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Je me présente : je m'appelle Kenbun Ura et je suis conseil en propriété industrielle.
Table des matières
- L'enregistrement d'une marque est-il vraiment nécessaire ?
- Qu'est-ce qu'une marque ? — L'anecdote du fût de whisky
- Les deux principaux avantages de l'obtention d'un droit de marque
- Le nom commercial (raison sociale) est également une marque
- Conclusion ― Protéger sa marque grâce à l'enregistrement
- Contactez-nous
1. L'enregistrement d'une marque est-il vraiment nécessaire ?
« Faut-il absolument obtenir un droit de marque ? C'est un gaspillage d'argent, et si le titulaire des droits nous fait des remarques, ne suffirait-il pas d'arrêter les ventes à ce moment-là... »
Nous recevons souvent des questions de ce type. Il est vrai qu'en arrêtant l'activité après réception d'une mise en demeure, il est peut-être possible de limiter les dommages.
Mais il est alors trop tard. Tous les capitaux investis dans l'activité avant de recevoir la mise en demeure (frais de publicité, de conception d'emballages, de promotion, etc.) seront perdus. De plus, d'un point de vue de la protection de la marque, cette approche n'est absolument pas constructive. Pour protéger votre marque, l'obtention d'un droit de marque est donc indispensable.
Exemple concret : une chaîne de restauration a exercé son activité pendant 5 ans sans enregistrer le nom de son enseigne, avant de découvrir qu’une autre entreprise du même nom avait déjà déposé la marque. En conséquence, le remplacement des enseignes, la réimpression des menus, la modification du site web et l’information des clients ont entraîné des coûts considérables. Cette situation aurait pu être évitée si la marque avait été déposée au préalable.
2. Qu'est-ce qu'une marque ? — La métaphore du fût de whisky
Mais qu'est-ce qu'une marque au juste ? Prenons un exemple simple pour mieux comprendre.
Supposons que M. A, M. B et M. C possèdent chacun 10 fûts de whisky. Si ces 30 fûts sont entreposés au même endroit sans aucun repère, il est impossible de distinguer ceux de l'un de ceux de l'autre.
C'est pourquoi, en marquant les fûts « A », « B » et « C », on peut les distinguer d'un seul coup d'œil. Au départ, il s'agissait simplement d'un repère permettant de les identifier, mais peu à peu, cela a évolué pour devenir un signe distinctif de leur personnalité : « Le whisky de A est moelleux et corsé », « Celui de B est fumé », « Celui de C a un goût prononcé ».
C'est précisément cette « personnalité » qui constitue la marque. Une marque reflète le « souci du détail » du producteur vis-à-vis de ses produits ou services, la « personnalité » qui témoigne d'une approche cohérente, ainsi que la « promesse » (la confiance) faite au client.
Que se passerait-il si le nom de la marque changeait sans cesse ? Si « A » devenait soudainement « α », les clients à la recherche d’un whisky moelleux ne sauraient plus s’il s’agit du même produit et seraient désorientés. Un changement de nom de marque n’est pas souhaitable, non seulement pour l’entreprise, mais aussi pour les clients (consommateurs) et le marché (partenaires commerciaux).
La personnalité et la confiance sont invisibles. La « marque » est ce qui permet de les rendre visibles. Sur le plan commercial, en protégeant le « signe distinctif » = « marque » qui indique qu’il s’agit de la marque que l’on a soi-même construite, on peut assurer la protection de la personnalité et de la confiance = de la marque.
*Origine du mot « marque » : ce terme vient de la pratique consistant à apposer un fer rouge sur le bétail pour distinguer ses propres animaux de ceux d'autrui. Le mot « brandr » (qui signifie « marquer au fer rouge ») a évolué pour devenir « brand » (marque).
3. Les deux principaux avantages de l'obtention d'un droit de marque
L'acquisition d'un droit de marque pour protéger votre marque présente deux avantages principaux.
| Avantage n° 1 : garantir la liberté d'utilisation | Avantage n° 2 : empêcher l'utilisation non autorisée par des tiers |
|---|---|
| Garantir ses droits afin de pouvoir continuer à utiliser librement cette marque | Pouvoir empêcher légalement des tiers d'utiliser la même marque sans autorisation |
| Éviter le risque de ne plus pouvoir utiliser la marque si un tiers l'enregistre avant vous | Prévenir la dépréciation de la marque due à des contrefaçons de mauvaise qualité |
Avantage n° 1 : pour pouvoir utiliser librement cette marque
Le droit des marques fonctionne selon le principe du « premier arrivé, premier servi ». En vertu de la loi japonaise sur les marques, le droit est accordé à la personne qui a déposé la demande en premier auprès de l'Office des brevets (principe du premier déposant). Même si vous avez déjà utilisé la marque, si quelqu'un d'autre l'enregistre avant vous, vous ne pourrez plus l'utiliser librement.
Si un tiers obtient le droit avant vous, le fait de continuer à utiliser la même marque constituera une contrefaçon et vous exposera à des poursuites en dommages-intérêts. Vous serez contraint de changer de nom et perdrez la notoriété et la valeur de marque que vous aviez acquises jusqu'alors.
Exemple concret : une entreprise n'ayant pas déposé la marque d'un produit populaire sur son site de commerce électronique a vu un concurrent déposer le même nom en premier. Elle a donc été contrainte de changer le nom de son produit, ce qui lui a fait perdre son classement dans les résultats de recherche et ses clients fidèles.
Avantage n° 2 : empêcher l'utilisation arbitraire de votre marque par des tiers
Si la qualité d'un produit tiers portant la même marque s'avère médiocre, les clients pourraient croire à tort que votre produit, pourtant authentique, n'est pas de bonne qualité. La confiance que vous avez bâtie au fil des ans serait alors compromise, et votre marque risquerait de s'effondrer.
Une marque repose sur l'accumulation de confiance. C'est en continuant à utiliser la même marque que cette confiance s'accumule. En obtenant un droit de marque, vous pouvez prendre des mesures juridiques contre les contrefaçons et les produits similaires, et ainsi protéger la valeur de votre marque, fruit de nombreuses années d'efforts.
4. Le nom commercial (raison sociale) est également une marque
Nous avons expliqué que la marque est un « signe distinctif ». Tout comme les noms de sociétés tels que SONY ou Panasonic, qui évoquent immédiatement les caractéristiques et la personnalité des produits dès qu'on les entend, le nom commercial (nom de société) peut également être considéré comme une marque.
C'est précisément le nom de l'entreprise qu'il faut enregistrer comme marque. Le nom de l'entreprise, qui apparaît plus fréquemment que les noms de produits individuels, présente un besoin particulièrement élevé d'obtenir un droit de marque. Le nom commercial, qui est le « visage » de l'entreprise, est la priorité absolue en matière de protection de la marque.
*Qu'est-ce que le droit de marque ? Il s'agit du droit qui protège la « réputation » incarnée dans un « signe distinctif (logo) » indiquant qu'il s'agit d'un produit ou d'un service de votre entreprise.
5. Conclusion ― Protéger sa marque grâce à l'enregistrement
L'intérêt d'obtenir un droit de marque se résume aux deux points suivants :
- Permettre à l'entreprise d'utiliser librement cette marque (réponse au principe du « premier déposant »)
- Empêcher l'utilisation arbitraire de la marque par des tiers et protéger la valeur de la marque (protection de la réputation)
La marque est un actif précieux pour l'entreprise. Que ce soit au moment de démarrer votre activité ou lors du lancement d'un nouveau produit ou service, pourquoi ne pas envisager l'enregistrement de votre marque ? Un dépôt précoce réduit considérablement les risques futurs.
6. Contactez-nous
Consultation sur l'enregistrement de marques et la protection des marques
Pour toute question concernant l'enregistrement de marques ou la protection de marques, n'hésitez pas à contacter les conseils en propriété industrielle de notre cabinet.
AUTEUR
Takefumi Sugiura
Cabinet de propriété intellectuelle EVORIX – Avocat en propriété industrielle représentant
Nous accompagnons nos clients issus d'un large éventail de secteurs (informatique, industrie manufacturière, start-ups, mode, médecine, etc.) depuis le dépôt de demandes de brevets, de marques, de dessins et modèles et de droits d'auteur jusqu'aux procédures de recours et aux actions en contrefaçon. Nous maîtrisons également les stratégies de propriété intellectuelle dans les domaines de pointe tels que l'IA, l'IoT, le Web3 et la FinTech. Membre de plusieurs organisations, notamment l'Ordre des conseils en propriété industrielle du Japon, l'Association des conseils en propriété industrielle d'Asie (APAA) et l'Association japonaise des marques (JTA).
