Aperçu du système des marques au Sri Lanka

Le régime des marques au Sri Lanka est régi par la loi n° 36 de 2003 sur la propriété intellectuelle (Intellectual Property Act, No. 36 of 2003), en vertu de laquelle sont assurés l'enregistrement, la gestion et l'application des marques.L'autorité compétente est l'Office national de la propriété intellectuelle du Sri Lanka (National Intellectual Property Office : NIPO), qui est l'unique organisme chargé de l'enregistrement des droits de propriété intellectuelle tels que les brevets, les dessins et modèles et les marques. Nous allons ci-après présenter de manière systématique les différents éléments du système des marques au Sri Lanka.

1. Définition de la marque et objet de la protection

Définition de la marque : dans la loi sri-lankaise sur la propriété intellectuelle, une marque (trade mark) est définie comme « un signe visuel permettant de distinguer les produits d’un exploitant de ceux d’un autre exploitant ». Par conséquent, les signes non visuels, tels que les sons (signes auditifs) ou les odeurs (signes olfactifs), ne sont pas reconnus comme des marques.Lorsqu'une marque est utilisée pour des produits, on parle de « marque de produit » (trademark) ; lorsqu'elle est utilisée pour des services, on parle de « marque de service » (service mark).

Types de signes protégés : au Sri Lanka, les objets protégés par le droit des marques comprennent, outre les marques de produits (goods trademark) et les marques de services (service mark), les marques associées (associated mark), les marques de certification (certification mark) et les marques collectives (collective mark).Les signes pouvant être enregistrés en tant que marques comprennent non seulement les lettres, les symboles et les figures, mais aussi les formes tridimensionnelles, les combinaisons de couleurs et leurs associations, ainsi que tout signe visuellement reconnaissable. Par exemple, les lettres, les figures, les symboles, les formes tridimensionnelles et les combinaisons de couleurs peuvent faire l'objet d'un enregistrement de marque.En revanche, les formes découlant de la nature ou de la fonction intrinsèque des produits ou des services (par exemple, la forme standard d'une bouteille de vin ou la forme cylindrique générale d'une tasse) ne peuvent pas être enregistrées en tant que marques. De même, les signes purement descriptifs indiquant l'origine ou la qualité, les noms usuels, ainsi que les signes trop simples pour permettre de distinguer les produits d'autrui (par exemple, un symbole composé d'une seule lettre) sont considérés comme dépourvus de caractère distinctif et ne peuvent donc pas être enregistrés.

Protection des noms commerciaux et des signes non enregistrés : les noms commerciaux (dénominations commerciales) sont également protégés par le droit de la propriété intellectuelle, mais il est recommandé de les enregistrer en tant que marques. De plus, au Sri Lanka, même une marque non enregistrée peut bénéficier d'une certaine protection en vertu des dispositions relatives à la concurrence déloyale et à la contrefaçon (protection des indications notoires) si elle est utilisée. Toutefois, les droits exclusifs en tant que droits de marque n'étant conférés qu'à l'issue de l'enregistrement, l'enregistrement de la marque est vivement recommandé.

2. Procédure de dépôt (organisme compétent, documents requis, langue, frais)

Organisme compétent : Les demandes d'enregistrement de marques doivent être déposées auprès de l'Office national de la propriété intellectuelle du Sri Lanka (NIPO). Le directeur général du NIPO (directeur de la propriété intellectuelle) est compétent pour la réception, l'examen et l'enregistrement des demandes de marques.

Langue de la demande : La demande peut être rédigée en anglais, en cingalais ou en tamoul (langues officielles du Sri Lanka). Par conséquent, les demandes rédigées dans une autre langue étrangère, telle que le japonais, ne sont pas acceptées et une traduction sera exigée si nécessaire.

Documents requis : Lors du dépôt d'une demande d'enregistrement de marque, il est nécessaire de présenter les documents de demande prescrits et de s'acquitter des taxes officielles. Les principaux documents requis et conditions sont les suivants.

• Formulaire de demande : le formulaire de demande standard doit mentionner le nom et l'adresse du déposant, ainsi que l'intention de demander l'enregistrement de la marque. Si le déposant est une personne morale, il convient d'indiquer la raison sociale ; s'il s'agit d'une personne physique, il convient d'indiquer le nom de cette dernière (le droit de déposer une demande est reconnu tant aux personnes physiques qu'aux personnes morales). Si le déposant fait appel à un mandataire (conseil en propriété industrielle) lors du dépôt, la procuration mentionnée ci-après est requise.

• Échantillon de la marque : il convient de fournir cinq exemplaires du dessin ou de l'échantillon de la marque faisant l'objet de la demande (pour les marques verbales, indiquer la chaîne de caractères ; pour les marques figuratives, joindre une représentation de la figure). Pour les marques en couleur, fournir un échantillon en couleur. Le Sri Lanka ne dispose pas d'un système de caractères standard, et la marque est enregistrée telle qu'elle a été déposée.

• Liste des produits et services désignés : soumettez une liste des produits ou services pour lesquels la marque sera utilisée (avec des détails par classe). Indiquez-les par classe selon la classification de Nice (jusqu'à la classe 45). Bien que le Sri Lanka ne soit pas signataire de l'Arrangement de Nice, il adopte la classification de cet accord et classe les marques en 45 classes au total, dont 34 classes de produits et 11 classes de services. Le principe étant « une demande par classe », si la marque couvre plusieurs classes, il est nécessaire de déposer une demande distincte pour chaque classe.

• Documents de priorité (si nécessaire) : Si vous revendiquez une priorité en vertu de la Convention de Paris, indiquez dans la demande le pays, la date et le numéro de la première demande, et soumettez le certificat de priorité au moment du dépôt ou dans les trois mois suivant celui-ci. Le Sri Lanka étant partie à la Convention de Paris, il est possible de revendiquer une priorité sur la base d'une demande étrangère antérieure dans un délai de six mois à compter de la date de dépôt.

• Procuration (Power of Attorney) : Si le déposant réside à l'étranger, il doit désigner un mandataire, tel qu'un conseil en propriété industrielle résidant au Sri Lanka, et soumettre la procuration à ce mandataire dans les trois mois suivant la date de dépôt. La procuration ne nécessite pas de certification particulière, telle qu'une authentification notariale ; une simple signature (avec cachet) suffit.

Une fois ces documents réunis et la demande déposée, le NIPO en accuse réception et attribue une date de dépôt. À noter qu'il n'est actuellement pas possible de déposer une demande par fax ou en ligne ; le dépôt sur support papier est la règle. Le paiement des taxes de dépôt prescrites est également requis au moment du dépôt, et une fois la demande acceptée, un numéro de demande officiel et une date de dépôt sont attribués.

Frais de dépôt : les frais administratifs liés au dépôt d'une marque sont fixés en fonction du nombre de classes de dépôt, entre autres (les montants précis pouvant être révisés, il est nécessaire de se référer au barème des taxes le plus récent). En général, ces frais se composent d'une redevance de base par classe, ainsi que de frais de publication et d'enregistrement. À titre d'exemple, selon l'IP Guide, il faudrait compter environ 450 dollars américains pour la période allant du dépôt à l'enregistrement (il s'agit toutefois d'un exemple datant de 2004, et les montants peuvent avoir changé depuis). Les frais de renouvellement seront abordés plus loin.

3. Conditions d'enregistrement (caractère distinctif, antériorité d'usage, etc.)

Caractère distinctif et conditions absolues d'enregistrement : pour obtenir l'enregistrement d'une marque au Sri Lanka, la condition fondamentale est que la marque présente un caractère distinctif permettant de distinguer les produits de l'entreprise de ceux d'autrui. Les articles 103 et 104 de la loi sur la propriété intellectuelle définissent les « signes qui ne peuvent être admis (enregistrés) » en tant que marques. Les principaux motifs absolus de refus (motifs objectifs d'inregistrabilité) sont les suivants.

• Interdiction des noms génériques et des signes descriptifs : les signes qui ne font que désigner de manière courante la nature, la qualité, la destination, la provenance, le prix ou la date de fabrication des produits ou des services ne peuvent être enregistrés. Par exemple, dans le cas de l'utilisation de la marque « SWEET » pour des confiseries, l'enregistrement sera refusé car il s'agit d'un terme descriptif exprimant directement les caractéristiques des confiseries. Les signes susceptibles de tromper le consommateur, y compris ceux pouvant induire en erreur quant à la qualité, sont également rejetés.

• Interdiction des marques d'usage courant et des noms communs : les termes couramment utilisés pour désigner des produits ou des services, ainsi que les indications couramment utilisées dans le commerce (noms communs, appellations populaires) ne peuvent pas être enregistrés. Par exemple, l'enregistrement de « Laptop » comme marque pour des produits informatiques n'est pas autorisé, car il s'agit d'un nom commun.

• Marques dépourvues de caractère distinctif : les marques extrêmement simples et banales (par exemple, une seule lettre de l'alphabet, une simple figure courante, etc.) ne peuvent pas être enregistrées car elles ne fonctionnent pas en elles-mêmes comme des signes distinctifs de l'origine. Toutefois, l'enregistrement peut être autorisé si la marque a acquis un caractère distinctif a posteriori grâce à la notoriété acquise par l'usage (voir les remarques complémentaires ci-dessous à ce sujet).

• Formes fonctionnelles, etc. : Les signes composés uniquement de la forme résultant de la nature ou de la fonction intrinsèque du produit ou de son emballage ne peuvent pas être enregistrés. Par exemple, la forme très courante d'une bouteille de vin en soi, ou la forme standard d'une tasse à café (cylindrique avec une anse), ne constituent qu'une simple indication de la forme du produit et ne peuvent donc pas être considérées comme des signes distinctifs ; elles ne sont donc pas enregistrables. Lorsqu'on revendique une forme tridimensionnelle comme marque, il est examiné si cette forme possède un caractère distinctif permettant de la distinguer des produits d'autrui.

• Autres motifs d'atteinte à l'ordre public et aux bonnes mœurs : les marques contraires à l'ordre public et aux bonnes mœurs, telles que les motifs racistes, les armoiries ou drapeaux nationaux, les noms d'organismes gouvernementaux ou les emblèmes d'organisations internationales, ainsi que les marques dont l'enregistrement est interdit par la loi, sont systématiquement refusées (les détails sont stipulés dans les dispositions pertinentes de la loi sur la propriété intellectuelle).

Conditions d'enregistrement relatives (par rapport aux droits d'autrui) : les marques qui entrent en conflit avec les droits d'autrui ne peuvent pas non plus être enregistrées. L'article 104 de la loi sur la propriété intellectuelle définit les signes qui ne peuvent être acceptés en raison des droits de tiers. Les principaux motifs de refus relatifs (conflit avec d'autres marques) sont les suivants.

• Similitude avec une marque antérieurement enregistrée : une marque identique ou similaire au point de prêter à confusion à une marque déjà enregistrée (ou en cours d'enregistrement) par un tiers au Sri Lanka ne peut être enregistrée pour des produits ou services identiques ou similaires. Lors du dépôt d'une demande d'enregistrement de marque, un examen est effectué d'office afin de vérifier l'existence d'un conflit avec de telles marques antérieures (motifs de refus relatifs).

• Conflit avec une marque notoire ou de renommée : une marque identique ou similaire à un point de prêter à confusion à une marque non enregistrée ou à une dénomination commerciale déjà notoire auprès d'un tiers au Sri Lanka peut également faire l'objet d'un refus d'enregistrement. En ce qui concerne plus particulièrement les marques de renommée, même si la marque de renommée en question n'est pas enregistrée au Sri Lanka, l'enregistrement d'une marque susceptible de créer une confusion pour des produits ou services identiques ou similaires ne sera pas autorisé.

• Conflit avec une marque utilisée antérieurement (demande à des fins illicites) : une demande peut également être rejetée si la marque déposée est identique ou similaire à une marque non enregistrée déjà utilisée par un tiers au Sri Lanka et si le déposant a déposé sa demande en toute connaissance de cause (ce que l'on appelle une « demande de mauvaise foi »). Légalement, l'enregistrement est refusé si le déposant « savait ou ne pouvait ignorer » cette utilisation antérieure, et des dispositions visant à empêcher l'acquisition illicite sont prévues.

Comme indiqué ci-dessus, les conditions d'enregistrement sont les suivantes : la marque doit présenter un caractère distinctif, ne pas être descriptive ou fonctionnelle, et ne pas entrer en conflit avec les droits acquis d'autrui. Par ailleurs, l'utilisation antérieure de la marque n'est pas une condition préalable à l'enregistrement.Contrairement à d'autres pays, le Sri Lanka n'exige pas de preuve d'utilisation pour l'enregistrement d'une marque ; l'enregistrement est donc possible même en l'absence d'utilisation. Par conséquent, le système adopté n'est pas celui de l'« usage » (comme aux États-Unis), mais celui du « principe du premier déposant », selon lequel le premier déposant acquiert en principe le droit. Toutefois, si la marque n'est pas utilisée de manière continue pendant cinq ans après l'enregistrement, elle est susceptible d'être annulée pour non-usage (voir ci-dessous) ; il est donc important de maintenir le droit de marque acquis en l'utilisant effectivement.

4. Procédure d'examen et délais

Examen de forme et examen de fond : Une fois la demande d'enregistrement de marque acceptée, un examen de forme est d'abord effectué (vérification des conditions de forme telles que l'exhaustivité des documents requis, la mention des éléments obligatoires et le paiement des taxes), puis l'examen de fond commence.Lors de l'examen au fond, l'examinateur vérifie si la demande ne relève pas des motifs de refus absolus ou relatifs mentionnés ci-dessus. Dans le cadre de l'examen des marques au Sri Lanka, la similitude avec d'autres marques enregistrées (motif relatif) est également prise en compte au stade de l'examen. Contrairement aux pays où les droits d'autrui ne sont pris en compte qu'à la suite d'une opposition déposée après la publication de la demande, ce système prévoit que l'examinateur vérifie au préalable l'existence d'un conflit avec des marques antérieures.

Rejet, mémoire et audition : si l'examen révèle l'existence de motifs de rejet empêchant le respect des conditions d'enregistrement, le directeur général du NIPO notifie le rejet au déposant. Cette notification expose par écrit les motifs du rejet, et le déposant peut, dans un délai d'un mois à compter de la date de notification, présenter un mémoire en réponse aux motifs de rejet ou demander une audience.Si le rejet est maintenu malgré les observations du déposant et qu'il s'agit d'un rejet définitif, il est possible de contester le résultat de l'examen en formant un recours (action en annulation de la décision) devant la Haute Cour commerciale de Colombo.

Publication et opposition : les marques pour lesquelles les motifs de refus ont été levés lors de l'examen et qui ont été jugées admissibles à l'enregistrement font l'objet d'une publication dans la Gazette avant leur enregistrement. Après la publication dans la Gazette, un délai de trois mois à compter de la date de publication est accordé aux tiers pour former opposition. Ce délai d'opposition est de trois mois ; les parties intéressées peuvent soumettre un avis d'opposition selon le formulaire prescrit et présenter les motifs et les preuves justifiant leur opposition à l'enregistrement.

• En cas d'opposition : le NIPO transmet cette notification au déposant (demandeur de la marque), qui doit alors présenter, dans le délai imparti, une réplique (équivalente à un mémoire en défense) aux motifs de l'opposition. Si nécessaire, le NIPO organise une **audience** et rend sa décision sur la base des arguments et des preuves présentés tant par l'opposant que par le déposant.Si, à l'issue de l'audience, l'opposition est jugée recevable, l'enregistrement de la marque est refusé et la demande est rejetée. Si l'opposition est rejetée (l'opposition n'est pas fondée), la procédure d'enregistrement de la marque déposée se poursuit. Par ailleurs, toute partie (opposant ou déposant) qui n'est pas satisfaite de la décision rendue sur l'opposition peut, en dernier ressort, contester cette décision devant la Cour d'appel.

• En l'absence d'opposition : si aucune opposition n'est formée dans les trois mois suivant la publication, la demande fait l'objet d'une décision d'enregistrement.

Décision d'enregistrement et paiement des taxes d'enregistrement : une fois le délai d'opposition écoulé, si la marque est jugée apte à être enregistrée, le NIPO envoie au déposant un avis d'enregistrement et une demande de paiement des taxes d'enregistrement. Lorsque le déposant s'acquitte des taxes d'enregistrement prescrites, la marque est officiellement enregistrée et un certificat d'enregistrement de marque est délivré. Une fois l'enregistrement achevé, la marque est inscrite au registre des marques de l'Office de la propriété intellectuelle et le droit de marque prend effet pour une durée de 10 ans (la durée sera abordée plus loin).

Délais : Le délai standard entre le dépôt de la demande et l'enregistrement au Sri Lanka est généralement estimé entre 24 et 36 mois. Toutefois, dans la pratique, des retards dans l'examen peuvent survenir et, selon les cas, la procédure peut prendre jusqu'à 3 à 5 ans.Ces dernières années, grâce à l'augmentation des effectifs d'examinateurs et à la modernisation des systèmes, des efforts ont été déployés pour résorber l'arriéré des examens de marques, et la durée de l'examen s'améliore progressivement. Néanmoins, le traitement des demandes a toujours tendance à prendre du temps, et il est recommandé de déposer la demande suffisamment à l'avance si l'on souhaite obtenir les droits rapidement. Par ailleurs, aucune mesure visant à accélérer l'examen (système d'examen accéléré) n'est actuellement en place.

5. Système d'opposition, système d'annulation et de nullité

Système d'opposition : comme indiqué ci-dessus, au Sri Lanka, un tiers peut former opposition pendant les trois mois suivant la publication de la demande de marque au Journal officiel. Les motifs d'opposition invoqués sont principalement le non-respect des conditions d'enregistrement par la marque (par exemple, l'existence d'un motif de refus absolu ou un conflit avec un droit antérieur d'un tiers).L'opposant doit être une partie intéressée (titulaire d'une marque existante ou personne utilisant effectivement ladite marque, etc.). Une fois l'opposition déposée, le NIPO procède à un examen entre les parties et statue sur le bien-fondé de l'opposition. Si l'opposition est accueillie, l'enregistrement de la marque en question est refusé ; si elle est rejetée, l'enregistrement est poursuivi.

Système de radiation et d'invalidation : un système permettant de radier ou d'invalider une marque après son enregistrement est également en place. Les principaux mécanismes sont les deux suivants.

• Annulation pour non-usage (procédure d'annulation) : au Sri Lanka, si une marque enregistrée n'a pas été utilisée pendant cinq années consécutives, un tiers peut demander l'annulation de cet enregistrement. Ce délai de non-usage est calculé à compter de la date d'enregistrement et s'applique aux cas où la marque n'a pas été utilisée pendant cinq années consécutives sans motif valable. La demande d'annulation pour non-usage est probablement introduite auprès du NIPO sous la forme d'une **procédure de demande d'annulation (procédure d'arbitrage)**.Une fois la demande de radiation déposée, le titulaire de la marque se voit accorder la possibilité de prouver l'utilisation effective de sa marque. La charge de la preuve de l'utilisation incombe au titulaire de la marque, et si l'utilisation ne peut être prouvée, l'enregistrement est radié. Si la radiation pour non-utilisation est prononcée, l'enregistrement de la marque perd son effet pour l'avenir et est radié du registre (extinction du droit). Il est toutefois possible de déposer une nouvelle demande pour une marque ayant déjà été radiée, si nécessaire.

• Procédure d'annulation (déclaration de nullité de l'enregistrement) : si une marque enregistrée l'a été sur la base de circonstances qui auraient dû empêcher son enregistrement, il est possible de faire valoir l'existence de motifs de nullité afin de faire annuler cet enregistrement.En vertu de l'article 134 de la loi sur la propriété intellectuelle, si une « partie ayant un intérêt légitime » (un tiers ayant un intérêt en jeu) ou le directeur général du NIPO saisit le tribunal et prouve que la marque enfreignait, au moment de l'enregistrement, les dispositions des articles 103 ou 104 (motifs de refus absolus ou relatifs), le tribunal peut déclarer l'enregistrement de cette marque nul avec effet rétroactif à la date de l'enregistrement.Une fois la nullité prononcée, l'enregistrement de la marque en question est réputé n'avoir jamais existé et les droits s'éteignent rétroactivement. Par exemple, lorsqu'une marque trop descriptive, qui ne devrait pas pouvoir être enregistrée, a été enregistrée par erreur, ou lorsqu'une marque susceptible de prêter à confusion avec une marque notoire d'un tiers a été enregistrée, il est possible d'annuler l'enregistrement par le biais d'une procédure d'annulation. La demande d'annulation doit généralement être introduite auprès du tribunal (Cour d'appel commerciale).

Ces systèmes d'annulation et de nullité permettent d'exclure les droits sur des marques inappropriées, même après leur enregistrement, ou de régulariser les marques inutilisées depuis longtemps. Par ailleurs, les marques collectives et les marques de certification sont soumises à des conditions d'enregistrement spécifiques. La loi prévoit que l'enregistrement d'une marque collective ou d'une marque de certification en violation de ces conditions peut constituer un motif de nullité.

6. Durée de validité de la marque et procédure de renouvellement

Durée de validité : la durée de validité (période de validité de l'enregistrement) d'un droit de marque au Sri Lanka est de 10 ans à compter de la date de dépôt de la demande. En effectuant les formalités de renouvellement avant l'expiration de cette période de 10 ans, il est possible de prolonger la durée de validité par tranches de 10 ans supplémentaires. Il n'y a pas de limite au nombre de renouvellements ; en renouvelant tous les 10 ans, le droit de marque peut, en théorie, subsister indéfiniment.

Procédure de renouvellement : pour renouveler un droit de marque, il est nécessaire de déposer une demande de renouvellement et de s’acquitter des taxes de renouvellement avant l’expiration de la durée de validité. Concrètement, la demande de renouvellement peut être déposée entre 12 mois avant la date d’expiration et la date d’expiration elle-même.La législation sri-lankaise ne prévoit pas d'examen particulier lors du renouvellement ; l'enregistrement de renouvellement est effectué après simple vérification de l'identité de la marque et du titulaire. Il n'est donc pas nécessaire de prouver l'utilisation de la marque au moment de la demande de renouvellement (toutefois, si la marque est laissée en désuétude, elle peut faire l'objet de la procédure de radiation pour non-utilisation mentionnée ci-dessus).

Délai de grâce : même si vous ne parvenez pas à achever la procédure de renouvellement avant la date d'expiration, un délai de grâce de six mois est prévu. Dans les six mois suivant l'expiration, il est possible de déposer une demande de renouvellement tardive moyennant le paiement d'une **redevance supplémentaire**. Si le renouvellement n'est pas effectué pendant ce délai de grâce, le droit de marque s'éteint et est radié du registre.

Points à noter : lors du renouvellement, il n'est pas possible de modifier le contenu de la marque (signe distinctif) ni les produits ou services désignés. En cas de modification, il est nécessaire de déposer une nouvelle demande. De plus, si les informations relatives au titulaire de la marque (adresse, nom) ont changé, il est recommandé d'effectuer les démarches nécessaires, telles que l'enregistrement du changement de nom, avant le renouvellement.

7. Contrefaçon de marque et voies de recours (civiles, pénales, saisies douanières, etc.)

Au Sri Lanka, la loi prévoit à la fois des recours civils et des sanctions pénales en cas de contrefaçon de marque. De plus, des mesures d'interdiction douanière aux frontières sont possibles, ce qui constitue un système complet de protection des droits.

Recours civils : le titulaire d'une marque peut faire valoir ses droits par voie de procédure civile lorsque sa marque enregistrée est utilisée sans autorisation par une marque identique ou similaire, et que ses intérêts commerciaux sont ainsi lésés. Les principaux recours civils sont les suivants.

• Ordonnance de cessation (injonction) : il est possible de demander au tribunal de mettre fin à l'acte de contrefaçon et d'obtenir une ordonnance de cessation (injonction). Cela permet de contraindre le défendeur (le contrefacteur) à cesser l'utilisation de la marque contrefaisante. Si nécessaire, il est également possible de demander une injonction provisoire pendant la procédure.

• Demande de dommages-intérêts : en cas de préjudice économique résultant de l'utilisation non autorisée d'une marque, il est possible de réclamer des dommages-intérêts à l'auteur de la contrefaçon. S'il est difficile de prouver le montant du préjudice, il est également possible de réclamer une somme équivalente aux bénéfices réalisés par l'auteur de la contrefaçon, au titre de la restitution du profit indûment perçu.

• Autres mesures de redressement : le tribunal peut, si nécessaire, ordonner des mesures appropriées, telles que la destruction ou la saisie des produits contrefaits ou des articles portant des marques contrefaites, ainsi que la publication d'avis de contrefaçon ou d'excuses. En outre, des dommages-intérêts punitifs peuvent être ajoutés en cas de contrefaçon intentionnelle et malveillante (à la discrétion du tribunal).

Sanctions pénales : Les actes de contrefaçon de marque (en particulier la fabrication et la vente intentionnelles de contrefaçons) peuvent également constituer des infractions pénales. La loi sri-lankaise sur la propriété intellectuelle prévoit des sanctions pour la contrefaçon de marque, stipulant qu'une première infraction est passible d'une peine d'emprisonnement maximale de six mois ou d'une amende de 500 000 roupies sri-lankaises (environ 3 200 dollars américains).Toutefois, dans la pratique, il semble que, pour une première infraction, la peine se limite souvent à une amende moins lourde. En cas de récidive ou de cas graves, des peines plus lourdes (peines d'emprisonnement de longue durée ou amendes élevées) peuvent être prononcées. De plus, la fabrication et la vente de produits portant des marques contrefaites, ainsi que la création et la détention de telles marques, constituent en elles-mêmes des infractions pénales et font l'objet de poursuites par les autorités chargées des enquêtes.

Les poursuites pénales sont engagées sur plainte du titulaire du droit : les services de police chargés de la propriété intellectuelle (tels que l'unité de lutte contre les atteintes à la propriété intellectuelle au sein de la division des enquêtes criminelles de la police, créée en 1870) ou les autorités douanières mènent l'enquête, puis une mise en accusation est déposée auprès du parquet. Au Sri Lanka, depuis les années 2000, le système de répression a été renforcé, notamment par la création au sein de la police d'un service spécialisé dans la lutte contre les contrefaçons.Les procédures pénales permettent également la saisie, la confiscation et la destruction des produits contrefaits, ce qui contribue dans une certaine mesure à dissuader la concurrence déloyale.

Interception douanière (mesures à la frontière) : les douanes sri-lankaises (Customs) sont habilitées à empêcher à la frontière l'importation et l'exportation de marchandises contrefaites. En vertu des dispositions de la loi sur la propriété intellectuelle et du règlement douanier, l'importation et l'exportation de produits portant des marques contrefaites sont interdites, et les douanes peuvent saisir de leur propre initiative les marchandises suspectes.Le titulaire d'une marque peut demander au directeur des douanes de bloquer l'importation de contrefaçons utilisant sa marque sans autorisation ; si cette demande est acceptée, les douanes suspendent le dédouanement des marchandises concernées.Cette procédure repose notamment sur l'article 125A de la loi sur la propriété intellectuelle ; pour introduire une demande de suspension auprès des douanes, il est nécessaire de fournir des détails sur les produits contrefaits ainsi que des preuves de la titularité des droits. Si le titulaire des droits engage une procédure judiciaire pendant la période de suspension, les marchandises en question seront saisies et confisquées, puis détruites. Les douanes sri-lankaises disposent également d'un service spécialisé dans la propriété intellectuelle (l'unité de la propriété intellectuelle au sein du département de la protection sociale) qui collabore avec les titulaires de marques pour lutter contre les contrefaçons.

Comme indiqué ci-dessus, le Sri Lanka dispose d’un système permettant de faire valoir les droits de marque sur les plans **civil, pénal et administratif (douanes)**. Toutefois, la police et les douanes n’interviennent que rarement de leur propre initiative ; la fourniture d’informations et le dépôt de plaintes par le titulaire des droits constituent donc la clé d’une exécution efficace. Il est donc important, en cas de découverte de marchandises contrefaisant la marque de votre entreprise, d’en informer rapidement votre représentant local ou les autorités compétentes et d’engager les procédures judiciaires nécessaires.

Par ailleurs, même si vous ne disposez pas d'une marque enregistrée, il est possible, comme mentionné précédemment, de demander une réparation civile pour concurrence déloyale (passing off) en cas d'utilisation non autorisée d'une indication notoire par un tiers. Toutefois, du point de vue de la charge de la preuve et de la certitude quant à l'étendue de la protection, il est tout de même plus facile d'exercer ses droits si la marque est officiellement enregistrée.

8. Relation avec les demandes internationales (Protocole de l'Arrangement de Madrid)

À l'heure actuelle (en 2025), le Sri Lanka n'est pas partie au Protocole de l'Arrangement de Madrid (Protocole de Madrid). Par conséquent, il n'est pas possible de désigner le Sri Lanka en utilisant le système de dépôt international de marques (système de Madrid) ; pour obtenir un droit de marque au Sri Lanka, il est nécessaire de déposer une demande nationale directement auprès du NIPO. De même, lorsqu'un titulaire de marque sri-lankais souhaite obtenir des droits à l'étranger, il doit effectuer des démarches de dépôt distinctes pour chaque pays.

Toutefois, le gouvernement sri-lankais s'est engagé ces dernières années dans des préparatifs en vue de l'adhésion au Protocole de Madrid. Bien que la volonté d'adhérer ait été exprimée dès 2017 et que des travaux de révision législative aient été entrepris, l'adhésion n'est pas encore effective, bien que le gouvernement ait officiellement approuvé l'adhésion au Protocole de Madrid en 2020 (en raison de la nécessité de mettre en place la législation nationale).En 2025, l'adhésion n'est toujours pas effective, mais il est prévu que le Sri Lanka rejoigne le système de Madrid à l'avenir, ce qui permettra de déposer des demandes de marque groupées incluant le Sri Lanka. Le NIPO (Office national de la propriété industrielle) prépare également cette adhésion en formant son personnel et en mettant en place les systèmes nécessaires, et s'efforce de sensibiliser les entreprises nationales par le biais d'ateliers et d'autres initiatives.

Une fois le Sri Lanka adhésif au système de Madrid, il sera possible de demander l'enregistrement d'une marque dans plusieurs pays à partir d'une seule demande déposée au Sri Lanka, et il sera également plus facile pour les entreprises étrangères d'ajouter le Sri Lanka comme pays désigné.Par exemple, il sera probablement possible à l'avenir pour un déposant japonais de désigner le Sri Lanka via le système de Madrid. Dans ce cas, le NIPO sera tenu de notifier, dans un délai de 18 mois en règle générale, si la protection est accordée ou non pour les demandes internationales déposées via le système de Madrid. Toutefois, le système de dépôt international repose sur l'hypothèse que l'examen national est effectué de manière rapide et appropriée ; c'est pourquoi l'amélioration des retards d'examen, qui constituent actuellement un problème, est considérée comme un obstacle à l'adhésion.

À l'heure actuelle, le Sri Lanka étant partie à la Convention de Paris, il est possible de revendiquer des droits sur la base de la date de dépôt antérieure en déposant au Sri Lanka, dans un délai de six mois, une demande revendiquant la priorité d'une marque déposée à l'étranger. Par exemple, si vous souhaitez obtenir sans délai des droits au Sri Lanka sur la base de la date de dépôt au Japon, vous pouvez bénéficier de la priorité en déposant au Sri Lanka dans les six mois suivant le dépôt au Japon.

En résumé, le Sri Lanka n'étant pas partie au Protocole de Madrid (à la date de 2025), il n'est pas possible d'utiliser le système d'enregistrement international des marques ; il est donc nécessaire de recourir au système de priorité de la Convention de Paris pour obtenir des droits par le biais de dépôts individuels dans chaque pays. La situation pouvant évoluer en cas d'adhésion future au Protocole de Madrid, il convient de rester attentif aux dernières informations.

9. Législation applicable et autorités compétentes

Législation nationale : la loi fondatrice du système des marques au Sri Lanka est la loi n° 36 de 2003 sur la propriété intellectuelle (Intellectual Property Act, No. 36 of 2003).Cette loi a été promulguée dans le but de se conformer à l'Accord sur les ADPIC de l'OMC et régit un large éventail de droits de propriété intellectuelle, notamment les marques de commerce et de service, les noms commerciaux, les brevets, les dessins et modèles, les indications géographiques, les actes de concurrence déloyale et les secrets d'affaires. Avec l'entrée en vigueur de cette loi, l'ancienne loi sur les marques de commerce a été intégrée et révisée.Par ailleurs, les règlements d'application (Regulations) de cette loi ont été publiés au Journal officiel en 2005, 2006 et 2007, et fixent le montant des taxes ainsi que les modalités de procédure.

En ce qui concerne les principales dispositions relatives aux marques, la partie XVIII « Marques (Marks) » définit les marques, les conditions d'enregistrement et les procédures. Par exemple, les articles 101 à 104 contiennent des dispositions relatives à la définition des marques et aux marques non enregistrables, tandis que les articles 121 à 137 traitent de la validité, de la durée, du renouvellement, de la radiation et de la nullité des enregistrements de marques (une traduction provisoire en japonais est disponible sur le site web de l'Office des brevets).En outre, la loi prévoit des recours civils (interdiction et dommages-intérêts) et des sanctions pénales en cas de contrefaçon de marque, ainsi que des procédures d'interdiction douanière dans la partie XIII.

Adhésion aux traités internationaux : Le Sri Lanka est partie aux principaux traités internationaux dans le domaine de la propriété intellectuelle. En tant que membre de l'OMC, il est soumis aux obligations de l'Accord sur les ADPIC (Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce) ; il est également partie à la Convention de Paris (Convention pour la protection de la propriété industrielle) et à la Convention de Berne (Convention pour la protection des œuvres littéraires et artistiques).Il est également partie au Traité de coopération en matière de brevets (PCT) et au Traité sur le droit des marques (TLT). Bien qu'il ne soit pas partie aux accords de Nice et de Vienne, qui concernent directement le système des marques, comme indiqué précédemment, la pratique s'aligne sur la classification de Nice et la classification des marques figuratives. Comme déjà mentionné, le Sri Lanka n'est pas encore partie au Protocole de l'Arrangement de Madrid (mais prévoit de le devenir).

Office de la propriété intellectuelle (NIPO) et autorités compétentes : L'administration des marques relève de la compétence de l'Office national de la propriété intellectuelle du Sri Lanka (NIPO), un organisme gouvernemental dont le siège est situé à Colombo. Le directeur général de la propriété intellectuelle (Director-General of Intellectual Property) supervise les procédures d'examen et de décision en matière d'enregistrement des marques, et des examinateurs de la division des marques sont affectés au sein de cet office.Le NIPO traitant l'ensemble de la propriété intellectuelle, notamment les marques, les brevets et les dessins et modèles, il est également chargé de la gestion du registre des marques (Trademark Register), des procédures de changement de titulaire et de renouvellement après enregistrement, ainsi que de l'examen des recours en matière de marques (oppositions et annulations). Le site officiel du NIPO publie des guides de procédure, des formulaires de demande et des barèmes de frais, et fournit également des lignes directrices et des listes de contrôle à l'intention des déposants.

Sur le plan judiciaire, la Haute Cour de commerce de Colombo est compétente en première instance pour les litiges liés à la propriété intellectuelle. Elle traite notamment les actions en opposition, les recours contre les décisions de rejet, les actions en cessation et en dommages-intérêts pour contrefaçon de marque, ainsi que les décisions judiciaires relatives aux procédures de nullité.Les affaires pénales sont jugées par les tribunaux pénaux ordinaires (tels que les tribunaux de police), mais au stade de l'enquête, la division de la police chargée des crimes contre la propriété intellectuelle et l'unité des douanes chargée de la propriété intellectuelle travaillent en collaboration.

Résumé (synthèse des principaux éléments sous forme de tableau) : Les principaux points relatifs au système des marques au Sri Lanka sont résumés dans le tableau ci-dessous.

Comme indiqué ci-dessus, le système des marques au Sri Lanka repose fondamentalement sur un cadre similaire à celui du Japon et des pays occidentaux, avec un système de renouvellement tous les dix ans, la déchéance pour non-usage et des mesures civiles et pénales en cas de violation des droits, conformément aux normes internationales. Toutefois, des problèmes tels que la longueur des délais d'examen et le manque de développement des procédures en ligne ont été soulevés, et il convient de suivre de près l'adhésion future au Protocole de l'Arrangement de Madrid ainsi que les évolutions en matière d'amélioration du système.Il est nécessaire d'acquérir et de maintenir correctement les droits de marque, tout en utilisant ces mécanismes pour protéger ses droits en cas de contrefaçon. Lorsqu'on développe une activité au Sri Lanka, il est donc important d'élaborer une stratégie en matière de marques dès le début, en tenant compte de la présentation générale du système ci-dessus.

Références : Loi sri-lankaise sur la propriété intellectuelle (traduction provisoire en japonais), site officiel du NIPO, divers guides publiés par le JETRO, l'Office des brevets et d'autres organismes, ainsi que des commentaires fournis par des cabinets d'avocats locaux. Les sources de chaque section sont indiquées par des numéros accompagnés du symbole [†] dans le texte.