Si vous utilisez vous-même un personnage que vous avez créé, cela ne pose sans doute aucun problème. Cependant, dans le monde des affaires, il est plus fréquent de confier la conception d'un personnage à un tiers. Dans ce cas, il est indispensable de clarifier les droits relatifs à ce personnage. Sans cela, même si vous avez obtenu un enregistrement de marque, des litiges peuvent survenir.
Sommaire
Nous avons conseillé de procéder à l'enregistrement de la marque lors du développement d'une activité commerciale utilisant un personnage (voir l'article ci-dessous).
Si vous utilisez vous-même un personnage que vous avez créé, cela ne pose aucun problème. Cependant, dans la pratique, il est plus fréquent de confier la conception à un tiers. Dans ce cas, il est nécessaire de clarifier les droits relatifs à la conception du personnage. Sans cela, même si vous avez obtenu l'enregistrement de la marque, des litiges peuvent survenir.
La ville de Hikone a lancé un appel à candidatures pour trouver un personnage emblématique à l'occasion du 400e anniversaire de la construction du château de Hikone.Le règlement du concours stipulait que tous les droits (droits d'auteur, etc.) relatifs au personnage retenu appartiendraient au comité d'organisation du 400e anniversaire (qui les céderait ensuite à la ville de Hikone). Le personnage retenu représentait un adorable chat blanc coiffé d'un casque. Oui, c'est bien le Hikonyan que vous connaissez tous. Après avoir obtenu la cession des droits d'auteur, la ville de Hikone a déposé le personnage retenu en tant que marque (enregistrement de marque n° 5104692).
Cependant, l'auteur de Hikonyan a engagé une procédure de conciliation civile à l'encontre de la ville de Hikone et du comité d'organisation afin d'obtenir l'arrêt de l'utilisation de l'illustration. Comment un tel litige a-t-il pu survenir alors que les droits d'auteur avaient été réglés et que l'enregistrement de la marque avait été effectué ?
Le droit d'auteur regroupe divers droits (droits dérivés). Parmi ces droits dérivés figurent le droit de copier librement une œuvre, le droit de modifier son contenu, le droit de la mettre en ligne, etc. Chacun de ces droits existe en tant que droit distinct, tel que le droit de reproduction, le droit d'adaptation ou le droit de communication au public. Il est par exemple possible de définir un accord stipulant : « Vous pouvez copier librement l'œuvre, mais je ne vous accorde pas le droit de la mettre en ligne ».
Important : parmi les droits dérivés, le droit de modifier le contenu d'une œuvre (droit d'adaptation) est particulier. En effet, il existe une disposition selon laquelle, si le contrat ne mentionne pas expressément l'autorisation de modifier le contenu, le droit d'adaptation reste acquis au cédant (généralement l'auteur de l'illustration) (article 61, paragraphe 2, de la loi sur le droit d'auteur).
Par ailleurs, outre les droits patrimoniaux, il existe des droits moraux. Ceux-ci se composent des trois droits suivants.
Droit à l'intégrité
Droit de ne pas voir son œuvre modifiée sans son consentement
Droit de publication
Le droit de ne pas voir son œuvre publiée sans son consentement
Droit à la mention du nom
Droit de faire mentionner le nom de l'auteur
Remarque : ces droits ne peuvent pas être cédés. En d'autres termes, même si les droits d'auteur sont cédés, les droits moraux restent acquis à l'illustrateur (l'auteur).
Revenons à l'affaire Hikonyan. Dans cette affaire, bien que le règlement stipulait que « tous les droits de propriété (droits d'auteur) appartiennent au comité d'organisation du 400e anniversaire », il n'y avait aucune disposition concernant le droit d'adaptation ou les actes de modification du contenu.Le créateur de l'illustration a fait valoir que les droits d'auteur cédés concernaient uniquement les trois types d'illustrations en question et qu'il n'avait pas autorisé la création d'illustrations représentant d'autres poses ni la fabrication de costumes ou de peluches (en d'autres termes, il n'avait pas cédé le droit d'adaptation), ce qui a donné lieu à un litige.
Les trois types d'illustrations faisant l'objet de la cession
Pose en train de sauter
Pose assise
Pose brandissant une épée
De plus, bien que l'illustration originale ne comporte pas de queue, la peluche fabriquée par la ville de Hikone en avait une. L'auteur a donc déposé une demande de conciliation, estimant qu'il s'agissait d'une modification arbitraire du contenu de l'œuvre, en violation du droit à l'intégrité de l'œuvre.
Dans l'affaire Hikonyan, le conflit a éclaté précisément parce que la gestion des droits d'auteur n'était pas clairement définie. À la lumière de cette affaire, lorsque vous confiez la conception d'un personnage à un tiers, veuillez prêter attention aux points suivants dans le contrat de cession des droits d'auteur sur cette conception.
Si vous ne précisez pas clairement que le droit d'adaptation, qui fait partie des droits dérivés, est cédé, cela peut donner lieu à un litige, comme dans l'affaire Hikonyan. À cette occasion, veillez également à clarifier le traitement des droits relatifs aux œuvres modifiées (illustrations représentant des poses différentes, peluches, etc. ; ce que l'on appelle juridiquement des « œuvres dérivées »).
Point important : préciser que les droits d'adaptation et les droits relatifs aux œuvres dérivées reviennent au cessionnaire
Les droits moraux ne peuvent pas être cédés. En revanche, il est possible d'éviter leur exercice en stipulant expressément dans le contrat que l'auteur renonce à les exercer.
Cependant, du point de vue du créateur du design du personnage, un tel contrat peut parfois le priver de tout droit de contestation, même en cas de modification grave, ce qui rend son acceptation difficile.
Recommandation : il est préférable de prévoir, en principe, de ne pas exercer les droits moraux, tout en exigeant l'autorisation du créateur du personnage (l'auteur) en cas de modification ou d'adaptation du design, afin de pouvoir gérer dans une certaine mesure l'œuvre.
Quoi qu'il en soit, lorsque le créateur du design du personnage et l'utilisateur ne sont pas la même personne, il est essentiel que les deux parties communiquent et fassent des concessions afin qu'aucune ne soit désavantagée et que les affaires se déroulent sans heurts.
À titre d'exemple, dans l'affaire Hikonyan, il a finalement été convenu que les nouvelles poses de Hikonyan seraient créées par l'auteur.
Il convient de noter que les droits de marque s'étendent non seulement aux marques identiques, mais aussi à celles qui sont similaires (dans une certaine mesure). Bien qu'un personnage puisse prendre diverses poses, il n'est pas nécessaire de déposer toutes ces poses en tant que marques. Il suffit de déposer l'une des poses standard en tant que marque pour que les autres poses soient protégées, car elles sont considérées comme similaires.
En ce qui concerne la conception des personnages, veillez à régler correctement les questions de droits d'auteur avant de procéder à l'enregistrement de la marque, afin de pouvoir l'utiliser sans encombre dans le cadre de votre activité. Notre cabinet propose également des consultations en matière de droits d'auteur. N'hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions.
Vous rencontrez des difficultés concernant les droits liés à l'exploitation de personnages ?
N'hésitez pas à nous contacter via le formulaire ci-dessous pour toute consultation relative aux droits d'auteur et aux droits de marque.
AUTEUR / Rédacteur
Takefumi Sugiura
Cabinet de propriété intellectuelle EVORIX (EVORIX) - Avocat spécialisé en propriété intellectuelle
Nous accompagnons nos clients issus d'un large éventail de secteurs (informatique, industrie manufacturière, start-ups, mode, médecine, etc.) dans tous les aspects liés à la propriété intellectuelle, depuis le dépôt de demandes de brevets, de marques, de dessins et modèles et de droits d'auteur jusqu'aux procédures de recours et aux litiges en matière de contrefaçon. Nous maîtrisons également les stratégies de propriété intellectuelle dans les domaines de pointe tels que l'IA, l'IoT, le Web3 et la FinTech. Membre de plusieurs organisations, notamment l'Ordre des conseils en propriété industrielle du Japon, l'Association des conseils en propriété industrielle d'Asie (APAA) et l'Association japonaise des marques (JTA).