Verwendung von farbigen Marken in Taiwan und Behandlung der Verwendung verschiedener Farben.

Der Begriff der „Identität“ im Zusammenhang mit der „Benutzung einer eingetragenen Marke“ nach dem taiwanesischen Markengesetz

In Taiwan ist für den Erwerb eines Markenrechts keine tatsächliche Nutzung erforderlich; wird die Marke jedoch nicht innerhalb von drei Jahren nach der Eintragung genutzt, kann sie gelöscht werden (Artikel 63 des Markengesetzes). Entscheidend ist hierbei, dass die tatsächlich genutzte Marke und die eingetragene Marke nach allgemeiner Auffassung identisch sein müssen, damit eine „Nutzung der eingetragenen Marke“ anerkannt wird.In Artikel 64 des taiwanesischen Markengesetzes ist festgelegt: „Selbst wenn die tatsächlich verwendete Marke geringfügig von der eingetragenen Marke abweicht, gilt dies als Nutzung der eingetragenen Marke, solange sie in der Wahrnehmung der allgemeinen Verbraucher nicht ihre Identität verliert.“ Das bedeutet, dass der Markeninhaber zwar verpflichtet ist, die Marke gemäß der eingetragenen Form zu verwenden, geringfügige Abweichungen in Details wie Größe, Schriftart, Anordnung und Farbe jedoch zulässig sind, solange sie die wesentliche Unterscheidungskraft der Marke nicht beeinträchtigen.Sofern es sich um Änderungen handelt, die im Rahmen des allgemeinen Handelsverkehrs vom Verbraucher als dieselbe Marke erkannt werden können, wird dies als „Verwendung der eingetragenen Marke“ angesehen.

Die Beurteilung dieser „Identität“ erfolgt von Fall zu Fall, wobei entscheidend ist, ob sich die wesentlichen Unterscheidungsmerkmale der Marke (die wesentlichen Elemente, die die Unterscheidungskraft stützen) nicht verändert haben. Wenn beispielsweise bei einer Wortmarke ein Teil der Schriftart geändert oder die Größe und das Seitenverhältnis angepasst werden, bleibt die Identität erhalten, solange die Zeichenfolge selbst identisch ist.Auch bei Logos können geringfügige Änderungen der Farbgebung oder kleiner Details zulässig sein, solange die grundlegende Gestaltung des Designs gleich bleibt. Werden hingegen wesentliche Teile der Marke weggelassen oder erheblich verändert, geht die Identität natürlich verloren, und die Nutzung wird nicht als Nutzung der eingetragenen Marke anerkannt. Daher ist es für den Markeninhaber in der Praxis wichtig, die Identität zwischen der eingetragenen Marke und der tatsächlich genutzten Marke so weit wie möglich zu wahren.

Registrierung von farbigen Markenlogos und Verwendung in anderen Farben

Bei der Verwendung einer als farbiges Logo eingetragenen Marke in einer anderen Farbvariante, beispielsweise nur in Schwarz, ist bei der Beurteilung der Identität besondere Vorsicht geboten. Gemäß den Richtlinien des Taiwan Intellectual Property Office (TIPO) wird bei der Verwendung in einer anderen Farbe als der bei der Eintragung angegebenen individuell geprüft, ob die verwendete Marke mit der eingetragenen Marke identisch ist. Konkret werden folgende Grundsätze angeführt:

• Wenn die eingetragene Marke schwarz-weiß oder einfarbig ist: Auch wenn bei der tatsächlichen Verwendung andere Farben hinzugefügt werden, gilt dies als Verwendung der eingetragenen Marke, sofern es sich lediglich um einen formalen Unterschied handelt, der die wesentlichen Unterscheidungsmerkmale der Marke nicht wesentlich verändert. Wenn beispielsweise ein schwarz-weiß eingetragenes Logo in Blau dargestellt wird, wird dies als unproblematisch angesehen, da der allgemeine Verbraucher es als dieselbe Marke erkennt, solange die wesentlichen Unterscheidungsmerkmale wie die Form der Grafiken oder Schriftzeichen identisch sind.

• Wenn eine eingetragene Marke als bestimmte Kombination mehrerer Farben registriert wurde und die Farben selbst wesentliche Unterscheidungsmerkmale darstellen: Wird sie in der tatsächlichen Verwendung nur in Schwarz oder in einer anderen Farbkombination genutzt, ändert sich der Eindruck, den die Marke beim Verbraucher hinterlässt, gegenüber dem Zeitpunkt der Registrierung, und es ist sehr wahrscheinlich, dass sie nicht als identisch angesehen wird. Das bedeutet, dass, wenn die Farben ein charakteristisches Element des Markenimages sind, durch eine Änderung dieser Farben die Identität verloren geht und die Nutzung nicht mehr als „Verwendung der eingetragenen Marke“ anerkannt wird.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es davon abhängt, welchen Einfluss die geänderte Farbe auf die Unterscheidungskraft der Marke hat, ob die Verwendung einer farblich registrierten Marke in einer anderen Farbgebung zulässig ist. Ist der Einfluss der Farbänderung auf die Unterscheidungskraft der Marke gering, ist dies zulässig; wenn jedoch die Farbe selbst den Eindruck der Marke bestimmt, ist dies als sehr riskant einzustufen.

Prüfungskriterien des TIPO zur Farbänderung und konkrete Beispiele

Das taiwanesische TIPO hat klare Kriterien für die Verwendung von Marken in anderen Farben festgelegt. Wie bereits erwähnt, gilt die Richtlinie, dass eine in Schwarz-Weiß eingetragene Marke bei Verwendung in Farbe grundsätzlich als identisch anerkannt wird, während eine in Farbe eingetragene Marke bei Verwendung in einer anderen Farbe grundsätzlich nicht als identisch anerkannt wird. Diese Kriterien legen großen Wert auf die allgemeine gesellschaftliche Wahrnehmung und die Wahrnehmung der Verbraucher; kurz gesagt ist das Entscheidungskriterium, ob die Verbraucher die Marke trotz der Farbänderung als dieselbe Marke wahrnehmen.

Als konkrete Prüfungsbeispiele werden in den „Hinweisen zur Verwendung eingetragener Marken“ des TIPO leicht verständliche Fälle mit Illustrationen aufgeführt. Zum Beispiel:

• Fall A (Identität wird anerkannt): Ausgestaltete Form der eingetragenen Marke = schwarzes Logo, tatsächliche Verwendung = Darstellung des Logos in roter Farbe. Da sich die Form selbst nicht ändert und lediglich die Farbe abweicht, wird dies als Verwendung der eingetragenen Marke angesehen.

• Fall B (keine Identität anerkannt): Ausgestaltete eingetragene Marke = Logo aus den beiden Farben Blau und Grün; tatsächliche Verwendung = Darstellung des Logos in Schwarz-Weiß (Schwarz).Es handelt sich um einen Fall, in dem eine Marke, deren Unterscheidungskraft bei der Eintragung einschließlich der Farbkombination anerkannt wurde, mit veränderten Farben verwendet wird; da das ursprüngliche Farbbild dadurch beeinträchtigt wird, gilt dies nicht als identische Marke. In diesem Fall wird die Nutzung des schwarzen Logos, unabhängig davon, wie viel Nutzungserfahrung damit gesammelt wird, nicht als Nutzungserfahrung der in Blau und Grün eingetragenen Marke anerkannt.

Darüber hinaus gibt es in Taiwan das System der „Farbmarken“ (Marken, die ausschließlich aus Farben oder Farbkombinationen bestehen). Bei Farbmarken ist die spezifische Farbanordnung selbst Gegenstand des Rechts, weshalb eine Verwendung mit geänderten Farben grundsätzlich nicht zulässig ist.Wenn beispielsweise zweifarbige Streifen, die an einer bestimmten Stelle auf der Produktverpackung angeordnet sind, als Farbmarke eingetragen werden, würde eine Änderung der Farben zu einem völlig anderen Zeichen führen, wodurch die Identität verloren ginge. Während bei Marken, deren Wesen in der Farbe selbst liegt, eine Farbänderung nicht zulässig ist, wird auch bei den hier behandelten „farbigen Logomarken“ (Grafiken oder Schriftzeichen + Farbe) in der Praxis sorgfältig geprüft, inwieweit eine Farbänderung die Unterscheidungskraft der Marke beeinträchtigt.

Praktische Risiken bei der Verwendung in einer anderen Farbe

Wenn ein Unternehmen eine farbige Marke registriert hat, diese aber in der Praxis in einer anderen Farbe (z. B. nur in Schwarz) verwendet, sieht es sich folgenden praktischen Risiken gegenüber.

• Risiko der Löschung wegen Nichtbenutzung (Verstoß gegen die Benutzungspflicht): Wenn die Marke länger als drei Jahre nach der Eintragung in einer Form verwendet wird, die nicht als mit der eingetragenen Marke identisch angesehen werden kann, besteht die Gefahr, dass Dritte ein Löschungsverfahren wegen Nichtbenutzung beantragen. Besonders gefährlich ist es, wenn die Marke tatsächlich noch nie in den eingetragenen Farben verwendet wurde. Wenn ein Löschungsantrag gestellt wird, kann es passieren, dass die Vorlage von Nachweisen über die Verwendung in Schwarz als „nicht als Benutzung der eingetragenen Marke (in Farbe) anzusehen“ gewertet wird, was zum Verlust des Markenrechts führen kann.In der taiwanesischen Praxis wird darauf hingewiesen, dass bei einer Registrierung in Schwarz-Weiß auch die Verwendung in Farbe als Nutzung anerkannt wird, während bei einer in Farbe registrierten Marke die Gefahr einer Löschung steigt, wenn sie in einer anderen Farbe verwendet wird.

• Eingeschränkter Umfang des Markenrechts / Nachteile bei der Durchsetzung: Eine in Farbe eingetragene Marke wird so ausgelegt, dass sich das Recht auf die spezifische, eingetragene Farbgebung beschränkt. Daher kann es fraglich sein, ob Sie mit Ihrem Recht andere daran hindern können, eine ähnliche Marke in einer anderen Farbgebung zu verwenden.Wenn Ihr Unternehmen beispielsweise ein blau-grünes Logo registriert hat und ein Dritter ein monochromes Logo mit derselben Form verwendet, besteht das Risiko, dass dieser Dritter aufgrund der unterschiedlichen Farben geltend macht, die Marken seien „nicht ähnlich“ (zwar werden Marken bei identischer Form oft auch bei unterschiedlichen Farben als ähnlich angesehen, doch lässt sich nicht ausschließen, dass die Beschränkung der eingetragenen Marke auf bestimmte Farben in einem Rechtsstreit zum Nachteil wird).

• Risiko eines unerwarteten Rechtsverlusts (Kollision mit Marken Dritter): Es gibt auch Fälle, in denen die Verwendung einer Marke in einer von der eingetragenen Marke abweichenden Form dazu führt, dass sie einer zuvor eingetragenen Marke eines Dritten ähnelt. In diesem Zusammenhang sieht Artikel 63 Absatz 1 Nummer 1 des taiwanesischen Markengesetzes vor, dass es einen Grund für die Löschung der betreffenden Marke darstellt, wenn der Markeninhaber die eingetragene Marke so verändert und verwendet, dass sie mit einer eingetragenen Marke eines Dritten identisch oder dieser ähnlich wird und dadurch die Gefahr einer Verwechslung entsteht.Ein konkretes Beispiel hierfür ist ein Fall, in dem der Inhaber einer in Taiwan in schwarzer Farbe eingetragenen Marke „FLYANT und Bildzeichen“ (ein Logo mit der Abbildung einer Ameise) bei der tatsächlichen Nutzung das Bildzeichen der Ameise in rote Farbe änderte und auch das Design teilweise abänderte. Dadurch entstand eine Form, die einer zuvor von einem anderen Unternehmen gehaltenen Marke mit einer roten Ameise stark ähnelte, was zur Löschung des Markenrechts führte.In diesem Fall führte die Diskrepanz zwischen der eingetragenen Marke und der tatsächlich verwendeten Marke zu einem Konflikt mit den Rechten Dritter, was letztlich zum Verlust des eigenen Markenrechts führte – ein lehrreiches Beispiel. Daher sollte bei der Verwendung einer Marke in einer anderen Farbe als der eingetragenen sorgfältig das Risiko von Konflikten mit Marken anderer Unternehmen geprüft werden.

Wie oben dargelegt, ist die Verwendung einer Marke in einer anderen Form als der eingetragenen Farbe sowohl hinsichtlich der Aufrechterhaltung als auch der Ausübung der Rechte mit hohen Risiken verbunden. Insbesondere bei kleinen und mittleren Unternehmen sowie Start-ups, bei denen Designänderungen am Markenlogo oder die Einführung von Farbvarianten möglich sind, ist eine planvolle Vorgehensweise erforderlich, um zu vermeiden, dass es zu einer Situation kommt, in der die Marke zwar eingetragen, aber nicht genutzt wird.

Strategie zur Festlegung der Farben bei der Anmeldung

Angesichts der oben genannten Risiken ist die Entscheidung, ob bei der Markenanmeldung die Farben eingeschränkt werden sollen, ein wichtiger strategischer Punkt. Generell müssen die Vorteile einer Anmeldung ohne Farbbeschränkung (Schwarz-Weiß/monochrom) mit den Vorteilen einer Anmeldung mit einem farbigen Design abgewogen werden.

• Vorteile einer Anmeldung ohne Farbbeschränkung (Schwarz-Weiß-Marke): Wenn eine Marke in Schwarz-Weiß (oder einer bestimmten Einzelfarbe) eingetragen ist, gilt die Darstellung in beliebigen Farben bei der tatsächlichen Nutzung grundsätzlich als „Verwendung der eingetragenen Marke“, sodass man flexibel auf zukünftige Designänderungen oder die Einführung von Mehrfarbvarianten reagieren kann.Selbst bei einer Markenstrategie, bei der die Farbe des Logos je nach Jahreszeit oder Medium variiert wird, hat dies kaum Auswirkungen auf die Aufrechterhaltung der Rechte. Da der Schutzumfang zudem leicht weit ausgelegt werden kann, besteht der Vorteil, dass man leicht gegen Nachahmer vorgehen kann, die das Design in anderen Farben kopieren. In der Praxis gilt die Empfehlung: „Wenn die Möglichkeit besteht, die Farben in Zukunft zu ändern, wird die Anmeldung als Schwarz-Weiß-Marke empfohlen, da der Schutzumfang weit gefasst ist und flexibel gehandhabt werden kann.“

• Vorteile einer Anmeldung als farbige Marke: Je nach Design kann die Unterscheidungskraft in manchen Fällen erst durch die Verwendung von Farbe erhöht werden. In der taiwanesischen Praxis wird berichtet, dass Anmeldungen in Schwarz-Weiß leicht abgelehnt werden, wenn einfache Grafiken eine geringe Unterscheidungskraft aufweisen, während Anmeldungen in Farbe tendenziell eher eine positive Prüfungsentscheidung erhalten. Das bedeutet, dass in Fällen, in denen das Logo selbst zwar wenig originell ist, das Markenimage jedoch durch eine bestimmte Farbkombination geprägt wird, die Wahrscheinlichkeit einer Eintragung steigt, wenn man bewusst eine Anmeldung in dieser Farbe vornimmt.Wenn zudem die Markenfarben des Unternehmens klar festgelegt sind und diese Farben auf dem Markt bekannt sind, kann durch die Eintragung dieser Farben der Schutz vor Nachahmungen verstärkt werden. Allerdings muss man auch in diesem Fall bereit sein, die tatsächliche Verwendung einheitlich in den eingetragenen Farben durchzuführen. Wenn die Richtlinie zur Wahrung des Markenimages vorsieht, das Logo stets in denselben Farben zu verwenden, ist dies kein Problem; sollte jedoch auch nur die geringste Möglichkeit bestehen, die Farben je nach Situation zu ändern, sollte eine farbspezifische Anmeldung sorgfältig geprüft werden.

• Erwägen Sie auch eine Anmeldung in mehreren Versionen: Wenn Ihr Budget es zulässt oder Sie den Markenschutz umfassend sicherstellen möchten, ist es sinnvoll, sowohl eine Schwarz-Weiß- als auch eine Farbversion desselben Designs anzumelden und eintragen zu lassen. Durch die Sicherung weitreichender Rechte mit der Schwarz-Weiß-Version und die gleichzeitige Eintragung der Farbversion haben Sie den Vorteil, dass Sie die Eintragung dieser bestimmten Farbe durch Dritte verhindern können.Ein Beispiel hierfür ist die Firma Coca-Cola, die zwar für ihr Logo mit weißer Schrift auf rotem Hintergrund bekannt ist, aber gleichzeitig auch die Schwarz-Weiß-Version des Logos als Marke besitzt. Für kleine und mittlere Unternehmen ist jedoch auch die Kosteneffizienz zu berücksichtigen, weshalb es realistisch ist, grundsätzlich eine universell einsetzbare Schwarz-Weiß-Version einzutragen und nur dann eine zusätzliche Anmeldung für die Farbe vorzunehmen, wenn dies unbedingt erforderlich ist.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass eine Anmeldung „ohne Farbbeschränkung“ aus Sicht der Flexibilität und Stabilität vorteilhaft ist, dass aber je nach der Unterscheidungskraft der Marke und der Markenstrategie auch eine Farbanmeldung sinnvoll sein kann. Wenn das eigene Logo auch bei Farbänderungen leicht zu erkennen ist und eine hohe Einzigartigkeit aufweist, ist eine Schwarz-Weiß-Anmeldung problemlos möglich; wenn hingegen das Markenimage durch bestimmte Farben geprägt ist, lohnt es sich, die Marke in diesen Farben anzumelden. Wichtig ist, bei der Anmeldung eine Entscheidung zu treffen, die auch die Nutzung nach der Registrierung im Blick hat.

Ratschläge und Hintergrundinformationen für Praktiker

Für Praktiker in Unternehmen, die Marken in Taiwan nutzen, ist die Übereinstimmung zwischen der eingetragenen Marke und der tatsächlichen Verwendungsweise ein Punkt, der leicht übersehen wird. Zwar gibt es ähnliche Konzepte auch in anderen Ländern wie Japan, doch da in Taiwan das Risiko der Löschung ausdrücklich geregelt ist, ist hier besondere Vorsicht geboten.

Praktische Ratschläge:

• Überprüfen Sie die in der Eintragungsurkunde angegebene Form der Marke: Wenn Sie das Markenlogo nach der Eintragung ändern oder überarbeiten, vergleichen Sie dies unbedingt mit den Angaben in der Markeneintragung. Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob die Änderungen geringfügig sind, empfehlen wir Ihnen, einen taiwanesischen Experten zu konsultieren.

• Aufbewahrung von Nachweisen und konsistente Nutzung: Sammeln Sie regelmäßig Nachweise für die Nutzung der Marke (Werbematerialien, Verpackungen, Geschäftsunterlagen usw.) und achten Sie darauf, die Marke für alle Waren und Dienstleistungen so weit wie möglich in derselben Form wie die eingetragene Marke zu verwenden. Sollte es zu einem Löschungsverfahren kommen, ist es am besten, die tatsächliche Nutzung der eingetragenen Marke selbst nachzuweisen, um unnötige Streitigkeiten über die Identität zu vermeiden.

• Aufrechterhaltung der Registrierung von Farbmarken: Bei Marken, die in einer bestimmten Farbe registriert wurden, ist es eine Grundvoraussetzung, dass sie weiterhin in genau dieser Farbe verwendet werden. Wenn intern Designänderungen in Betracht gezogen werden, sollten Sie die Auswirkungen auf die Markenrechte bewerten und gegebenenfalls eine zusätzliche Anmeldung der Marke in der neuen Farbe vornehmen. Da eine Änderung der verwendeten Farbe nicht nachträglich durch eine Änderung der Registrierung nachgereicht werden kann (in Taiwan sind Änderungen an einer bereits registrierten Marke nicht zulässig, sondern erfordern eine neue Anmeldung), ist eine planvolle Sicherung der Rechte wichtig.

Abschließend sei angemerkt, dass das Lesen der Erläuterungen des taiwanesischen Amtes für geistiges Eigentum (TIPO) sowie von taiwanesischen Fachkanzleien für geistiges Eigentum als Referenz zu einem besseren Verständnis beiträgt.Auf der offiziellen Website des TIPO sind Hinweise zur Verwendung von Marken veröffentlicht, die auch in japanischer Übersetzung vorliegen. Darüber hinaus wird in einem Artikel der Anwaltskanzlei Wisdom International Law Firm ein Präzedenzfall (der Fall „Vitality Hole-in-One“) ausführlich erläutert, bei dem die tatsächlich verwendete Marke von der eingetragenen Marke abwich. Dort wird dargelegt, dass „die Marke in einem Umfang verwendet werden sollte, der nach allgemeiner Auffassung mit der eingetragenen Marke identisch ist“, und es werden Fälle vorgestellt, in denen eine teilweise Auslassung als Verlust der Identität gewertet wurde, was für die Praxis als Referenz dient.

Für Unternehmen, die in Taiwan Marken verwalten, ist der Umgang mit Farben eine wichtige Angelegenheit, die über das Bestehen ihrer Rechte entscheiden kann. Es ist von entscheidender Bedeutung, von der Markenanmeldung bis zur tatsächlichen Nutzung eine einheitliche Strategie zu entwickeln und einen flexiblen sowie zuverlässigen Markenschutz zu gewährleisten. Bitte treffen Sie unter Berücksichtigung der oben genannten Punkte alle notwendigen Vorbereitungen, um farbige Markenlogos sicher nutzen zu können.

Literaturhinweise und Quellen: Taiwanesisches Amt für geistiges Eigentum „Hinweise zur Nutzung eingetragener Marken“ (verabschiedet 2008, überarbeitet 2012), JOU Patentanwaltskanzlei Q&A, Erläuterungen zum WPTO-Markenverfahren, Nachrichten der Anwaltskanzlei Wisdom u. a.