Vue d'ensemble du système suisse de conception

Conditions d'enregistrement

Pour qu'un dessin ou modèle soit enregistré en Suisse, il doit présenter les critères de nouveauté et d'originalité. Concrètement, il doit s'agir d'un dessin ou modèle qui n'a pas encore été divulgué ou mis à la disposition du public, et qui présente des caractéristiques suffisamment différentes par rapport aux dessins ou modèles existants. En outre, le contenu du dessin ou modèle ne doit pas être illégal ni contraire aux bonnes mœurs, et les dessins ou modèles composés uniquement de formes indispensables à la fonction du produit ne sont pas protégés.La loi suisse sur les dessins et modèles (DesA) définit ces conditions (art. 2) ainsi que les motifs de refus d'enregistrement (art. 4).Lors de la procédure d'enregistrement, l'examinateur vérifie les motifs de refus autres que ceux liés à la forme fonctionnelle du dessin ou modèle (à savoir s'il s'agit d'un dessin ou modèle résultant uniquement de la fonction), mais il n'effectue pas d'examen quant au fond concernant la nouveauté ou le caractère distinctif. Il est donc recommandé au déposant de vérifier lui-même, avant le dépôt, s'il n'existe pas de dessins ou modèles similaires (l'IPI encourage également la recherche d'antériorités avant le dépôt).

Comparaison avec les conditions d'enregistrement des dessins et modèles au Japon : la loi japonaise sur les dessins et modèles impose également des exigences strictes en matière de nouveauté, et les dessins et modèles connus du public au Japon ou à l'étranger, ainsi que ceux qui leur sont similaires, ne peuvent être enregistrés.De plus, au Japon, les dessins et modèles qui ne présentent pas de caractère créatif, c'est-à-dire ceux qui peuvent être facilement créés à partir de dessins et modèles connus, sont également rejetés. Cela s'apparente à l'exigence d'originalité prévue par la loi suisse, selon laquelle le dessin ou modèle doit « se distinguer des dessins et modèles existants sur des points importants », mais au Japon, l'examinateur procède à un examen de fond de la nouveauté et du caractère créatif et rejette la demande si ces conditions ne sont pas remplies.En revanche, en Suisse, les conditions de nouveauté, etc. ne font pas l'objet d'un examen lors de l'enregistrement, et les violations de ces conditions ne sont examinées que dans le cadre d'une procédure d'annulation ou d'un litige. Par ailleurs, en ce qui concerne l'exception à la perte de nouveauté (délai de grâce), la durée est de 12 mois en Suisse et d'un an au Japon, mais il convient de noter qu'au Japon, une procédure simultanée à la demande (demande d'application et dépôt de pièces justificatives) est nécessaire (la Suisse reconnaît également un délai de grâce de 12 mois en vertu de l'art. 3 de la loi sur les dessins et modèles).

Procédure de dépôt

Les demandes d'enregistrement de dessins et modèles en Suisse relèvent de la compétence de l'Office fédéral de la propriété intellectuelle (IPI). Les documents requis pour la demande comprennent le formulaire de demande (nom et adresse du déposant et du créateur, désignation du dessin ou modèle, classification des produits, etc.) ainsi que des dessins ou des photographies du dessin ou modèle (au moins un exemplaire) ; la demande doit obligatoirement comporter au moins une image du dessin ou modèle.En Suisse, il est possible de déposer plusieurs dessins ou modèles dans le cadre d'une seule demande ; ainsi, jusqu'à 100 dessins ou modèles appartenant à une même classe de produits ou à des classes similaires (classification de Locarno) peuvent être déposés en une seule fois. Les frais de dépôt s'élèvent à 200 CHF par dessin ou modèle, auxquels s'ajoute un supplément pour chaque dessin ou modèle supplémentaire dans la même demande (700 CHF forfaitaires à partir de 6 dessins ou modèles), et comprennent les frais de publication d'un dessin par dessin ou modèle.La langue de la procédure peut être choisie parmi les langues officielles que sont l'allemand, le français et l'italien. Les entreprises et les particuliers étrangers qui déposent une demande en Suisse doivent désigner un mandataire local (conseiller en propriété industrielle). Le délai de traitement entre le dépôt et l'enregistrement est en moyenne de quelques mois à un an environ, et l'enregistrement intervient relativement rapidement si tout se passe bien. L'IPI procède uniquement à un examen de forme et, comme indiqué précédemment, n'effectue pas d'examen des conditions de fond (nouveauté et originalité).Si l'examen formel révèle des irrégularités, un avis de correction est émis ; si aucune correction n'est apportée dans le délai imparti, la demande est rejetée. Il convient de noter qu'il n'existe pas en Suisse de système d'opposition après la publication de la demande ; hormis la possibilité pour un tiers d'intenter une action en nullité (procédure d'annulation) après l'enregistrement, il n'existe aucun moyen de former opposition avant la naissance du droit.

Une particularité de la procédure suisse est la possibilité de retarder la publication du dessin ou modèle jusqu'à 30 mois. En demandant un **report de publication (déferment)** au moment du dépôt, il est possible de reporter la publication dans une limite de 30 mois à compter de la date de dépôt (ou de la date de priorité), ce qui permet de poursuivre la procédure d'obtention du droit sans que le dessin ou modèle ne soit rendu public pendant cette période. Cela s'avère utile lorsque l'on souhaite garder le dessin ou modèle secret jusqu'au moment du lancement du produit.

Comparaison avec la procédure de dépôt au Japon : au Japon, le principe est « une demande par dessin ou modèle », et il n'existe pas de système de dépôt groupé de plusieurs dessins ou modèles comme en Suisse (※ bien que la réforme de 2020 permette désormais de protéger comme un seul dessin ou modèle les conceptions s'étendant à plusieurs objets, comme les dessins d'intérieur, le système repose fondamentalement sur le dépôt de demandes distinctes pour chaque dessin ou modèle).De plus, pour les demandes au Japon, le dossier (en japonais) doit comporter un ensemble complet de dessins rigoureux, notamment six vues, et les modifications apportées aux dessins sont soumises à des restrictions ; les exigences procédurales sont donc définies de manière très détaillée. En ce qui concerne le système d'examen, le Japon a adopté un système d'examen quant au fond par l'Office des brevets, qui examine minutieusement la nouveauté, l'activité inventive et la conformité aux bonnes mœurs. En Suisse, en revanche, il n'y a pas d'examen quant au fond, ce qui fait que le délai entre le dépôt de la demande et l'enregistrement est généralement plus court qu'au Japon.Au Japon, il faut compter en moyenne 6 à 8 mois entre le dépôt de la demande et la notification du premier examen, et dans de nombreux cas, si des motifs de rejet sont invoqués, il faut compter un peu plus d'un an, après réponse, pour obtenir l'enregistrement. En ce qui concerne le système de publication, le Japon dispose également d'un système de secret de dessin ou modèle, qui permet de ne pas publier (de garder secret) le dessin ou modèle dans le bulletin officiel pendant une durée maximale de 3 ans après l'enregistrement, ce qui est similaire au report de publication en Suisse (la durée est de 36 mois au Japon et de 30 mois en Suisse).Cependant, alors que le système japonais des dessins et modèles secrets consiste à retarder la publication au bulletin officiel après la naissance du droit, le report de publication en Suisse se distingue en ce qu’il maintient la confidentialité, y compris de l’enregistrement lui-même, dès le stade de la demande. De plus, pour les demandes japonaises, il est nécessaire de s’acquitter des taxes d’enregistrement (pour les trois premières années) au moment du dépôt de la demande, et le système fonctionne ensuite selon un régime de taxes annuelles à payer chaque année pour maintenir la durée de validité.En Suisse, le système prévoit le paiement de taxes de renouvellement au moment du renouvellement, mais il n'est pas nécessaire de payer en une seule fois les frais de maintien pour les cinq premières années lors de l'enregistrement (la taxe d'enregistrement initiale couvrant la durée de validité de la première à la cinquième année).

Durée de protection

La durée de validité d'un droit de dessin ou modèle en Suisse est de cinq ans à compter de la date de dépôt. Cette période initiale de protection de cinq ans peut être renouvelée (prolongée) jusqu'à quatre fois au maximum, et est prolongée de cinq ans à chaque renouvellement. Il est donc possible de conserver le droit de dessin ou modèle jusqu'à 25 ans après la date de dépôt.La procédure de renouvellement s'effectue en déposant une demande de renouvellement et en acquittant les taxes de renouvellement prescrites dans les 12 mois précédant l'expiration de la durée de protection (un délai de grâce de 6 mois après l'expiration est prévu). Par exemple, un dessin ou modèle déposé et enregistré en 2025 sera prolongé jusqu'en 2035 si la procédure de renouvellement est effectuée au cours de la cinquième année (2030) ; en renouvelant ensuite tous les cinq ans, le droit pourra être conservé jusqu'en 2050.Il convient de noter que la date de référence pour le calcul de la durée des droits est la date de dépôt de la demande ; bien que les droits naissent à la date d'enregistrement, la durée de protection est calculée à partir de la date de dépôt et non de celle-ci (par exemple, même si six mois se sont écoulés entre le dépôt et l'enregistrement, ces six mois sont inclus dans la durée de protection). Si aucun renouvellement n'est effectué, les droits s'éteignent à l'expiration des cinq ans et le dessin ou modèle tombe dans le domaine public.

Comparaison avec la durée de protection au Japon : la durée de validité des droits de dessin ou modèle au Japon est, en principe, de 25 ans à compter de la date de dépôt. Suite à la réforme législative de 2020, une protection d'une durée maximale de 25 ans est désormais possible, à l'instar de la Suisse.Alors que la loi japonaise d'avant la révision prévoyait une durée de « 20 ans à compter de la date d'enregistrement », la loi actuelle prévoit désormais une durée de « 25 ans à compter de la date de dépôt », ce qui prolonge de facto la durée de protection et assure une harmonisation internationale. Toutefois, au Japon, le système fonctionne de la même manière que pour les droits de brevet : le droit est maintenu par le paiement annuel d'une annuité (frais d'enregistrement), et tout retard de paiement entraîne l'extinction immédiate du droit. En Suisse, en revanche, le système repose sur un renouvellement tous les cinq ans, avec paiement des frais de maintien par tranches de cinq ans.Il existe des différences procédurales entre les deux pays : au Japon, le concept de renouvellement n’existe pas et le droit est maintenu par le paiement de redevances pendant une durée maximale de 25 ans ; de plus, bien que la date de référence soit la même qu’en Suisse (la date de dépôt), le droit prend effet à la date d’enregistrement (le paiement de la redevance pour la période initiale étant nécessaire au moment de l’enregistrement). Toutefois, les deux pays s’accordent actuellement sur une durée de protection maximale de 25 ans, ce qui signifie que, du point de vue de la durée de protection, ils se situent pratiquement au même niveau sur le plan international.

Procédures en contrefaçon

Étendue du droit et actes de contrefaçon : les dessins et modèles enregistrés en Suisse confèrent un droit exclusif, et le titulaire du droit dispose du pouvoir d'empêcher toute utilisation non autorisée par des tiers. Concrètement, tout acte consistant à fabriquer, vendre ou importer, à titre professionnel, le dessin ou modèle enregistré (ou un dessin ou modèle pouvant être considéré comme pratiquement identique) sans l'autorisation du titulaire du droit constitue une contrefaçon.La législation suisse contient également des dispositions relatives à la similitude des dessins et modèles ; un dessin ou modèle qui « partage les caractéristiques essentielles » (c'est-à-dire qui ne diffère pas suffisamment) avec un dessin ou modèle enregistré est considéré comme tombant dans le champ d'application du droit. Par conséquent, si une contrefaçon est identique à l'original ou lui ressemble au point de prêter à confusion, une contrefaçon de dessin ou modèle peut être constatée.Toutefois, dans le domaine du design, les cas de contrefaçon involontaire d’un dessin ou modèle d’autrui ne sont pas rares, et l’IPI invite à garder à l’esprit que « la contrefaçon de dessin ou modèle survient souvent sans intention délibérée ».

Étape préalable au procès : en Suisse, il est d'usage que le titulaire du droit de dessin ou modèle surveille lui-même le marché et, s'il estime nécessaire de faire valoir ses droits, envoie d'abord une lettre de mise en demeure (avec accusé de réception, etc.) pour inciter la partie adverse à cesser volontairement la fabrication et la vente ou à entamer des négociations.L'IPI recommande également, à titre de mesure prudente et pratique, de tenter d'abord un règlement à l'amiable par le biais d'une mise en demeure. Il est souhaitable que la mise en demeure expose clairement les faits constitutifs de la contrefaçon, le contenu du droit de dessin ou modèle, ainsi que les mesures juridiques envisageables en cas de poursuite (demande d'interdiction ou de dommages-intérêts), et de rechercher autant que possible un accord ou une rectification à l'amiable. Si la partie adverse ne se conforme pas à ces demandes, il convient d'envisager une action civile en cessation et en dommages-intérêts, voire, dans les cas graves, des sanctions pénales par le biais d'une plainte.

Procédures judiciaires et voies de recours : bien que la Suisse dispose d'un Tribunal fédéral des brevets chargé des affaires de contrefaçon de brevets, les litiges en matière de contrefaçon de dessins et modèles relèvent généralement de la compétence de première instance des tribunaux de commerce ou des tribunaux civils de chaque canton (certains cantons, notamment Zurich et Berne, ont parfois mis en place des chambres spécialisées).Dans le cadre d'une procédure civile, les principales mesures de réparation sont l'ordonnance de cessation (jugement de cessation) et les dommages-intérêts. En ce qui concerne la cessation, si le titulaire du droit a besoin d'une réparation rapide, il est possible de demander une injonction provisoire (mesure provisoire) afin de suspendre temporairement la fabrication et la vente des produits contrefaits. Pour obtenir des dommages-intérêts, il faut que l'auteur de la contrefaçon ait agi avec intention ou par négligence, mais il est possible de réclamer une indemnisation pour la perte de bénéfices commerciaux ou un montant équivalent aux redevances de licence.En outre, la contrefaçon de dessins et modèles est passible de sanctions pénales, et toute personne ayant intentionnellement contrefait le droit d’un tiers peut se voir infliger une amende ou une peine d’emprisonnement à l’issue d’une procédure pénale (conformément aux dispositions du Code pénal suisse ou de la loi sur les dessins et modèles). Si les procédures pénales ne sont effectivement engagées que dans les cas de contrefaçons graves et à grande échelle (par exemple, la fabrication et la distribution organisées de contrefaçons), l’existence de sanctions pénales a un effet dissuasif sur la contrefaçon.

Autres moyens d'exécution : en Suisse, la saisie douanière peut également être utilisée comme moyen d'exécution des droits de propriété intellectuelle. Le titulaire d'un droit de dessin ou modèle peut déposer une demande auprès de l'Office fédéral des douanes et de la sécurité aux frontières (FOCBS) afin de faire interdire l'importation de marchandises soupçonnées de contrefaçon. Si la demande est acceptée, les agents des douanes procèdent à la découverte, à la saisie et à l'interdiction des marchandises contrefaites au niveau du courrier, des aéroports ou des frontières.À l'instar des marques et des droits d'auteur, des mesures aux frontières sont prévues pour lutter contre la contrefaçon en matière de propriété intellectuelle.

Comparaison avec les actions en contrefaçon au Japon : de même qu'au Japon, le droit sur les dessins et modèles confère un droit exclusif sur le dessin ou modèle enregistré et sur les dessins ou modèles qui lui sont similaires ; toute exploitation commerciale (fabrication, vente, importation ou exportation, etc.) de ce dessin ou modèle sans autorisation constitue une contrefaçon.Au Japon, en cas de contrefaçon d'un droit de dessin ou modèle, outre les recours civils (demande d'interdiction, demande de dommages-intérêts, etc.), des sanctions pénales peuvent être infligées en vertu de l'article 69 de la loi sur les dessins et modèles, pouvant aller jusqu'à 10 ans d'emprisonnement ou une amende maximale de 10 millions de yens (ou de 300 millions de yens pour les personnes morales).Dans la pratique, la procédure habituelle consiste d'abord à envoyer une mise en demeure, puis à tenter un règlement à l'amiable par voie de négociation ; si cela ne aboutit pas, une action en justice est généralement intentée devant les tribunaux de première instance de Tokyo, d'Osaka ou d'autres villes disposant d'une chambre spécialisée en propriété intellectuelle.Les tribunaux japonais procèdent à une analyse détaillée de la similitude des dessins et modèles (similitude globale fondée sur l'esthétique entre le dessin ou modèle enregistré et le dessin ou modèle incriminé) et, comme les affaires sont souvent jugées par des divisions spécialisées (cour d'appel de la propriété intellectuelle ou divisions familiarisées avec la propriété intellectuelle), la durée de la procédure est plus longue qu'en Suisse, mais on peut s'attendre à un jugement spécialisé.Les mesures de réparation sont pratiquement identiques à celles en vigueur en Suisse et consistent principalement en des injonctions de cessation et des dommages-intérêts (au Japon, il existe des dispositions spéciales visant à protéger les titulaires de droits, telles que les règles d’estimation du montant des dommages-intérêts et de la présomption de faute (article 40 de la loi sur les dessins et modèles)). De plus, au Japon, il est possible d’enregistrer un droit de dessin ou modèle auprès des douanes afin de demander l’interdiction d’importation, une mesure particulièrement utilisée pour empêcher l’afflux de contrefaçons en provenance de l’étranger.Dans l'ensemble, le cadre d'exercice des droits ne diffère pas sensiblement entre les deux pays : il repose essentiellement sur des procédures civiles, complétées par des sanctions pénales dans les cas graves. Toutefois, le Japon se distingue par la mise en place de mesures visant à renforcer l'exercice des droits, notamment l'introduction, lors de la révision de 2020, d'une disposition relative à la contrefaçon indirecte (selon laquelle la fourniture de pièces facilitant la contrefaçon directe d'un produit protégé par un dessin ou modèle est également considérée comme une contrefaçon).En Suisse, en revanche, il n'existe pas de disposition expresse concernant la contrefaçon indirecte, celle-ci étant traitée comme une complicité. Bien qu'il existe ainsi des différences de détail, les systèmes japonais et suisse partagent une base commune en ce qui concerne l'objectif pratique de protection des dessins et modèles contre les contrefaçons.

Relation avec les demandes internationales

La Suisse et le Japon sont tous deux parties à l'Arrangement de La Haye et peuvent donc recourir au système d'enregistrement international des dessins et modèles (système de La Haye).Si la Suisse est désignée dans une demande internationale de dessin ou modèle (via l'OMPI) fondée sur l'Arrangement de La Haye, le dessin ou modèle est transmis à l'IPI par l'intermédiaire du Bureau de l'OMPI à Genève, et l'examen et l'enregistrement s'effectuent avec les mêmes effets qu'une demande nationale suisse. Dans le cas de la Suisse, comme l'examen quant au fond est limité, comme mentionné précédemment, on peut dire que lorsqu'on désigne la Suisse dans une demande internationale, l'enregistrement est généralement automatique en l'absence de notification de refus particulière.En effet, l'IPI n'émet des notifications de refus (Refusal) que dans des cas manifestes, tels que les atteintes aux bonnes mœurs ou les dessins et modèles composés uniquement de fonctions techniques, et la plupart des dessins et modèles enregistrés au niveau international bénéficient d'une protection sans heurts en Suisse. Les dessins et modèles enregistrés au niveau international pour lesquels la Suisse a été désignée sont ensuite inscrits au registre national des dessins et modèles, et la durée de protection ainsi que les procédures de renouvellement sont traitées de la même manière que pour les demandes nationales (renouvellement possible tous les cinq ans directement auprès de l'IPI).

En revanche, lorsque le Japon est désigné dans une demande de La Haye, l'Office japonais des brevets (JPO) procède à un examen quant au fond, comme pour une demande nationale. Par conséquent, une notification des motifs de refus peut être émise par le Japon dans les six mois suivant l'enregistrement international. Si le dessin ou modèle est jugé dépourvu de nouveauté ou s'il relève d'un motif d'irrecevabilité, le déposant (titulaire de la demande internationale) doit soumettre des observations ou des modifications à l'Office japonais des brevets dans le délai imparti afin de lever les motifs de refus.Dans la pratique, lorsqu'on désigne le Japon, il est fréquent de désigner un conseil en propriété industrielle japonais pour répondre à ces motifs de refus, et même s'il s'agit d'une demande internationale, il est nécessaire de suivre une procédure similaire à celle applicable au Japon. Il s'agit là d'une différence majeure par rapport à la désignation de la Suisse, où l'enregistrement s'effectue sans examen. Par exemple, si l'on désigne la Suisse et le Japon pour un même dessin ou modèle dans le cadre d'une demande internationale, l'enregistrement et la délivrance sont rapides en Suisse, tandis qu'au Japon, la réponse à la notification des motifs de refus et l'attente de la décision finale peuvent nécessiter du temps et des efforts.Lorsque des entreprises japonaises cherchent à protéger leurs créations à l'étranger, le système de La Haye leur permet d'obtenir des droits dans plusieurs pays, dont la Suisse et le Japon, en une seule demande, mais il est nécessaire de garder à l'esprit les différences de niveau d'examen entre les pays. Alors que la Suisse a des conditions d'enregistrement souples, mais que le risque d'une contestation a posteriori de la validité du droit subsiste même après l'obtention de celui-ci, le Japon adopte une approche qui garantit la stabilité des droits grâce à un examen rigoureux.Par ailleurs, le Japon et la Suisse étant tous deux membres de la Convention de Paris, il est possible de revendiquer la **priorité de la Convention de Paris (6 mois)** même en cas de dépôt direct dans chacun de ces pays. Par exemple, si une demande est déposée en Suisse dans les six mois suivant un dépôt antérieur au Japon, il est possible d'éviter les inconvénients liés à la priorité, indépendamment de la période d'exception relative à la perte de nouveauté (la période de priorité pour les dessins et modèles est de six mois en vertu de la Convention de Paris, et les deux pays l'appliquent).Dans l'ensemble, le recours à la demande internationale (Convention de La Haye) est bien établi tant au Japon qu'en Suisse, ce qui facilite l'obtention de droits de dessin ou modèle par les entreprises japonaises en Suisse ou par les entreprises suisses au Japon. Toutefois, en raison des différences dans les procédures d'examen et la stabilité des droits, il est nécessaire, lors de l'élaboration d'une stratégie, de tenir compte des caractéristiques propres à chaque système national.

Tableau comparatif avec le système japonais

Sources : informations publiées par l'Office fédéral suisse de la propriété intellectuelle (IPI), texte de la loi suisse sur les dessins et modèles (Designs Act), guide du système de La Haye de l'OMPI, etc. Nous avons également consulté les documents publics de l'Office japonais des brevets et des organismes connexes, ainsi que des articles d'analyse rédigés par des conseils en brevets. La comparaison ci-dessus permet de constater que, bien que les systèmes de protection des dessins et modèles de la Suisse et du Japon présentent certains points communs, tels que la durée de protection, il existe des différences pratiques, notamment en ce qui concerne l'existence ou non d'un examen et la souplesse des procédures.Pour les entreprises qui développent leurs activités dans ces deux pays, il est important de comprendre ces différences entre les systèmes et d'agir de manière stratégique pour obtenir et exercer leurs droits.

AUTEUR

Takefumi Sugiura

Cabinet de propriété intellectuelle EVORIX, avocat en propriété industrielle

Assiste des clients issus d'un large éventail de secteurs (informatique, fabrication, start-ups, mode, médecine, etc.) dans tous les aspects liés à la propriété intellectuelle, du dépôt de demandes de brevets, marques, dessins et modèles et droits d'auteur jusqu'aux procédures de recours et aux litiges en contrefaçon. Il est également spécialisé dans les stratégies de propriété intellectuelle dans les domaines de pointe tels que l'IA, l'IoT, le Web3 et la FinTech. Membre de plusieurs organisations, notamment l'Ordre des conseils en propriété industrielle du Japon, l'Association asiatique des conseils en propriété industrielle (APAA) et l'Association japonaise des marques (JTA).

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