Le système des dessins et modèles de la République fédérative du Brésil présente de nombreuses différences par rapport à celui du Japon ; pour protéger et exploiter un dessin ou modèle sur place, il est nécessaire de bien comprendre le système actuel et d'adopter une stratégie adaptée. Le présent article résume le système d'enregistrement des dessins et modèles au Brésil, notamment les procédures allant du dépôt à l'enregistrement, l'examen et la durée de validité, les relations avec les demandes internationales (système de La Haye), les méthodes d'exercice des droits, ainsi que les points pratiques et les stratégies auxquels les entreprises japonaises doivent prêter attention.
Pour déposer une demande d'enregistrement de dessin ou modèle au Brésil, les documents de demande doivent être rédigés en portugais. Les principaux documents requis sont les suivants :
Formulaire de demande (informations de base telles que le nom, l'adresse et la nationalité du demandeur et du créateur, la désignation du dessin ou modèle, la classe de la classification de Locarno, etc.)
Dessins ou photographies (représentant visuellement et de manière suffisante le dessin ou modèle. Dans le cas d'un objet tridimensionnel, il est recommandé de fournir au moins six vues, notamment des vues de face, de dos, de gauche, de droite, de haut, de bas et en perspective)
Description (explication de la forme et des motifs du dessin ou modèle) et revendications (clauses définissant l'objet de la protection du droit sur le dessin ou modèle)
Procuration (POA) (nécessaire en cas de dépôt par l'intermédiaire d'un mandataire. Si le déposant est une entreprise étrangère, il est tenu de désigner un mandataire résidant au Japon et de fournir une procuration lui conférant les pouvoirs nécessaires pour mener à bien les procédures administratives et judiciaires. Il n'est pas nécessaire de faire authentifier ou certifier la procuration)
Acte de cession (document prouvant la cession des droits du créateur au déposant lorsque ce dernier n'est pas le créateur lui-même. Officiellement appelé « lettre de consentement de l'inventeur (créateur) », il peut être présenté au moment du dépôt ou ultérieurement)
Certificat de priorité (à présenter pour revendiquer la priorité d'une demande antérieure déposée dans un autre pays. Le Brésil est signataire de la Convention de Paris ; il est possible de déposer une demande revendiquant la priorité dans les six mois suivant le dépôt de la demande au Japon. Dans ce cas, il est nécessaire de présenter, dans un délai de 90 jours, le certificat de priorité délivré par l'Office japonais des brevets, accompagné d'une traduction en portugais et d'une déclaration attestant la conformité du contenu. Toutefois, la présentation de ces documents peut être omise si le code est fourni via le service d'accès numérique (DAS))
Remarque : Qualité du déposant – Au Brésil, toute personne physique ou morale, résidente ou non-résidente, peut déposer une demande de dessin ou modèle. Lors du dépôt, il convient d'indiquer clairement le nom du créateur (designer) et, si le déposant n'est pas le créateur, de préciser que les droits ont été cédés. En outre, plusieurs variantes de dessins ou modèles ayant la même utilisation et les mêmes caractéristiques peuvent être regroupées dans une seule demande d'enregistrement (jusqu'à 20 variantes maximum).Par exemple, il est autorisé d'inclure jusqu'à 20 variantes dans une même demande, à condition que celles-ci ne diffèrent que par des détails tels que la couleur ou les dimensions. Cela permet de protéger ensemble les variantes apparentées, mais il n'est pas possible d'inclure dans une même demande plusieurs dessins ou modèles dont l'usage ou le concept de conception diffère. Si plusieurs dessins ou modèles inappropriés sont inclus, il est nécessaire, dans les 60 jours suivant la notification des motifs de rejet par l'Institut national de la propriété industrielle (INPI), de restreindre la demande à un seul dessin ou modèle ou de déposer une demande divisionnaire.
Une fois les documents soumis par voie électronique (en ligne), un examen de forme est d'abord effectué. Cet examen porte sur le respect des exigences formelles, notamment l'absence de lacunes dans la demande, les dessins et les informations requises, ainsi que le respect de l'exigence d'unicité (une seule demande pour un seul dessin ou modèle, avec toutefois un maximum de 20 variantes autorisées). Si aucun problème de forme n'est constaté, le dessin ou modèle est publié au bulletin officiel dès la décision d'enregistrement.En revanche, en cas de problèmes tels que des documents incomplets ou une violation de l'exigence d'unicité, une notification des motifs de rejet (Office Action) est émise, et le déposant dispose d'un délai de 60 jours à compter de la publication de la notification au bulletin officiel pour soumettre des corrections ou des observations. Si la réponse est appropriée, l'enregistrement est validé, mais il convient de noter que si aucune réponse n'est fournie dans le délai imparti, la demande est rejetée (et considérée comme abandonnée).Ces dernières années, l'efficacité de l'examen s'est améliorée et, dans les cas où tout se passe bien, l'enregistrement a tendance à intervenir dans un délai de 4 à 6 mois à compter du dépôt de la demande (même en cas de réponse à une procédure due à des irrégularités de forme, le traitement n'est prolongé que de quelques mois). Par ailleurs, au Brésil, aucun droit d'enregistrement particulier n'est perçu lors de l'enregistrement.
En vertu du système de publication, les demandes de dessin ou modèle au Brésil sont en principe publiées dès leur enregistrement. Il n'y a pas de publication intermédiaire après un certain délai comme pour les brevets, et les demandes restent confidentielles pendant la procédure. Toutefois, à la demande du déposant, il est possible de solliciter une **confidentialité de 180 jours à compter du dépôt (suspension temporaire de l'examen)**. Dans ce cas, le traitement n'est pas effectué immédiatement après le dépôt et la publication peut être reportée de 180 jours au maximum ; la procédure d'examen reprend à l'issue de la période de confidentialité.Ce système peut être utilisé, par exemple, lorsque l'on souhaite retarder la publication afin de la faire coïncider avec le lancement d'un produit.
Une des principales caractéristiques du système des dessins et modèles au Brésil est le **principe de non-examen**. En ce qui concerne les critères de fond tels que la nouveauté et l'originalité, aucun examen n'est effectué avant l'enregistrement ; l'enregistrement est immédiat dès lors que les conditions de forme sont remplies (en d'autres termes, il s'agit d'un système d'enregistrement dans lequel aucune appréciation officielle de la nouveauté n'est effectuée au moment du dépôt**). Cela permet une obtention rapide des droits, mais il convient d'être vigilant quant à la validité de fond des droits après l'enregistrement.
Après l'enregistrement, le titulaire du droit de dessin ou modèle (le déposant) peut, à sa demande, solliciter auprès de l'Office des brevets un examen de fond (examen de la nouveauté et de l'originalité). Il s'agit d'un système facultatif ; en l'absence de demande, le droit est maintenu sans examen jusqu'à l'expiration du délai. La demande d'examen est soumise à des frais prédéfinis (355 réaux en 2023).Si, à l'issue de l'examen quant au fond, il est jugé que le dessin ou modèle enregistré manque de nouveauté ou d'originalité, par exemple parce qu'il s'agit d'un dessin ou modèle connu du public, une procédure d'annulation peut être engagée d'office et l'enregistrement peut être annulé. Il est donc recommandé de demander un examen quant au fond avant d'exercer ses droits (notification de contrefaçon ou introduction d'une action en justice) afin d'obtenir un résultat positif (aval de l'Office des brevets).Si la nouveauté et l'originalité sont reconnues lors de l'examen quant au fond, il sera plus facile de se défendre contre une demande d'invalidation formulée par la partie adverse en cas de litige pour contrefaçon, ce qui renforcera la stabilité du droit.
Par ailleurs, les nouvelles normes d'examen des dessins et modèles, qui entreront en vigueur en octobre 2023, autorisent désormais l'utilisation de revendications de type « dessin ou modèle partiel ». Auparavant, le Brésil ne disposait pas d'un système de dessins ou modèles partiels, et il était interprété qu'un enregistrement de dessin ou modèle ne pouvait pas protéger uniquement une partie d'un produit. Cependant, il est désormais possible d'exclure une partie du produit en la représentant par des lignes en pointillés (lignes discontinues) en tant que « partie de référence », et de revendiquer ainsi un dessin ou modèle portant effectivement sur une partie seulement.Il est nécessaire d'inclure dans le mémoire descriptif une déclaration de non-inclusion (disclaimer) précisant que les parties représentées par des lignes pointillées ne sont pas comprises dans l'étendue des droits. Il convient de noter que cette modification permet désormais, à l'instar du système japonais des dessins et modèles partiels, de faire valoir des droits au Brésil sur le design d'une partie caractéristique du produit plutôt que sur l'ensemble de celui-ci.
La durée de validité d'un droit de dessin ou modèle au Brésil est de 10 ans à compter de la date de dépôt. En outre, il est possible de procéder à des renouvellements tous les 5 ans, jusqu'à un maximum de trois fois, ce qui permet d'obtenir une protection pouvant aller jusqu'à 25 ans à compter de la date de dépôt. En d'autres termes, même après l'expiration des 10 ans, le paiement des taxes de renouvellement prescrites permet d'obtenir trois prolongations de 5 ans chacune (soit une prolongation totale de 15 ans).
En pratique, la date limite de paiement de la première annuité de maintien arrive au cours de la cinquième année suivant l'enregistrement. Si la première annuité est acquittée dans les délais (dans les cinq ans suivant le dépôt), la période de protection initiale de dix ans est maintenue ; par la suite, la durée de protection peut être prolongée en s'acquittant des annuités de renouvellement respectivement à la dixième, quinzième et vingtième année.La date limite de paiement des taxes de renouvellement est fixée à l'année précédant l'expiration de chaque période de protection. En cas de retard, un paiement tardif est autorisé dans un délai de six mois à compter de la date limite, moyennant le paiement d'une surtaxe. Il n'y a pas de taxe d'enregistrement à payer au moment de l'enregistrement (les frais pour les cinq premières années sont inclus dans les frais de dépôt). De plus, la procédure de prolongation peut être effectuée jusqu'à trois fois (pour une durée totale de 25 ans) ; au-delà de 25 ans, le droit sur le dessin ou modèle ne peut plus être renouvelé.
Une fois le droit sur un dessin ou modèle obtenu au Brésil, il convient de savoir comment exercer ce droit face à des contrefaçons ou à des actes de contrefaçon.
Action civile en contrefaçon : en cas de suspicion de contrefaçon d'un droit de dessin ou modèle, le titulaire du droit exerce ses droits en intentant une action civile devant un tribunal d'État. La compétence revient au tribunal du lieu de résidence du demandeur (titulaire du droit) ou du lieu de la contrefaçon. Les mesures de redressement possibles comprennent une ordonnance de cessation (suspension provisoire et suspension définitive par jugement au fond) ainsi qu'une demande de dommages-intérêts.Pour obtenir une mesure provisoire (injonction provisoire), il est nécessaire de prouver que les conditions générales sont remplies, telles que la probabilité d'obtenir gain de cause ou le risque imminent de préjudice. La durée de la procédure judiciaire dépend de l'encombrement du tribunal compétent, mais il faut généralement compter environ deux à trois ans entre le dépôt de la plainte et le jugement.Par ailleurs, le défendeur est autorisé à invoquer la nullité du dessin ou modèle enregistré (absence de nouveauté, etc.) comme moyen de défense dans le cadre du procès. Bien que les procédures en contrefaçon et en nullité soient en principe distinctes, elles peuvent parfois être traitées de manière intégrée, et le tribunal peut se prononcer au préalable sur la validité du droit et suspendre la procédure (jusqu'à ce qu'une décision de nullité soit rendue).
Procédure pénale : la contrefaçon d'un droit de dessin ou modèle peut être considérée comme un délit au regard de la législation brésilienne. Concrètement, les actes consistant à fabriquer, vendre, importer ou exporter sans autorisation un dessin ou modèle enregistré, ainsi que le fait de vendre ou de détenir à des fins lucratives des contrefaçons de celui-ci, sont passibles de sanctions pénales.Le titulaire du droit (ainsi que le titulaire d'un droit d'exploitation exclusif) peut porter plainte auprès de la police ; si l'infraction est reconnue, le contrevenant s'expose à une amende ou à une peine d'emprisonnement. Toutefois, comme la procédure pénale implique une charge de la preuve élevée et des coûts de procédure importants, la pratique courante consiste généralement à engager d'abord une action civile (mise en demeure ou demande d'interdiction) et à envisager une action pénale uniquement en cas de récidive.
Mesures douanières (Border Measures) : les autorités douanières brésiliennes disposent d'un système permettant de retenir les contrefaçons lors de leur importation ou exportation, sur demande du titulaire du droit de dessin ou modèle. Le titulaire fournit aux douanes les informations détaillées relatives aux marchandises soupçonnées de contrefaçon ainsi que les informations relatives à son enregistrement de dessin ou modèle, et demande une surveillance. Si les douanes détectent l'importation ou l'exportation de marchandises ressemblant fortement au dessin ou modèle enregistré, elles retiennent temporairement la cargaison concernée et en informent le titulaire.Dès réception de cette notification, le titulaire du droit doit rapidement engager une procédure judiciaire afin d'obtenir une ordonnance officielle de saisie et de mise sous séquestre. Bien que la durée de traitement varie selon les cas, les mesures douanières constituent un moyen efficace de prévenir la circulation des contrefaçons.
Comme indiqué ci-dessus, au Brésil, il est possible de lutter contre la contrefaçon de dessins et modèles par des voies civiles, pénales et administratives (douanes). Il convient de noter qu'il n'existe pas de système de protection des dessins et modèles non enregistrés au Brésil ; si un dessin ou modèle non enregistré est copié, il est nécessaire d'envisager des recours fondés sur le droit d'auteur ou la loi contre la concurrence déloyale. Par conséquent, l'enregistrement préalable du dessin ou modèle est indispensable pour assurer sa protection.
Comme indiqué précédemment, pour maintenir un droit de dessin ou modèle, il est nécessaire de s’acquitter des annuités de maintien et des frais de renouvellement à des dates prédéterminées (à partir de la 5e année). Nous présentons ici un aperçu du barème des frais.
Frais officiels : le montant total des frais officiels nécessaires pour maintenir le droit de dessin ou modèle pendant une durée maximale de 25 ans à compter de la date de dépôt est estimé à environ 2 200 réaux brésiliens (BRL, soit environ 390 dollars américains). Ce montant comprend les frais officiels allant de l'enregistrement initial jusqu'aux trois premiers renouvellements, et les frais de renouvellement sont généralement peu élevés (des réductions supplémentaires sont prévues pour les déposants particuliers).Au moment du dépôt, les frais de dépôt prescrits doivent être acquittés en même temps que la remise du formulaire et des dessins. De plus, des frais supplémentaires s'appliquent en cas de revendication de priorité.
Taxes de maintien et de renouvellement : au Brésil, la taxe de maintien est payée la 5e année pour conserver le droit jusqu'à la 10e année ; par la suite, des taxes de renouvellement sont versées aux 10e, 15e et 20e années afin de prolonger la durée du droit.Par exemple, si une entreprise souhaite conserver ses droits pendant 25 ans, elle devra effectuer quatre paiements au total (la 5e, la 10e, la 15e et la 20e année) (le montant total s'élevant à environ 2 200 BRL, comme indiqué précédemment). Le montant exact des frais de renouvellement pouvant varier en fonction de modifications législatives, il est important de vérifier à chaque fois le barème des frais de l'INPI. Si la procédure de prolongation n'est pas effectuée, les droits expirent, mais il est possible de régulariser la situation dans un délai de six mois.
Honoraires d'agent : les montants ci-dessus correspondent aux taxes versées aux administrations publiques ; le dépôt et la gestion du brevet entraînent également des honoraires d'agent local. Ces honoraires varient selon les cabinets, mais sont généralement considérés comme légèrement inférieurs ou équivalents à ceux pratiqués au Japon, compte tenu du niveau de vie au Brésil. Les entreprises japonaises font souvent appel à un agent local par l'intermédiaire d'un cabinet de brevets japonais ; dans ce cas, il convient de garder à l'esprit que des frais sont engagés tant au Japon qu'au Brésil.
Le Brésil a adhéré au système d'enregistrement international des dessins et modèles (Arrangement de La Haye, tel que modifié à Genève) à compter du 1er août 2023. Cela permet aux entreprises japonaises de désigner le Brésil dans le cadre d'une demande internationale de La Haye et d'obtenir ainsi un droit de dessin ou modèle sur le territoire brésilien. Le recours à la demande internationale présente l'avantage de permettre une gestion centralisée de la protection des dessins et modèles dans plusieurs pays, mais il convient de prêter attention aux exigences spécifiques au Brésil.
Points à noter lors de la désignation du Brésil : lorsque le Brésil est désigné dans une demande internationale (demande DM), il est exigé que le déposant (titulaire) soit le créateur lui-même. Si la demande est déposée au nom d'une personne morale autre que le créateur, il est nécessaire d'ajouter sur le formulaire une déclaration indiquant que « la cession a été reçue du créateur ». Cette procédure peut être effectuée via le système de demande internationale (système eHague). En outre, concernant la soumission des documents de priorité, il est recommandé d'indiquer le code DAS lors de la revendication de priorité pour la désignation du Brésil.En l'absence de code DAS, les documents de priorité (accompagnés d'une traduction) doivent être déposés auprès de l'Office brésilien de la propriété intellectuelle par l'intermédiaire d'un mandataire local dans un délai de 90 jours à compter de la date de publication de la publication internationale.
Exigence d'unicité et division : bien qu'il soit possible d'inclure plusieurs dessins ou modèles dans une seule demande internationale de La Haye, le Brésil n'autorise, comme indiqué précédemment, qu'un maximum de 20 dessins ou modèles (y compris les variantes) par demande de dessin ou modèle, et ceux-ci doivent être limités à une même utilisation et aux mêmes caractéristiques.Par conséquent, si, par exemple, des dessins ou modèles de produits différents sont regroupés dans une demande internationale, l'examinateur brésilien peut rejeter la partie désignant le Brésil pour « violation de l'exigence d'unicité des dessins ou modèles ». Même en cas de rejet, il est possible, dans un délai de 60 jours à compter de la notification de l'Office brésilien de la propriété intellectuelle, de désigner un seul dessin ou modèle à maintenir et de déposer des demandes de division locales pour les autres.Pour les demandes divisionnaires, il est nécessaire de verser directement à l'Office brésilien des brevets les taxes nationales prévues, car chacune d'entre elles est convertie en demande nationale. Il est donc important soit de concevoir dès le départ la composition des dessins et modèles de la demande internationale de manière à satisfaire à l'exigence de l'unicité des dessins et modèles au Brésil (par exemple, en divisant les dessins et modèles si nécessaire pour les déposer dans des demandes internationales distinctes), soit de prévoir une procédure de division après un rejet.
Examen et réponse : même via la Convention de La Haye, le contenu et les critères d'examen appliqués par l'Office brésilien des brevets sont les mêmes que pour les demandes nationales.En cas d'irrégularités de forme ou de non-respect des conditions requises, un avis de rejet (communément appelé « notification A ») est envoyé par l'intermédiaire de l'OMPI. Dans ce cas, si une réponse n'est pas déposée dans les 60 jours par l'intermédiaire d'un mandataire local, la partie désignant le Brésil sera définitivement rejetée. Veuillez donc noter que même en utilisant une demande internationale, il est nécessaire de répondre dans la langue locale et de faire appel à un mandataire (en d'autres termes, même lorsque le Brésil est désigné dans une demande internationale, il est recommandé de collaborer avec un mandataire local brésilien de confiance).
Lorsqu'une entreprise étrangère ou un non-résident dépose une demande de dessin ou modèle au Brésil, l'intervention d'un conseil en propriété industrielle ou d'un mandataire local est obligatoire. La législation brésilienne stipule que toute personne ayant son domicile à l'étranger doit désigner de manière permanente un mandataire qualifié ayant son domicile au Brésil.L'agent désigné est habilité à recevoir les notifications de l'Office des brevets et à représenter le déposant dans le cadre des procédures et des recours. Même si la procuration (POA) n'est pas soumise au moment du dépôt, elle est valable sur le plan procédural si elle est présentée dans les 60 jours suivant le dépôt (si elle n'est pas soumise dans ce délai, la demande sera rejetée). La procuration doit être signée par le déposant (l'entreprise), mais aucune certification par un notaire ou confirmation consulaire n'est requise, ce qui allège considérablement la charge administrative.Dans le cas des entreprises japonaises, ce sont généralement des cabinets de brevets japonais qui se chargent des démarches en collaboration avec un mandataire local, mais sur le POA, c'est le mandataire local qui est directement désigné.
Par ailleurs, un avocat local est également nécessaire pour l'exercice des droits (procédures judiciaires) après l'obtention du brevet. Au Brésil, seules les personnes titulaires d'un diplôme d'avocat peuvent agir en tant que mandataires devant les tribunaux. Si une entreprise japonaise souhaite demander une injonction ou des dommages-intérêts sur place, il est indispensable qu'un avocat brésilien intente l'action en justice. Il est donc essentiel, d'un point de vue pratique, de sélectionner dès le départ un mandataire ou un cabinet d'avocats local fiable, capable d'accompagner le client de l'obtention du brevet jusqu'à son exercice.
Nous présentons ci-dessous les principaux motifs de rejet des demandes de dessin ou modèle au Brésil, ainsi que les possibilités de réponse offertes au déposant.
Non-respect des conditions de forme et de l'unité de l'objet : l'absence de documents obligatoires, des lacunes dans la description de la demande ou l'inclusion de plusieurs dessins ou modèles différents dans une même demande sont généralement signalées lors de l'examen de la forme. Ces irrégularités sont souvent corrigibles et font l'objet d'une notification sous la forme d'une demande de rectification (Office Action) plutôt que d'un rejet. Le déposant peut poursuivre la procédure d'examen s'il prend les mesures nécessaires, telles que la fourniture des documents manquants ou le dépôt d'une demande divisionnaire, dans un délai de 60 jours. En l'absence de réponse dans ce délai, la demande est considérée comme rejetée (abandonnée).
Dessins et modèles non éligibles à l'enregistrement : les créations qui ne sont pas protégées par la loi sur les dessins et modèles sont rejetées d'emblée. Concrètement, les œuvres purement artistiques (qui ne sont pas destinées à une utilisation industrielle) ne constituent pas des dessins ou modèles ; de même, les créations contraires aux bonnes mœurs, celles qui portent atteinte à l'honneur ou à l'image d'autrui, ou celles qui bafouent les croyances religieuses ne peuvent être enregistrées.De plus, les formes courantes ou inévitables d'un objet (par exemple, les formes géométriques pures telles que les sphères ou les cubes, ou les formes fonctionnelles standardisées telles que les vis ou les engrenages) sont considérées comme « dépourvues de caractère décoratif » et ne peuvent donc pas faire l'objet d'un enregistrement de dessin ou modèle. De même, les formes destinées uniquement à assurer une fonction (celles dont la forme est déterminée par la fonction) ne peuvent pas être enregistrées. Dans de tels cas, il est difficile d'obtenir réparation par voie de rectification, et la demande fait l'objet d'une décision de rejet au stade de l'examen.
Portée des modifications : les modifications visant à corriger des irrégularités de forme sont admises, mais les modifications apportées aux dessins après le dépôt de la demande sont strictement limitées. En particulier, lorsqu'un droit de priorité est revendiqué, toute modification qui ne correspond pas exactement aux dessins de la demande de priorité est considérée comme un ajout d'éléments nouveaux, ce qui comporte un risque de rejet de la modification ou de perte du droit de priorité.Les critères d'examen des dessins et modèles au Brésil exigent que les dessins soient « identiques à ceux de la demande de priorité », et il n'est pas permis de remplacer les dessins a posteriori pour les aligner sur ceux de la demande de priorité. Il est donc nécessaire d'examiner avec soin les dessins à soumettre lors du dépôt et, si nécessaire, d'adopter une stratégie consistant à effectuer des corrections spontanées dès que possible après le dépôt.
Comme indiqué ci-dessus, au Brésil, les possibilités de correction se limitent essentiellement aux aspects de forme, et les défauts relatifs aux exigences de fond (atteinte aux bonnes mœurs, absence de caractère décoratif, etc.) sont fatals. Toutefois, il est possible de former un recours (procédure de révision) contre une décision de rejet. Une demande de révision exposant les motifs de l'opposition peut être déposée dans les 60 jours suivant la date de publication du rejet au Journal officiel, et un réexamen est alors effectué par un examinateur interne.Au cours de la procédure de recours, un délai est prévu pour que des tiers puissent présenter leurs observations ; en outre, l'examinateur émet un nouvel avis, et le déposant a la possibilité de présenter une nouvelle réplique. Si, à l'issue du recours, le rejet est infirmé, l'enregistrement est effectué ; s'il est maintenu, un recours judiciaire (procédure contentieuse) peut être envisagé.
Le système brésilien des dessins et modèles ne prévoit pas de procédure d'opposition au stade de la demande. Par conséquent, même si un tiers souhaite s'opposer à une demande de dessin ou modèle, il ne dispose d'aucun moyen d'intervenir officiellement avant l'enregistrement. Si l'on découvre une demande de dessin ou modèle déposée par un concurrent, il convient tout d'abord de surveiller de près l'évolution de la situation pour voir si ce dessin ou modèle sera enregistré, puis d'envisager une réponse après l'enregistrement.
Procédure d'invalidation après enregistrement : une fois le dessin ou modèle enregistré, il est possible de demander une procédure d'invalidation (procédure administrative d'invalidation de l'enregistrement). Toute personne peut en faire la demande (il suffit d'être partie intéressée) et l'Institut national de la propriété industrielle (INPI) peut également l'engager d'office. La demande d'invalidation doit être introduite dans un délai de cinq ans à compter de la date de publication de l'enregistrement.Passé ce délai de cinq ans, la procédure d'annulation auprès de l'INPI n'est en principe plus recevable. Toutefois, il est admis qu'une action en annulation puisse être intentée devant les tribunaux (Cour fédérale) même après l'expiration de ce délai. Les motifs d'annulation pouvant être invoqués sont le non-respect des conditions de forme (violation du principe d'unicité, etc.) ou l'absence de conditions de fond (absence de nouveauté ou d'originalité, etc.). Dans le cadre de la procédure d'annulation, il est demandé à l'Office des brevets d'annuler l'enregistrement ; si la décision de l'Office n'est pas acceptée, il est possible de saisir en dernier ressort les tribunaux.
Exception d'invalidité : comme indiqué précédemment, dans le cadre d'une action en contrefaçon, le défendeur peut invoquer l'invalidité du dessin ou modèle enregistré comme moyen de défense. Dans ce cas, il est caractéristique qu'un jugement puisse être rendu dont la validité est niée uniquement entre les parties à l'action en question (effet inter partes). En d'autres termes, même sans passer par une procédure formelle d'invalidation devant la Cour fédérale, il est possible qu'une décision soit rendue selon laquelle le droit sur le dessin ou modèle en question ne peut être exercé à l'encontre du demandeur dans le contexte de l'action en contrefaçon. Toutefois, cette décision n'a pas d'incidence directe sur d'autres tiers.Si d'autres parties souhaitent également obtenir la nullité, elles doivent engager une procédure distincte de nullité ou intenter une action en nullité.
Dans l'ensemble, on peut considérer que les cinq premières années suivant l'octroi d'un droit au Brésil constituent une période à haut risque d'invalidation. S'il s'agit de contester un dessin ou modèle enregistré par un tiers, il est préférable de demander une procédure d'invalidation pendant cette période. Du point de vue du titulaire du droit, il est bon de garder à l'esprit que le risque d'invalidation administrative diminue une fois les cinq ans écoulés après l'enregistrement (même si la possibilité d'un litige devant les tribunaux demeure).
Pour conclure, nous résumons ci-dessous les points à prendre en compte et les stratégies à adopter par les entreprises japonaises pour protéger et exploiter leurs dessins et modèles au Brésil.
Obtention rapide des droits et utilisation de la priorité internationale : le Brésil appliquant un système d'enregistrement sans examen, le délai entre le dépôt de la demande et l'enregistrement a tendance à être plus court que dans d'autres pays. Si vous souhaitez obtenir rapidement des droits pour accompagner le lancement d'un produit, le dépôt d'une demande au Brésil constitue une option valable. Si le dépôt au Brésil intervient dans les six mois suivant le dépôt de la demande de dessin ou modèle au Japon, vous pouvez revendiquer la priorité de la Convention de Paris, et à partir de 2023, la demande internationale de La Haye sera également disponible.Si, après avoir déposé une demande au Japon, vous envisagez le marché brésilien comme un pays de commercialisation, envisagez de déposer rapidement une demande au Brésil (ou de désigner le Brésil dans le cadre d'une demande internationale). Par ailleurs, la législation brésilienne prévoit un délai de grâce (période de tolérance) de 180 jours en matière de nouveauté ; ainsi, une divulgation volontaire effectuée dans les six mois précédant le dépôt de la demande n'entraîne pas la perte de nouveauté.Même si une entreprise japonaise venait à divulguer son design lors d'une présentation de produit, par exemple, il resterait une possibilité de protection au Brésil si la demande est déposée dans les six mois. Veuillez toutefois noter qu'en principe, la protection ne sera plus possible une fois le délai de priorité (six mois) écoulé.
Dépôt groupé de dessins et modèles dérivés : au Japon, bien qu’il existe un système de dessins et modèles apparentés, le principe de base est « une demande pour un dessin ou modèle ». En revanche, au Brésil, il est possible de déposer jusqu’à 20 variantes d’un même concept en une seule demande. Pour les produits comportant plusieurs designs dérivés, tels que des variations de couleur ou des modifications de détails, il est plus efficace en termes de coûts de regrouper autant que possible ces demandes en un seul dépôt. Toutefois, le mélange de designs sans rapport entre eux entraînera un rejet ; il convient donc de déterminer l’étendue du regroupement en consultation avec votre mandataire.De plus, alors qu'au Japon il existe une stratégie consistant à déposer ultérieurement des demandes de dessins et modèles connexes pour des designs similaires non inclus dans la demande initiale, au Brésil, le fait de déposer une demande distincte pour un design similaire après la publication peut faire de votre propre demande antérieure un obstacle. Il est donc souhaitable d'inclure autant que possible toutes les variantes que vous souhaitez protéger dès la demande initiale.
Prise en charge des dessins et modèles partiels : comme indiqué ci-dessus, les revendications partielles à l'aide de lignes pointillées sont désormais possibles au Brésil depuis 2023. Cependant, il ne s'agit pas d'un système indépendant comme celui des dessins et modèles partiels au Japon, et l'expérience en matière de procédure est encore limitée. Si une entreprise japonaise souhaite protéger uniquement une partie d'un produit au Brésil, elle doit habilement utiliser des lignes pointillées sur les dessins et plans pour limiter l'étendue des droits. Dans ce cas, il ne faut pas oublier de mentionner dans le mémoire que les parties indiquées par des lignes pointillées ne sont pas incluses dans les droits.La protection partielle des dessins et modèles est efficace pour lutter contre la contrefaçon, mais si l'examinateur juge que la partie en question présente une « forme banale », l'enregistrement peut être refusé (en particulier pour les formes de pièces qui manquent d'originalité lorsqu'elles sont considérées isolément). Cette stratégie est efficace lorsque la partie en question présente des caractéristiques visuelles marquantes, même si elle n'est que partielle.
Représentant local et prise en charge linguistique : la langue officielle du Brésil est le portugais, et les documents à déposer auprès de l'Office des brevets ainsi que les publications officielles sont rédigés en portugais. Comme il est difficile pour les entreprises japonaises de communiquer directement, il est indispensable de désigner un représentant local de confiance.Heureusement, les procédures sont fluides car la procuration ne nécessite pas de certification notariale pour les demandes brésiliennes, mais le choix d’un mandataire ayant une expérience avérée dans les dossiers d’entreprises japonaises permet d’éviter les erreurs liées aux différences culturelles et aux pratiques commerciales. En particulier, si une réponse à un rejet via la Convention de La Haye s’avère nécessaire, il faut rédiger une réponse en portugais dans un délai très court de 60 jours à compter de la notification de l’OMPI ; il est donc important d’établir à l’avance un système de communication avec un mandataire local.
Exercice des droits et recours à l'examen quant au fond : au Brésil, les actions en cessation et en dommages-intérêts sont admises en cas de contrefaçon de droit de dessin ou modèle, et des poursuites pénales peuvent être envisagées dans les cas graves.Lorsque des contrefaçons apparaissent sur le marché, il est courant d'envoyer d'abord une lettre de mise en demeure (Cease & Desist Letter) par courrier recommandé avec accusé de réception afin d'inciter le contrefacteur à cesser volontairement ses activités. Si la contrefaçon persiste, une action civile est intentée et, si nécessaire, une saisie douanière est également demandée. Le point essentiel ici est la stabilité (validité) du droit. Les droits obtenus sans examen sont rapides à obtenir, mais comportent le risque d'être contestés par le contrefacteur.Le fait de recourir à la demande d'examen quant au fond mentionnée précédemment pour obtenir une confirmation de la nouveauté et de l'originalité de vos droits constitue un atout majeur dans votre stratégie contentieuse. Au Brésil en particulier, une procédure d'annulation d'office peut être engagée en fonction des conclusions de l'examinateur ; en d'autres termes, on peut dire que les droits reconnus par l'examinateur bénéficient d'une grande fiabilité. Par conséquent, lorsque des entreprises japonaises obtiennent un droit de dessin ou modèle au Brésil, il est recommandé de demander activement un examen quant au fond pour les designs de grande importance, afin de garantir une protection sans faille.
Gestion des coûts : les frais officiels liés aux dessins et modèles au Brésil sont relativement peu élevés, et le fait de pouvoir déposer plusieurs variantes en une seule demande constitue un avantage. Il est donc possible d'obtenir une protection étendue avec un bon rapport qualité-prix. Cependant, il est important d'estimer le coût total en tenant compte des fluctuations des taux de change et des honoraires des mandataires locaux, et d'examiner les demandes en commençant par les designs les plus prioritaires.Par exemple, pour les produits dont le marché local n'est pas très important, il convient d'évaluer le rapport coût-efficacité de la demande et de déterminer, dans le cadre d'une stratégie globale de propriété intellectuelle, s'il n'est pas préférable de les couvrir par une marque ou un droit d'auteur plutôt que par un dessin ou modèle. Il est nécessaire de faire preuve de discernement en déposant sans hésitation les dessins ou modèles essentiels et en déposant les dessins ou modèles périphériques uniquement si nécessaire.
Nous avons ainsi présenté de manière exhaustive les grandes lignes du système des dessins et modèles au Brésil ainsi que les points pratiques à retenir.Si le Brésil se rapproche des normes internationales grâce à son adhésion à l'Arrangement de La Haye en 2023 et à la mise en œuvre de nouveaux critères d'examen, il reste néanmoins une juridiction unique où subsistent le principe de l'absence d'examen et des procédures propres au pays. Pour les entreprises japonaises, il est donc essentiel de suivre de près les dernières évolutions et de collaborer avec des experts locaux afin d'obtenir et d'exploiter leurs droits de manière appropriée. Nous espérons que le contenu de cet article vous sera utile pour protéger efficacement vos designs sur le marché brésilien.
Références et sources : Loi brésilienne sur la propriété industrielle (Loi n° 9 279/96), Manuel des dessins et modèles de l'INPI, 2e édition (révisée en 2023), ICLG « Designs 2025 – Brazil », chronique « Le système des dessins et modèles au Brésil » de HARAKENZO, entre autres.
AUTEUR / Rédacteur
Takefumi Sugiura
Cabinet de propriété intellectuelle EVORIX / Avocat spécialisé en propriété industrielle
Assiste des clients issus d'un large éventail de secteurs (informatique, fabrication, start-ups, mode, médecine, etc.) dans tous les aspects liés à la propriété intellectuelle, depuis le dépôt de demandes de brevets, marques, dessins et modèles et droits d'auteur jusqu'aux procédures de recours et aux litiges en contrefaçon. Possède une expertise approfondie en matière de stratégies de propriété intellectuelle dans les domaines de pointe tels que l'IA, l'IoT, le Web3 et la FinTech. Membre de plusieurs organisations, notamment l'Ordre des conseils en propriété industrielle du Japon, l'Association des conseils en propriété industrielle d'Asie (APAA) et l'Association japonaise des marques (JTA).