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„Muss man unbedingt ein Markenrecht erwerben? Die Kosten für die Registrierung sind eine Verschwendung, und wenn der Rechteinhaber etwas sagt, kann man den Verkauf doch einfach dann einstellen ...“
Fragen dieser Art erhalten wir häufig. Es stimmt zwar, dass man den Schaden möglicherweise gering halten kann, wenn man den Geschäftsbetrieb erst nach Erhalt einer Abmahnung einstellt.
Doch dann ist es bereits zu spät. Das gesamte Kapital, das bis zum Erhalt der Abmahnung in das Geschäft investiert wurde (Werbekosten, Kosten für die Verpackungsherstellung, Kosten für Verkaufsförderung usw.), ist dann verloren. Darüber hinaus ist dies aus Sicht des Markenschutzes überhaupt nicht konstruktiv. Um die Marke zu schützen, ist die Erlangung eines Markenrechts unerlässlich.
Konkretes Beispiel: Eine Restaurantkette war fünf Jahre lang ohne eingetragene Marke tätig, bis sich herausstellte, dass ein anderes Unternehmen mit demselben Namen die Marke bereits zuvor angemeldet hatte. Infolgedessen entstanden hohe Kosten für das Austauschen der Schilder, das Neudrucken der Speisekarten, die Änderung der Website sowie die Information der Kunden. Diese Situation hätte vermieden werden können, wenn die Marke im Voraus angemeldet worden wäre.
Was ist eine Marke überhaupt? Betrachten wir dies anhand eines anschaulichen Beispiels.
Herr A, Herr B und Herr C besitzen jeweils 10 Whiskyfässer. Wenn diese 30 Fässer ohne jegliche Kennzeichnung an einem Ort gelagert werden, lässt sich nicht erkennen, welches Fass wem gehört.
Wenn man die Fässer jedoch mit „A“, „B“ und „C“ kennzeichnet, lassen sie sich auf einen Blick unterscheiden. Was zunächst nur eine Kennzeichnung zur Unterscheidung war, entwickelt sich nach und nach zu einem Ausdruck der jeweiligen Eigenheiten: „A hat einen milden, vollmundigen Whisky“, „B ist rauchig“ und „C hat ein kräftiges Aroma“.
Genau diese „Einzigartigkeit“ macht eine Marke aus. Eine Marke steht für die „Leidenschaft“ des Herstellers für seine Produkte oder Dienstleistungen, für die „Einzigartigkeit“, die eine konsequente Haltung gegenüber dem Produkt widerspiegelt, und für das „Versprechen“ (Vertrauen) gegenüber den Kunden.
Was würde passieren, wenn sich der Markenname ständig ändern würde? Wenn „A“ plötzlich zu „α“ würde, wären Kunden, die einen milden Whisky suchten, verunsichert, da sie nicht wüssten, ob es sich um dasselbe Produkt handelt. Eine Änderung des Markennamens ist nicht nur für den Unternehmer, sondern auch für die Kunden (Nachfrager) und den Markt (Handelnde) unerwünscht.
Individualität und Vertrauen sind nicht sichtbar. Das „Markenzeichen“ ist die sichtbare Verkörperung dieser Eigenschaften. Durch den Schutz des „Markenzeichens“ – also des „Erkennungszeichens“, das in geschäftlicher Hinsicht zeigt, dass es sich um eine von einem selbst aufgebaute Marke handelt – lassen sich Individualität und Vertrauen, also die Marke selbst, schützen.
* Etymologie des Begriffs „Marke“: Der Begriff leitet sich von der Praxis ab, das eigene Vieh durch Brandmarken von dem fremden zu unterscheiden. Aus dem Wort „brandr“ (brennen) wurde schließlich „brand“ (Marke).
Es gibt im Wesentlichen zwei Vorteile, zum Schutz der Marke ein Markenrecht zu erwerben.
| Vorteil 1: Sicherstellung der freien Nutzung | Vorteil 2: Verhinderung der unbefugten Nutzung durch Dritte |
|---|---|
| Sicherung der Rechte, um die Marke selbst weiterhin frei nutzen zu können | Man kann die eigenmächtige Nutzung derselben Marke durch Dritte rechtlich unterbinden |
| Verhindern des Risikos, dass man die Marke nicht mehr nutzen kann, wenn sie zuvor von anderen erworben wurde | Verhinderung von Markenschädigung durch minderwertige Nachahmungen |
Bei Markenrechten gilt das Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“. Nach dem japanischen Markengesetz werden die Rechte demjenigen gewährt, der die Anmeldung zuerst beim Patentamt eingereicht hat (Prinzip der Priorität der Anmeldung). Selbst wenn Sie die Marke bereits nutzen, können Sie sie nicht mehr frei verwenden, wenn sie zuvor von einem anderen registriert wurde.
Wenn andere Ihnen die Rechte wegschnappen, stellt die weitere Nutzung derselben Marke eine Rechtsverletzung dar, was sogar zu Schadenersatzforderungen führen kann. Sie sind gezwungen, den Namen zu ändern, und verlieren den bis dahin aufgebauten Bekanntheitsgrad und Markenwert.
Konkretes Beispiel: Ein beliebter Produktname auf einer E-Commerce-Website wurde nicht als Marke eingetragen, woraufhin ein Wettbewerber denselben Namen vor Ihnen als Marke registrierte. Infolgedessen war man gezwungen, den Produktnamen zu ändern, und verlor dadurch Suchrankings sowie Stammkunden.
Sollte die Qualität eines Produkts eines anderen Anbieters, das mit derselben Marke versehen ist, mangelhaft sein, könnten Kunden fälschlicherweise annehmen, dass auch die Qualität Ihres eigenen Produkts – des Originals – nicht gut ist. Das über Jahre hinweg aufgebaute Vertrauen würde Schaden nehmen, und Ihre Marke könnte zusammenbrechen.
Eine Marke ist das Ergebnis langjähriger Vertrauensbildung. Durch die kontinuierliche Verwendung derselben Marke wird dieses Vertrauen gefestigt. Durch die Sicherung des Markenrechts können Sie rechtliche Schritte gegen Nachahmungen und ähnliche Produkte einleiten und so den über Jahre hinweg aufgebauten Markenwert schützen.
Wir haben erklärt, dass eine Marke ein „Erkennungszeichen“ ist. So wie bei Firmennamen wie SONY oder Panasonic allein beim Hören des Namens die Eigenschaften und die Individualität der Produkte in den Sinn kommen, kann auch der Firmenname als Marke betrachtet werden.
Gerade Firmennamen sollten als Marken registriert werden. Da Firmennamen häufiger in der Öffentlichkeit auftauchen als einzelne Produktnamen, ist die Notwendigkeit einer Markenrechtsanmeldung hier besonders hoch. Der Firmenname, der das „Gesicht“ des Unternehmens darstellt, hat bei der Markenschutzstrategie oberste Priorität.
*Was ist ein Markenrecht?: Es ist das Recht, das „Vertrauen“ zu schützen, das sich in einem „Erkennungszeichen (Symbol)“ manifestiert, das anzeigt, dass es sich um die eigenen Produkte und Dienstleistungen handelt.
Die Bedeutung des Erwerbs von Markenrechten lässt sich auf die folgenden zwei Punkte zusammenfassen:
Die Marke ist ein wichtiges Unternehmensgut. Warum erwägen Sie nicht, eine Markenregistrierung vorzunehmen, wenn Sie Ihr Unternehmen gründen oder neue Produkte und Dienstleistungen auf den Markt bringen? Eine frühzeitige Anmeldung verringert zukünftige Risiken erheblich.
Beratung zu Markenanmeldung und Markenschutz
Bei Fragen zur Markenanmeldung und zum Markenschutz wenden Sie sich bitte jederzeit an die Patentanwälte unserer Kanzlei.
AUTOR / Verfasser
Takefumi Sugiura
EVORIX – Kanzlei für geistiges Eigentum, leitender Patentanwalt
Wir unterstützen Mandanten aus einer Vielzahl von Branchen – darunter IT, Fertigung, Start-ups, Mode und Medizin – von der Anmeldung von Patenten, Marken, Geschmacksmustern und Urheberrechten bis hin zu Gerichtsverfahren und Verletzungsklagen. Wir sind zudem mit IP-Strategien in zukunftsweisenden Bereichen wie KI, IoT, Web3 und FinTech bestens vertraut. Mitglied in mehreren Verbänden, darunter der Japanischen Patentanwaltskammer, der Asian Patent Attorneys Association (APAA) und der Japan Trademark Association (JTA).