La «Hannover Messe», una de las ferias de tecnología industrial más grandes del mundo que se celebra en Alemania, es una oportunidad ideal para abrirse paso en los mercados europeos y mundiales; sin embargo, si se descuida la protección de la propiedad intelectual (PI), se corre el riesgo de revelar gratuitamente al mundo las tecnologías clave de la empresa.En este artículo, desde la perspectiva de un agente de patentes, explicaremos a fondo los riesgos específicos de la propiedad intelectual en las ferias internacionales, así como las medidas de protección de patentes y contra la imitación, que es imprescindible tener en cuenta antes de exponer o visitar una feria.
Puntos clave de este artículo
HANNOVER MESSE × ESTRATEGIA DE PROPIEDAD INTELECTUAL
Guía completa de estrategias de propiedad intelectual elaborada por abogados especializados en patentes para garantizar el éxito en ferias internacionales. Se explica de forma sistemática en seis secciones, desde los preparativos previos a la exposición hasta la gestión in situ y la expansión global posterior a la misma.
Índice
La Feria de Hannover, que se celebra en la ciudad de Hannover, situada en el centro-norte de Alemania, es la feria de tecnología industrial más grande del mundo y tiene lugar cada primavera. Desde su primera edición en 1947, ha marcado las últimas tendencias del sector manufacturero mundial.
También ha atraído la atención de todo el mundo como punto de partida de la «Industria 4.0», promovida por el Gobierno alemán, y sigue siendo un gran evento en el que se dan cita las tecnologías y productos más avanzados en materia de IoT (Internet de las cosas), IA (inteligencia artificial), robótica, tecnología de automatización, energías limpias como el hidrógeno y las pilas de combustible, y sostenibilidad.
Para la industria manufacturera japonesa y las empresas con tecnologías de base avanzadas, exponer en la Feria de Hannover es como tener un pasaporte para el mercado europeo. Las ventajas comerciales que se pueden obtener, como el desarrollo conjunto con empresas locales de renombre, la creación de alianzas o la entrada en la cadena de suministro global, son incalculables.
Aspectos a tener en cuenta: el hecho de que se reúnan excelentes competidores y compradores de todo el mundo significa, al mismo tiempo, que es un «escenario en el que la tecnología de la propia empresa queda expuesta a las miradas exigentes (o a las que intentan robarla) de todo el mundo». Si no se construye una estrategia de propiedad intelectual que vaya de la mano de la estrategia comercial, es como ir al campo de batalla sin armas.
Detrás de la ostentosa feria se esconden los siguientes tres graves riesgos de propiedad intelectual que pueden resultar fatales para las empresas expositoras.
RIESGO 01
Pérdida de novedad
En el momento de la exposición, distribución o demostración, la tecnología pasa a ser «de dominio público», lo que provoca el rechazo posterior de las solicitudes de patente o de diseño. Una vez perdida, la novedad no se puede recuperar.
RIESGO 02
Imitación y plagio de ideas
Existen numerosos casos en los que, debido a la intromisión de técnicos de la competencia o imitadores, al cabo de unos meses aparecen en el mercado productos similares. Además, la estructura se puede deducir fácilmente mediante fotografías de alta resolución tomadas con un smartphone.
RIESGO 03
Infracción de patentes de otras empresas
En el peor de los casos, se pueden recibir cartas de advertencia o medidas cautelares de empresas locales, lo que puede llevar al desmantelamiento forzoso del stand. Alemania es un país muy estricto en materia de protección de la propiedad intelectual.
Como requisito previo para obtener derechos de patente o de diseño, es necesario que la tecnología o el diseño en cuestión posea «novedad» (algo que aún no se conozca en el mundo). En el momento en que se exponga un nuevo producto en un stand de la Feria de Hannover, se distribuya un catálogo o se realice una presentación práctica, dicha tecnología pasa a ser «de dominio público» y, en principio, si se solicita una patente posteriormente, esta será rechazada durante el examen.
Entre los visitantes no solo hay compradores genuinos, sino que también se cuelan entre ellos ingenieros de la competencia y comerciantes malintencionados con el objetivo de fabricar imitaciones. Si se ofrecen explicaciones excesivamente detalladas en el stand o se realizan exposiciones «a la vista» que permiten ver la estructura interna del producto, la idea será plagiada en un abrir y cerrar de ojos.
El hecho de exhibir abiertamente los productos de la propia empresa conlleva el riesgo de infringir, sin intención, los derechos de patente o de diseño que posean las empresas locales. Si se infringe una patente de otra empresa válida en Alemania o en toda Europa, es posible que se reciba una carta de advertencia (Cease and Desist Letter) durante el periodo de la feria.Además, Alemania es un país estricto en materia de protección de la propiedad intelectual, por lo que existe el riesgo de que, durante la feria, los tribunales o las aduanas locales embarguen los artículos expuestos mediante medidas cautelares y se vea obligado a desmontar el stand ante los ojos de los visitantes.
En este punto, como abogado especializado en propiedad intelectual internacional, lo que más quiero destacar es la rigurosidad del sistema de patentes en Europa.
En Japón existe una «excepción a la pérdida de novedad (período de gracia)» que permite salvar la situación incluso si la invención se ha hecho pública a través de la propia exposición, siempre que se realice el trámite de solicitud en el plazo de un año desde la divulgación. Por ello, son muchas las empresas japonesas que piensan: «Primero expondremos en la feria para ver la reacción de los clientes y luego decidiremos si solicitamos la patente».
Advertencia: si se traslada esta mentalidad propia de Japón tal cual a Europa, se correrá el riesgo de cometer un error irreparable.
Las excepciones a la pérdida de novedad en el Convenio sobre la Patente Europea (CPE) son extremadamente estrictas y limitadas en comparación con las de Japón o Estados Unidos. En Europa, solo se reconocen excepciones en alguno de los siguientes casos (el plazo es de seis meses).
| Sistema | Japón | Europa (EPC) |
|---|---|---|
| Período de gracia | 1 año | 6 meses (limitado) |
| Divulgación voluntaria (ferias, etc.) | Objeto de la protección | En principio, no hay exención |
| Publicaciones amparadas | Amplia (publicaciones, exposiciones, Internet, etc.) | Solo en caso de malicia manifiesta o en exposiciones internacionales reconocidas por la BIE |
| Feria de Hannover | Objeto de la protección | No susceptible de protección |
Punto clave: Aunque la Feria de Hannover es la feria comercial internacional más grande del mundo, normalmente no se considera una «exposición pública basada en el Convenio de Exposiciones Internacionales» (las llamadas «Exposiciones Universales», etc.) reconocida por la Oficina Internacional de Exposiciones (BIE). En otras palabras, si se divulga la nueva tecnología de la empresa en la Feria de Hannover antes de presentar la solicitud de patente, no se aplicará ninguna medida de protección en Europa y ya no será posible obtener una patente europea para dicha tecnología.
Para evitar este riesgo fatal y garantizar el éxito de la participación en la Feria de Hannover, las empresas deben aplicar sin falta las cuatro medidas de propiedad intelectual siguientes antes de la exposición.
La mejor medida de defensa es «asegurarse de haber completado la solicitud básica ante la Oficina de Patentes de Japón antes de que comience la feria». Si se presenta la solicitud ante la Oficina de Patentes de Japón antes de la exposición y se reivindica la prioridad basada en el Convenio de París para presentar una solicitud en el extranjero, como en Europa, en el plazo de un año desde la fecha de solicitud (seis meses en el caso de diseños y marcas), no se perderá la novedad por la divulgación en la Feria de Hannover.
Sistemas de solicitud internacional que conviene utilizar
No solo es imprescindible proteger la tecnología propia (ofensiva), sino también adoptar medidas para no infringir los derechos de terceros (defensiva).Si se tiene previsto desarrollar la actividad comercial en el mercado europeo, se recomienda encarecidamente realizar, antes de la exposición, una «investigación FTO (Freedom to Operate: investigación de prevención de infracciones, investigación de autorización)» para confirmar que los productos de la empresa no infringen las patentes o los diseños locales. De este modo, se pueden prevenir de antemano los peores problemas, como recibir cartas de advertencia inesperadas en el recinto ferial o el desmantelamiento del stand.
Aunque se presente una solicitud de patente, no es necesario revelar toda la información técnica sin reservas. En algunos casos, resulta más ventajoso convertir en «caja negra» aquellas tecnologías que no pueden analizarse a simple vista desde el exterior, como los procesos de fabricación o las composiciones de materiales especiales, y tratarlas como «secretos comerciales (trade secrets)».
Consejo práctico: En el stand, aplique rigurosamente las directrices sobre «qué se divulga y qué se mantiene en secreto»; para aquellos interlocutores que soliciten una divulgación técnica detallada, establezca un sistema para celebrar un acuerdo de confidencialidad (NDA) en inglés o alemán y, posteriormente, llevar a cabo las negociaciones en un entorno privado.
En el caso de que, por error, se haya expuesto una nueva tecnología en la Feria de Hannover antes de presentar la solicitud, no se rinda inmediatamente y consulte con un agente de patentes. Aunque la obtención de una patente europea sea desesperada, el sistema alemán de modelos de utilidad (Gebrauchsmuster) reconoce un «período de gracia de seis meses desde la divulgación pública por parte del solicitante» (excepción a la pérdida de novedad). Es posible optar por la segunda mejor opción: proteger la tecnología de la empresa como derecho de modelo de utilidad en el territorio alemán.
Además, si tiene previsto expandirse por Europa, es imprescindible adoptar una estrategia que aproveche la «patente unitaria (UP: Unitary Patent)», en vigor desde 2023, para construir una sólida red de patentes en una amplia zona de Europa, al tiempo que se controlan los costes.
En los campos de tecnología de vanguardia relacionados con la «Industria 4.0» y las fábricas inteligentes, temas principales de la Feria de Hannover, se requieren estrategias de propiedad intelectual avanzadas que difieran de las aplicadas a la maquinaria y el hardware tradicionales.
Los algoritmos de IA que analizan los datos de las plantas de fabricación para optimizar la eficiencia productiva y el software que controla los dispositivos IoT son fuentes de competitividad en la industria manufacturera actual.Aunque la Oficina Europea de Patentes (OEP) considera que los programas en sí mismos no son patentables, sí se conceden patentes para el software que «resuelve problemas técnicos» y las invenciones de IA (invenciones implementadas por ordenador). Se exige a los agentes de la propiedad industrial el dominio de técnicas avanzadas de redacción de memoria descriptiva, adaptadas a los estrictos criterios de examen propios de la OEP (presencia de características técnicas).
Aspectos a tener en cuenta sobre las patentes esenciales para estándares (SEP)
También es necesario prestar atención a la evolución de las «patentes esenciales para las normas (SEP: Standard Essential Patents)» relacionadas con los estándares de comunicación de los dispositivos IoT (como 5G o Wi-Fi). Si la tecnología de su empresa utiliza SEP de otras empresas, se le exigirá el pago de una tasa de licencia FRAND adecuada, por lo que es imprescindible realizar una verificación previa.
En cuanto a la estrategia de propiedad intelectual en el ámbito de las tecnologías de la información y el software, consulte también nuestra página «Todo sobre la propiedad intelectual en el ámbito de las tecnologías de la información», que ofrece información integral en un solo lugar.
En la compleja práctica de la propiedad intelectual en el extranjero, recurrir a un agente de la propiedad industrial supone una gran ventaja comercial para las empresas.
Creación de una cartera de propiedad intelectual
Basándonos en el plan de negocio y la hoja de ruta de expansión en Europa, elaboramos una estrategia integral que combina patentes, diseños, marcas y secretos comerciales. Diseñamos un plan a partir de la fecha límite, calculando hacia atrás qué se debe solicitar y en qué países.
Colaboración con representantes locales en Europa
La colaboración con abogados de patentes locales (European Patent Attorney) es indispensable para los trámites ante la EPO y la DPMA, así como para la gestión de posibles problemas. Los despachos con experiencia en asuntos internacionales cuentan con una sólida red que les permite responder rápidamente a las últimas modificaciones legislativas.
Medidas contra las imitaciones y apoyo contractual
Le acompañamos de forma integral hasta su expansión global, considerando la participación en la feria no como un final, sino como un punto de partida, con medidas contra las imitaciones tras la exposición, negociaciones de licencias y revisión de las cláusulas de propiedad intelectual en los contratos de investigación y desarrollo conjuntos.
La participación en la Feria de Hannover es un magnífico primer paso para dar a conocer al mundo la excelente tecnología de su empresa y lograr un crecimiento espectacular. Sin embargo, allí acechan riesgos invisibles y fatales, como la imitación, la infracción de derechos y la posibilidad de que «ya no se pueda volver a obtener una patente».
Dedique la misma atención a la «estrategia de propiedad intelectual» para proteger la propiedad intelectual de su empresa que a la pasión que pone en el desarrollo tecnológico y la preparación de un stand atractivo. Llevar a cabo de forma segura la «solicitud de patente antes de la exposición (garantía de novedad)», la «prevención de la infracción de patentes de otras empresas (estudio FTO)» y el «aprovechamiento del último sistema de patentes europeo» es la clave para minimizar los riesgos de la expansión internacional y maximizar las oportunidades de negocio.
«Ya hemos decidido exponer, pero no sabemos por dónde empezar con las medidas de propiedad intelectual»
, «Me preocupa que nuestros productos infrinjan los derechos de otras empresas en Alemania o Europa»
, «Necesito ayuda con los acuerdos de confidencialidad (NDA) en inglés y alemán»
Consulte a un abogado especializado en propiedad intelectual antes de que sea demasiado tarde. Nuestra firma ofrece apoyo integral a empresas manufactureras, de TI y startups que aspiran a expandirse al extranjero, desde solicitudes de patentes internacionales (PCT) hasta estrategias integrales de propiedad intelectual que aprovechan la patente de efecto unitario europeo y estudios de FTO. La primera consulta y el presupuesto son gratuitos.
*Este artículo se ha elaborado con fines informativos generales, basándose en el Convenio sobre la Patente Europea (CPE), la información oficial de la Oficina Europea de Patentes (OEP), los documentos de la Oficina Alemana de Patentes y Marcas (DPMA) y diversos materiales de JETRO e INPIT. Para la evaluación concreta de casos individuales, se recomienda consultar a expertos, incluidos los representantes locales.
AUTOR / Redactor
Takefumi Sugiura
Representante y abogado de patentes de la oficina de propiedad intelectual EVORIX
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