Le salon « Hannover Messe », l'un des plus grands salons professionnels consacrés aux technologies industrielles au monde, qui se tient en Allemagne, constitue une occasion idéale pour se lancer sur les marchés européens et mondiaux. Cependant, si vous négligez la protection de votre propriété intellectuelle (PI), vous risquez de divulguer gratuitement vos technologies de base à l'échelle mondiale.Dans cet article, nous vous expliquons en détail, du point de vue d'un conseil en propriété industrielle, les risques spécifiques aux salons internationaux en matière de propriété intellectuelle, ainsi que les mesures à prendre pour protéger vos brevets et lutter contre la contrefaçon, que vous devez absolument connaître avant de participer ou de visiter un salon.
Points clés de cet article
HANNOVER MESSE × STRATÉGIE DE PROPRIÉTÉ INTELLECTUELLE
Guide complet des stratégies de propriété intellectuelle pour réussir vos salons internationaux, rédigé par des conseils en propriété industrielle. Six sections expliquent de manière systématique les préparatifs avant le salon, la gestion sur place et le déploiement mondial après le salon.
Sommaire
Organisée chaque printemps à Hanovre, ville du centre-nord de l'Allemagne, la Foire de Hanovre est le plus grand salon mondial dédié aux technologies industrielles. Depuis sa première édition en 1947, elle est à la pointe des dernières tendances mondiales dans le secteur manufacturier.
Elle attire également l'attention du monde entier en tant que berceau de l'« Industrie 4.0 », concept promu par le gouvernement allemand. Elle reste aujourd'hui un événement majeur où se côtoient les technologies et produits de pointe dans les domaines de l'IoT (Internet des objets), de l'IA (intelligence artificielle), de la robotique, des technologies d'automatisation, des énergies propres telles que l'hydrogène et les piles à combustible, ainsi que de la durabilité.
Pour les entreprises japonaises du secteur manufacturier et celles disposant de technologies de pointe, l'exposition à la Foire de Hanovre constitue en quelque sorte un passeport pour le marché européen. Les avantages commerciaux qui en découlent sont inestimables : développement conjoint avec des entreprises locales de premier plan, établissement de partenariats, intégration dans la chaîne d'approvisionnement mondiale, etc.
Mais il faut garder à l'esprit que si ce salon rassemble d'excellents concurrents et acheteurs du monde entier, il constitue également un lieu où « la technologie de l'entreprise est exposée au regard critique (voire aux regards avides de la voler) du monde entier ». Sans une stratégie de propriété intellectuelle allant de pair avec la stratégie commerciale, c'est comme se rendre sur le champ de bataille sans aucune protection.
Derrière le faste de ce salon se cachent les trois risques graves suivants en matière de propriété intellectuelle, qui peuvent s'avérer fatals pour les entreprises exposantes.
RISQUE 01
Perte de nouveauté
Au moment de l'exposition, de la distribution ou de la démonstration, la technologie devient « de notoriété publique », et les demandes de brevet ou de dessin et modèle déposées par la suite sont rejetées. Une fois perdue, la nouveauté ne peut être récupérée.
RISQUE 02
Contrefaçon et détournement d'idées
Il existe de nombreux cas où, en raison de l'intrusion de techniciens concurrents ou de contrefacteurs, des produits similaires sont mis sur le marché quelques mois plus tard. La structure est également facile à deviner grâce aux photos haute résolution prises avec un smartphone.
RISQUE 03
Violation de brevets d'autres sociétés
Dans le pire des cas, vous pouvez recevoir une mise en demeure ou une injonction de la part d'entreprises locales, pouvant aller jusqu'au démantèlement forcé de votre stand. L'Allemagne est un pays très strict en matière de protection de la propriété intellectuelle.
Pour obtenir un brevet ou un droit de dessin ou modèle, il est indispensable que la technologie ou le design présente une « nouveauté » (c'est-à-dire qu'il ne soit pas encore connu du grand public). Dès l'instant où vous exposez un nouveau produit sur votre stand à la Foire de Hanovre, distribuez un catalogue ou effectuez une démonstration, cette technologie devient « de notoriété publique » et, en principe, toute demande de brevet déposée par la suite sera rejetée lors de l'examen.
Parmi les visiteurs, on ne trouve pas seulement des acheteurs potentiels, mais aussi des ingénieurs de la concurrence et des acteurs malveillants cherchant à fabriquer des contrefaçons. Si vous donnez des explications trop détaillées sur votre stand ou si vous exposez des produits en vue de leur structure interne, vos idées seront volées en un clin d'œil.
Le fait d'exposer ouvertement vos produits comporte également le risque de porter atteinte, sans le vouloir, aux droits de brevet ou de dessin et modèle détenus par des entreprises locales. Si vous enfreignez un brevet d'une autre entreprise valable en Allemagne ou dans toute l'Europe, vous risquez de recevoir une lettre de mise en demeure (Cease and Desist Letter) pendant la durée du salon.De plus, l'Allemagne est un pays très strict en matière de protection de la propriété intellectuelle. Il existe donc un risque de suspension de l'exposition : les objets exposés pourraient être saisis par les tribunaux ou les douanes locaux dans le cadre d'une mesure provisoire, et votre stand pourrait être démantelé de force sous les yeux des visiteurs.
En tant qu'avocat spécialisé dans la propriété intellectuelle à l'étranger, je tiens à insister tout particulièrement sur la rigueur du système des brevets en Europe.
Au Japon, il existe une « exception à la perte de nouveauté (période de grâce) » qui permet d'être sauvé même si l'invention est devenue de notoriété publique à la suite de sa propre exposition, à condition d'effectuer la procédure de dépôt dans un délai d'un an à compter de la divulgation. C'est pourquoi de très nombreuses entreprises japonaises pensent : « Exposons d'abord au salon pour voir la réaction des clients, puis nous déciderons ensuite de déposer ou non un brevet ».
Avertissement : si vous transposez telle quelle cette mentalité propre au Japon en Europe, vous courrez à un échec cuisant et irréparable.
Les dispositions relatives à l'exception à la perte de nouveauté prévues par la Convention sur le brevet européen (CBE) sont extrêmement strictes et restrictives par rapport à celles du Japon ou des États-Unis. En Europe, une dérogation n'est accordée que dans l'un des cas suivants (pour une durée de six mois) :
| Système | Japon | Europe (CBE) |
|---|---|---|
| Délai de grâce | 1 an | 6 mois (limité) |
| Divulgation volontaire (salons professionnels, etc.) | Mesures de protection | En principe, aucune exception |
| Publications bénéficiant d'une protection | Large (publications, expositions, Internet, etc.) | Mauvaise foi manifeste ou expositions universelles reconnues par le BIE uniquement |
| Foire de Hanovre | Éligible à la protection | Non éligible |
Point essentiel : bien que la Foire de Hanovre soit le plus grand salon international au monde, elle ne correspond généralement pas à une « exposition publique au sens de la Convention sur les expositions internationales » (c'est-à-dire une exposition universelle) reconnue par le Bureau international des expositions (BIE). En d'autres termes, si une entreprise dévoile sa nouvelle technologie à la Foire de Hanovre avant de déposer une demande de brevet, aucune mesure de protection ne s'appliquera en Europe et il ne sera plus possible d'obtenir un brevet européen pour cette technologie.
Afin d'éviter ce risque fatal et de garantir le succès de leur participation à la Foire de Hanovre, les entreprises doivent impérativement mettre en œuvre les quatre mesures de protection de la propriété intellectuelle suivantes avant leur participation.
La meilleure stratégie de défense consiste à « veiller à ce que la demande de base soit déposée auprès de l'Office japonais des brevets avant le premier jour du salon ». En déposant la demande auprès de l'Office japonais des brevets avant l'exposition, puis en revendiquant la priorité en vertu de la Convention de Paris et en effectuant une demande à l'étranger (en Europe, par exemple) dans un délai d'un an à compter de la date de dépôt (six mois pour les dessins et modèles et les marques), la divulgation lors de la Foire de Hanovre n'entraînera pas la perte de nouveauté.
Systèmes de dépôt international à utiliser
Il est indispensable non seulement de protéger ses propres technologies (offensive), mais aussi de prendre des mesures pour ne pas enfreindre les droits d'autrui (défense).Si vous envisagez de vous développer sur le marché européen, nous vous recommandons vivement de réaliser, avant votre participation à un salon, une « étude FTO (Freedom to Operate : étude de prévention des contrefaçons, étude de conformité) » afin de vérifier que vos produits n'enfreignent pas les brevets ou les droits de conception locaux. Cela vous permettra d'éviter les pires incidents, tels que la réception inopinée d'une mise en demeure ou le démantèlement de votre stand sur le lieu d'exposition.
Même si vous déposez une demande de brevet, vous n'êtes pas tenu de divulguer toutes vos informations techniques sans réserve. Il peut être avantageux de transformer en « boîte noire » les technologies qui ne peuvent être analysées de l'extérieur, telles que les processus de fabrication ou les compositions de matériaux spécifiques, en les classant comme « secrets d'affaires (trade secrets) ».
Conseil pratique : sur le stand, appliquez rigoureusement les directives concernant « ce qui doit être divulgué et ce qui doit rester confidentiel ». Pour les interlocuteurs qui demandent des informations techniques détaillées, mettez en place un système permettant de conclure un accord de confidentialité (NDA) en anglais ou en allemand, puis de mener les négociations ultérieurement dans un cadre privé.
Même si vous avez exposé une nouvelle technologie à la Foire de Hanovre avant le dépôt de votre demande, ne baissez pas les bras et consultez immédiatement un conseil en brevets. Même si l'obtention d'un brevet européen semble impossible, le régime allemand des modèles d'utilité (Gebrauchsmuster) prévoit un « délai de grâce de six mois (exception à la perte de nouveauté) » à compter de la divulgation publique par le déposant. Il est donc possible d'opter pour la solution de second choix consistant à protéger votre technologie en tant que droit de modèle d'utilité en Allemagne.
De plus, si vous envisagez de vous développer en Europe, il est indispensable de mettre en œuvre une stratégie visant à tirer parti du « brevet unitaire (UP : Unitary Patent) », lancé en 2023, afin de construire un réseau de brevets solide couvrant une vaste zone en Europe tout en maîtrisant les coûts.
Dans les domaines technologiques de pointe liés à l’« Industrie 4.0 » et aux usines intelligentes, thèmes majeurs du salon de Hanovre, une stratégie de propriété intellectuelle sophistiquée, différente de celle appliquée aux machines et au matériel traditionnels, est nécessaire.
Les algorithmes d'IA qui analysent les données des sites de production pour optimiser l'efficacité de la production, ainsi que les logiciels qui contrôlent les appareils IoT, constituent la source de la compétitivité dans l'industrie manufacturière moderne.Bien que l'Office européen des brevets (OEB) considère que les programmes en tant que tels ne sont pas brevetables, les logiciels et les inventions d'IA (inventions mises en œuvre par ordinateur) qui « résolvent des problèmes techniques » sont reconnus comme brevetables. Les conseils en brevets doivent donc maîtriser des techniques avancées de rédaction de descriptions, conformes aux critères d'examen stricts propres à l'OEB (présence de caractéristiques techniques).
Points à noter concernant les brevets essentiels à une norme (SEP)
Il convient également de prêter attention à l'évolution des « brevets essentiels à une norme (SEP : Standard Essential Patents) » liés aux normes de communication des appareils IoT (5G, Wi-Fi, etc.). Si votre technologie utilise les SEP d'une autre entreprise, le paiement de redevances FRAND appropriées vous sera demandé ; il est donc indispensable de vérifier cela au préalable.
Pour en savoir plus sur les stratégies de propriété intellectuelle dans le domaine des technologies de l'information et des logiciels, veuillez également consulter notre page « Tout sur la propriété intellectuelle dans le domaine des technologies de l'information ».
Dans le cadre de ces pratiques complexes en matière de propriété intellectuelle à l'étranger, le recours à un conseil en propriété industrielle constitue un avantage commercial considérable pour les entreprises.
Constitution d'un portefeuille de propriété intellectuelle
Sur la base du plan d'affaires et de la feuille de route pour l'expansion en Europe, nous élaborons une stratégie globale combinant brevets, dessins et modèles, marques et secrets d'affaires. Nous planifions en amont ce qu'il faut déposer, dans quels pays et dans quels délais.
Collaboration avec des mandataires locaux en Europe
La collaboration avec un mandataire en brevets européen (European Patent Attorney) est indispensable pour les procédures auprès de l'OEB et du DPMA, ainsi que pour la gestion des litiges. Les cabinets spécialisés dans les affaires internationales disposent d'un réseau solide et réagissent rapidement aux dernières modifications législatives.
Lutte contre la contrefaçon et assistance contractuelle
Nous vous accompagnons de manière cohérente tout au long de votre expansion internationale, en considérant la participation au salon non pas comme une fin en soi, mais comme un point de départ. Cela inclut la lutte contre la contrefaçon après le salon, les négociations de licences et l'examen des clauses de propriété intellectuelle dans les contrats de recherche et développement conjoints.
Exposer au salon de Hanovre est un excellent premier pas pour faire connaître au monde entier les technologies de pointe de votre entreprise et réaliser une croissance spectaculaire. Cependant, cela comporte des risques invisibles et potentiellement fatals, tels que la contrefaçon, la violation de droits et le risque de ne plus pouvoir obtenir de brevet à l'avenir.
Accordez autant d'attention à votre « stratégie de propriété intellectuelle », visant à protéger rigoureusement votre propriété intellectuelle, qu'à l'enthousiasme que vous consacrez au développement technologique et à la préparation d'un stand d'exposition attrayant. La mise en œuvre rigoureuse des mesures suivantes : « dépôt de brevet avant l'exposition (garantie de la nouveauté) », « prévention de la contrefaçon des brevets d'autres sociétés (étude FTO) » et « utilisation du dernier système européen des brevets », est la clé pour minimiser les risques liés à l'expansion à l'étranger et maximiser les opportunités commerciales.
« Vous avez décidé d'exposer, mais vous ne savez pas par où commencer pour mettre en place une stratégie de propriété intellectuelle » ;
« Vous craignez que vos produits n'enfreignent les droits d'autres entreprises en Allemagne ou en Europe » ;
« Vous avez besoin d'aide pour rédiger des accords de confidentialité (NDA) en anglais ou en allemand »
Avant qu'il ne soit trop tard, consultez un professionnel de la propriété intellectuelle, à savoir un conseil en brevets. Notre cabinet propose un accompagnement complet aux entreprises manufacturières, aux entreprises informatiques et aux start-ups qui souhaitent s'implanter à l'étranger, allant de la demande de brevet international (PCT) à la stratégie globale de propriété intellectuelle exploitant le brevet à effet unitaire européen, en passant par les études FTO. La première consultation et le devis sont gratuits.
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*Cet article a été rédigé à des fins d'information générale sur la base de la Convention sur le brevet européen (CBE), des informations officielles de l'Office européen des brevets (OEB), des documents de l'Office allemand des brevets et des marques (DPMA), ainsi que de divers documents du JETRO et de l'INPIT. Pour toute décision concrète concernant un cas particulier, nous vous recommandons de consulter des experts, y compris des mandataires locaux.
AUTEUR / Rédacteur
Takefumi Sugiura
Cabinet de propriété intellectuelle EVORIX / Avocat en propriété industrielle
Assiste des clients issus d'un large éventail de secteurs (informatique, fabrication, start-ups, mode, médecine, etc.) dans tous les domaines, du dépôt de demandes de brevets, marques, dessins et modèles et droits d'auteur jusqu'aux procédures de recours et aux litiges en matière de contrefaçon. Il est également spécialisé dans les stratégies de propriété intellectuelle dans les domaines de pointe tels que l'IA, l'IoT, le Web3 et la FinTech. Membre de plusieurs organisations, notamment l'Ordre des conseils en propriété industrielle du Japon, l'Association des conseils en propriété industrielle d'Asie (APAA) et l'Association japonaise des marques (JTA).