À l'intention de nos clients japonais, nous résumons ici les points clés du système turc des marques, depuis le dépôt jusqu'à l'enregistrement, en passant par la gestion et le règlement des litiges. En Turquie, une nouvelle loi sur la propriété industrielle (loi n° 6769 sur la propriété industrielle) est entrée en vigueur en 2017, apportant des changements majeurs aux procédures de dépôt de marques, au système d'opposition et aux procédures de nullité. Nous expliquons ci-dessous les éléments pratiques à connaître pour chaque sujet.
Conditions de dépôt et mandataire : en Turquie, les entreprises étrangères, y compris les entreprises japonaises, ainsi que les non-résidents doivent être représentés par un mandataire en propriété industrielle (mandataire en marques) local. Il n'y a pas d'obligation de présenter une procuration (Power of Attorney) au mandataire au moment du dépôt, mais celui-ci doit conserver une procuration signée par le client (l'office peut exiger la présentation de l'original ou d'une copie certifiée conforme).La Turquie adhère à la classification de Nice et les dépôts multi-classes sont possibles. La demande doit contenir les informations relatives au déposant, au mandataire, la représentation de la marque (fichier image, etc. pour les marques figuratives), ainsi que la liste des produits et services désignés (selon la classification internationale de Nice). Si nécessaire, il est possible de revendiquer une priorité ; le certificat de priorité doit être présenté dans les trois mois suivant la date de dépôt. Le dépôt électronique en ligne est également pris en charge, et les procédures peuvent être effectuées par voie électronique depuis le Japon.
Procédure d'examen : après le dépôt de la demande, un examen formel est d'abord effectué afin de vérifier l'exhaustivité des documents, le paiement des taxes et la pertinence de la classification des produits. En cas d'irrégularités, une notification est envoyée et un délai de deux mois est généralement accordé pour y remédier. Si les conditions de forme sont remplies, la demande passe à l'examen quant au fond (examen des motifs absolus de refus) par un examinateur.L'Office turc des brevets et des marques (TÜRKPATENT) examine les motifs de refus absolus, tels que l'absence de caractère distinctif de la marque, les indications descriptives, le risque de tromperie quant à la qualité des produits ou des services, ou la violation de l'ordre public et des bonnes mœurs. De plus, dans la pratique d'examen turque, l'existence d'une marque antérieure identique ou quasi-identique (concernant des produits ou services identiques ou de même nature) peut également constituer un motif de refus absolu.Ce principe s'apparente aux motifs de refus relatifs en vigueur au Japon, mais la législation turque prévoit que les marques présentant un conflit manifeste sont rejetées d'office au stade de l'examen. Il convient toutefois de noter que le risque de confusion lié à une marque antérieure similaire n'est pas évalué d'office et que l'enregistrement est accordé en l'absence d'opposition, comme indiqué ci-après.
Si, à l'issue de l'examen, des motifs de refus sont notifiés, le déposant peut présenter un mémoire dans les deux mois suivant la date de notification pour contester le refus. Si le mémoire permet de faire annuler la décision de refus prise au stade de l'examen, la demande passe directement à la procédure de publication.En cas de rejet partiel (rejet portant uniquement sur une partie des produits désignés, etc.), la demande est d'abord publiée dans la mesure où elle n'a pas été rejetée, mais si le rejet partiel est infirmé par la déclaration d'opposition, l'ensemble de la demande est à nouveau publié. De même, si l'examen ne révèle aucun problème et que la demande est acceptée, elle fait l'objet d'une publication au Journal officiel.
Publication et décision d'enregistrement : les demandes de marque ayant passé l'examen avec succès sont publiées dans le Bulletin des marques pendant deux mois, période durant laquelle des oppositions peuvent être formées. Si aucune opposition n'est formée pendant cette période de publication, ou si, malgré une opposition, le demandeur obtient gain de cause en dernier ressort, l'Office envoie au demandeur (ou à son mandataire) un avis de paiement des taxes d'enregistrement.Le déposant doit s'acquitter des frais d'enregistrement prescrits dans un délai de deux mois à compter de la notification. Si le paiement est effectué dans les délais, la marque est enregistrée et un certificat d'enregistrement est délivré. Il convient de noter que si les frais d'enregistrement ne sont pas payés dans les délais, l'enregistrement n'aura pas lieu et aucun droit ne sera conféré.
Délai entre le dépôt et l'enregistrement : lorsque la procédure se déroule sans encombre et qu'il n'y a ni notification de motifs de refus ni opposition, le délai entre le dépôt et l'enregistrement complet est généralement de 8 à 10 mois environ. Toutefois, ce délai s'allonge en cas d'opposition ou de recours. De plus, dans le cas d'une demande internationale déposée via le Protocole de Madrid, l'examen étant effectué après notification par le Bureau international, le délai de traitement a généralement tendance à être plus long que pour une simple demande nationale (détails ci-après).
Aperçu de la procédure d'opposition : en Turquie, toute partie intéressée peut former opposition dans un délai de deux mois à compter de la publication de la demande de marque au Journal officiel. *Ce délai était de trois mois avant l'entrée en vigueur de la nouvelle loi en janvier 2017, mais il a été ramené à deux mois. Former opposition offre la possibilité de faire rejeter la demande avant son enregistrement.Les motifs d'opposition peuvent invoquer aussi bien des motifs de refus absolus que relatifs, et une demande déposée de mauvaise foi peut également constituer un motif d'opposition. Une opposition peut ainsi être formée pour diverses raisons, par exemple : « la marque demandée est descriptive », « la marque demandée est similaire à une marque notoire déjà enregistrée et risque de prêter à confusion », « elle porte atteinte aux droits d'une marque notoire non enregistrée appartenant à un tiers », « le déposant agit de mauvaise foi », etc.Bien que la loi stipule que seules les parties intéressées peuvent former opposition, dans le cas de motifs absolus, il arrive que des concurrents sur le marché invoquent un intérêt pour former opposition. Dans le cas de motifs relatifs (tels que le conflit avec un droit antérieur), ce sont généralement les titulaires de marques ou les utilisateurs détenant un droit antérieur qui sont les opposants.
Procédure d'opposition : l'opposition est formée auprès de l'Office des brevets et des marques (TPTO). Si l'opposition est formée par l'intermédiaire d'un mandataire, il convient de noter que si le pouvoir n'est pas joint au moment du dépôt, la demande sera rejetée pour vice de forme.Si l'opposition est acceptée, dans le cas d'une demande nationale, l'Office envoie à l'auteur de la demande une notification des motifs de l'opposition. L'auteur de la demande (le déposant) dispose d'un délai d'environ un mois à compter de la réception de la notification pour soumettre un mémoire (réponse) et se voit accorder la possibilité de contester les motifs de l'opposition. La procédure se poursuit même si le mémoire n'est pas soumis dans ce délai, mais même en l'absence de soumission, l'Office examine d'office les motifs de l'opposition et rend une décision.Il convient de noter que, dans le cas d'une demande internationale (désignation au titre de l'Arrangement de Madrid), l'Office n'envoie pas directement la notification d'opposition au déposant. Le titulaire de l'enregistrement international recevra une notification de refus provisoire par l'intermédiaire de l'OMPI, mais il est important de bien la gérer afin de ne pas la manquer (les points à noter concernant les demandes au titre de l'Arrangement de Madrid sont abordés plus loin).
L'Office procède à un examen écrit des motifs de l'opposition et peut, si nécessaire, demander la présentation d'informations complémentaires. Par ailleurs, pendant l'examen de l'opposition, si la marque enregistrée invoquée comme fondement de l'opposition est enregistrée depuis plus de cinq ans, le déposant peut demander à l'opposant de présenter des preuves de l'usage de cette marque. Ce mécanisme, appelé « défense pour non-usage », permet de rejeter l'opposition lorsque la marque invoquée n'a pas été utilisée pendant une longue période.Si l'opposant ne parvient pas à prouver qu'il a fait un usage légitime de la marque au cours des cinq dernières années, l'opposition est rejetée ou examinée uniquement dans la mesure où l'usage a pu être prouvé. Par conséquent, lorsqu'une opposition est formée sur la base d'une marque enregistrée depuis plus de cinq ans dans un autre pays, il est nécessaire de préparer à l'avance des preuves d'usage en Turquie ; à l'inverse, le déposant a la possibilité de faire valoir la non-utilisation de la marque par l'opposant pour faire invalider l'opposition.
À l'issue de l'examen, l'Office rendra une décision soit en faisant droit à l'opposition et en rejetant la demande en tout ou en partie, soit en rejetant l'opposition et en maintenant la demande. La durée standard de la procédure jusqu'à la décision est d'environ 6 à 8 mois.Toute partie (demandeur ou opposant) qui n'est pas satisfaite de la décision d'opposition peut, dans un délai de deux mois à compter de la date de notification de la décision, former un recours (procédure d'appel) auprès de la Commission de réexamen et d'évaluation (Re-examination and Evaluation Board) de l'Office des brevets et des marques afin de demander une réévaluation de l'examen. Le recours est également examiné par écrit, et les deux parties se voient accorder un délai d'environ un mois pour présenter des observations supplémentaires.Si la décision de la Commission de réexamen n'est toujours pas acceptée, il est possible, en dernier recours, d'intenter une action en annulation de la décision devant le Tribunal de la propriété intellectuelle d'Ankara. Le délai pour intenter cette action est de deux mois à compter de la notification de la décision de la Commission de réexamen. Lors du procès, l'Office des brevets et des marques ainsi que la partie adverse dans l'opposition sont désignés comme défendeurs, et le tribunal procède à l'examen de l'affaire. Si l'on tient compte de la décision du tribunal, le processus peut s'étendre sur plusieurs années, de la phase d'opposition jusqu'à la résolution du litige. Il est donc important, en cas d'opposition, de consulter rapidement un expert afin de prendre les mesures appropriées.
Même après l'enregistrement d'une marque, il existe des moyens de la faire invalider ou annuler si certains motifs sont réunis. La législation turque distingue **« l'invalidité » et « l'annulation »**, mais nous en donnerons ici un aperçu.
Procédure d'invalidation (invalidation de l'enregistrement) : une marque enregistrée peut être invalidée si elle n'aurait pas dû l'être à l'origine. Les motifs d'invalidation pouvant être invoqués sont les motifs de refus absolus ou relatifs qui existaient déjà au moment du dépôt de la demande. Par exemple, « la marque était descriptive et ne pouvait donc pas être enregistrée », « elle prêtait à confusion avec une marque antérieure d'un tiers », ou « le déposant agissait de mauvaise foi » constituent des motifs d'invalidation.Une demande en nullité (procédure de nullité) doit être introduite dans un délai de cinq ans à compter de la date d'enregistrement. Toutefois, une demande en nullité fondée sur la mauvaise foi du déposant peut être introduite sans limitation de délai. Cette limitation à cinq ans vise, dans un souci de stabilité des droits, à restreindre les demandes en nullité fondées sur des motifs relatifs lorsqu'un long délai s'est écoulé depuis l'enregistrement de bonne foi.Par ailleurs, même pour une marque enregistrée depuis plus de cinq ans, s’il est établi que le titulaire a pris connaissance a posteriori de l’utilisation de cette marque similaire et n’a pas formé d’opposition ni demandé de cessation pendant cinq ans, cela est considéré comme un non-exercice du droit (acceptation tacite), et il n’est alors plus possible de faire valoir une demande d’annulation ou de cessation à l’encontre de cette marque. Par conséquent, lorsqu’on constate l’utilisation d’une marque similaire par une autre société, il ne faut pas l’ignorer, mais envisager des mesures juridiques en temps opportun.
La procédure d'invalidation se déroule en principe par le biais d'une action en justice devant le tribunal de la propriété intellectuelle. En cas d'invalidation, l'enregistrement de la marque perd rétroactivement sa validité et est considéré comme n'ayant jamais existé. Par ailleurs, l'utilisateur d'une marque notoire non enregistrée peut, dans certains cas, faire invalider l'enregistrement d'un tiers sur la base de son propre usage (invalidation fondée sur le droit d'usage antérieur ou sur la notoriété de la marque).La charge de la preuve des motifs d'invalidité incombant au demandeur, il est nécessaire de préparer suffisamment de preuves (par exemple, des documents démontrant l'existence d'une marque antérieure ou son caractère notoire).
Annulation (annulation pour non-usage / extinction du droit de marque) : après l'enregistrement, si la marque n'a pas été utilisée de manière appropriée ou si elle a perdu sa fonction de marque, il est possible de demander l'annulation (extinction du droit). L'annulation pour non-usage en est un exemple typique : si, cinq ans après l'enregistrement, la marque n'a pas été utilisée de manière continue en Turquie, toute partie intéressée peut demander l'annulation.En cas de demande de nullité, le titulaire de la marque doit présenter des preuves d'utilisation dans un délai d'un mois à compter de la notification de la demande (sauf motif valable, l'inutilisation est fatale au maintien du droit). Une prolongation supplémentaire d'un mois peut être accordée une seule fois. Pour le calcul de cette période d'inutilisation, l'utilisation de dernière minute juste avant la demande de nullité (utilisation dans les trois mois précédant la demande) n'est pas prise en compte. En l'absence de présentation de preuves d'utilisation valable, la marque est annulée.La loi en vigueur depuis 2017 stipulait initialement que l'Office turc des brevets et des marques (TPTO) était compétent pour statuer sur les demandes de radiation pour non-usage, mais en vertu de mesures transitoires, les procédures de radiation devant le TPTO ont débuté le 10 janvier 2024. Auparavant, ces affaires étaient traitées par les tribunaux, ce qui entraînait des délais et des coûts importants ; désormais, la procédure administrative de radiation permet de procéder à la radiation pour non-usage de manière plus rapide et à moindre coût.En raison de cette modification législative, on s'attend à une augmentation des demandes de radiation pour non-usage. Il est donc important, dans la pratique, que les titulaires de marques s'efforcent d'utiliser activement leur marque et de conserver des preuves de cette utilisation afin d'éviter la radiation. En Turquie notamment, l'utilisation par un licencié est considérée comme une utilisation propre au titulaire (voir ci-dessous) ; les antécédents d'utilisation par le licencié constituent donc également une preuve.
Il existe plusieurs autres motifs de nullité en dehors de la non-utilisation. À titre d'exemple typique, l'enregistrement peut faire l'objet d'une nullité lorsque « la marque est devenue un nom commun (terme générique) » ou lorsque « l'utilisation de la marque est susceptible d'induire le public en erreur quant à la qualité, etc. des produits ou services enregistrés ».C'est le cas, par exemple, lorsque la marque est devenue un nom commun dans un secteur de produits spécifique après son enregistrement (comme la marque « escalator » qui est devenue un nom commun), ou lorsque l'utilisation inappropriée de la marque enregistrée par le titulaire lui-même ou par un tiers autorisé a pour conséquence d'induire le public en erreur. En outre, dans le cas des marques collectives ou des marques de garantie (marques de certification), la marque peut également faire l'objet d'une annulation si son utilisation est contraire aux règlements établis.En ce qui concerne ces motifs de radiation, le TPTO disposera également d’une compétence de première instance à partir de 2024. L’effet de la radiation, lorsqu’elle est fondée sur des circonstances postérieures telles que la non-utilisation ou la dénomination générique, prend effet à compter de la date de la demande et s’applique pour l’avenir ; toutefois, si la circonstance (par exemple, la date à laquelle la marque est devenue un terme générique) existait avant la demande, il est possible de lui conférer un effet rétroactif. En revanche, comme indiqué précédemment, la nullité pour motifs absolus ou relatifs entraîne la perte d’effet de l’enregistrement avec effet rétroactif à la date d’enregistrement.
Points à retenir dans la pratique : lors de l'examen d'une demande de nullité ou de radiation, il convient tout d'abord de déterminer le motif applicable, puis de vérifier la juridiction compétente (TPTO ou tribunal). Si les demandes de radiation pour non-usage ou pour dénomination générique sont désormais relativement faciles à introduire auprès du TPTO, les demandes de nullité (notamment celles fondées sur le droit de priorité) nécessitent toujours l'introduction d'une action en justice devant un tribunal. De plus, lorsque des entreprises japonaises n'utilisent pas leur marque sur place depuis de nombreuses années, le risque de voir un tiers introduire une demande de radiation à leur insu est accru.Étant donné que toute personne peut introduire une demande de radiation après cinq ans de non-utilisation, il est envisageable, à titre de mesure de défense, de déposer une nouvelle demande tous les cinq ans (dans la pratique, il existe également une stratégie consistant à déposer une nouvelle demande pour renouveler la durée des droits plutôt que de renouveler l'ancien enregistrement). De plus, si une marque enregistrée par une autre entreprise est laissée en désuétude, il est possible, à l'inverse, d'introduire une demande de radiation afin d'éliminer du marché les enregistrements qui constituent un obstacle. Il convient donc de noter qu'en Turquie, l'historique d'utilisation d'une marque revêt une importance capitale tant pour le maintien des droits que dans le cadre des litiges.En effet, même si le titulaire d'une marque intente une action en contrefaçon, si sa marque est enregistrée depuis plus de cinq ans sans avoir été utilisée, le défendeur peut invoquer l'exception de non-usage et, si le titulaire ne parvient pas à apporter la preuve du contraire, la demande sera rejetée. Par conséquent, il est recommandé, après l'obtention du droit de marque, de ne pas laisser la marque en désuétude, mais d'assurer une utilisation continue sur le marché turc ou, à tout le moins, de garantir et de documenter des résultats de vente.
En Turquie, il n'est pas nécessaire de présenter une déclaration d'utilisation ou tout autre document similaire lors du dépôt ou de l'enregistrement. Il n'existe pas de système de déclaration d'utilisation ou de présentation de preuves d'utilisation pour le maintien de l'enregistrement, comme c'est le cas aux États-Unis, et il n'y a pas non plus d'obligation de rendre compte de l'utilisation lors du renouvellement. Cependant, comme indiqué précédemment, si la marque n'est pas utilisée de manière effective en Turquie dans les cinq ans suivant l'enregistrement, elle sera susceptible d'être annulée pour non-utilisation. Cette « utilisation » inclut non seulement l'utilisation par le titulaire de la marque lui-même, mais également l'utilisation par un licencié autorisé(l'utilisation avec le consentement du concédant est considérée comme une utilisation par le titulaire). Dans la pratique, il est recommandé de conserver les registres de ventes, les supports publicitaires et les documents commerciaux datés afin de pouvoir prouver l'utilisation au cours des cinq dernières années en cas de besoin. De plus, dans le cadre d'oppositions, d'actions en nullité ou de poursuites pour contrefaçon, il arrive que l'on puisse faire valoir la non-utilisation d'une marque enregistrée antérieure par un tiers pour rejeter l'exercice de ses droits ; il est donc important de connaître non seulement l'utilisation de sa propre marque, mais aussi celle des marques concurrentes.
La durée de validité des droits de marque en Turquie est de 10 ans à compter de la date de dépôt. Veuillez noter que, contrairement au système japonais qui se base sur la date d'enregistrement, cette durée est calculée à partir de la date de dépôt (par exemple, si un an s'écoule entre le dépôt et l'enregistrement, la durée restante à la date d'enregistrement est de 9 ans).Le droit de marque peut être renouvelé autant de fois que souhaité tous les 10 ans, sans limite du nombre de renouvellements. La procédure de renouvellement peut être engagée à partir de 6 mois avant l'expiration de la validité, et même après l'expiration, le renouvellement est possible moyennant le paiement d'une surtaxe, à condition que cela se fasse dans un délai de grâce de 6 mois. Concrètement, la demande de renouvellement peut être déposée à partir de 6 mois avant la date d'expiration, et dans les 6 mois suivant l'expiration, elle peut être déposée moyennant le paiement d'une pénalité de retard. Une fois le délai de grâce écoulé, le droit expire et ne peut être rétabli.Le renouvellement nécessite le paiement des taxes de renouvellement prévues et la soumission d'une demande de renouvellement. Il n'y a pas d'obligation de présenter des preuves d'utilisation lors du renouvellement, mais comme les droits inutilisés sont toujours exposés à un risque de radiation, comme indiqué ci-dessus, il convient d'éviter les renouvellements par inertie et d'envisager de ne renouveler que les droits nécessaires.
En Turquie, il est possible de conclure un contrat de licence (autorisation d'utilisation) de marque et d'autoriser un tiers à utiliser la marque.Le contrat de licence est juridiquement valable même s'il n'est pas enregistré auprès de l'Office des brevets et des marques, mais il doit être enregistré auprès de l'Office pour être opposable à des tiers. En d'autres termes, si le contrat de licence n'est pas enregistré, il existe un risque de ne pas pouvoir faire valoir cette licence auprès d'un tiers de bonne foi (par exemple, un cessionnaire du droit de marque). Par conséquent, il est recommandé dans la pratique de procéder rapidement à l'enregistrement des contrats de licence importants auprès de l'Office.Pour demander l'enregistrement d'une licence, il est nécessaire de faire authentifier le contrat par un notaire et de le soumettre. Les contrats conclus à l'étranger doivent notamment être authentifiés en Turquie, puis faire l'objet d'une légalisation consulaire (apostille, etc.). Le contrat doit clairement indiquer le numéro d'enregistrement et le nom de la marque, l'étendue des produits et services couverts par la licence, le type de licence (ordinaire ou exclusive) et sa durée, et il doit être signé par les parties.
Il existe deux types de licences : les licences exclusives et les licences non exclusives. En l'absence de disposition contraire dans le contrat, la licence est réputée non exclusive. Dans le cas d'une licence exclusive, le licencié peut en principe, tout comme le titulaire du droit, demander une injonction ou réclamer des dommages-intérêts à l'encontre d'un tiers en cas de contrefaçon (sauf disposition contraire du contrat).En revanche, dans le cas d'une licence non exclusive, c'est généralement le concédant qui exerce ses droits. Même en cas d'octroi de licence, comme indiqué précédemment, l'utilisation par le licencié est considérée comme une utilisation par le titulaire des droits lui-même. Toutefois, si le contrat n'est pas enregistré, le fait de s'opposer à un tiers en se fondant sur l'utilisation effective par le licencié peut s'avérer désavantageux ; il est donc préférable de procéder à l'enregistrement du contrat.
Si un concurrent enfreint vos droits de marque en Turquie, vous pouvez prendre des mesures de protection de vos droits sur les plans civil, pénal et administratif (douanes). Nous expliquons ci-dessous les points clés de chacune de ces voies de recours.
Si un tiers porte atteinte à un droit de marque, le titulaire de ce droit peut intenter une action civile (action en cessation de la contrefaçon et en dommages-intérêts). L'existence de la contrefaçon et le montant des dommages-intérêts sont alors débattus devant un tribunal spécialisé en propriété intellectuelle (implanté dans les grandes villes). Les principales mesures de redressement pouvant être demandées au civil sont l'ordonnance de cessation (cessation et prévention des actes de contrefaçon), la saisie et la destruction des produits contrefaits, la suppression de l'indication de la marque, la suppression du contenu contrefait sur Internet, la publication du jugement et les dommages-intérêts.En ce qui concerne la cessation, il est possible d'obtenir du tribunal une mesure provisoire (ordonnance de cessation provisoire) avant l'introduction de l'action ou pendant la procédure. Dans les cas où une intervention rapide est nécessaire, comme pour mettre fin à la distribution de contrefaçons, il est courant de déposer une demande de mesure provisoire avant l'introduction de l'action, afin de préserver les preuves. Il convient toutefois de noter qu'il existe une disposition selon laquelle, même si une ordonnance de mesure provisoire est obtenue, celle-ci perd son effet si l'action principale n'est pas introduite dans un délai de deux semaines.
En ce qui concerne les dommages-intérêts, la législation turque ne prévoit pas de fourchette minimale ou maximale pour leur montant. Le tribunal les calcule au cas par cas en se basant sur le préjudice réel (baisse du chiffre d'affaires due à la contrefaçon, etc.), le montant équivalent aux redevances de licence, ainsi que les bénéfices réalisés par le contrefacteur. Les dommages moraux (atteinte à l'image de marque, etc.) peuvent également être reconnus, et leur montant est également déterminé à la discrétion du juge.Toutefois, en Turquie, depuis 2019, une procédure de médiation préalable à l'introduction d'une action en justice est obligatoire pour les demandes de dommages-intérêts en matière civile ; ainsi, toute action en dommages-intérêts sera rejetée si elle n'est pas précédée d'une médiation publique. Par conséquent, pour réclamer des dommages-intérêts à un contrefacteur, il est nécessaire de demander d'abord une médiation par l'intermédiaire d'un avocat. Ce n'est qu'en cas d'échec de la médiation que l'affaire peut être portée devant les tribunaux.
Il convient également de prêter attention au délai de prescription applicable aux actions en contrefaçon. En règle générale, le titulaire du droit doit intenter une action civile dans un délai de deux ans à compter de la date à laquelle il a pris connaissance des faits de contrefaçon et de l'identité du contrefacteur ; le droit à réparation s'éteint si dix ans au maximum se sont écoulés depuis la date à laquelle l'acte de contrefaçon a été commis. Une fois le délai de prescription écoulé, il devient difficile d'obtenir réparation ; il est donc important de prendre rapidement des mesures juridiques dès la découverte de la contrefaçon.
En Turquie, la contrefaçon de marque peut faire l'objet de sanctions pénales. En particulier, l'utilisation sans autorisation d'un signe identique ou similaire à une marque enregistrée sur des produits ou des services, susceptible de créer une confusion, ainsi que les actes visant à tirer indûment profit de la renommée d'une marque célèbre ou à en diluer la valeur, sont considérés comme des infractions pénales.En cas de suspicion de contrefaçon grave (fabrication ou vente de contrefaçons, etc.), le titulaire du droit peut porter plainte au pénal et demander l'intervention des autorités chargées de l'enquête. Concrètement, le procureur, saisi de la plainte du titulaire du droit, mène une enquête et, si nécessaire, demande un mandat de perquisition et de saisie auprès du tribunal pénal (tribunal de sûreté publique). Une fois le mandat délivré, la police effectue une descente dans les entrepôts ou les magasins et procède à la saisie des produits contrefaits.Par la suite, une expertise est réalisée afin de déterminer si les produits saisis sont des produits authentiques ou des contrefaçons ; si la contrefaçon est confirmée, le procureur engage des poursuites pénales.
Dans le cadre de la procédure pénale, une possibilité de conciliation entre les parties est d'abord offerte. Il s'agit d'un système permettant de clore l'affaire sans passer par un procès si le contrevenant propose une indemnisation et qu'un accord à l'amiable est conclu. En l'absence d'accord, l'affaire est jugée et, en cas de condamnation, le contrevenant se voit infliger une amende ou une peine d'emprisonnement (ou les deux). La peine d'emprisonnement maximale est fixée à quatre ans et, dans les cas graves, une peine d'emprisonnement ferme peut être prononcée.Les produits contrefaits saisis sont finalement confisqués ou détruits sur décision du tribunal. Il convient de noter que, dans le cadre de la procédure pénale, aucune indemnisation n'est versée au titulaire de la marque, qui est la victime (l'indemnisation doit être demandée séparément dans le cadre d'une action civile).
Le système de blocage des importations par les douanes constitue une mesure de recours administrative. Les entreprises détenant des droits de marque en Turquie peuvent bénéficier d'un système permettant aux autorités douanières de bloquer les importations et exportations de contrefaçons en enregistrant (enregistrant) leur marque auprès des douanes. Une fois la marque enregistrée auprès des douanes, les autorités renforcent leur surveillance et, si des marchandises suspectes sont découvertes, elles suspendent le dédouanement et en informent le titulaire des droits.Le titulaire du droit doit introduire une demande de saisie ou engager une procédure judiciaire dans un délai déterminé, mais cela permet d'empêcher la circulation des contrefaçons sur le territoire national dès leur arrivée. La Turquie étant notamment une plaque tournante logistique reliant l'Europe et le Moyen-Orient, et présentant un risque de servir de point de transit pour les contrefaçons, les grandes marques devraient envisager l'enregistrement auprès des douanes.
De plus, lorsque la vente de contrefaçons malveillantes est généralisée, il est possible de coopérer avec les autorités administratives (par exemple, les organismes de surveillance des marchés ou les services d'exécution locaux) afin qu'elles procèdent à des inspections inopinées dans les magasins et sur les marchés. Toutefois, ces mesures ne peuvent pas être menées à bien uniquement par l'administration, car elles nécessitent en fin de compte l'intervention des tribunaux, notamment pour la disposition des produits saisis. Néanmoins, la pression et les conseils exercés au niveau administratif sont efficaces pour dissuader les infractions.Il est également souhaitable que les titulaires de droits mènent eux-mêmes des études de marché et consultent rapidement les autorités en cas de signes de contrefaçon.
Les entreprises japonaises peuvent obtenir des droits de marque en Turquie en recourant à la demande de marque internationale (enregistrement international) sur la base du Protocole de l'Arrangement de Madrid (dit « Protocole de Madrid »). La Turquie est partie au Protocole de Madrid depuis 1999 ; en déposant une demande internationale sur la base d'une marque japonaise et en désignant la Turquie comme pays de destination, il est possible d'obtenir un effet équivalent à celui d'un dépôt national en Turquie.Dans le cas d'une demande internationale, la procédure de dépôt peut être menée à bien sans faire appel à un mandataire local, mais l'examen et la réponse aux oppositions qui s'ensuivent se déroulent en principe de la même manière que pour une demande nationale.
Points à noter concernant les demandes au titre de l'Arrangement de Madrid :
Examen et réponse aux oppositions : même si la Turquie est désignée dans le cadre d'une demande internationale, l'Office turc des brevets et des marques procède à l'examen selon les mêmes critères que pour une demande nationale et émet une notification de refus provisoire en cas de motifs de refus ou d'opposition.Cette notification est d'abord envoyée au déposant japonais via l'OMPI (Bureau international). Par conséquent, même si une opposition est formée pendant le délai d'opposition (deux mois après la publication), le déposant ne reçoit pas de notification directe, mais une notification via l'OMPI sous la forme d'un refus provisoire (provisional refusal) suite à une opposition. Si cette notification est négligée, le délai de réponse sera dépassé et, dans le pire des cas, il ne sera plus possible d'obtenir des droits en Turquie.Dans la pratique, lorsqu'on désigne la Turquie dans le cadre d'une demande au titre de l'Arrangement de Madrid, il est recommandé de désigner un mandataire local chargé de la surveillance et de la gestion du dossier. En effet, la réponse à une opposition ou la soumission d'observations sur les motifs de refus doivent être effectuées en Turquie, ce qui rend indispensable l'intervention d'un mandataire local. À cet égard, il est nécessaire de présenter une procuration au mandataire, comme c'est le cas pour les demandes déposées directement au niveau national.
Délai de traitement : dans le cadre d'une demande via l'Accord de Madrid, l'Office turc est tenu de notifier le résultat de l'examen dans un délai de 18 mois en principe. Toutefois, ce délai peut être prolongé en cas d'opposition, par exemple, et le traitement a tendance à être plus long que pour une demande nationale directe. Il convient de tenir compte de ce décalage si vous souhaitez obtenir vos droits rapidement ou si vous souhaitez prévoir suffisamment de temps dans votre stratégie de dépôt.
Produits et classes désignés : dans le cadre d'une demande internationale, même si les produits désignés sont indiqués en japonais, ils sont finalement traduits en anglais ou dans une autre langue avant d'être transmis à l'Office turc.La Turquie adoptant la classification de Nice, les demandes sont en principe acceptées sans problème si les classes et les produits sont identiques à ceux de la demande japonaise. Toutefois, il n'existe pas de « classes locales » (codes de groupes de similitude propres à la Turquie, etc.) et l'interprétation de l'étendue des produits désignés est laissée à la discrétion du droit turc. Même si la désignation est très large au Japon, un avis de correction peut être émis si l'examinateur turc juge qu'elle n'est pas suffisamment précise. Il est donc souhaitable de décrire les produits de la manière la plus précise possible.
Langue et présentation : si la marque est écrite en japonais ou dans une autre langue utilisant des caractères non latins, il est recommandé de joindre, lors du dépôt de la demande internationale, une transcription en caractères romains (transcription phonétique) ou une traduction en anglais de sa signification. L'Office turc peut également exiger des données de transcription en caractères latins pour les marques utilisant des caractères non latins. Si la demande est déposée via l'OMPI, cela ne pose généralement pas de problème, mais il est préférable de déterminer une transcription en caractères romains appropriée avant le dépôt.
Frais : pour une demande au titre du système de Madrid, vous devez payer, en plus des frais de base à l'OMPI, des frais individuels spécifiques à la Turquie. Ces frais correspondent aux frais de dépôt et d'enregistrement d'une demande nationale et sont payés en une seule fois lors de l'enregistrement international.S'il n'y a pas de frais supplémentaires, il n'est pas nécessaire de payer de frais distincts en Turquie au moment de l'enregistrement (alors que dans le cas d'une demande nationale, le paiement des frais d'enregistrement était nécessaire, dans le cadre du système de Madrid, cette somme est payée à l'avance). Toutefois, des frais d'agent seront facturés séparément si vous faites appel à un agent local ultérieurement.
Maintien des droits : les droits de marque obtenus en Turquie via le système de Madrid ont la même validité et la même durée de validité que les enregistrements nationaux. La durée de validité est de 10 ans à compter de la date de dépôt (date d'enregistrement international), et le renouvellement peut également être effectué via l'OMPI. De même, si vous oubliez de payer les frais de renouvellement, la protection prendra fin. De plus, les conditions d'usage sont exactement les mêmes : si la marque n'est pas utilisée en Turquie dans un délai de 5 ans, elle risque d'être annulée pour non-usage (même s'il s'agit d'un enregistrement international, il est traité de la même manière qu'un enregistrement national).Il convient également de prêter attention au « central attack » (attaque centrale) en cas d’extinction de l’enregistrement dans le pays d’origine (le Japon) dans un délai de 5 ans. Si la marque japonaise de base est annulée dans les 5 ans suivant la délivrance, la partie désignant la Turquie devient également caduque. Toutefois, dans ce cas, il est possible d’effectuer une procédure de transformation de l’enregistrement de la Convention de Madrid en demande nationale dans un délai de 3 mois afin de maintenir la protection en Turquie. Il est recommandé de garder cette possibilité à l’esprit comme solution de secours en cas d’urgence.
Voici un aperçu du système des marques en Turquie destiné aux entreprises japonaises, ainsi que les points à prendre en compte dans la pratique. La Turquie est un point d'ancrage important pour les marchés européens et du Moyen-Orient ; son système des marques, bien que proche de celui de l'UE, présente également des particularités propres à son fonctionnement. Veuillez vous référer à ce guide pour prendre les mesures appropriées en matière d'acquisition et de protection des droits.
AUTEUR / Rédacteur
Takefumi Sugiura
Cabinet de propriété intellectuelle EVORIX, avocat spécialisé en marques
Assiste des clients issus d'un large éventail de secteurs (informatique, fabrication, start-ups, mode, médecine, etc.) dans tous les domaines, du dépôt de demandes de brevets, marques, dessins et modèles et droits d'auteur jusqu'aux procédures de recours et aux litiges en contrefaçon. Possède également une expertise approfondie en matière de stratégies de propriété intellectuelle dans les domaines de pointe tels que l'IA, l'IoT, le Web3 et la FinTech. Membre de plusieurs organisations, notamment l'Ordre des conseils en propriété industrielle du Japon, l'Association des conseils en propriété industrielle d'Asie (APAA) et l'Association japonaise des marques (JTA).