Überblick über das indische Markensystem.

Ein Patentanwalt hat das indische Markensystem systematisch aufbereitet, von der allgemeinen Übersicht über das System bis hin zu Anmeldung, Prüfung, Eintragung, Verlängerung, Einspruch, Löschung und Umgang mit Markenverletzungen, einschließlich eines Vergleichs mit dem japanischen System und praktischer Hinweise. Nutzen Sie diese Informationen zur Ausarbeitung einer Markenstrategie für japanische Unternehmen, die einen Markteintritt in Indien in Erwägung ziehen.

1. Überblick über das System (Definition von Marken, Schutzgegenstand, Rechtsgrundlage)

Das indische Markensystem basiert auf dem Markengesetz von 1999 (The Trade Marks Act, 1999) und den dazugehörigen Durchführungsbestimmungen, den Markenvorschriften von 2017.Die Markenverwaltung obliegt dem indischen Amt für geistiges Eigentum (CGPDTM), das für die Eintragung und den Schutz von Marken sowie für die Verhinderung von missbräuchlicher Nutzung zuständig ist. Indien ist Vertragspartei der Pariser Verbandsübereinkunft (Beitritt 1998) und des WTO/TRIPS-Abkommens und ist seit 2013 auch Vertragspartei des Madrider Protokolls (System zur internationalen Anmeldung von Marken).

Definition und Schutzgegenstand von Marken

Nach dem indischen Markengesetz bezeichnet der Begriff „Marke“ ein „Zeichen, das grafisch darstellbar ist und sich von den Waren oder Dienstleistungen anderer unterscheiden lässt“. Konkret können Buchstaben, Namen, Etiketten, Grafiken, Zahlen, Symbole, die Form von Waren, Verpackungen, Farbkombinationen sowie Kombinationen dieser Elemente und ähnliche Zeichen als Marken eingetragen werden.

2. Anmeldeverfahren (Anmelderqualifikation, erforderliche Unterlagen, Klassifizierung, elektronische Anmeldung)

Anmelderberechtigung und zuständige Behörde

In Indien kann jeder, der seine eigene Marke nutzt oder die Absicht hat, sie zu nutzen, eine Markenanmeldung einreichen (sowohl natürliche als auch juristische Personen). Anmeldungen durch im Ausland ansässige Personen sind ebenfalls möglich; in diesem Fall muss jedoch ein Vertreter in Indien (z. B. ein Patentanwalt) bestellt werden, und die Anmeldung muss bei dem für den Sitz des Vertreters zuständigen Markenamt eingereicht werden.

In Indien gibt es fünf nationale Markenämter in Mumbai, Delhi, Chennai, Kolkata und Ahmedabad; die zuständige Behörde richtet sich nach dem Wohnsitz des Anmelders (oder seines Vertreters).

Anmeldesprache und erforderliche Unterlagen

Internationale Klassifikation, Mehrklassenanmeldung und Serienmarken

Indien hat gemäß der Nizza-Klassifikation insgesamt 45 Klassen eingerichtet, und es ist möglich, in einer einzigen Anmeldung mehrere Klassen anzugeben (Mehrklassenanmeldung). Darüber hinaus sind in Indien Serienmarken (ein System, bei dem mehrere ähnliche Marken in einer einzigen Anmeldung zusammengefasst registriert werden) anerkannt, sodass beispielsweise ähnliche Marken mit unterschiedlichen Farben oder geringfügig abweichenden Bezeichnungen als „Serie“ zusammengefasst angemeldet und registriert werden können (ein System, das es in Japan nicht gibt). Außerdem sind Verbundmarken (ein System zur Verwaltung ähnlicher Marken durch Verknüpfung) vorgesehen.

Anmeldeverfahren und elektronische Anmeldung

Markenanmeldungen erfolgen entweder online oder in Papierform. Das indische Amt für geistiges Eigentum verfügt über ein umfassendes elektronisches Anmeldesystem, und bei Online-Anmeldungen sind die amtlichen Gebühren etwas günstiger (als Anreiz für die elektronische Anmeldung). Da Indien Vertragsstaat des Madrider Protokolls ist, ist es auch möglich, Indien auf der Grundlage einer Basisanmeldung und -eintragung in Japan über das Madrider Protokoll zu benennen.

3. Prüfungs- und Eintragungsverfahren

Ablauf der Prüfung

Nach der Anmeldung erfolgt zunächst eine Formprüfung, bei der die Angaben in der Anmeldung, die Vollständigkeit der eingereichten Unterlagen, die Gebühren sowie die Angemessenheit der Klassifizierung und Bezeichnung der benannten Waren und Dienstleistungen überprüft werden. Sind keine formalen Mängel vorhanden, wird mit der Sachprüfung fortgefahren.

Diese inhaltliche Prüfung wird zentral in Mumbai, dem Sitz des indischen Markenamtes, durchgeführt, wo die Prüfer einen Abgleich mit der Datenbank für ältere Marken vornehmen.

Prüfungsergebnis und Antwort

Liegen Gründe für eine Zurückweisung oder Auflagen vor, erstellt der Prüfer einen Prüfungsbericht (First Examination Report) und benachrichtigt den Anmelder. Der Anmelder muss in der Regel innerhalb eines Monats nach Erhalt der Benachrichtigung eine Stellungnahme oder eine Berichtigung einreichen (bei Vorliegen triftiger Gründe ist eine Fristverlängerung möglich). Es besteht auch die Möglichkeit zu einem Gespräch (Anhörung) mit dem Prüfer, wobei auch Videokonferenzen zur Fernteilnahme genutzt werden.

Veröffentlichung und Einspruchsfrist

Marken, deren Eintragung beschlossen wurde, werden unverzüglich im Markenblatt (Trade Marks Journal) veröffentlicht und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Das Markenblatt ist ein elektronisches Amtsblatt und wird wöchentlich (in der Regel jeden Montag) auf der offiziellen Website des indischen Amtes für geistiges Eigentum veröffentlicht.

Gegen jede im Amtsblatt veröffentlichte Anmeldung kann jedermann innerhalb von vier Monaten ab dem Datum der Veröffentlichung Widerspruch einlegen.

Eintragung (Registrierung) und Laufzeit

4. Verfahren nach der Eintragung (Verlängerung, Aufrechterhaltung der Eintragung, Änderung der Eintragung)

Gültigkeitsdauer und Verlängerung

Die Schutzdauer eines indischen Markenrechts beträgt 10 Jahre ab dem Anmeldetag. Der Markeninhaber kann die Eintragung aufrechterhalten, indem er vor Ablauf der Schutzdauer einen Verlängerungsantrag (Renewal) stellt. Die durch die Verlängerung gewonnene Schutzdauer beträgt ebenfalls 10 Jahre, und eine Verlängerung ist danach alle 10 Jahre auf unbegrenzte Zeit möglich.

Benutzungspflicht und Löschung wegen Nichtbenutzung

Bei der Verlängerung wird zwar kein Nachweis der Nutzung verlangt, doch besteht bei Marken, die seit der Eintragung fünf Jahre lang überhaupt nicht genutzt wurden, das Risiko, dass Dritte einen Antrag auf Löschung wegen Nichtbenutzung stellen. Gemäß § 47 des indischen Markengesetzes kann ein Beteiligter die Löschung der Eintragung beantragen, wenn die Marke nach Ablauf von fünf Jahren ab dem Eintragungsdatum (tatsächlich fünf Jahre plus drei Monate ab dem Eintragungsdatum) nicht in gutem Glauben in Indien genutzt wurde.

Änderung der Eintragungsdaten, Übertragung und Lizenzierung

Wenn sich nach der Markeneintragung der Name oder die Anschrift des Inhabers ändert oder die Markenrechte übertragen werden, wird empfohlen, eine Umschreibung (Änderung der Eintragung) im Register zu beantragen. Das indische Markengesetz erlaubt die freie Übertragung und Abtretung von Marken, sodass sowohl eingetragene Marken als auch angemeldete Marken übertragen (abgetreten) werden können (sowohl mit Goodwill als auch ohne Goodwill).

Zudem ist in Indien ein Lizenzsystem etabliert, und es ist möglich, Lizenzverträge auf der Grundlage des Systems der registrierten Nutzer (Registered User) beim Markenamt einzutragen. Die Eintragung als registrierter Nutzer hat rechtliche Auswirkungen, beispielsweise wird die Nutzung im Rahmen der Lizenz als eigene Nutzung des Markeninhabers angesehen.

5. Einspruchs- und Löschungsverfahren

Einspruchsverfahren

In Indien besteht eine Einspruchsfrist von vier Monaten ab Veröffentlichung der Markenanzeige. Interessierte Dritte können durch Einreichung eines vorgeschriebenen Einspruchsformulars (Notice of Opposition) ein Verfahren zur Verhinderung der Eintragung der angemeldeten Marke einleiten.

Hauptgründe für den Widerspruch

• Die Marke ist beschreibend und mangelt es ihr an Unterscheidungskraft / es handelt sich um eine Gattungsbezeichnung
• Eine identische oder ähnliche Marke wird bereits von einer anderen Person als dem Anmelder verwendet oder angemeldet
• Die Anmeldung wurde in betrügerischer Absicht eingereicht
• Die angemeldete Marke ist mit einer bekannten Marke verwechselbar
• Vorbenutzer (Person, die die Marke bereits seit längerem verwendet)

System zur Löschung und Ungültigerklärung nach der Eintragung (Rectification)

Auch nach der endgültigen Eintragung können interessierte Parteien unter bestimmten Voraussetzungen die Berichtigung oder Löschung der Eintragung beantragen.

6. Durchsetzung von Rechten (Reaktion auf Verletzungen, zivilrechtliche Rechtsbehelfe, strafrechtliche Sanktionen)

Begriff der Markenrechtsverletzung

Eine Markenrechtsverletzung (Trademark Infringement) in Indien bezeichnet die Verwendung einer Marke, die mit einer eingetragenen Marke identisch oder verwechselbar ist, für identische oder ähnliche Waren und Dienstleistungen ohne Zustimmung des Rechteinhabers. Ist die eingetragene Marke bekannt, kann auch die Verwendung durch Dritte für nicht ähnliche Waren und Dienstleistungen als unlauterer Wettbewerb oder Verwässerung angesehen werden und Gegenstand einer Unterlassungsklage sein.

Darüber hinaus stellt die unrechtmäßige Nutzung der Waren oder Geschäftsbezeichnungen anderer, die zu Verwechslungen führt, unabhängig von einer Registrierung eine unerlaubte Handlung dar, die als „Passing Off“ bezeichnet wird und zivilrechtliche Rechtsbehelfe nach sich ziehen kann.

Zivilrechtliche Rechtsbehelfe

Der Markeninhaber kann gegen den Verletzer eine Zivilklage erheben und beim Gericht Rechtsbehelf erwirken. In Indien sind für Markenverletzungsverfahren in erster Instanz hauptsächlich die Bezirksgerichte (District Courts) der einzelnen Bundesstaaten zuständig, doch einige Obergerichte, wie beispielsweise in Delhi, Bombay (Mumbai) und Madras (Chennai), sind selbst in erster Instanz zuständig.

Strafrechtliche Ahndung

Böswillige Markenrechtsverletzungen sowie die Herstellung und der Verkauf von Nachahmungsprodukten werden als Straftaten behandelt, und Handlungen, die unter Markenfälschung usw. fallen, werden mit strengen strafrechtlichen Sanktionen geahndet.

Der Rechteinhaber kann bei den Polizeibehörden Anzeige erstatten, einen Durchsuchungsbefehl erwirken und mit Unterstützung der Polizei Razzien in Lagerhäusern und Geschäften durchführen, um die gefälschten Waren zu beschlagnahmen und deren Verkauf zu unterbinden.

Maßnahmen am Zoll

In Indien gibt es auch grenzüberschreitende Maßnahmen zum Schutz geistigen Eigentums (Border Measures). Markeninhaber können durch die Vorabregistrierung ihrer eingetragenen Marken und Informationen zu rechtsverletzenden Waren bei den Zollbehörden die Einfuhr von Nachahmungsprodukten bereits im Importstadium unterbinden.

7. Vergleich mit dem japanischen Markensystem und praktische Hinweise

Das indische Markensystem weist zwar viele Gemeinsamkeiten mit dem japanischen auf, es gibt jedoch wichtige Unterschiede hinsichtlich des Rechtssystems und der praktischen Anwendung. Im Folgenden werden praktische Hinweise für japanische Unternehmen zur Anmeldung und Durchsetzung von Markenrechten in Indien zusammengefasst.

Übersicht über die wichtigsten Unterschiede

Erstanmeldungsprinzip vs. Erstbenutzungsprinzip

Erklärung zur Nutzung bei der Anmeldung

In Indien muss bei der Anmeldung angegeben werden, ob die Marke „in Gebrauch“ oder „nicht in Gebrauch (geplant)“ ist. Bei einer in Gebrauch befindlichen Marke besteht die Pflicht, das früheste Nutzungsdatum konkret anzugeben und Nachweise für die Nutzung vorzulegen. Wenn konkurrierende Marken existieren, ist es im Hinblick auf die Prüfung und etwaige Einsprüche vorteilhaft, die Option „Anmeldung auf der Grundlage der Nutzung“ zu wählen und ausreichende Nachweise beizufügen.

Zeitpunkt der Einlegung eines Widerspruchs

Während in Indien ein vor der Eintragung (nach der Veröffentlichung der Anmeldung) stattfindendes Vorab-Widerspruchsverfahren gilt, handelt es sich in Japan um ein nach der Eintragung stattfindendes Nachab-Widerspruchsverfahren. Da in Indien bei Einreichung eines Widerspruchs die Eintragung bis zum Abschluss des Verfahrens ausgesetzt wird und sich dieser dadurch verzögern kann, ist bereits vor der Erlangung der Rechte eine Strategie zur Bewältigung von Widersprüchen (Einholung von Zustimmungserklärungen, Vergleichsverhandlungen usw.) erforderlich.

System für bekannte Marken

In Japan gibt es kein öffentliches System für bekannte Marken, während in Indien seit 2017 ein Registrierungssystem für bekannte Marken besteht. Durch einen Antrag beim Markenamt kann die eigene Marke offiziell als bekannte Marke (Well-Known Trademark) anerkannt und in die Liste aufgenommen werden. Nach der Anerkennung erhält man einen starken Schutz, der es ermöglicht, Anmeldungen ähnlicher Marken durch Dritte auch für nicht ähnliche Waren und Dienstleistungen zurückzuweisen. Daher lohnt es sich für Unternehmen mit international bekannten Marken, die Nutzung dieses Systems in Betracht zu ziehen.

Ein indisches System

Zusammenfassung

Das indische Markensystem weist zwar im Grundgerüst Gemeinsamkeiten mit dem japanischen System auf, doch gibt es in der Praxis zahlreiche Punkte zu beachten, darunter die große Bedeutung der „Nutzung“, Unterschiede bei den Prüfungsinstanzen und Verfahren (nach der Abschaffung des IPAB liegt der Schwerpunkt auf den High Courts), das System der vorläufigen Einsprüche, die Löschung wegen Nichtbenutzung nach fünf Jahren sowie das System zur Eintragung bekannter Marken.Für die Anmeldung und Durchsetzung von Markenrechten in Indien ist es entscheidend, eine Strategie zu entwickeln, die den lokalen Rechtsvorschriften entspricht, und sich auf Aspekte einzustellen, die sich vom japanischen Verständnis unterscheiden (z. B. Geltendmachung der Vorbenutzung, Umgang mit Einsprüchen, Risiko der Löschung wegen Nichtbenutzung).

Beratung zu Markenanmeldungen in Indien

Die internationale Patentanwaltskanzlei EVORIX bietet umfassende Unterstützung bei der Anmeldung und Durchsetzung von Markenrechten in wichtigen Ländern, darunter auch Indien. Von der Recherche nach älteren Nutzungsrechten über die Vorbereitung von Benutzungsnachweisen bis hin zur Reaktion auf Einsprüche und Zurückweisungen, der Bekämpfung von Verletzungen sowie Strategien zur Eintragung bekannter Marken – unsere erfahrenen Patentanwälte arbeiten eng mit lokalen Vertretern zusammen und stehen Ihnen zur Seite.

*Dieser Artikel wurde auf der Grundlage der offiziellen Website des indischen Amtes für geistiges Eigentum (CGPDTM), des indischen Markengesetzes (Gesetz von 1999), der Markenverordnung von 2017, von WIPO- und JETRO-Materialien sowie von Erläuterungen lokaler Anwaltskanzleien erstellt und dient der allgemeinen Information. Für konkrete Entscheidungen in Einzelfällen empfehlen wir die Konsultation von Experten, einschließlich lokaler Vertreter.

AUTOR / Verfasser

Takefumi Sugiura

EVORIX (EVORIX) – Patentanwalt und Geschäftsführer

Unterstützt Mandanten aus einer Vielzahl von Branchen – darunter IT, Fertigung, Start-ups, Mode und Medizin – von der Anmeldung von Patenten, Marken, Geschmacksmustern und Urheberrechten bis hin zu Gerichtsverfahren und Verletzungsklagen. Verfügt über fundierte Kenntnisse in Bezug auf IP-Strategien in zukunftsweisenden Bereichen wie KI, IoT, Web3 und FinTech. Mitglied in mehreren Verbänden, darunter der Japanischen Patentanwaltskammer, der Asian Patent Attorneys Association (APAA) und der Japan Trademark Association (JTA).

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