« J'ai eu une excellente idée. Je voudrais déposer un brevet, mais je ne sais pas par où commencer. » « J'ai développé un nouveau produit, mais je crains d'avoir enfreint, sans le savoir, le brevet d'une autre entreprise. »
Dans le domaine du développement de nouvelles activités ou de nouveaux produits, ce genre de préoccupations est monnaie courante. C’est pourquoi la première chose à envisager est une « recherche de brevets (recherche d’antériorité) ».
Cependant, pour ceux qui font appel à un conseil en brevets pour la première fois, le secteur des brevets peut sembler difficile d'accès. Vous vous posez sans doute de nombreuses questions : « Combien cela va-t-il coûter ? », « Puis-je consulter un professionnel alors que mon idée n'en est encore qu'au stade de la conception ? », « La conversation ne va-t-elle pas s'enliser à cause d'un jargon trop technique ? ».
Dans cet article, un conseil en propriété industrielle en activité, ayant mené de nombreuses recherches de brevets, vous explique en détail, en évitant autant que possible le jargon technique, les « connaissances de base », les « coûts », le « déroulement de la demande » et les « points à respecter pour éviter les échecs » que doivent connaître les clients qui font appel à un conseil en propriété industrielle pour la première fois.
À la fin de cet article, vos inquiétudes concernant la recherche de brevets devraient s'être dissipées et vous devriez être en mesure de passer à l'étape suivante en toute confiance.
Mais au fond, pourquoi faut-il consacrer du temps et de l'argent à une « recherche » ? Ce n'est pas simplement pour « savoir si l'on peut obtenir un brevet ». C'est parce qu'il y a « trois avantages majeurs » indispensables à la réussite d'une entreprise.
Une demande de brevet entraîne des frais d'au moins 300 000 à 500 000 yens, comprenant notamment les droits de timbre à verser à l'Office des brevets et les honoraires du conseil en brevets pour la rédaction des documents. Si vous déposez une demande sans avoir effectué de recherche au préalable et que celle-ci est rejetée à l'issue de l'examen au motif qu'« un brevet similaire existe déjà », tous les frais et le temps consacrés jusqu'alors seront perdus. En effectuant une recherche préalable et en évaluant les « chances d'obtenir un brevet », il est possible de prendre une décision de gestion avisée : « déposer la demande et tenter sa chance » ou « renoncer cette fois-ci (ou apporter des améliorations) ».
Il n'est pas rare que l'enquête révèle l'existence de technologies similaires (documents antérieurs). Cependant, ce n'est pas un « échec ». En effet, cela permet de mettre clairement en évidence la différence : « La technologie existante possède la fonction A, mais votre invention présente la nouvelle caractéristique B ». En connaissant vos concurrents, vous pouvez rédiger un mémoire de brevet plus solide, dont le champ d'application est clairement défini, en soulignant ce qui vous distingue des autres entreprises.
Également appelée « recherche de prévention de la contrefaçon », la vérification que vos produits n'enfreignent pas les droits de brevet d'autres entreprises est extrêmement importante pour la gestion des risques de votre entreprise. Si, après la mise en vente d'un produit, vous recevez une mise en demeure pour contrefaçon de brevet et que l'on vous demande de cesser la vente ou de verser des dommages-intérêts, votre activité sera compromise. La recherche est donc indispensable pour prévenir les problèmes avant qu'ils ne surviennent.
Même si l'on parle globalement de « recherche de brevets », il existe deux grands types de recherche selon l'objectif recherché. Commençons par déterminer lequel vous convient le mieux.
Objectif : savoir si votre idée est susceptible d'être brevetée.
Moment : une fois l'idée finalisée, avant de déposer la demande de brevet.
Niveau de détail de la recherche : recherche de brevets présentant un degré de similitude élevé, susceptibles d'être invoqués comme motifs de rejet par l'examinateur.
Pour les débutants : si vous souhaitez déposer un brevet, c'est cette option que vous devrez choisir en premier lieu.
Objectif : Vérifier si le nouveau produit de votre entreprise ne porte pas atteinte aux droits de brevet d'une autre société (et ne risque pas de faire l'objet d'une action en justice).
Moment opportun : une fois les spécifications du produit finalisées, avant de commencer la fabrication et la commercialisation.
Niveau de détail de l'étude : afin de recenser de manière exhaustive les droits de brevet actuellement en vigueur, le champ d'étude est large et le niveau d'expertise élevé.
Points à noter : comme il s'agit d'une étude où aucune « omission » n'est tolérée, les coûts ont tendance à être plus élevés que pour une étude préalable au dépôt.
Depuis peu, tout le monde peut effectuer des recherches à l'aide de la base de données gratuite « J-PlatPat (plateforme d'information sur les brevets) » fournie par l'Office des brevets. Certaines personnes pensent qu'« il n'y a pas de problème puisqu'elles ont effectué la recherche elles-mêmes », mais cela comporte un piège majeur.
Le langage utilisé dans les publications de brevets est particulier. Par exemple, si vous souhaitez effectuer une recherche sur le « volant d’une voiture » et que vous saisissez « volant », il se peut que, dans le domaine des brevets, ce terme soit désigné par « élément de direction » ou « dispositif de direction ». Dans ce cas, votre recherche par mot-clé ne donnera aucun résultat.
Les professionnels effectuent des recherches exhaustives en utilisant non seulement des mots-clés, mais aussi les codes de « classification des brevets (IPC/FI/F-Term) » attribués par l'Office des brevets pour chaque technologie. De plus, ils ne se contentent pas de juger sur la base d'une simple « ressemblance visuelle », mais interprètent juridiquement la portée des revendications (étendue des droits) et émettent des jugements sophistiqués, tels que « les éléments constitutifs sont différents, il y a donc une chance que cela soit brevetable ».
Il est en réalité très courant que « alors que l'on n'a trouvé aucun résultat en effectuant soi-même une recherche, un professionnel en trouve de nombreux ».
Avant de contacter un conseil en brevets, il y a trois points importants que vous devez absolument connaître. Si vous ne les connaissez pas, vous risquez, dans le pire des cas, de ne pas pouvoir obtenir de brevet.
Le brevet est soumis à une condition de « nouveauté ». Il s’agit de la règle selon laquelle l’invention doit être « nouvelle », c’est-à-dire inconnue du grand public. Si vous publiez des informations sur votre blog ou sur les réseaux sociaux, si vous exposez votre invention lors d'un salon, si vous publiez un communiqué de presse ou si vous la commercialisez avant de consulter un conseil en brevets, votre invention sera considérée comme « connue du public » à ce moment-là et, en principe, vous ne pourrez plus obtenir de brevet. Si vous avez déjà rendu votre invention publique, veuillez en informer un conseil en brevets dès que possible. Il existe une mesure de recours appelée « exception à la perte de nouveauté », mais elle est soumise à un délai.
Le contenu d'une demande de brevet reste confidentiel et n'est pas rendu public pendant un an et six mois à compter de la date de dépôt. En d'autres termes, même les meilleurs cabinets de recherche ou conseils en brevets ne peuvent pas trouver les « brevets déposés par d'autres entreprises au cours des 18 derniers mois ». Veuillez noter qu'il existe toujours un risque de quelques pour cent que « les résultats de la recherche soient négatifs (aucun problème), mais qu'en réalité, un concurrent ait déposé une demande pendant cette période ».
Certaines personnes peuvent craindre de parler à des tiers d’idées importantes qui n’ont pas encore été brevetées. Cependant, les conseils en brevets sont soumis à une obligation de confidentialité extrêmement stricte en vertu de la loi sur les conseils en brevets. Il s’agit d’une obligation si grave que toute violation peut entraîner la perte de leur licence. À l’inverse, si vous cachez des informations telles que « en réalité, nous nous sommes inspirés du produit XX d’une autre entreprise », cela fausse les prémisses de la recherche et rend les résultats inutiles. Veuillez partager toutes les informations afin de garantir une recherche précise.
Ce qui vous préoccupe sans doute le plus, c'est « combien cela va-t-il coûter » et « quand cela sera-t-il terminé ». Voici une estimation des tarifs habituels. *Ces tarifs varient en fonction de la complexité du domaine technique et de la taille du cabinet.
| Type d'enquête | Coût moyen | Description |
| Enquête sommaire | 30 000 à 70 000 yens | Niveau « Je souhaite simplement vérifier s'il n'existe pas de produit similaire ». Dans la plupart des cas, aucun avis (jugement juridique d'un conseil en propriété industrielle) n'est fourni ; seule une liste est remise. |
| Recherche préalable au dépôt | 100 000 à 200 000 yens | [Recommandé] La recherche la plus courante. Elle part du principe d'un dépôt de brevet et comprend un classement des chances d'enregistrement ainsi que des conseils concrets (avis juridique). |
| Recherche de prévention de la contrefaçon | 200 000 à 500 000 yens ou plus | Une recherche exhaustive visant à éviter les risques commerciaux. Comme elle consiste à vérifier l'ensemble des composants et des processus de fabrication du produit, elle nécessite beaucoup de main-d'œuvre et son coût est élevé. |
[Risques liés au choix basé uniquement sur le prix] Il existe certes des « études à bas prix », mais celles-ci peuvent se caractériser par un nombre limité de mots-clés de recherche, ou par une recherche purement automatique sans vérification humaine suffisante. Il serait contre-productif de déposer une demande en omettant un brevet important, pour ensuite se voir refuser le brevet. Choisissez un cabinet capable de garantir une qualité adaptée à vos objectifs.
Délai standard : 2 à 3 semaines à compter de la demande officielle
Délai d'exécution urgent : 3 jours à 1 semaine à compter de la demande officielle (*En général, les frais sont majorés de 20 à 30 %)
Si vous êtes pressé de déposer votre demande, il suffit de le signaler lors de la consultation : la plupart des cabinets feront preuve de souplesse.
Simulons le déroulement concret d'une demande.
Contactez-nous via le « formulaire de contact » du site web ou par téléphone. Il suffit de préciser que vous « envisagez de faire réaliser une recherche de brevets ».
C'est l'étape la plus importante. Un conseil en brevets vous interrogera en détail sur le contenu de votre invention.
Quelle est l'invention qui résout quel problème ?
En quoi diffère-t-elle des solutions existantes ?
Quelle est sa structure et son fonctionnement concrets ?
★Conseil : comme il est difficile de tout expliquer uniquement à l'oral, la procédure se déroulera beaucoup plus facilement si vous pouvez fournir un croquis simple, des photos du prototype ou un cahier des charges.
Sur la base de l'entretien, le conseil en propriété industrielle définit « les mots-clés à utiliser et le champ d'application de la recherche », puis vous communique le coût et le délai de livraison.
Une fois la commande officiellement passée, le conseil en brevets ou un chercheur spécialisé effectuera la recherche en exploitant les bases de données de l'Office des brevets et les bases de données commerciales payantes. Il sélectionnera les publications pertinentes parmi la multitude de bulletins de brevets et en analysera le contenu.
Un « rapport » résumant les résultats de la recherche vous sera remis. Il ne s'agit pas simplement d'une liste de brevets similaires.
« Les chances d'enregistrement sont d'environ XX % (évaluation A/évaluation B, etc.) »
« Afin de mettre en évidence les différences par rapport à cet état de la technique, nous vous recommandons de mettre l'accent sur la configuration X lors du dépôt de la demande » : le rapport contient des conseils (avis) professionnels concernant la stratégie à adopter. Il est également possible de bénéficier d'une explication détaillée du contenu du rapport lors d'un entretien.
Pour ceux qui ne savent pas exactement comment rédiger leur e-mail, nous avons préparé un modèle prêt à l'emploi.
Objet : Consultation concernant une recherche d'antériorité dans le cadre d'une demande de brevet (Société XX / Nom)
Corps du message : À l'attention du responsable du cabinet de brevets XX
C'est la première fois que je vous contacte. Je m'appelle △△ et je travaille chez 〇〇 Co., Ltd.
Je vous contacte aujourd’hui afin de vous demander de réaliser une étude de faisabilité (étude préalable au dépôt) visant à déterminer si un dépôt de brevet est possible pour le nouveau produit (ou modèle commercial) que notre société est en train de développer.
[Résumé de la demande]
Domaine technique : mécanisme de support pour smartphone (※Une description sommaire suffit pour l'instant)
Objectif de l'étude : Nous souhaitons déposer une demande de brevet afin d'obtenir la protection de nos droits.
Situation actuelle : nous disposons de schémas simples et d'un prototype. Nous n'avons pas encore rendu ces éléments publics.
Délai souhaité : nous souhaiterions recevoir les résultats vers le 〇 du mois de 〇.
Budget : Je souhaite discuter du budget global, frais de dépôt compris / Je souhaite d'abord recevoir un devis.
Il arrive parfois que l'étude aboutisse à la conclusion suivante : « Malheureusement, un brevet très similaire existe déjà (les chances d'enregistrement sont faibles) ».
Cela peut être un choc, mais ce n'est en aucun cas un « échec ». Si vous aviez déposé votre demande sans effectuer de recherche, vous auriez gaspillé plusieurs centaines de milliers de yens. Le fait d'avoir pu éviter cela est un avantage considérable sur le plan financier.
C'est d'ailleurs là que le talent d'un conseil en brevets prend tout son sens. Même si un état de la technique est identifié, nous nous attachons à mettre en évidence « les aspects propres à votre invention qui ne figurent pas dans cet état de la technique », et nous explorons les voies menant à l'obtention d'un brevet en modifiant légèrement la conception ou en affinant la cible. Un bon conseil en brevets ne se contente pas de dire « ça ne marche pas », mais réfléchit avec vous à la manière d'obtenir la protection.
La recherche de brevets est la première étape pour protéger votre propriété intellectuelle et accélérer votre activité. Cela a un coût, mais vous y gagnerez en « tranquillité d'esprit » et en « stratégie » à la hauteur de cet investissement.
Mon idée peut-elle faire l'objet d'un brevet ?
Enfreint-elle les droits d'autres entreprises ?
Avant de poursuivre le développement avec ces doutes en tête, pourquoi ne pas d'abord solliciter l'avis d'un expert ?
Notre cabinet propose une « première consultation gratuite » destinée aux personnes qui font appel à nos services pour la première fois. Nous ne vous proposerons pas d'emblée une recherche payante. Nous commencerons par écouter votre projet et vous proposerons le plan le plus adapté, en déterminant notamment si une recherche est réellement nécessaire et s'il existe d'autres moyens de protection (dessins et modèles, marques, etc.) en dehors du brevet.
Nous n'utilisons pas de jargon technique. En tant que partenaire de votre entreprise, nous vous accompagnons avec clarté et courtoisie. N'hésitez pas à nous contacter via le formulaire de contact ou par téléphone.
AUTEUR / Rédacteur
Takefumi Sugiura
Cabinet de propriété intellectuelle EVORIX – Avocat spécialisé en propriété intellectuelle
Nous accompagnons des clients issus d'un large éventail de secteurs (informatique, fabrication, start-ups, mode, médecine, etc.) dans tous les aspects liés à la propriété intellectuelle, du dépôt de demandes de brevets, marques, dessins et modèles et droits d'auteur jusqu'aux procédures de recours et aux litiges en matière de contrefaçon. Nous maîtrisons également les stratégies de propriété intellectuelle dans les domaines de pointe tels que l'IA, l'IoT, le Web3 et la FinTech. Membre de plusieurs organisations, notamment l'Ordre des conseils en propriété industrielle du Japon, l'Association des conseils en propriété industrielle d'Asie (APAA) et l'Association japonaise des marques (JTA).