Überblick über das koreanische Geschmacksmustersystem

Definition und Schutzgegenstand von Geschmacksmustern

Das koreanische Gesetz zum Schutz von Geschmacksmustern definiert ein Geschmacksmuster als „die Form, das Muster, die Farbe oder eine Kombination dieser Elemente eines Produkts (materiellen Gegenstands), die visuell einen ästhetischen Eindruck hervorruft“. Um als Geschmacksmuster geschützt zu sein, muss das Design daher in einem Gegenstand verkörpert sein (ein Gegenstand wird definiert als etwas Materielles und Bewegliches, das unabhängig gehandelt werden kann).Beispielsweise fallen Immobilien wie Gebäude, immaterielle Dinge wie Wasser, Luft oder Licht sowie Dinge ohne feste Form wie Zuckerkörner nicht unter den Begriff „Gegenstand“ und können daher nicht als Geschmacksmuster eingetragen werden. Seit 2001 ist hingegen auch die Eintragung von Teilgeschmacksmustern für Teile eines Gegenstands (z. B. die Ferse einer Socke, der Flaschenhals, der Henkel eines Bechers) möglich.Ein Design muss mit bloßem Auge erkennbar sein (Anforderungen an die Unterscheidbarkeit und Sichtbarkeit); Designs, die ausschließlich aus Formen bestehen, die der reinen Funktionserfüllung dienen (Formen, die nur der funktionalen Ästhetik dienen), sowie Designs, die gegen die guten Sitten verstoßen, oder Designs, die Nationalflaggen, Orden usw. ähneln, werden nicht zur Eintragung zugelassen.

Der Umfang der schutzfähigen Designs wurde in den letzten Jahren erweitert. Bislang beschränkte sich der Begriff „Design“ im Sinne des Geschmacksmustergesetzes auf solche, die auf Gegenständen angebracht waren, während Bilder, die nicht mit Gegenständen verbunden sind (z. B. Hologramme oder AR/VR-Bilder), nicht schutzfähig waren.Mit der Gesetzesänderung von 2021 wurden jedoch grafische Darstellungen (Graphic Image) in die Definition des Geschmacksmusters aufgenommen, sodass nun auch Designs wie grafische Benutzeroberflächen (GUI) und Projektionsbilder, die nicht direkt auf einem Produkt angezeigt oder aufgezeichnet werden, unter den Schutz fallen. Durch diese Änderung können nun auch Designs aus neuen Technologiebereichen, die nicht direkt mit Gegenständen verbunden sind – wie Projektionsbilder unter Verwendung digitaler Technologien, Hologramme sowie Bildschirmdesigns in AR/VR – durch Geschmacksmusterrechte geschützt werden.

Verfahren von der Anmeldung bis zur Eintragung

Das Verfahren zur Anmeldung eines Geschmacksmusters in Südkorea verläuft im Wesentlichen wie folgt (*Im Gegensatz zu Patenten und Gebrauchsmustern ist in Südkorea kein Antrag auf Prüfung erforderlich; eingereichte Geschmacksmusteranmeldungen werden automatisch geprüft).

1. Einreichung der Anmeldung: Die erforderlichen Unterlagen, darunter das Anmeldeformular (siehe unten) und Zeichnungen, werden vorbereitet und die Geschmacksmusteranmeldung beim Koreanischen Patentamt (KIPO) eingereicht. In der Regel erfolgt die Anmeldung elektronisch. Bei Anmeldungen durch ausländische Unternehmen oder Privatpersonen, die keinen Wohnsitz in Südkorea haben, ist die Bestellung eines lokalen Vertreters (Patentanwalts) erforderlich.

2. Formale Prüfung: Nach der Einreichung findet zunächst eine formale Prüfung statt, bei der überprüft wird, ob die Anmeldungsunterlagen die formalen Anforderungen erfüllen. Wenn beispielsweise „die Art der Anmeldung unklar ist“, „der Name und die Anschrift des Anmelders in der Anmeldung nicht angegeben sind“, „keine Zeichnungen beigefügt sind“ oder „die Sprache der Anmeldung nicht Koreanisch ist“, wird die Anmeldung zurückgewiesen und kein Anmeldetag anerkannt. Nach bestandener formaler Prüfung wird eine Anmeldungsnummer vergeben und es folgt die sachliche Prüfung.

3. Sachprüfung (oder Teilprüfung): Im koreanischen Geschmacksmustersystem gibt es zwei Prüfungsverfahren: das System der vollständigen Sachprüfung (SES) und das System der teilweisen Sachprüfung (PSES). Die Art der Prüfung richtet sich nach den angegebenen Waren (Produktbereich).Designs für allgemeine Industrieprodukte werden einer materiellen Prüfung unterzogen, bei der der Prüfer über die materiellen Anforderungen wie Neuheit und Eigenart entscheidet. Dagegen unterliegen bestimmte Bereiche, die stark von Modetrends beeinflusst werden und kurze Produktzyklen aufweisen (z. B. Bekleidung, Stoffe, Schreibwaren, Lebensmittelverpackungen usw.), einer teilweisen materiellen Prüfung (Teilprüfung) und werden durch eine vereinfachte Prüfung zügig geschützt.

   • Teilweise Sachprüfung: Neben den formalen Anforderungen prüft der Prüfer in einem vereinfachten Verfahren, ob „ein durchschnittlicher Designer in diesem Bereich das Design leicht aus bereits bekannten, alltäglichen Designs ableiten könnte“, und erteilt die Eintragung zügig, sofern das Design nicht offensichtlich banal oder allgemein bekannt ist.Die betroffenen Waren konzentrieren sich auf mode- und trendbezogene Artikel der koreanischen Designklassifikation (basierend auf der Locarno-Klassifikation) (konkrete Beispiele: Klasse 1 „Lebensmittel“, Klasse 2 „Bekleidung und persönliche Ausrüstung“, Klasse 3 „Reiseartikel“, Klasse 5 „Textilien und Stoffe“, Klasse 9 „Verpackungsbehälter“, Klasse 11 „Schmuck“, Klasse 19 „Schreibwaren und Kunstbedarf“ usw.).In diesen Bereichen ist eine zügige Bearbeitung von wenigen Tagen bis zu einigen Wochen von der Anmeldung bis zur Eintragung möglich, und mit der Gesetzesänderung von 2020 wurde der Umfang der betroffenen Klassen erweitert. Da bei Teilprüfungsanmeldungen die materielle Prüfung entfällt, wird die Eintragungsentscheidung im Durchschnitt etwa 10 Tage bis 3 Monate nach Einreichung der Anmeldung erteilt (die übliche materielle Prüfung dauert etwa 6 bis 8 Monate).

   • Sachprüfung: Alle anderen Geschmacksmusteranmeldungen unterliegen dem Prinzip der Sachprüfung, bei der ein Prüfer eine detaillierte Prüfung hinsichtlich Neuheit, Eigenart und Kollision mit früheren Anmeldungen durchführt. Ein Antrag auf Prüfung ist nicht erforderlich; die Anmeldungen werden automatisch in der Reihenfolge ihres Eingangs geprüft. Je nach Anzahl der Anmeldungen dauert die Prüfung in der Regel etwa ein Jahr.Wenn Sie eine frühzeitige Erlangung der Rechte wünschen, ist unter bestimmten Voraussetzungen auch ein Antrag auf vorzeitige Prüfung möglich (z. B. wenn die Anmeldung veröffentlicht und Dritten eine Warnung erteilt wurde oder wenn dringender Handlungsbedarf besteht, weil Nachahmungen im Umlauf sind).

4. Reaktion auf die Prüfungsergebnisse: Wenn die Sachprüfung ergibt, dass Gründe für eine Zurückweisung vorliegen (d. h. die Eintragungsvoraussetzungen nicht erfüllt sind), versendet der Prüfer eine Mitteilung über die Zurückweisungsgründe. Der Anmelder kann innerhalb einer bestimmten Frist darauf reagieren, indem er eine Stellungnahme einreicht oder die Zeichnungen berichtigt.Wenn der Prüfer durch die Stellungnahme überzeugt wird, wird die Prüfung bestanden. Wenn sich das Geschmacksmuster durch die Korrektur ändert, kann der Tag der Einreichung der Korrektur als neuer Anmeldetag angesehen werden (es wurde auch ein System eingeführt, bei dem der Prüfer offensichtliche Schreibfehler von Amts wegen korrigieren kann).Wenn der Prüfer letztendlich eine Ablehnungsentscheidung (endgültige Ablehnung) erlässt, kann der Anmelder innerhalb von 30 Tagen nach Zustellung der Kopie (verlängerbar auf bis zu zwei Monate) beim Patentgericht (IPTAB) ein Widerspruchsverfahren gegen die Ablehnungsentscheidung einleiten. Wird die Entscheidung im Widerspruchsverfahren nicht aufgehoben, kann der Fall vor dem Obersten Gerichtshof für geistiges Eigentum (Patentgericht) und schließlich vor dem Obersten Gerichtshof (Oberster Gerichtshof) weiterverfolgt werden.

5. Eintragung und Bekanntmachung: Nach bestandener Prüfung wird eine Eintragungsentscheidung (Entscheidung des Patentamts über die Erteilung der Eintragung) erlassen. Nach der Eintragungsentscheidung entsteht das Geschmacksmusterrecht durch Zahlung der vorgeschriebenen Eintragungsgebühr, und die Bekanntmachung der Geschmacksmustereintragung wird im Amtsblatt (Geschmacksmusterblatt) veröffentlicht. In Südkorea gibt es für Geschmacksmuster, die einer Sachprüfung unterzogen wurden (SES-Fälle), kein System der vorläufigen Offenlegung und der Einlegung von Einsprüchen.Für Fälle mit beschleunigter Eintragung durch Teilprüfung ist hingegen eine Einspruchsfrist (Einspruch gegen die Eintragung) von drei Monaten nach Veröffentlichung des Eintragungsblatts vorgesehen. Dritte können während dieser Frist Einspruch einlegen und die Aufhebung der Eintragung beantragen (nach Ablauf der Einspruchsfrist muss dies im Rahmen eines Nichtigkeitsverfahrens geltend gemacht werden). Mit der Gesetzesänderung von 2025 soll eine zusätzliche Frist eingeführt werden, innerhalb derer auch nach Ablauf eines Jahres nach Veröffentlichung des Eintragungsblatts Einspruch eingelegt werden kann, sofern eine Verletzungswarnung vorliegt.Auf Wunsch des Anmelders kann die Anmeldung bereits in der Prüfungsphase vorzeitig veröffentlicht werden (Veröffentlichung im Design-Amtsblatt). Nach Veröffentlichung des Amtsblatts kann der Anmelder Dritten eine Warnung zukommen lassen, dass die Anmeldung anhängig ist, und für nach der Veröffentlichung erfolgte Ausübungshandlungen Dritter eine Entschädigungsforderung zur Sicherung künftiger Schadensersatzansprüche geltend machen.

6. Nach der Eintragung: Sobald das Geschmacksmusterrecht durch Zahlung der Eintragungsgebühr entsteht, stellt das Patentamt eine Geschmacksmusterurkunde aus. Die Schutzdauer des Geschmacksmusterrechts ist wie nachstehend beschrieben; das Recht wird durch die jährliche Zahlung der Jahresgebühren (Eintragungsgebühren) bis zum Ablauf der Schutzdauer aufrechterhalten.Nach Entstehung des Rechts können interessierte Dritte ein Nichtigkeitsverfahren beantragen, um die Ungültigkeit der Eintragung anzufechten. Auf Wunsch des Anmelders ist es zudem möglich, gleichzeitig mit der Eintragung das System der geheimen Geschmacksmuster zu nutzen, um das Geschmacksmuster bis zu drei Jahre nach der Eintragung unter Ausschluss der Öffentlichkeit zu schützen (der Antrag auf geheimes Geschmacksmuster muss zwischen der Anmeldung und der Zahlung der Eintragungsgebühr gestellt werden). Auch während der Laufzeit des geheimen Geschmacksmusters ist die Einsichtnahme unter bestimmten Umständen (z. B. mit Zustimmung des Rechtsinhabers oder auf Antrag eines Gerichts) zulässig.

Erforderliche Unterlagen und Formvorschriften für die Anmeldung

Für die Anmeldung eines Geschmacksmusters sind folgende Unterlagen erforderlich:

• Antragsformular (Anmeldung): Geben Sie den Namen und die Anschrift des Anmelders bzw. des Urhebers (bei juristischen Personen den Namen des Vertreters), das Einreichungsdatum, die Bezeichnung des Gegenstands, auf den sich das Geschmacksmuster bezieht, sowie gegebenenfalls die Inanspruchnahme der Pariser Priorität an (bei Inanspruchnahme der Priorität sind das Datum und das Land der früheren Anmeldung anzugeben). Das Antragsformular muss in koreanischer Sprache verfasst sein.

• Zeichnungen oder Fotos: Es ist ein Satz von Zeichnungen einzureichen, die die Form des Geschmacksmusters darstellen. Anstelle von Zeichnungen ist auch die Einreichung von Fotos oder Mustern des tatsächlichen Gegenstands zulässig. Zeichnungen umfassen in der Regel bei dreidimensionalen Gegenständen sieben Ansichten (Perspektivansicht, Vorder- und Rückansicht, linke und rechte Seitenansicht, Draufsicht, Untersicht) sowie gegebenenfalls Querschnittszeichnungen. Bei flächigen Gegenständen (z. B. Stoffmustern) genügen zwei Ansichten der Vorder- und Rückseite.Die Zeichnungen enthalten Felder für die Bezeichnung des Gegenstands, eine Beschreibung des Designs sowie eine kurze Darstellung der wesentlichen Merkmale (charakteristische Teile). Im Geschmacksmustersystem steht jedoch die Offenbarung durch Zeichnungen im Vordergrund, sodass detaillierte schriftliche Erläuterungen nicht denselben Stellenwert haben wie in einer Patentschrift.

• Prioritätsunterlagen (falls ein Prioritätsanspruch gemäß der Pariser Verbandsübereinkunft geltend gemacht wird): Beglaubigte Abschrift der früheren Anmeldung (Prioritätsbescheinigung) sowie deren Übersetzung ins Koreanische. Diese müssen nicht bei der Anmeldung eingereicht werden, können aber innerhalb von drei Monaten nach dem Anmeldetag nachgereicht werden.

• Vollmacht: Ist bei einer Anmeldung über einen Vertreter einzureichen (kann bei Bedarf nachträglich ergänzt werden).

Die Anmeldeunterlagen und Zeichnungen sind bei der Anmeldung zwingend erforderlich; fehlen diese, wird die Anmeldung nicht als ordnungsgemäß anerkannt. Zu den weiteren formalen Anforderungen bei der Anmeldung gehören die „Klassifizierung der Waren (Angabe der Bezeichnung der vom Geschmacksmuster erfassten Waren)“ sowie die Verpflichtung für Personen ohne Wohnsitz in Südkorea, einen Vertreter zu bestellen.

In Südkorea gilt grundsätzlich das Prinzip „ein Geschmacksmuster, eine Anmeldung“. Als Ausnahme können jedoch einheitliche Produkt-Sets (z. B. Geschirrsets, Schachfigurensätze usw.) als Set-Geschmacksmuster in einer einzigen Anmeldung zusammengefasst und geschützt werden. Darüber hinaus sind in Südkorea unter bestimmten Voraussetzungen auch Sammelanmeldungen für mehrere Geschmacksmuster zulässig; sofern die Gegenstände derselben Klassifizierungsklasse angehören, können bis zu 100 Geschmacksmuster in einer einzigen Anmeldung zusammengefasst werden.*Bisher waren in einer Anmeldung bis zu 20 Geschmacksmuster zulässig, sofern es sich um nicht prüfpflichtige Geschmacksmuster handelte. Mit der Gesetzesänderung von 2014 wurde diese Regelung erweitert, sodass nun unabhängig von der Prüfpflicht bis zu 100 Geschmacksmuster pro ähnlicher Gruppe angemeldet werden können. Bei der Anmeldung mehrerer Geschmacksmuster werden diese in den Zeichnungen durch fortlaufende Nummern gekennzeichnet, um sie voneinander zu unterscheiden. Dieses System der Sammelanmeldung bietet den Vorteil, dass verwandte Designvarianten gemeinsam bearbeitet werden können (allerdings fallen für jedes einzelne Geschmacksmuster jeweils Registrierungsgebühren an).

Prüfungskriterien wie Neuheit und Eigenart

Artikel 33 des Geschmacksmustergesetzes legt folgende Eintragungsvoraussetzungen fest:

• Gestaltungsmerkmale (Design): Zunächst muss das eingereichte Werk unter den gesetzlichen Begriff „Geschmacksmuster“ fallen. Das heißt, es muss sich um das äußere Erscheinungsbild eines Gegenstands handeln, das aus Form, Muster und Farbe besteht und ästhetische Wirkung entfaltet. Gegenstände, die visuell keine ästhetische Wirkung haben (z. B. rein funktionale Formen) oder die keinen Bezug zu einem Gegenstand haben, können in dieser Phase nicht eingetragen werden.

• Industrielle Anwendbarkeit: Das Design muss industriell in Serie hergestellt werden können. Mit anderen Worten: Es muss sich um ein Design handeln, das als Ware auf dem Markt vertrieben werden kann. Reine Kunstwerke oder Kunstgegenstände, die zwar eine starke Eigenständigkeit aufweisen, aber nicht als Industrieprodukte in Serie hergestellt werden können, fallen nicht unter das Geschmacksmusterrecht.

• Neuheit: Vor der Anmeldung darf kein identisches oder ähnliches Design öffentlich bekannt sein. Südkorea wendet den weltweiten Standard der absoluten Neuheit an. Designs, die vor der Anmeldung im In- oder Ausland allgemein bekannt oder öffentlich genutzt wurden, in Veröffentlichungen beschrieben wurden oder der Öffentlichkeit über das Internet oder ähnliche Medien zugänglich gemacht wurden, verlieren ihre Neuheit. Da die Beurteilung auch den Bereich der Ähnlichkeit einbezieht, wird ein Design als nicht neu eingestuft, wenn es sich zwar in Details von bestehenden Designs unterscheidet, insgesamt aber ähnlich ist.Das koreanische Recht sieht zudem das **Prinzip der Priorität (erweiterter Vorrang der früheren Anmeldung)** vor. Wenn ein ähnliches Design bereits von einer anderen Person angemeldet wurde, wird eine spätere Anmeldung abgelehnt, selbst wenn diese noch nicht veröffentlicht wurde (diese Regelung soll verhindern, dass eine spätere Anmeldung das früher angemeldete Design kopiert).

• Kreativität (Nicht-Offensichtlichkeit): Das Design darf nicht alltäglich sein. Dies ist ein Konzept, das der Erfindungshöhe im Patentrecht ähnelt. Designs, die sich nur durch Unterschiede auszeichnen, auf die ein Fachmann (ein gewöhnlicher Designer des betreffenden Fachgebiets) leicht kommen würde – beispielsweise durch die Kombination mehrerer zum Zeitpunkt der Anmeldung bekannter Designs –, können nicht eingetragen werden.Das koreanische Recht schreibt insbesondere vor, dass es sich nicht um ein Design handeln darf, „das leicht aus einer in Korea in diesem Bereich bekannten Kombination von Formen, Mustern und Farben geschaffen werden kann“. So kann beispielsweise ein Design, bei dem lediglich eine gewöhnliche Verzierung an ein bestehendes Produkt angefügt wurde, als nicht kreativ eingestuft werden.

• Öffentliche Ordnung und gute Sitten – Eintragungshindernisse: Artikel 33 des Geschmacksmustergesetzes legt darüber hinaus fest, dass Geschmacksmuster nicht eintragungsfähig sind, die die öffentliche Ordnung oder die guten Sitten zu verletzen drohen, die der Form von Waren anderer Personen ähneln und damit Verwechslungen hervorrufen könnten, die mit Nationalflaggen, Staatswappen oder bekannten Emblemen identisch oder diesen ähnlich sind sowie solche, die ausschließlich aus Formen bestehen, die für die Gewährleistung der Funktion des Produkts unerlässlich sind.Anmeldungen, die unter diese Kategorien fallen, werden ebenfalls zurückgewiesen.

Ob die oben genannten Voraussetzungen erfüllt sind, entscheidet der Prüfer anhand einer Recherche nach früheren Designs. Insbesondere hinsichtlich der Neuheit hat Südkorea, ähnlich wie Japan, eine sechsmonatige Ausnahmeregelung (Gnadenfrist) für den Verlust der Neuheit vorgesehen. Selbst wenn das Design vor der Anmeldung selbst veröffentlicht wurde oder durch Weitergabe oder Ausstellung durch Dritte die Neuheit verloren gegangen ist, gilt die Neuheit ausnahmsweise als nicht verloren, sofern die Anmeldung innerhalb von zwölf Monaten nach dem Tag der Veröffentlichung eingereicht wird.Um diese Regelung in Anspruch nehmen zu können, musste nach altem Recht bei der Anmeldung ein entsprechender Antrag gestellt und innerhalb von 30 Tagen Beweismaterial eingereicht werden. Mit der Gesetzesänderung von 2023 wurden die Verfahrensvorschriften erheblich gelockert: Die Geltendmachung der Ausnahme von der Neuheitsanforderung ist nun zu jedem Zeitpunkt der Prüfungsphase möglich (auch im Nichtigkeitsverfahren oder im Rechtsstreit), und die Einreichungsfrist wurde abgeschafft. Es ist jedoch zu beachten, dass diese Ausnahme nicht gilt, wenn das eigene Design zuvor in einem anderen Land veröffentlicht wurde, beispielsweise durch Veröffentlichung in einem offiziellen Amtsblatt.

Geltungsdauer und Wirksamkeit des Geschmacksmusterrechts

Die Schutzdauer des Geschmacksmusterrechts ist seit der Änderung im Jahr 2014 auf „20 Jahre ab dem Anmeldetag“ festgelegt. Vor der Änderung betrug sie „15 Jahre ab dem Eintragungsdatum“, doch im Zuge des Beitritts zum Haager System wurden die Schutzdauer verlängert und der Beginn der Laufzeit geändert. Da die Zeit zwischen der Anmeldung und der Eintragung in die Berechnung einfließt, beträgt die tatsächliche Schutzdauer etwa 18 bis 19 Jahre (abhängig von der Prüfungsdauer).Wird das Geschmacksmuster beispielsweise nach einem einjährigen Prüfungsverfahren eingetragen, beträgt die verbleibende Laufzeit ab dem Eintragungsdatum etwa 19 Jahre. Es gibt keine Verlängerungs- oder Erneuerungsmöglichkeit nach Ablauf der Frist; nach 20 Jahren erlischt das Geschmacksmusterrecht.

Die Wirksamkeit des Geschmacksmusterrechts (Ausschließlichkeitsrecht) erstreckt sich auf das eingetragene Geschmacksmuster sowie auf ähnliche Geschmacksmuster.Der Inhaber des Geschmacksmusterrechts hat das ausschließliche Recht, das eingetragene Geschmacksmuster (oder Geschmacksmuster im Bereich der Ähnlichkeit) gewerblich zu verwerten (Herstellung, Verkauf, Import/Export usw.) und kann die unbefugte Verwertung durch Dritte unterbinden. Wenn eine andere Person als der Inhaber des Geschmacksmusterrechts das Geschmacksmuster oder ein ähnliches Geschmacksmuster ohne Genehmigung herstellt, verkauft oder verwendet, liegt eine Verletzung des Geschmacksmusterrechts vor, die zu Unterlassungsansprüchen und Schadenersatzansprüchen führt (siehe unten).Der Inhaber des Geschmacksmusterrechts kann das Geschmacksmuster nicht nur selbst verwerten, sondern auch anderen eine Nutzungsgenehmigung (Lizenz) erteilen. Nach koreanischem Recht können, ähnlich wie bei Patentrechten, ein ausschließliches Nutzungsrecht (exklusives gewöhnliches Nutzungsrecht) oder ein gewöhnliches Nutzungsrecht bestellt werden. Auch die Übertragung auf Dritte ist zulässig (die Übertragung erfordert eine Eintragung beim Patentamt).

Andererseits unterliegt die Wirksamkeit des Geschmacksmusterrechts auch Einschränkungen. Ein Beispiel hierfür ist das Vorbenutzungsrecht: Wer bereits vor der Anmeldung eines Geschmacksmusters ein identisches oder ähnliches Design eigenständig geschaffen und gewerblich genutzt hat, kann unter Umständen das Recht erhalten, dieses Design auch nach der Eintragung weiterhin in seinem Geschäft zu nutzen (normales Nutzungsrecht aufgrund von Vorbenutzung).Ebenso wie bei Patenten kann ein Geschmacksmusterrecht im öffentlichen Interesse Gegenstand einer behördlichen Nutzung (nicht genehmigte Nutzung durch die Regierung) oder einer Zwangsnutzung (zwangsweise Nutzung zur Gewährleistung eines fairen Wettbewerbs) sein. Es gibt zwar kein System, bei dem interessierte Parteien eine Nutzungsgenehmigung beantragen können, wenn der Inhaber des Geschmacksmusterrechts das Geschmacksmuster über einen längeren Zeitraum nicht nutzt (Entscheidung über ein gewöhnliches Nutzungsrecht aufgrund von Nichtnutzung), doch können Bestimmungen in Anlehnung an das Patentrecht zur Anwendung kommen.

Verletzung von Geschmacksmusterrechten und Rechtsbehelfe

Die gewerbliche Nutzung eines Designs, das mit einem eingetragenen Design eines anderen identisch ist oder diesem – unabhängig von geringfügigen Abweichungen – ähnelt, ohne Zustimmung des Rechteinhabers stellt eine Verletzung des Geschmacksmusterrechts dar. Gegen eine solche Verletzung kann der Rechteinhaber zivil- und strafrechtliche Rechtsbehelfe geltend machen.

• Unterlassungsklage (zivilrechtliche Unterlassung): Der Inhaber eines Geschmacksmusterrechts kann beim Gericht die Unterlassung oder Verhinderung der Verletzungshandlung durch den Verletzer beantragen (Art. 120 des Geschmacksmustergesetzes). Konkret ist es möglich, eine Unterlassungsverfügung zu beantragen, die die Einstellung der Herstellung, des Verkaufs, des Imports und des Exports der verletzenden Produkte sowie die Vernichtung der Lagerbestände und die Beseitigung der Anlagen anordnet. Eine Unterlassungsklage kann auch dann präventiv beantragt werden, wenn die Verletzungshandlung derzeit nicht stattfindet, aber die Gefahr einer unmittelbaren Verletzung besteht.

• Schadensersatzanspruch: Der Inhaber kann vom Verletzer Ersatz für den durch die Verletzung entstandenen Schaden verlangen (Bürgerliches Gesetzbuch und § 121 des Geschmacksmustergesetzes). Für den Fall, dass der Nachweis der Schadenshöhe schwierig ist, sieht das koreanische Recht mehrere Methoden zur schätzenden Berechnung vor (z. B. wird der Schaden bei Verkauf der verletzenden Produkte durch den Rechteinhaber als „Rückgang der eigenen Verkaufsmengen × Gewinn“ berechnet, während bei Nichtverkauf der „Gewinn des Verletzers“ als Schadenshöhe angesehen wird).Im Zuge der jüngsten Gesetzesänderungen hat Südkorea auch ein System für gesetzlichen Schadensersatz eingeführt, wonach das Gericht in Fällen, in denen die übliche Schadensberechnung schwierig ist, einen angemessenen Betrag von bis zu 30 Millionen Won festsetzen kann.

• Strafschadenersatz (punitive damages): Um die Abschreckung bei Verletzungen von Rechten des geistigen Eigentums zu verstärken, gibt es in Südkorea ein System des Strafschadenersatzes, bei dem der Schadenersatz für böswillige (vorsätzliche) Verletzungen auf ein Vielfaches des tatsächlichen Schadens erhöht werden kann. Mit der Gesetzesänderung von 2019 wurde dieses System auch auf Verletzungen von Geschmacksmusterrechten ausgeweitet, wobei zunächst ein bis zu dreifacher Schadenersatz anerkannt wurde.Durch die Gesetzesänderung von 2024 wurde zudem beschlossen, die Obergrenze auf das Fünffache anzuheben, ähnlich wie bei Patenten und Geschäftsgeheimnissen, wobei die geänderten Bestimmungen des Geschmacksmustergesetzes am 22. Juli 2025 in Kraft treten. Damit liegt die Höhe des Schadenersatzes bei Geschmacksmusterverletzungen in Südkorea nun über dem Niveau in den USA und Japan. Bei der konkreten Anwendung werden Faktoren wie die Schwere der Verletzung und das Ausmaß des Schadens berücksichtigt, und das Gericht legt den Multiplikator für den Schadenersatz fest.

• Strafrechtliche Sanktionen: Die Verletzung von Geschmacksmusterrechten ist ein Offizialdelikt, und bei vorsätzlicher Begehung können strafrechtliche Sanktionen verhängt werden. Das südkoreanische Geschmacksmustergesetz sieht vor, dass Personen, die ein Geschmacksmusterrecht (oder ein ausschließliches Nutzungsrecht) verletzen, mit einer Freiheitsstrafe von bis zu sieben Jahren oder einer Geldstrafe von bis zu 100 Millionen Won bestraft werden können (Artikel 220 des Gesetzes).Handelt es sich um eine Handlung von Führungskräften oder Mitarbeitern einer juristischen Person, kann auch die juristische Person selbst bestraft werden (Doppelbestrafung). In den letzten Jahren nehmen Fälle zu, in denen Strafanzeige gegen Hersteller von Nachahmungsprodukten erstattet wird.

• Zollbeschlagnahme: Um die Einfuhr von Produkten mit nachgeahmten Designs aus dem Ausland zu verhindern, kann der Inhaber eines Geschmacksmusterrechts beim Zoll einen Antrag auf Beschlagnahme stellen. Nach der Registrierung beim Zoll (System zur Einfuhrbeschränkung von Rechten des geistigen Eigentums) sorgt der Zoll bei der Ein- oder Ausfuhr von rechtsverletzenden Waren für deren Beschlagnahme und Vernichtung. Diese Maßnahme wird insbesondere im Bereich Mode und Accessoires aktiv genutzt.

Durch die angemessene Kombination dieser Rechtsbehelfe können Inhaber von Geschmacksmusterrechten die Ausweitung von Schäden durch Rechtsverletzungen verhindern und wirtschaftliche Entschädigung erwirken. Die koreanischen Gerichte beurteilen die Ähnlichkeit von Designs konsequent auf der Grundlage der „ästhetischen Wirkung des äußeren Erscheinungsbilds der Ware, die die Aufmerksamkeit der Verbraucher auf sich zieht“ und prüfen anhand einer Gesamtbetrachtung, ob eine wesentliche Übereinstimmung vorliegt. Es ist zu beachten, dass selbst bei geringfügigen Unterschieden eine „Ähnlichkeit“ festgestellt wird, wenn die ästhetische Wirkung auf den Betrachter dieselbe ist.

Jüngste Gesetzesänderungen und wichtige Rechtsprechung

Das koreanische Geschmacksmustersystem wurde in den letzten Jahren umfassend aktualisiert. Nachfolgend sind die wichtigsten Gesetzesänderungen und einschlägigen Urteile in chronologischer Reihenfolge zusammengefasst.

• Juli 2014: Südkorea trat dem Haager Abkommen (Genfer Akte) bei und führte das internationale Geschmacksmusteranmeldesystem ein. Gleichzeitig wurde das Geschmacksmustergesetz umfassend reformiert,

  • die Schutzdauer von „15 Jahre ab dem Tag der Eintragung“ auf „20 Jahre ab dem Tag der Anmeldung“ verlängert,

  • das bisherige „System der ähnlichen Geschmacksmuster“ (ein System, bei dem ein dem Hauptgeschmacksmuster ähnliches Geschmacksmuster separat eingetragen wurde und bei dessen Ungültigkeit auch das ähnliche Geschmacksmuster erlosch) abgeschafft und das „System der verbundenen Geschmacksmuster“ neu eingeführt. Verbundene Geschmacksmuster bestehen als vom Hauptgeschmacksmuster unabhängige Rechte fort (auch wenn das Hauptgeschmacksmuster ungültig wird, bleibt das verbundene Geschmacksmuster bestehen), und ihre Schutzdauer wurde auf denselben Ablauftermin wie die des Hauptgeschmacksmusters festgelegt.Die Anmeldefrist für verwandte Geschmacksmuster betrug ein Jahr ab dem Anmeldetag des Hauptgeschmacksmusters (*verlängert durch die nachstehend beschriebene Änderung von 2023).

  • Der Umfang der Waren, die unter das System der Eintragung ohne Prüfung (Teilprüfung) fallen, wurde erheblich eingeschränkt. Vor der Änderung konnten Waren aus vielfältigen Bereichen wie Lebensmittel, Bekleidung, Bettwäsche, Schreibwaren und Computer-Icons ohne Prüfung eingetragen werden; nach der Änderung wurde der Anwendungsbereich der Eintragung ohne Prüfung auf bestimmte Klassen wie Bekleidung (Klasse 2), Textilien (Klasse 5) und Schreibwaren (Klasse 19) beschränkt (Lebensmittel, Bettwäsche, Vorhänge, Computer-Icons usw. unterliegen nun einer Prüfung).Der Begriff „ohne Prüfung“ wurde nach der Änderung in „teilweise Prüfung“ umbenannt.

  • Ausweitung der Sammelanmeldung mehrerer Geschmacksmuster: Die Sammelanmeldung, die zuvor auf bis zu 20 Geschmacksmuster beschränkt war (und nur für Waren ohne Prüfung galt), wurde ausgeweitet, sodass nun innerhalb derselben Warenklasse bis zu 100 Geschmacksmuster angemeldet werden können (unabhängig davon, ob eine Prüfung erforderlich ist oder nicht).

  • Was die Ausnahmen vom Verlust der Neuheit von Geschmacksmustern betrifft, so war vor der Änderung die Beantragung und Vorlage eines Nachweises bei der Anmeldung zwingend erforderlich; durch die Änderung wurde es jedoch möglich, die Anwendung der Ausnahme auch im Prüfungsverfahren geltend zu machen (z. B. wurde die Regelung gelockert, sodass die Ausnahme der öffentlichen Bekanntheit innerhalb von sechs Monaten in der Prüfungsphase, bei Einsprüchen oder in Nichtigkeitsverfahren geltend gemacht werden kann).

• 2019–2020: Im Rahmen der Stärkung zivilrechtlicher Rechtsbehelfe im Bereich des geistigen Eigentums wurde ein System für Strafschadensersatz (dreifacher Schadensersatz) bei Designrechtsverletzungen eingeführt (Inkrafttreten voraussichtlich um 2020). Zudem wurde das System des gesetzlichen Schadensersatzes (mit einer Obergrenze von 30 Millionen Won) in das Designrecht aufgenommen, wodurch in Fällen, in denen der Nachweis des Schadens schwierig ist, flexible Rechtsbehelfe ermöglicht werden.Darüber hinaus wurde die Designrechtsverletzung zu einem Offizialdelikt umgestaltet, sodass die Staatsanwaltschaft nun auch ohne Anzeige des Rechteinhabers Anklage erheben kann (strafrechtliche Maßnahmen zur Stärkung des Schutzes geistigen Eigentums).

• 2020: Das Geschmacksmustergesetz und die Prüfungsrichtlinien wurden überarbeitet, wodurch einige praktische Verbesserungen umgesetzt wurden.

  • Ausweitung des Umfangs der Teilprüfung: Der Umfang der Fälle, die ohne Prüfung (Teilprüfung) behandelt werden – der durch die Änderung von 2014 eingeschränkt worden war –, wurde entsprechend den Marktbedürfnissen wieder ausgeweitet. Mit der am 1. Dezember 2020 in Kraft getretenen Änderung wurden nun auch die Klassen 1 (Lebensmittel), 3 (Regenschirme, Reisetaschen usw.), 9 (Behälter) und 11 (Schmuck) in den Umfang der teilweisen Sachprüfung aufgenommen.

  • Lockerung der Anforderungen an Zeichnungen: Bei Anmeldungen für Schriftdesigns war bisher die Einreichung einer Zeichnung mit einem Beispiel für den Schriftsatz erforderlich; nach der Änderung ist nun auch die Einreichung der Schriftdatei selbst zulässig. Außerdem war es bisher erforderlich, bei einer Korrektur der Zeichnung nach der Anmeldung diese im ursprünglichen Format (z. B. JPEG) erneut einzureichen; nun ist es zulässig, die korrigierte Zeichnung in einem anderen Format einzureichen.

  • Vereinfachung der Prioritätsunterlagen: Das koreanische Patentamt hat das System zur Prioritätsnachweisführung mittels Digital Access Code (DAS) erweitert, wodurch die Einreichung von Prioritätsbescheinigungen für bestimmte Länder und Institutionen entfallen kann. Seit 2020 umfasst dies zahlreiche Länder und Institutionen wie Japan, die USA, China und das EUIPO; bei Prioritätsansprüchen aus diesen Ländern reicht die Mitteilung des DAS-Codes anstelle einer schriftlichen Einreichung aus.

• Oktober 2021: Das im Vorjahr verabschiedete revidierte Geschmacksmustergesetz trat in Kraft, wodurch eine Erweiterung des Schutzgegenstands realisiert wurde. Konkret wurde die Definition des Geschmacksmusters, die zuvor auf „Gegenstände“ beschränkt war, um „Bilder“ erweitert, sodass nun auch elektronische Bilddesigns, die nicht auf Gegenständen aufgezeichnet oder dargestellt sind (z. B. Projektionsbilder, AR/VR-Bildschirme, über das Internet übertragene GUIs usw.), neu registriert werden können.Durch diese Änderung wurden immaterielle Bilddesigns, deren Schutz in Japan (Reform von 2019) sowie in Europa und den USA bereits vorangetrieben wurde, auch in Südkorea in den Schutzumfang aufgenommen, wodurch den neuesten kreativen Entwicklungen im digitalen Bereich Rechnung getragen wird. Die detaillierten Prüfungsstandards für Bilddesigns werden derzeit schrittweise ausgearbeitet, und es wird erwartet, dass die Beurteilung der Ähnlichkeit mit bestehenden Produktdesigns (z. B. der Vergleich der Neuheit und Kreativität mit einer auf einem Produkt angezeigten Benutzeroberfläche) künftig ein Streitpunkt sein wird.

• Dezember 2023: Das im Mai 2023 verkündete, geänderte Geschmacksmustergesetz von 2023 soll in Kraft treten. Die wichtigsten Änderungen sind wie folgt:

  • Verlängerung der Anmeldefrist für verwandte Geschmacksmuster: Im Rahmen des Systems der verwandten Geschmacksmuster wird die Anmeldefrist, die bisher auf ein Jahr ab dem Anmeldetag des Hauptgeschmacksmusters begrenzt war, auf drei Jahre verlängert. Dadurch wird es möglich, für erfolgreiche Produkte über einen längeren Zeitraum hinweg Variationsdesigns nachträglich anzumelden und zu schützen (in Japan wurde die Frist für verwandte Geschmacksmuster durch die Novelle von 2020 bereits erheblich verlängert; diese Maßnahme orientiert sich daran).

  • Aufhebung der Frist für die Geltendmachung von Ausnahmen vom Neuheitsverlust: Was die Anwendung der oben genannten Ausnahme vom Neuheitsverlust (Grace-Period) betrifft, so kann diese nach der Änderung jederzeit geltend gemacht werden.Zwar war dies bereits nach geltendem Recht von der Prüfungsphase bis zur Nichtigkeitsklage flexibel möglich, doch durch die Änderung werden die gesetzlichen Fristen gestrichen, sodass der Rechtsinhaber auch nachträglich eine Ausnahme geltend machen kann, beispielsweise wenn der Beklagte in einem Verletzungsverfahren eine Nichtigkeitsklage erhebt. Es bleibt jedoch dabei, dass die Offenbarung durch Veröffentlichung in einem ausländischen Amtsblatt nicht unter diese Ausnahme fällt.

  • Lockerung des Verfahrens zur Geltendmachung von Prioritätsrechten: Vor der Änderung musste die Geltendmachung der Pariser Priorität gleichzeitig mit der Anmeldung erfolgen, und die Einreichung der Unterlagen war innerhalb strenger Fristen vorgeschrieben.Durch die Änderung wird eine Ausnahmeregelung eingeführt, wonach die Geltendmachung der Priorität und die Einreichung der Bescheinigung auch noch innerhalb von zwei Monaten nach Ablauf der Prioritätsfrist akzeptiert werden, sofern zwingende Gründe vorliegen. Außerdem ist bei Sammelanmeldungen von Geschmacksmustern eine nachträgliche Berichtigung möglich, sofern die Geltendmachung der Priorität für einen Teil der Geschmacksmuster versäumt wurde, sofern dies innerhalb von drei Monaten geschieht. Diese Änderungen erhöhen die Verfahrensflexibilität für ausländische Anmelder.

• November 2025 (geplant): Mit dem im Mai 2025 geänderten Gesetz (das voraussichtlich am 28. November desselben Jahres in Kraft treten wird) werden vor allem Änderungen zur Verhinderung des Missbrauchs des Teilprüfungsverfahrens und zur Beilegung von Streitigkeiten über die Rechtszugehörigkeit vorgenommen.

  • Hinzufügung von Ablehnungsgründen für Teilprüfungsregistrierungen: Bislang wurden Teilprüfungsanmeldungen nicht abgelehnt und registriert, sofern keine formalen Mängel vorlagen oder es sich nicht um ein auf den ersten Blick offensichtliches bekanntes Design handelte. Nach der Änderung kann der Prüfer eine Anmeldung ablehnen, selbst wenn sie einer Teilprüfung unterliegt, sofern sie offensichtlich keine Neuheit aufweist oder mit einer früheren Anmeldung kollidiert. Dies ist eine Maßnahme gegen den Missbrauch, bei dem bekannte Designs unter Ausnutzung von Lücken im Veröffentlichungssystem als Rechte geschützt werden.

  • Einführung einer zusätzlichen Einspruchsfrist für Teilprüfungsregistrierungen: Derzeit beträgt die Einspruchsfrist für durch Teilprüfung registrierte Geschmacksmuster drei Monate nach Veröffentlichung des Registrierungsblatts. Mit der Änderung wird jedoch eine Abhilfemaßnahme eingeführt, wonach Dritte, die erst durch eine Verletzungswarnung von der Existenz des Geschmacksmusters Kenntnis erlangt haben, innerhalb von drei Monaten nach Erhalt der Warnung (spätestens jedoch ein Jahr nach Veröffentlichung des Registrierungsblatts) Einspruch einlegen können.Selbst wenn ein Nachahmer das Design bereits im Rahmen einer Teilprüfung registriert hat, wird es für Dritte, die unwissentlich ein ähnliches Design verwendet haben, einfacher, Rechtsbehelf einzulegen.

  • Neues Klageverfahren bezüglich der Rechtszugehörigkeit: Nach geltendem Recht musste der eigentliche Rechteinhaber, wenn ein Dritter ein Design, dessen Rechte ihm eigentlich zustehen, ohne seine Zustimmung angemeldet und registriert hatte, zunächst die Registrierung im Rahmen eines Nichtigkeitsverfahrens für ungültig erklären lassen und dann selbst eine neue Anmeldung einreichen.Mit dem geänderten Gesetz wird ein neues System eingeführt, bei dem der eigentliche Urheber bzw. Rechteinhaber direkt Klage vor Gericht erheben und die Übertragung der Rechte an dem eingetragenen Geschmacksmuster beantragen kann. Erkennt das Gericht den Antragsteller als Rechteinhaber an, kann es anordnen, dass das eingetragene Geschmacksmusterrecht vom derzeitigen Inhaber auf den tatsächlichen Rechteinhaber übertragen wird. Dadurch wird dem Rechteinhaber ein Weg zur Rechtshilfe eröffnet, ohne den Aufwand einer Nichtigkeitsklage und einer erneuten Anmeldung auf sich nehmen zu müssen.

• Wichtiger Präzedenzfall: Urteil des Obersten Gerichtshofs von 2023 (Einschränkung der „Freedom to Operate“-Einrede)
  Als aktueller Präzedenzfall ist die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs vom Februar 2023 in einem Designverletzungsverfahren zu beachten, mit der der Umfang der „Freedom to Operate“-Einrede eingeschränkt wurde.Bisher wurde in der koreanischen Rechtspraxis die Einrede des Beklagten (der wegen Verletzung verklagt wurde), dass „das eigene Produktdesign einem bereits früher als das eingetragene Design des Klägers bekannten Design ähnelt und daher nicht unter den Schutzumfang des Designrechts des Klägers fällt (= keine Verletzung vorliegt)“, tendenziell anerkannt.In einem Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2023 (Aktenzeichen 2021Hu10473 u. a.) wurde jedoch entschieden, dass es dem Beklagten nicht gestattet ist, sich auf ein zuvor veröffentlichtes Design zu berufen und zu argumentieren: „Das Design des Klägers ähnelt einem älteren Design, daher sollte es frei verwendet werden können“, wenn der Kläger für sein eigenes, in der Vergangenheit veröffentlichtes Design rechtmäßig die Ausnahme vom Neuheitsverlust geltend gemacht und damit seine Rechte erworben hat.Der Oberste Gerichtshof verwies auf die im Geschmacksmustergesetz festgelegten Verfahrensvoraussetzungen für die Ausnahme von der Neuheitsanforderung (Anmeldung innerhalb von sechs Monaten und Vorlage einer Bescheinigung usw.) sowie auf die Bestimmungen zum Vorbenutzungsrecht, die Dritte schützen, die ein allgemein bekanntes Design in gutem Glauben genutzt haben, und entschied, dass es dem Sinn und Zweck des Gesetzes widersprechen würde, eine freie Nutzung in Bezug auf rechtmäßig erworbene Rechte leichtfertig zuzulassen.Durch dieses Urteil wurde klargestellt, dass „selbst wenn es ein älteres Design gibt, das dem Design des Klägers ähnelt, Dritte eine unbefugte Nutzung nicht rechtfertigen können, solange der Kläger das Geschmacksmusterrecht rechtmäßig erworben hat“, wodurch der Schutz der Geschmacksmusterinhaber weiter gestärkt wurde. Es wird als wichtiges Urteil angesehen, das künftig auch die Verteidigungsstrategien der Beklagten in Rechtsstreitigkeiten wegen Geschmacksmusterverletzungen beeinflussen wird.

Vergleich mit dem japanischen Geschmacksmustersystem

Abschließend werden die Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen dem japanischen und dem südkoreanischen Geschmacksmustersystem zusammengefasst. Beide Länder wenden das Prinzip der Anmeldungs- und Eintragungsvorrangigkeit an, und der grundlegende Rahmen der Geschmacksmustergesetze ist ähnlich, doch gibt es in einigen Punkten systemische Unterschiede. Die wichtigsten Vergleichspunkte sind in der folgenden Tabelle zusammengefasst.

Wie oben dargelegt, weisen die grundlegenden Rahmenbedingungen zwar Gemeinsamkeiten auf, doch sind in Südkorea Besonderheiten wie das eigene Schnellregistrierungssystem (Teilprüfung), die Sammelanmeldung mehrerer Geschmacksmuster und Strafschadenersatz zu beobachten. Japan hingegen hat mit der Gesetzesänderung von 2020 den Schutzumfang und die Schutzdauer erweitert, und in den letzten Jahren hat sich in beiden Ländern eine Angleichung der Systeme vollzogen. Für Unternehmen, die in Südkorea und Japan Geschmacksmusterrechte erwerben und nutzen, ist es wichtig, bei der Strategieplanung diese Unterschiede zu berücksichtigen.Bitte orientieren Sie sich an den Richtlinien der jeweiligen Patentämter (KIPO in Südkorea, JPO in Japan) sowie an zuverlässigen juristischen Informationen, um sich über die neuesten Entwicklungen auf dem Laufenden zu halten und einen angemessenen Designschutz zu gewährleisten.

Quellen: Öffentlich zugängliche Informationen des koreanischen Patentamts (KIPO), Informationen zur Änderung des koreanischen Geschmacksmustergesetzes (Anwaltskanzlei Kim & Chang), Erläuterungen der Anwaltskanzlei Lee & Ko, Artikel der Anwaltskanzlei Hanol Law, APAA News u. a.