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会不会侵犯其他公司的专利？发布应用程序之前应执行的预防性妥协调查 (FTO) 的完整指南。

Picture of 弁理士 杉浦健文

📌 对于那些阅读本文的人：如果您正在考虑软件的 IT 专利， SaaS、IoT等，还请查看专门从事IT专利的专利律师服务。

A 计划 [警告/影响重点]

"所有源代码都是由我们自己的工程师从头开始编写的。不存在其他公司模仿的情况，因此不存在专利侵权的可能性。”

我经常从即将发布新应用或 SaaS 的企业主和 CTO 那里听到这些话。他的自信和骄傲令人惊叹。然而，从专门从事知识产权的专利律师的角度来看，不幸的是，“内部编写代码”和“不侵犯其他公司的专利”是完全不同的问题。

如果就在您辛辛苦苦推出的服务开始启动时，您收到一封来自未知公司的挂号信“专利侵权警告信”，会发生什么情况？

在最坏的情况下，应用程序将被从应用程序商店下架，服务器将被关闭（要求禁令），并且将要求对过去的销售进行巨额赔偿......您所建立的业务可能会瞬间崩溃。

为了防止此类噩梦发生，“操作自由 (FTO)”至关重要。

在本文中，我们将从实际领域为 IT/初创公司的管理团队和开发经理提供详尽的解释，包括为什么“完全内部开发”被视为专利侵权、FTO 调查到底需要什么以及发现风险后应如何处理。

 

1。为什么“自主开发”构成专利侵权？

 

在 IT 行业中，由于版权和专利权之间的混淆而造成了广泛的“致命误解”。我们先把这个事情解决一下。

 

版权保护“表达”，专利权保护“想法”

 

程序源代码像小说和绘画一样作为“受版权保护的作品”受到保护。因此，如果您不是复制粘贴其他公司的代码，并不构成侵犯版权。

但是，专利保护“技术理念（发明）”本身。

例如，有一个名为“下拉刷新”的功能，通过向下拉智能手机屏幕。过去，Twitter（现为X公司）等公司持有相关专利。

假设您使用自己的算法和编程语言实现了此功能，而没有查看 Twitter 的一行代码。虽然从版权角度来看是安全的，但从专利权角度来看，被淘汰（侵权）的可能性很大。

在判定专利侵权时，是否存在模仿（依赖）并不重要。这是因为这是一项非常强大的权利，只需通过“该专利是否具有与专利内容相同的功能和结构？”即可确定。

 

IT行业特有的“隐形雷区”

 

在制造业中，通过对竞品进行拆解（逆向工程），可以在一定程度上预测专利侵权的可能性。然而，IT领域，尤其是软件和商业模式专利的特点是，仅从外部很难了解其存在什么样的专利网络。

  • UI/UX专利：与屏幕转换方法和按钮排列相关的专利

  • 数据处理专利：与服务器端数据处理和AI学习流程相关的专利

  • 商业模式专利：计费系统及匹配机制相关专利

    • 尽管这些功能乍一看似乎“显而易见”，但在很多情况下，某些公司实际上拥有强大的专利。这就是IT创业公司不知不觉踩到地雷的最大原因。

     

    2。什么是预防性妥协调查 (FTO)？

     

    FTO（自由操作）调查顾名思义，是一项确认“自由操作”的调查。在日本，也称为“侵权预防调查”、“许可调查”、“专利许可许可”。

     

    与“申请前检索（现有技术检索）”的明确区别

     

    它们经常被混淆，但它们的目的完全不同，如下所示。

  • 预提交检索（现有技术检索）：

    • 目的：我们想知道我们的发明是否可以申请专利（是新的）吗？

    • 目标：世界上所有文献（包括论文）。

  • 预防性妥协调查 (FTO)：

    • 目的：我们想知道我们的产品是否可以被其他公司起诉（它们安全吗）？

    • 适用于：其他公司当前有效（有效）的专利权。

    • 即使您不打算获得专利，只要您向全世界发布服务，FTO 也是一种“基本防御”。

     

    3。如果我不调查就发布它怎么办？三种特定风险

     

    如果不惜代价跳过调查，会有什么风险？我们来做一个具体的模拟。

     

    风险①：强制暂停服务（禁令请求）

     

    专利持有人拥有的最强大的权利是“寻求禁令的权利”。您可以命令他们停止使用或提供侵犯您专利的服务。

    对于 IT 服务，这意味着“请求从应用商店中删除”或“停止服务器”。

    苹果和谷歌对知识产权侵权指控尤其敏感。在某些情况下，即使在法院做出裁决之前，应用程序也可能会在收到警告后暂时暂停。用户信任的丧失和计费机会的丧失是无法估量的。

     

    风险②：巨额损失和许可费

     

    如果判定侵权，您必须追溯支付您使用该功能所赚取的部分（或全部）利润作为补偿。

    此外，即使您尝试签订“许可协议”以继续提供服务，也可能会被要求支付高昂的运行版税（使用费）。对于利润微薄的商业模式来说，这可能是致命的。

     

    风险③：开发“返工”导致的死亡之旅

     

    为了避免服务中断，需要进行“设计变更（避免设计）”来纠正违反专利的部分。

    在发布前的设计阶段修复它很容易，但在发布后修复它却是地狱。

    对运行数据库、用户界面更改、错误检查的影响...开发团队停止开发新功能，并忙于向后看的修复。

     

    4。 FTO调查具体流程及实施时机

     

    我们将发布专利律师的实际流程，展示调查的实际进行方式。

     

    第 1 步：确定调查目标（范围定义）

     

    探索应用程序的所有功能可能成本高昂。首先，专利律师和工程师开会，选出“看似高风险的特征”和“公司高度独特的特征（=可能被其他公司申请专利的特征）”。

     

    第 2 步：人群搜索/筛选

     

    使用专利数据库，我们将通过组合相关关键字和专利分类（IPC/FI）列出数千到数万项专利。从那里，研究人员和专利律师可以直观地缩小可能与几十到一百个案件相关的项目范围。

     

    第 3 步：与声明进行比较

     

    详细比较提取的专利的“权利要求”和贵公司的服务规格。

    此处需要法律解释（构成要件充分性）。

  • 对手的专利：“包含A、B和C的系统”

  • 我们的产品：“包含 A、B 和D 的系统”

    • 这样的话，既然没有C，是不是可以说“不侵权”呢？或者D是否因为与C实质上相同（等同）而构成“侵权”？我们做出专业判断，例如：

     

    实施的最佳时间是“规范最终确定时”

     

    进行 FTO 调查的最佳时机是当需求已定义且基本设计已最终确定时。

    在开始编码之前，即使发现了危险的专利，也很有可能通过稍微改变规范来避免它。

     

    5。如果收到“黑（侵权）”判决怎么办？

     

    即使调查结果表明您的专利极有可能侵犯其他公司的专利，也无需感到绝望。事实上，我们应该很高兴在它发布之前就发现了它。专利代理师将建议采取以下措施：

     

    措施 A：围绕设计

     

    这是最常用、最可靠的方法。我们详细分析专利权（权利要求）的范围，通过“删除部分构成要素”或“以其他技术手段替代”来避免侵权。

    专利律师会提供具体的技术建议，比如“如果这个处理流程是在终端侧而不是服务器端进行，就不会侵犯专利。”

     

    措施 B：许可谈判/专利购买

     

    这是一种联系其他公司并正式获得使用许可的方法。但是，如果是竞争公司，您可能会被拒绝。

     

    措施C：无效审判/信息提供

     

    这是一种寻找证据证明该专利“本来就不应该被授予专利（过去已经存在类似技术等）”并向日本专利局主张“专利无效”的方法。方法是攻击是最好的防御。

     

    6。 FTO 适用于初创公司和风险投资公司

     

    “FTO 调查不是有预算的大公司才会做的事情吗？”

    你可能会这么想。然而，实力较弱的初创公司需要FTO，以避免因一次诉讼而立即死亡。

     

    投资者 (VC) 的尽职调查措施

     

    对于A轮融资后，风险投资公司会进行法律尽职调查。

    在这种情况下，如果有报告称“主要功能已被FTO调查并确认合法（或已设计出变通方案）”，投资者就会感到无比安心。 它证明公司财务有效，也有助于提高企业价值（估值）。

     

    发现“空白”

     

    除了保护之外，FTO 调查还有其他好处。通过研究其他公司的专利，您可以找出哪些领域尚未授予专利（=空白）。

    如果你攻克其他公司没有权利的领域并自己申请专利，这将完全变成你在市场上建立优势的机会。

     

    摘要：FTO 是一项可以增加业务成功概率的投资

     

    “侵权预防调查”并不是一笔便宜的买卖。其费用可能高达数十万日元。

    不过，相比发布后遇到麻烦的损害赔偿金额、停服带来的损失、品牌受损的风险，可以说是一份性价比极高的“保险”。

    IT业务中的知识产权风险是无形的。这就是为什么需要专业人员进行雷达（调查）。

  • “其他公司没有对这个新功能做类似的事情吗？”

  • “那家公司是业内的一家大公司，最近似乎开始发放专利。”

    • 如果您有任何疑问，请在开发开始之前咨询专门从事 IT 和软件领域的专利律师。

    我们将尽最大努力支持贵公司的创新服务，使其能够在不受任何法律约束的情况下传播到世界各地。

     

    本文目标受众的下一步行动

     

  • 免费咨询：我们将对“您的应用的哪些部分存在风险”进行简单的诊断。

  • 估算：我们将根据功能数量和调查范围为您提供 FTO 调查的估算费用。

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    杉浦健文 专利代理师

    AUTHOR / 作者

    杉浦 健文 （SUGIURA Takefumi）

    知识产权事务所EVORIX　代表专利代理师

    从专利、商标、外观设计、著作权的申请到审判、侵权诉讼，支持IT、制造、初创企业、时尚、医疗等各行业客户。精通AI、IoT、Web3、金融科技等前沿领域的知识产权战略。日本专利代理师会（JPAA）／亚洲专利代理师协会（APAA）／日本商标协会（JTA）等多家团体会员。