Resumen del régimen de diseños industriales en Francia

Requisitos de registro (novedad, carácter creativo, etc.)

Para obtener la protección de un diseño (Design) en Francia, es necesario cumplir principalmente los requisitos de novedad y **carácter individual**. A continuación, se detallan cada uno de estos requisitos y los aspectos relacionados.

• Novedad: el diseño que se desea registrar no debe ser conocido públicamente en ninguna parte del mundo antes de la solicitud (novedad absoluta). No obstante, en caso de divulgación por parte del propio diseñador (solicitante) o de filtración por competencia desleal, se reconoce un período de gracia de 12 meses (período de excepción a la pérdida de novedad). Es decir, si la solicitud se presenta en el plazo de un año desde la divulgación por parte del propio diseñador, se considera que el diseño no pierde su novedad.*En la legislación japonesa, tras la reforma de 2018, el período de gracia se ha ampliado de 6 meses a 1 año.

• Originalidad (carácter creativo): En la ley francesa de diseños, también traducida como «carácter original», un diseño registrado debe causar una impresión general diferente a la de los diseños anteriores. El criterio para determinar esta «impresión general» es el «usuario informado» (un usuario con algo más de experiencia que un experto en la materia), y se juzga en función de si dicho usuario percibe una impresión estética diferente al comparar el diseño con los ya existentes.En pocas palabras, esto significa que no se reconoce la originalidad en meras recopilaciones de diseños comunes o en diferencias mínimas, por lo que no pueden registrarse. Es conceptualmente similar al requisito de «dificultad de creación» (que no pueda idearse fácilmente a partir de diseños anteriores) de la Ley de Diseños de Japón, y ambos comparten el hecho de que no pueden registrarse las modificaciones triviales.

• Otros requisitos de protección y exclusiones: Francia, basándose en la Directiva de la Unión Europea (UE) sobre protección de diseños, excluye del registro de diseños las formas determinadas exclusivamente por la función (por ejemplo, aquellas en las que la forma de todas las piezas viene dictada por requisitos técnicos). Además, tampoco se pueden registrar los diseños contrarios al orden público y a las buenas costumbres. Por otra parte, como característica derivada de la Directiva de la UE, las piezas de un producto que no son visibles desde el exterior durante su uso normal (como las piezas internas del motor de un automóvil) no están protegidas como diseños.Se entiende, por ejemplo, que no se puede registrar el diseño de componentes que, una vez incorporados al producto, quedan ocultos a la vista del consumidor, como es el caso de los cartuchos de tinta de una impresora. La legislación japonesa no contiene una disposición expresa que excluya estos «componentes ocultos» (aunque, en realidad, son pocos los casos en los que se solicita el registro de diseños de partes que normalmente no están a la vista). Por otra parte, tanto en Japón como en Francia, el objeto de protección de la ley de diseños se limita al «diseño exterior de objetos», por lo que, por ejemplo, las ideas o conceptos puros no están sujetos a protección.Además, en ambos países, incluso los diseños registrados en virtud de la ley de diseños pueden gozar de protección por derechos de autor si cumplen los requisitos (en Francia se ha establecido el principio de que los diseños industriales también pueden recibir protección por derechos de autor como creaciones artísticas. En Japón también se está revisando en los últimos años la doble protección de los diseños y los derechos de autor).

Procedimiento de solicitud (organismo de registro, idioma, tasas, sistema de examen, etc.)

Organismo de presentación y idioma: Las solicitudes de diseños en Francia se presentan ante el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI), equivalente a la Oficina de Patentes de Francia. Por regla general, la solicitud debe presentarse en francés. Desde octubre de 2019, las solicitudes de diseños solo se aceptan mediante procedimiento en línea, y los trámites en papel no se admiten, en principio. Además, si el solicitante es una empresa extranjera que no tiene domicilio o sede en Francia, deberá designar a un agente de propiedad industrial (abogado especializado en propiedad industrial) local.

Documentación necesaria y formalidades: Al presentar la solicitud, además del **formulario de solicitud (con los datos del solicitante, etc.)**, se deben presentar los planos o fotografías del diseño. Los planos o fotografías deben representar con precisión las características estéticas del diseño para el que se solicita la protección, y se recomienda adjuntar varias imágenes del mismo producto desde diferentes ángulos y en diferentes condiciones de uso. Las imágenes no deben incluir fondos, adornos, letras u otros elementos ajenos al diseño, sino que deben mostrar únicamente el diseño sobre un fondo liso.

Varios diseños en una sola solicitud: En Francia (y en la UE) es posible presentar una solicitud que agrupe varios diseños (se pueden presentar hasta 100 simultáneamente). Sin embargo, en ese caso, todos los diseños deben pertenecer a la misma categoría de productos (clase de la Clasificación de Locarno). Por ejemplo, es posible presentar una sola solicitud que agrupe 100 diseños de muebles. Esto permite una mayor eficiencia en cuanto a tasas y trámites.Por el contrario, en Japón se aplica el principio de «una solicitud por diseño», y no existe un sistema para presentar varias solicitudes de diseño de forma conjunta (los diseños similares se tratan mediante el sistema de diseños relacionados, que se explicará más adelante), por lo que este es un punto de gran diferencia.

Tasas: Los costes de la solicitud de un diseño en Francia son relativamente bajos. En 2025, la tasa básica de solicitud es de 39 euros, a lo que hay que añadir una tasa de registro de 52 euros si se opta por un periodo de protección inicial de 10 años. Por lo tanto, si solo se paga la tasa de registro correspondiente a 5 años en el momento de la solicitud, el coste es de 39 euros; si se paga por adelantado hasta los 10 años, el coste total es de unos 91 euros.Además, se aplican tasas adicionales en función del número de planos y fotografías que se presenten: 23 euros por cada plano en blanco y negro y 47 euros por cada plano en color. Por ejemplo, si se presenta una solicitud con seis planos en color, el coste será de 39 € + 6 × 47 € = 321 €.Por otra parte, en Francia existe un sistema de pago fraccionado de la tasa de registro (pago cada 5 años en el momento de la renovación), pero no se requiere una tasa de concesión especial (grant fee) y el registro se realiza automáticamente tras superar el examen de forma.En el caso de Japón, la tasa de solicitud es de 16 000 yenes (en caso de solicitud electrónica) y se requiere una tasa de registro de 8500 yenes para el primer año (se puede pagar también de forma conjunta los años 2 y 3), por lo que el coste inicial aproximado es de unos 24 500 yenes.A partir del cuarto año, el sistema prevé el pago anual de la tasa de registro (del cuarto al vigésimo quinto año: 16 900 yenes al año) para mantener la vigencia. Si comparamos ambos países, en Japón los costes iniciales son ligeramente más elevados debido al examen que se realiza entre la solicitud y el registro, pero el importe total en caso de protección durante todo el periodo (25 años) puede considerarse más o menos equivalente.

Sistema de examen: La solicitud de diseños en Francia (y en la UE) se rige por un sistema cercano al de registro sin examen. En el INPI, tras la presentación de la solicitud, solo se examinan los requisitos formales (si hay deficiencias en la documentación o si se vulnera el orden público y las buenas costumbres), sin que se realice un examen de fondo sobre la novedad o la originalidad. Tan pronto como se completan los preparativos para su publicación en el Boletín de Diseños (publicación oficial), se registra y se publica en un plazo medio de entre 3 y 4 meses.Se caracteriza por la rapidez del trámite, ya que el examinador no evalúa la similitud con diseños anteriores. A cambio, la novedad y la originalidad se volverán a examinar en situaciones como la solicitud de un procedimiento de nulidad por parte de los interesados tras el registro, o cuando el demandado alegue la nulidad en un juicio por infracción. En contraste con esto, el sistema de diseños de Japón exige un examen de fondo por parte de los examinadores de la Oficina de Patentes.En un plazo de entre 6 y 12 meses desde la presentación de la solicitud, se lleva a cabo una investigación de diseños anteriores y se evalúa la novedad y la no obviedad de la creación; solo si se considera que cumple los requisitos de registro se procede a la publicación del boletín de diseños y al registro. Si bien el sistema japonés ofrece mayor fiabilidad al pasar por un examen de fondo, la diferencia radica en que el proceso de registro lleva más tiempo (aunque, en los últimos años, se ha acelerado el examen y no es raro que la resolución se emita en unos 7 meses de media).

Aplazamiento de la publicación (diseño secreto): en Francia, a petición del solicitante, se puede aplazar la publicación del diseño hasta un máximo de tres años. Este sistema se denomina «aplazamiento de la publicación» (differal) y se utiliza, por ejemplo, cuando se desea mantener el diseño en secreto hasta el lanzamiento del producto. Concretamente, si se solicita el aplazamiento de la publicación en el momento de la solicitud, se suspende la publicación en el boletín de diseños durante un máximo de 36 meses a partir de la solicitud, lo que permite que los detalles del diseño no sean conocidos por terceros durante ese periodo.En Japón existe igualmente un sistema de diseños secretos que permite retrasar la publicación en el boletín de registros. En el caso de Japón, siempre que sea dentro de los tres años siguientes a la fecha de registro, es posible mantener el diseño en secreto durante ese periodo mediante una solicitud presentada en el momento de la solicitud (※en Japón es necesario solicitarlo al mismo tiempo que se presenta la solicitud). Tanto en Francia como en Japón es posible mantener el diseño en secreto durante un máximo de tres años, pero la diferencia radica en que en Francia el plazo se cuenta «a partir de la solicitud», mientras que en Japón se cuenta «a partir del registro».

Periodo de protección (duración, renovación, etc.)

El período de protección de los diseños registrados en Francia es, básicamente, de un máximo de 25 años. Sin embargo, su funcionamiento es un poco especial, ya que el sistema está diseñado para que el período de registro inicial sea de 5 o 10 años.Si en el momento de la solicitud solo se abona la tasa de registro correspondiente a 5 años, los derechos expiran al cabo de los primeros 5 años tras el registro; pero si se desea continuar con la protección, se puede prorrogar por otros 5 años abonando la tasa de renovación antes de que expire el quinto año. Del mismo modo, se puede renovar hasta un máximo de 5 años × 5 períodos = 25 años (si se ha abonado un pago único por 10 años, el periodo de validez será de 10 años, renovándose posteriormente cada 5 años).Transcurridos los 25 años, la protección del derecho de diseño finaliza y el diseño pasa a ser de dominio público. Además, en Francia, si los objetos creados mediante un diseño pueden considerarse obras de autor, es posible reivindicar paralelamente la protección de los derechos de autor (durante la vida del autor más 70 años tras su fallecimiento). Por lo tanto, incluso tras la expiración del plazo de vigencia del derecho de diseño, hay casos en los que el diseño sigue estando protegido por los derechos de autor siempre que se le reconozca carácter artístico y creativo.

Por su parte, en Japón, la duración del derecho de diseño está fijada en 25 años a partir de la fecha de solicitud. Esta duración se amplió mediante una reforma legislativa que entró en vigor en abril de 2020, sustituyendo a la anterior de «20 años a partir de la fecha de registro», por lo que actualmente es posible obtener una protección de 25 años, igual que en Francia y la UE. Sin embargo, en el caso de Japón, es necesario pagar una anualidad (tasa de registro) cada año durante el periodo de vigencia; si no se abona, el derecho se extingue antes de tiempo.En Francia también es necesario pagar una tasa de renovación cada cinco años, por lo que su mantenimiento conlleva cierta carga administrativa; sin embargo, al haber pasado a tener el mismo período máximo de 25 años, ya no existe una gran diferencia entre Japón y Francia. Por otra parte, los diseños comunitarios de la UE también se renuevan cada cinco años y tienen una duración máxima de 25 años.

*A título informativo, en la UE existe también el régimen de diseños sin registro, que permite proteger un diseño durante tres años desde su divulgación sin necesidad de registro. No obstante, los diseños sin registro son derechos limitados que solo se aplican a los actos de imitación, y en Japón no existe este tipo de derecho de diseño sin registro (en Japón, las medidas contra la imitación no autorizada de diseños se regulan mediante la Ley de Prevención de la Competencia Desleal, entre otras).

Acciones judiciales por infracción (ejercicio de derechos, tribunales, carga de la prueba, indemnización por daños y perjuicios, etc.)

A continuación se explican los aspectos prácticos del procedimiento judicial por infracción de derechos de diseño en Francia.

• Tribunal competente: en Francia, los **Tribunales Judiciales (Tribunal judiciaire)**, que cuentan con **sectores especializados en asuntos de propiedad intelectual**, son competentes para conocer de los litigios por infracción de diseños. En particular, la Gran Sala de París (Tribunal de Justicia de París) cuenta con una sección especializada en propiedad intelectual, y se ha establecido que los litigios relativos a los diseños comunitarios (diseños de la UE) son competencia exclusiva de la Gran Sala de París.Aunque existen varios tribunales especializados en propiedad intelectual en todo el territorio francés, los asuntos importantes tienden a tramitarse en París. Por su parte, en Japón, los litigios por infracción de diseños son tramitados en primera instancia principalmente por las secciones especializadas en propiedad intelectual de los Tribunales de Primera Instancia de Tokio y Osaka, mientras que la apelación se tramita ante el Tribunal Superior de Propiedad Intelectual (dentro del Tribunal Superior de Tokio).

• Procedimiento de ejercicio de los derechos y prueba: en Francia, antes de interponer la demanda o simultáneamente a ella, se puede recurrir a un procedimiento de conservación de pruebas denominado «saisie-contrefaçon», mediante el cual, con autorización del tribunal, se pueden obtener pruebas de los productos infractores de la parte contraria. Este procedimiento consiste en que un agente judicial visite las instalaciones del presunto infractor para embargar y fotografiar los productos de diseño en cuestión y la documentación de producción, lo que resulta muy útil para la recopilación de pruebas de la infracción.Esta medida cautelar (embargo) puede ejecutarse de inmediato, incluso antes del inicio del proceso, siempre que el demandante demuestre de forma razonable la probabilidad de la infracción, lo que la convierte en un arma poderosa en los litigios sobre diseños, que no pueden iniciarse sin pruebas. En Japón también existen medios de obtención de pruebas, como la orden de presentación de documentos, pero son más limitados en comparación con la «saisie» francesa, lo que pone de manifiesto una diferencia en la práctica.

  En el litigio, el demandante (titular del derecho de diseño) debe demostrar que el diseño del producto del demandado es sustancialmente idéntico a su diseño registrado (es decir, idéntico o con diferencias mínimas). La legislación francesa y de la UE establece que se produce una infracción del derecho de diseño «cuando el diseño del producto del demandado no produce una “impresión global” diferente a la del diseño registrado». Es decir, si la percepción estética que transmite al observador es similar, se considerará un diseño idéntico o similar y se producirá una infracción.En Japón también se establece que constituye infracción la explotación comercial de un «diseño registrado o similar a este» (artículo 24 de la Ley de Diseños), por lo que los criterios sustantivos para determinar la infracción son similares en ambos países. Sin embargo, en Francia, el demandado puede alegar como defensa la nulidad del diseño registrado (falta de novedad o originalidad), y el tribunal examina la validez del derecho en el marco del proceso por infracción.Por su parte, en Japón, dado que los procedimientos de nulidad son competencia exclusiva de la Oficina de Patentes, el demandado debe solicitar la nulidad por separado y, en el proceso por infracción, defenderse alegando abuso de derecho (en casos de nulidad manifiesta), entre otras cosas. Debido a esta diferencia, es importante tener en cuenta que, en los tribunales franceses, es frecuente que se emita un fallo que juzga simultáneamente la infracción y la validez.

• Medidas cautelares (prohibición, indemnización por daños y perjuicios, etc.): Si se reconoce la infracción, el demandante puede solicitar medidas cautelares de prohibición y una indemnización por daños y perjuicios. En Francia, la orden de prohibición puede dictarse como medida cautelar incluso antes del inicio del proceso, y tras ganar el juicio suele surtir efecto de inmediato, sin suspensión de la ejecución. Además, para garantizar el cumplimiento de la sentencia, es habitual que se imponga una multa coercitiva (astreinte) de, por ejemplo, X euros por día en caso de incumplimiento por parte del demandado.En cuanto a la indemnización por daños y perjuicios, en Francia, desde la transposición de la Directiva de la UE en la década de 2000, los tribunales deben determinar el importe de la indemnización teniendo en cuenta, además de los daños reales del demandante (lucro cesante, daño a la reputación en el mercado, etc.), el lucro injusto del demandado y el importe equivalente a los derechos de licencia hipotéticos. Incluso en los casos en que la prueba resulte difícil, es posible reconocer, como una especie de indemnización legal, al menos el «importe de los derechos de licencia que se habrían obtenido en circunstancias normales», lo que constituye una medida destinada a evitar que la víctima se quede sin reparación.En Japón, la Ley de Diseños también cuenta con disposiciones de estimación de daños similares a las de la Ley de Patentes (en aplicación del artículo 102 de la Ley de Patentes), lo que permite estimar el importe de los daños utilizando el volumen de ventas de los productos infractores y el importe de los beneficios del demandado. Por lo tanto, aunque no hay grandes diferencias en los métodos de cálculo, los tribunales franceses suelen hacer que el demandado corra con parte de las costas procesales y los honorarios de los abogados (en los últimos años, existe una tendencia a conceder al ganador de la causa un importe cercano a los gastos reales), por lo que, en lo que respecta al alcance de la reparación económica, el sistema francés resulta más completo que el japonés.

• Sanciones penales: en Francia, la infracción de los derechos de diseño solo puede ser objeto de sanciones penales si se trata de un delito doloso. Quien cometa una infracción intencionada de un diseño puede ser condenado a una pena máxima de tres años de prisión y una multa de 300 000 euros (que se agrava en función del número de infracciones). El procedimiento penal puede iniciarse a instancia de las autoridades aduaneras, del fiscal o del propio titular del derecho.En Japón, la infracción de los derechos de diseño también está tipificada con penas de hasta 10 años de prisión o multas de hasta 10 millones de yenes (se ha convertido en un delito de oficio), y en casos graves de falsificación se llevan a cabo investigaciones penales. Sin embargo, la realidad es que tanto en Japón como en Francia las medidas de cesación y la indemnización por daños y perjuicios en el ámbito civil constituyen el eje principal, y el enjuiciamiento penal se limita a los casos más graves.

Relación con las solicitudes internacionales (sistema de La Haya, compatibilidad con los diseños europeos)

Sistema Internacional de Diseños de La Haya: Francia es parte del Arreglo de La Haya (Arreglo de Ginebra) y puede acogerse al sistema de registro internacional. Es decir, al presentar una solicitud de registro internacional de diseños ante la OMPI (Organización Mundial de la Propiedad Intelectual) y designar a Francia como país de destino, se obtiene una eficacia equivalente a la del registro de diseños en el territorio francés.La solicitud de La Haya tiene la ventaja de permitir obtener la protección de diseños en varios países con una sola solicitud, y no solo las empresas francesas, sino también las japonesas la utilizan (Japón también se adhirió al Arreglo de La Haya en 2015). Por ejemplo, si una empresa japonesa designa a Francia a través de La Haya, puede obtener el derecho de diseño francés sin necesidad de presentar una solicitud directa ante la Oficina Francesa (INPI). No obstante, hay que tener en cuenta que también se deben abonar por separado las tasas propias de Francia (por ejemplo, la tasa de registro inicial de 5 años mencionada anteriormente).

Diseño comunitario de la UE (EU Design): Dado que Francia es un Estado miembro de la UE, existe la opción del régimen de «diseño comunitario registrado (Registered Community Design: RCD)», válido en todo el territorio de la UE. El diseño comunitario se solicita y obtiene ante la Oficina de Propiedad Intelectual de la UE (EUIPO) y constituye un régimen muy eficaz, ya que con un único registro los derechos de diseño se extienden a todo el territorio de la UE (actualmente 27 países), incluida Francia.En cuanto a la compatibilidad entre la legislación francesa y el sistema de diseños comunitarios de la UE, los requisitos sustantivos de cada país están armonizados por la Directiva de la UE sobre protección de diseños (98/71/CE). Por lo tanto, la definición, los requisitos y el plazo de protección de la Ley de Diseños de Francia coinciden prácticamente con la normativa de la UE, y no hay diferencias en cuanto al contenido entre los diseños nacionales franceses y los diseños comunitarios, como los criterios de novedad y originalidad o el plazo de vigencia de hasta 25 años.Por ello, en la práctica, no suele ser necesario presentar una doble solicitud para la protección de diseños a nivel local en Francia y en toda la UE, sino que se opta por una u otra en función del ámbito de protección deseado. Por ejemplo, si el mercado del diseño se limita al territorio francés o si se desea reducir los costes, se optará por la solicitud de un diseño francés (a partir de unos 39 €); si, por el contrario, se prevé comercializar el producto en toda Europa, se optará por la solicitud de un diseño comunitario (tasa básica a partir de 350 €).Cabe señalar que, si se obtiene un diseño comunitario, no es necesario realizar un registro por separado en Francia (la protección se aplica automáticamente en los Estados miembros de la UE, incluida Francia). Por el contrario, incluso si solo se dispone de un derecho de diseño nacional francés, si se desea tener la exclusividad de ese diseño en el territorio de la UE, es necesario considerar la obtención de derechos en otros países (mediante un diseño comunitario o solicitudes nacionales).

Además, la UE cuenta con el régimen de diseños comunitarios no registrados (protección de 3 años) mencionado anteriormente, por lo que en algunos casos basta con divulgar el diseño en Francia para obtener automáticamente cierta protección. Aunque los diseños no registrados se limitan a la exclusión de las imitaciones, son importantes en la práctica en sectores con cambios rápidos, como el de la moda.Aunque en Japón no existe el régimen de diseños no registrados, las empresas francesas que se expandan a Japón deben tener en cuenta que, si se olvidan de obtener derechos de diseño en ese país, quedarán desprotegidas.

Como se ha visto, el régimen de diseños de Francia cuenta con un sistema de protección autónomo y completo, al tiempo que se integra orgánicamente en el régimen de la UE y en el régimen internacional. En el siguiente apartado se resumen en una tabla comparativa los principales puntos en común y diferencias entre los regímenes de diseños de Francia y Japón.

Comparación entre los sistemas de diseños de Francia y Japón

Por último, se presenta una tabla comparativa de los puntos clave de los sistemas de diseños de Francia y Japón. Se recomienda utilizarla como referencia para comprender las características de cada sistema y elaborar una estrategia global de protección del diseño.

*Fuente: Sistema de diseños de Francia, etc.; sistema de diseños de Japón, etc.

De la comparación anterior se desprende que, si bien los regímenes de diseños de Francia y Japón comparten un marco básico (objeto de protección, duración, etc.), se observan diferencias en cuanto al método de examen y la flexibilidad de los procedimientos. En particular, mientras que Francia (UE) ofrece un registro sin examen, rápido y de bajo coste, Japón adopta un enfoque contrastado que busca la estabilidad de los derechos mediante un examen de fondo.Además, en lo que respecta al uso internacional de la protección de diseños, Francia permite una protección amplia y eficaz a través de los diseños de la UE y el Arreglo de La Haya, por lo que es importante que las empresas japonesas utilicen adecuadamente los sistemas tanto de su propio país como de Europa. Teniendo en cuenta lo anterior, en la práctica es recomendable comparar y examinar las ventajas y desventajas de cada sistema para elaborar un plan de obtención de derechos adecuado a la estrategia de diseño de la empresa.

AUTOR

Takefumi Sugiura

Representante y abogado especializado en propiedad intelectual del bufete EVORIX

Presta apoyo a clientes de una amplia gama de sectores, como el de las tecnologías de la información, la fabricación, las startups, la moda y la medicina, desde la solicitud de patentes, marcas, diseños y derechos de autor hasta los procedimientos de recurso y los litigios por infracción. Es experto en estrategias de propiedad intelectual en campos de vanguardia como la IA, el IoT, el Web3 y el FinTech. Pertenece a varias organizaciones, entre ellas el Colegio de Abogados de Patentes de Japón, la Asociación Asiática de Abogados de Patentes (APAA) y la Asociación Japonesa de Marcas (JTA).

→ Detalles del perfil del agente de patentes → Consultas y contactarnos → Proceso de consulta