendications et les informations bibliographiques citées sont basées sur des informations publiques disponibles au moment de la rédaction (bulletins de brevets et Google Patents).Veuillez vous baser sur l’ensemble du mémoire descriptif et l’historique de la demande pour interpréter la portée effective des droits.