Protection des dessins et modèles

À quoi pensez-vous en premier lieu lorsque vous entendez le mot « design » ? Si vous travaillez dans le domaine de la propriété intellectuelle, vous penserez peut-être à la loi sur les dessins et modèles ou aux droits de dessin et modèle ; si vous êtes designer, vous répondrez peut-être qu’il s’agit d’une méthode pour résoudre un problème.

Le terme « design » (de l'anglais « design ») est utilisé dans un sens large, englobant non seulement la décoration, mais aussi la planification et la conception (il tire son origine du latin « designare », qui signifie « représenter un plan par des signes »). Si l'on se concentre sur les objets concrets, on trouve le graphisme, les produits, le Web, la mode, la décoration d'intérieur, etc. D'un autre côté, il existe également des formes de design qui ne se manifestent pas sous une forme tangible, comme l'expérience utilisateur (UX) ou le design expérientiel.

Ainsi, le terme « design » n’est pas si simple. Ce mot d’origine étrangère est souvent mal compris lors de sa transmission, et il arrive que l’on ne puisse pas assurer une protection adéquate si les parties concernées ne clarifient pas clairement sa signification entre elles.

Le « droit des brevets » qui protège les idées techniques

Lorsqu'un design ne se limite pas à la simple apparence d'un objet, mais que celui-ci fonctionne mieux grâce à un mécanisme particulier, et que ce mécanisme repose sur une conception ou une idée technique utilisant les sciences naturelles, il est possible d'obtenir un droit de brevet.

Prenons l'exemple d'un nouveau couteau dont la lame est percée de trous afin d'empêcher les aliments coupés de coller (ce n'est pas tout à fait une nouveauté ces derniers temps). Bien que la forme et le nombre de trous aient une incidence sur l'ampleur de cet effet, quelle que soit leur forme, ils permettent d'obtenir un résultat anti-adhérent. C'est dans ce genre de cas que le droit de brevet entre en jeu. Le droit de brevet est un droit qui protège les « idées » techniques.Dans les lois sur les dessins et modèles, les marques et le droit d'auteur, dont il sera question plus loin, les idées ne sont pas protégées (la loi contre la concurrence déloyale n'a pas été établie dans une optique de protection de la propriété intellectuelle et présente des caractéristiques différentes ; elle est donc exclue de cette explication). Les trous pratiqués dans la lame apparaissent comme une caractéristique de l'aspect extérieur du produit, mais si l'on souhaite les protéger en vertu de la loi sur les dessins et modèles, il faudrait préciser la forme et le nombre de ces trous, ce qui pourrait restreindre la portée de la protection. Si vous souhaitez protéger l'idée elle-même, envisagez d'obtenir un brevet.

Le « droit sur les dessins et modèles », qui protège la forme d'un objet

Le droit des dessins et modèles permet de protéger la forme d'un produit fini (marchandise). Il est principalement utilisé pour protéger le design des produits. Outre les produits, les icônes d'applications pour smartphones, la mise en page de sites web et les images affichées sur des appareils électroniques font également partie des objets protégés. Suite à une modification législative récente, les bâtiments et les aménagements intérieurs ont également été ajoutés à la liste des objets protégés.

Prenons l'exemple d'un couteau dont la lame est percée de trous pour éviter que les aliments coupés ne collent : même si l'idée du couteau en elle-même est devenue tout à fait banale, supposons que la forme de ces trous soit en étoile et présente un aspect novateur. Dans ce cas, comme l'idée technique n'est plus nouvelle, il n'est pas possible d'obtenir un brevet, mais si la forme en étoile est nouvelle, il est possible d'obtenir un droit de dessin ou modèle.Supposons également que l'on ait créé un couteau à la forme originale, qui, sans posséder de fonction particulière, présente un aspect mignon en raison de sa forme de feuille. Dans ce cas également, il serait judicieux d'envisager l'obtention d'un droit de dessin ou modèle (référence : enregistrement de dessin ou modèle n° 1712808).

[Enregistrement de dessin ou modèle n° 1712808]

Le « droit des marques », qui protège les signes distinctifs

Si vous créez un logo à partir de lettres ou d'images et que vous l'utilisez comme signe distinctif de votre activité ou de votre marque, envisagez d'obtenir un droit de marque. La loi sur les marques ne protège pas le logo en tant que tel (y compris les lettres, les néologismes et les images seules). Il s'agit d'un droit qui lie le logo à des produits ou services spécifiques, c'est-à-dire un droit qui regroupe le logo et les produits/services.Si un tiers vend un produit portant un logo identique ou similaire à celui que vous utilisez dans le cadre de votre activité, les clients risquent de confondre votre produit avec celui de cette autre personne. Le droit des marques permet d'éviter ce genre de situation et de garantir que le produit portant ce logo est bien le vôtre. Si votre création sert de signe distinctif à votre marque, envisagez d'enregistrer un droit des marques.

Par exemple, si vous commercialisez ou avez commercialisé un couteau sous le nom de « Star Knife », nous vous recommandons de protéger ce nom en vertu de la loi sur les marques pour ce produit.Outre le droit de modèle d'utilité qui protège les petites inventions, ces quatre droits sont des droits obtenus auprès de l'Office des brevets à l'issue d'une procédure (décision administrative). À l'exception du droit de modèle d'utilité, l'Office des brevets examine toutes ces demandes et délivre l'enregistrement. Le fait d'avoir obtenu ce droit constitue une preuve provisoire que l'idée ou la forme est nouvelle et difficile à reproduire, qu'il n'existe pas de logo similaire antérieur et qu'il sert de signe distinctif, ce qui facilite la contestation d'une violation de droits.

D'autre part, il existe également des droits pouvant être acquis sans passer par une procédure.

Le « droit d'auteur », qui protège les créations culturelles

La protection du droit d'auteur s'applique aux œuvres qui expriment les pensées ou les sentiments d'une personne et qui relèvent des domaines de la littérature, des sciences, des arts plastiques ou de la musique (œuvres protégées), mais il n'est pas nécessaire qu'elles appartiennent strictement à ces domaines.

Imaginons, par exemple, que vous ayez créé un personnage appelé « Star Boy » pour servir d’égérie au couteau « Star Knife » et que vous en ayez dessiné l’illustration. L’existence même du personnage Star Boy étant une idée, elle n’est pas protégée par le droit d’auteur, mais l’illustration l’est. Le droit d’auteur naît dès l’instant où l’œuvre est achevée, sans qu’aucune formalité particulière ne soit requise.

Dans le cas d'illustrations, de textes ou d'œuvres uniques, la qualité d'œuvre est relativement facile à reconnaître, et il est donc parfois possible de se contenter du droit d'auteur. Cependant, dans la pratique, la question de savoir si un objet est une œuvre est souvent contestée, et il est actuellement difficile d'en apporter la preuve. Il n'est donc pas recommandé de se fier aveuglément au droit d'auteur. En particulier en matière de design de produits (appelé « arts appliqués » en droit d'auteur), la reconnaissance de la qualité d'œuvre est généralement stricte.

Je reviendrai plus en détail ultérieurement sur la relation entre les arts appliqués et le droit d'auteur.

※ Dans l'exemple ci-dessus, si l'illustration du personnage « Star Boy » est utilisée dans le cadre de l'activité professionnelle (en tant que symbole de l'entreprise), elle relève à la fois de la protection du droit d'auteur et du champ d'application de la loi sur les marques.

Autres – Loi contre la concurrence déloyale –

Même si vos idées, la forme de vos produits ou vos marques ne sont pas protégées, elles peuvent l'être en vertu de la loi sur la prévention de la concurrence déloyale.Le fait de copier un produit dont la forme est identique à celle d’un produit que vous avez créé, ou de vendre un produit portant une marque identique à celle que vous appliquez à vos produits, constitue dans les deux cas un acte commercial consistant à imiter cette apparence sans fournir d’efforts propres. Laisser de tels actes se produire sans contrôle revient non seulement à réduire à néant les efforts des entreprises qui développent leurs produits de manière honnête, mais aussi à leur causer un préjudice. C’est pourquoi la loi interdit certains actes et prévoit, en cas d’infraction, de faire cesser ces actes et d’imposer des sanctions pénales, entre autres.

Les actes illicites les plus courants sont : (1) l'obtention illicite de secrets d'affaires, (2) l'utilisation d'une indication de produit notoire ou célèbre, et (3) la contrefaçon de forme. En d'autres termes, ces dispositions s'appliquent lorsque des idées (savoir-faire) non protégées par un brevet sont volées, lorsque le logo d'une entreprise, bien qu'il ne soit pas protégé par un droit de marque, est largement reconnu comme représentant l'activité de cette entreprise, ou lorsque la forme d'un produit non protégé par un droit de dessin ou modèle est copiée.

Cependant, dans la pratique, le point (2) est très difficile à prouver, car il faut démontrer que la désignation de votre produit est notoire ou célèbre. Quant au point (3), il est également très difficile à prouver en raison de restrictions temporelles (dans les trois ans suivant la mise en vente) et du fait qu’il ne suffit pas que la forme du produit d’autrui soit similaire à celle de votre produit, mais qu’elle doit être pratiquement identique (le droit sur les dessins et modèles protège jusqu’à la similitude).

Résumé de la protection des designs

Si votre design concerne une idée technique, optez pour un brevet ; s'il concerne la forme d'un objet, optez pour un droit de dessin ou modèle ; s'il concerne un signe distinctif, optez pour un droit de marque. En clarifiant la nature exacte de votre design, vous pourrez choisir le domaine de protection approprié. En revanche, le droit de la propriété intellectuelle ne permet pas encore de protéger des concepts abstraits tels que l'expérience utilisateur (UX) ou les concepts de design. En ce sens, le droit de la propriété intellectuelle n'est pas encore parfait.

Si vous avez des questions concernant la protection des designs, n'hésitez pas à nous contacter.

Contact concernant cet article

AUTEUR / Rédacteur

Takefumi Sugiura

Cabinet de propriété intellectuelle EVORIX - Avocat spécialisé en propriété industrielle

Nous accompagnons nos clients issus d'un large éventail de secteurs (informatique, industrie manufacturière, start-ups, mode, médecine, etc.) dans tous les aspects liés à la propriété intellectuelle, depuis le dépôt de demandes de brevets, de marques, de dessins et modèles et de droits d'auteur jusqu'aux procédures de recours et aux litiges en matière de contrefaçon. Nous maîtrisons également les stratégies de propriété intellectuelle dans les domaines de pointe tels que l'IA, l'IoT, le Web3 et la FinTech. Membre de plusieurs organisations, notamment l'Ordre des conseils en propriété industrielle du Japon, l'Association des conseils en propriété industrielle d'Asie (APAA) et l'Association japonaise des marques (JTA).

→ Profil détaillé de l'avocat en propriété industrielle → Consultations et demandes de renseignements → Déroulement de la consultation