De nos jours, l'utilisation de personnages comme pilier de la stratégie de marque est largement acceptée par le grand public, et il est devenu courant d'utiliser des personnages dans le monde des affaires. Y a-t-il donc des précautions à prendre pour éviter que les personnages que nous avons créés ne soient copiés ?
Sommaire
Cela peut paraître surprenant, mais les personnages en tant que tels ne sont pas protégés par le droit d'auteur. En effet, la loi sur le droit d'auteur stipule que ce sont les expressions concrètes d'une idée qui sont protégées. Les personnages, qui ne sont que des idées, ne relèvent donc pas de la protection du droit d'auteur.
En revanche, la conception d'un personnage (illustration, etc.), qui est l'expression concrète de l'idée du personnage, est protégée par le droit d'auteur.
Par exemple : dans le cas de Doraemon, l'idée même selon laquelle « un robot félin venu du futur vient en aide à un garçon victime de harcèlement » n'est pas protégée par le droit d'auteur, mais les illustrations représentant concrètement Doraemon (cases de bande dessinée, images d'animation, etc.) sont protégées par le droit d'auteur.
On pourrait penser que, puisque la conception d'un personnage est protégée par le droit d'auteur, il n'est pas nécessaire de procéder à un enregistrement de marque. Cependant, le droit d'auteur et le droit des marques diffèrent en termes de méthode et d'objet de protection. De plus, du point de vue de la protection de la marque, il est recommandé de procéder à un enregistrement de marque pour la conception du personnage.
Le droit d'auteur naît dès l'instant même où l'œuvre (illustration, etc.) est achevée. Aucune formalité administrative n'est requise. Ce droit subsiste pendant 70 ans après le décès de l'auteur (ou 70 ans après la publication si l'auteur est une personne morale). Comme le droit naît sans formalité, on pourrait penser que la protection du droit d'auteur suffit pour la conception de personnages, mais ce n'est pas forcément le cas.
Pour faire valoir une violation du droit d'auteur en affirmant qu'un design de personnage créé par un tiers est une copie de votre propre design, vous devez prouver que ce design est votre œuvre originale et que le design du tiers a été créé sur la base de votre design. Même si le design de personnage créé par un tiers ressemble au vôtre, vos droits ne s'appliquent pas s'il s'agit d'une similitude fortuite, c'est-à-dire si le tiers l'a créé de son propre chef (sans se référer du tout à votre design). En d'autres termes, il est facile d'obtenir ces droits, mais il est difficile de les faire valoir.
En revanche, il est impossible d'obtenir un droit de marque sans déposer une demande auprès de l'Office des brevets. Cette procédure demande du temps et de l'argent. Cependant, si le design d'un personnage créé par un tiers ressemble à celui que vous avez enregistré, vous pouvez faire valoir vos droits, que ce personnage ait été créé de manière indépendante ou non. Il suffit qu'il y ait une ressemblance. En d'autres termes, bien que l'obtention du droit demande des efforts, son exercice est plus facile que dans le cas du droit d'auteur.De plus, le droit de marque peut être renouvelé tous les dix ans. Tant que le renouvellement est effectué, le droit subsiste, ce qui permet de le maintenir de manière quasi permanente. De toute façon, dans les activités commerciales utilisant des designs de personnages, ceux-ci fonctionnent généralement comme une marque et attirent les clients ; il est donc nécessaire d'enregistrer une marque, ne serait-ce que du point de vue de la protection de la marque (le droit d'auteur n'est pas un droit qui protège la marque).
Comparaison entre le droit d'auteur et le droit des marques
| Droit d'auteur | Droit des marques | |
|---|---|---|
| Naissance du droit | Naissance automatique | Une procédure de dépôt est nécessaire |
| Exercice des droits | Difficile à prouver | Relativement facile |
| Durée de validité | 70 ans après le décès | 10 ans (renouvelable à l'infini) |
| Protection de la marque | Non applicable | Applicable |
Nous avons parlé jusqu'ici du design des personnages. Qu'en est-il alors des noms de personnages ? Malheureusement, les noms de personnages ont peu de chances d'être protégés par le droit d'auteur. En effet, il s'agit après tout de noms, composés d'un nombre limité de caractères.
Cependant, tout comme le design des personnages, les noms de personnages peuvent parfois avoir un pouvoir d'attraction sur les clients dans le monde des affaires. Si des produits portent les noms « Yuji Itadori » ou « Tanjiro Kamado », tout le monde imaginera sans doute qu'il s'agit de produits dérivés liés à « Jujutsu Kaisen » ou « Demon Slayer ». Comme ces noms peuvent parfois être utilisés comme une marque au-delà de leur simple fonction de nom de personnage, nous vous recommandons également de les enregistrer en tant que marques.
Que ce soit le design ou le nom d’un personnage, s’ils sont connus du grand public, il est parfois possible de les protéger en vertu de la loi sur la prévention de la concurrence déloyale. Cependant, comme pour le droit d’auteur, il est difficile d’exercer ces droits (il faut notamment prouver que le design ou le nom du personnage est célèbre).
Point important : en général, lorsque l'on recourt à la loi sur la concurrence déloyale ou à la loi sur le droit d'auteur, c'est presque toujours parce qu'on n'a pas obtenu de droit de marque et qu'on est contraint de s'appuyer sur ces lois. Nous vous recommandons vivement d'obtenir un droit de marque dès le départ.
Aujourd'hui, l'exemple le plus célèbre en matière de commerce de personnages est sans doute « Kumamon ». Bien entendu, tant l'illustration de « Kumamon » que le nom « Kumamon » sont tous deux enregistrés en tant que marques. La préfecture de Kumamoto a mis en place un site web dédié et accepte à tout moment les demandes d'autorisation d'utilisation de Kumamon.
https://kumamon-official.jp/kiji0031655/index.html
Marque déposée n° 5540075 « Kumamon » (mot)
Marque déposée n° 5540074 (dessin)
À propos, lorsqu'on développe une activité liée à des personnages, on entend souvent parler de « droit de commercialisation », mais un tel droit n'existe pas en droit. Il s'agit simplement d'un terme générique désignant l'ensemble des droits conférés par le droit des marques, le droit d'auteur et la loi contre la concurrence déloyale.
En l'absence de droit de commercialisation, le commerce des personnages doit être traité au cas par cas en fonction des différentes lois. Comme nous l'avons déjà mentionné, le droit d'auteur et la loi contre la concurrence déloyale peuvent parfois s'avérer insuffisants. Afin de protéger votre marque et d'éviter tout problème inutile, nous vous recommandons d'enregistrer une marque pour le design et le nom de votre personnage.
Vous rencontrez des difficultés concernant la protection de vos personnages ?
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AUTEUR / Rédacteur
Takefumi Sugiura
Cabinet de propriété intellectuelle EVORIX - Avocat spécialisé en propriété intellectuelle
Nous accompagnons nos clients issus d'un large éventail de secteurs (informatique, industrie manufacturière, start-ups, mode, médecine, etc.) dans tous les aspects liés à la propriété intellectuelle, depuis le dépôt de demandes de brevets, de marques, de dessins et modèles et de droits d'auteur jusqu'aux procédures de recours et aux litiges en matière de contrefaçon. Nous maîtrisons également les stratégies de propriété intellectuelle dans les domaines de pointe tels que l'IA, l'IoT, le Web3 et la FinTech. Membre de plusieurs organisations, notamment l'Ordre des conseils en propriété industrielle du Japon, l'Association des conseils en propriété industrielle d'Asie (APAA) et l'Association japonaise des marques (JTA).