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Los fabricantes de componentes de automoción se encuentran actualmente inmersos en una época de transformaciones sin precedentes, que solo se da una vez cada cien años. Las cuatro megatendencias conocidas como CASE (Connected, Autonomous, Shared, Electric) están sacudiendo los cimientos del sector y, entre ellas, la transición hacia los vehículos eléctricos (EV) está alterando drásticamente la estructura de toda la cadena de suministro.
Mientras que gran parte de la tecnología desarrollada en la era de los motores de combustión interna —como los motores, las transmisiones y los sistemas de escape— está quedando obsoleta, están surgiendo rápidamente nuevos campos tecnológicos, como las baterías, los motores eléctricos y la electrónica de potencia. En medio de este cambio radical, las relaciones comerciales tradicionales y el marco de los «grupos industriales» están empezando a desmoronarse, y se exige a los fabricantes de componentes que demuestren el valor de su tecnología propia y que tengan la capacidad de captar nuevos clientes.
Su arma más poderosa son las «patentes». En este artículo, desde la perspectiva de un agente de la propiedad industrial, se explica detalladamente por qué los fabricantes de componentes de automoción deben obtener patentes en la era de los vehículos eléctricos, a qué ámbitos deben dirigirse y cuáles son las medidas concretas de un enfoque estratégico en materia de propiedad intelectual.
Índice
- El impacto de la transición a los vehículos eléctricos en la cadena de suministro
- ¿Por qué necesitan ahora las empresas de componentes de automoción patentes?
- Ámbitos de patentes a los que apuntar en la era de los vehículos eléctricos
- Cómo poner en práctica un enfoque estratégico de la propiedad intelectual
- Por qué es indispensable el acompañamiento de un agente de patentes: resumen
1. El impacto de la transición a los vehículos eléctricos en la cadena de suministro
La ola de la electrificación no se limita a una simple sustitución del sistema de propulsión. Se trata de una auténtica «transformación disruptiva» que reestructura toda la cadena de suministro de la industria automovilística. Comprender correctamente la esencia de este cambio es el primer paso para una estrategia de supervivencia.
1-1. La drástica reducción de las piezas del motor de combustión interna: de 30 000 a 20 000
Se dice que, mientras que los vehículos con motor de combustión interna (ICE) se componen de unas 30 000 piezas, en los vehículos eléctricos (EV) este número se reducirá a unas 20 000. Muchas categorías de piezas, como el propio motor, la transmisión, el sistema de inyección de combustible, los componentes del sistema de escape y parte del sistema de refrigeración, dejarán de ser necesarias por completo.
Comparación del número de piezas
Vehículos con motor de combustión interna (ICE): unas 30 000 piezas → Vehículos eléctricos (EV): unas 20 000 piezas
. Se calcula que unas 10 000 piezas, es decir, aproximadamente un tercio del total, dejarán de ser necesarias. Solo en lo que respecta al motor, desaparecerán miles de piezas, lo que obligará a los proveedores relacionados con este sector a reducir considerablemente sus negocios actuales.
Aunque este cambio se está produciendo de forma gradual, su velocidad se está acelerando. En Europa se ha anunciado la política de prohibir de facto la venta de vehículos ICE nuevos en 2035, mientras que en China la proporción de ventas de NEV (vehículos de nueva energía) está aumentando vertiginosamente. Los fabricantes de equipos originales (OEM) japoneses también están acelerando la transición hacia los vehículos eléctricos, por lo que para los fabricantes de componentes ya no se trata de un problema ajeno.
1-2. El colapso de las redes de suministro: no se puede sobrevivir a base de «relaciones»
El «sistema de grupos industriales», que ha sustentado la industria automovilística japonesa, ha sido durante muchos años la base de la estabilidad de los pedidos y la mejora de la calidad. Sin embargo, el cambio hacia los vehículos eléctricos está sacudiendo esta estructura desde sus cimientos.
El riesgo del colapso de la cadena de suministro
A la hora de desarrollar vehículos eléctricos, los fabricantes de equipos originales (OEM) tienden cada vez más a seleccionar proveedores con capacidad tecnológica a nivel global, sin verse limitados por las cadenas de suministro tradicionales. Los fabricantes emergentes de vehículos eléctricos, como Tesla o BYD, no han tenido cadenas de suministro desde el principio y negocian directamente con las empresas que cuentan con la tecnología más adecuada. Se está llegando a una era en la que no es posible mantener los pedidos basándose únicamente en las relaciones comerciales existentes.
De hecho, en los departamentos de compras de los grandes fabricantes de equipos originales (OEM) se está observando una tendencia notable a incluir la «capacidad de propuesta tecnológica» y la «cartera de propiedad intelectual» como criterios de selección importantes. Se está creando una situación en la que, si el comercial de un fabricante de componentes se limita a decir «pertenecemos a la cadena de suministro de XX», ya ni siquiera se le permite sentarse a la mesa de negociaciones.
1-3. La transformación en una empresa orientada a la propuesta es una condición para la supervivencia
A medida que se diluyen los límites de los grupos empresariales, lo que se exige a los fabricantes de componentes es pasar de un modelo basado en pedidos, en el que «se fabrica lo que se pide», a un modelo propositivo, en el que «se proponen tecnologías por iniciativa propia y se crea nuevo valor».
En el mundo de los vehículos eléctricos (EV), se acumulan retos tecnológicos muy diferentes a los de los componentes para motores de combustión interna (ICE) tradicionales, como la gestión térmica de las baterías, los materiales ligeros o las medidas contra el ruido, la vibración y la aspereza (NVH). Las empresas capaces de proponer soluciones propias para estos retos serán las que ocupen el núcleo de la nueva cadena de suministro.
Y lo que respalda estas propuestas son las patentes. Las patentes no se limitan a la mera protección jurídica, sino que constituyen la prueba más convincente de que «nuestra empresa cuenta con soluciones propias en este ámbito tecnológico».
Vehículos con motor de combustión interna (ICE) frente a vehículos eléctricos (EV): comparación de los componentes principales
| Categoría de componentes | Vehículos ICE | Vehículos eléctricos | Repercusión |
|---|---|---|---|
| Motor | Obligatorio | No necesario | Proveedores relacionados Reducción significativa |
| Transmisión | Imprescindible | Simplificación considerable | No se necesita caja de cambios multietapa |
| Sistema de combustible | Imprescindible | No es necesario | Bomba de combustible y sistema de inyección Eliminados |
| Sistema de escape | Imprescindible | No necesario | Desaparición del mercado de silenciadores y catalizadores |
| Batería | Pequeño | Grande y componentes principales | Un mercado gigantesco para los nuevos participantes |
| Motores | Solo equipos auxiliares | Accionamiento principal | Aumento vertiginoso de la demanda de motores de alta eficiencia |
| Sistemas de gestión térmica | Centrados en la refrigeración del motor | Gestión de la temperatura de la batería | Los requisitos técnicos han cambiado considerablemente |
| Electrónica de potencia | Limitada | Inversores, etc., imprescindibles | Nueva demanda relacionada con los semiconductores |
2. ¿Por qué los fabricantes de componentes de automoción necesitan patentes ahora?
En la era de los vehículos eléctricos, las patentes no son solo una «protección jurídica de la tecnología». Son un arma polifacética que sustenta la propia estrategia empresarial. A continuación, exponemos cuatro razones por las que los fabricantes de componentes de automoción deberían actuar de inmediato para obtener patentes.
Razón 1: Se convierte en la herramienta de ventas más potente
A la hora de captar nuevos clientes, las patentes tienen un efecto enorme como «prueba objetiva de la capacidad tecnológica». Al incluir el número de patente y un resumen técnico en los materiales de ventas, se aporta un respaldo legal a la afirmación de que «se trata de una tecnología exclusiva de nuestra empresa». Especialmente en las negociaciones con fabricantes de equipos originales (OEM) extranjeros y fabricantes emergentes de vehículos eléctricos, la existencia o no de una cartera de patentes suele ser un factor decisivo para que se nos escuche.Al incluir información sobre las patentes en las propuestas técnicas, la conquista de la confianza en la primera reunión se hace mucho más fluida.
Las patentes son «la tarjeta de visita más poderosa»
En una época en la que ya no se cuenta con el respaldo de los grupos empresariales, el hecho de «poseer X patentes» tiene más poder de persuasión que cualquier argumento de venta. Especialmente en el mercado global, cada vez son más los casos en los que la existencia de patentes se convierte en una condición previa para el negocio. Las patentes son, sin duda, «la tarjeta de visita más poderosa».
Razón 2: Romper con la competencia de precios
La tecnología protegida por una patente genera un «valor propio» que otras empresas no pueden imitar fácilmente. Esto permite escapar de las negociaciones centradas únicamente en la presión para reducir costes y establecer precios adecuados basados en el valor de la tecnología. Sin una patente, por muy excelente que sea la tecnología, aumenta el riesgo de verse envuelto en una competencia de precios debido a la imitación por parte de la competencia. La creación de barreras de entrada mediante patentes es una estrategia empresarial que incide directamente en la garantía de los márgenes de beneficio.
Razón 3: Evitar el riesgo de infracción y aumentar el poder de negociación
En el sector de los vehículos eléctricos, se están produciendo sucesivas entradas de empresas de otros sectores, por lo que la red de patentes se está extendiendo rápidamente. Fabricantes de productos eléctricos, empresas químicas y proveedores de TI están solicitando patentes de forma activa, lo que aumenta el riesgo de que los fabricantes de componentes de automoción infrinjan sin darse cuenta las patentes de otras empresas. Si la propia empresa posee patentes, estas pueden utilizarse como baza en las negociaciones de licencias cruzadas en caso de que se produzca un conflicto de patentes. La creación de una cartera de patentes es indispensable no solo desde el punto de vista «ofensivo», sino también «defensivo».
Razón 4: El pase de entrada a la innovación abierta
El desarrollo tecnológico en la era de los vehículos eléctricos ya no es algo que pueda llevarse a cabo de forma aislada por una sola empresa. Es indispensable el desarrollo conjunto y las alianzas con diversos actores, como fabricantes de equipos originales (OEM), fabricantes de materiales, fabricantes de componentes electrónicos y startups. Para participar en estos espacios de innovación abierta, es necesario «aportar propiedad intelectual». Las empresas que no poseen patentes no pueden ser incluidas en los marcos de desarrollo conjunto; esta situación ya es una realidad. Las patentes también desempeñan el papel de «pase de acceso» a la colaboración tecnológica.
3. Ámbitos de patentes a los que apuntar en la era de los vehículos eléctricos
«Entiendo que las patentes son importantes, pero ¿qué debo solicitar?»: esta es la duda que se plantean muchos fabricantes de componentes. En realidad, entre las tecnologías existentes cultivadas en la era de los motores de combustión interna (ICE) se esconden numerosas semillas de patentes para la era de los vehículos eléctricos (EV).
3-1. Reconversión de tecnologías existentes
Tecnología existente × Nuevo uso = Oportunidad de patente
La tecnología de mecanizado de precisión de los componentes del motor para la fabricación de núcleos de motor, los conocimientos sobre control de vibraciones del sistema de escape para el diseño acústico específico de los vehículos eléctricos, la tecnología de sellado del sistema de combustible para el diseño de la protección contra el agua y el polvo de los paquetes de baterías... Las soluciones e ideas que surgen al reorientar la tecnología existente hacia nuevos usos son, sin duda, un tesoro para las solicitudes de patente. Existe la posibilidad de obtener una patente como «invención de aplicación», lo que constituye una estrategia para aprovechar al máximo los activos tecnológicos de la empresa.
3-2. Resolución de los retos específicos de los vehículos eléctricos (aligeramiento, gestión térmica y NVH)
Los tres principales retos técnicos de los vehículos eléctricos
Aligeramiento: para compensar el peso de la batería, existe una gran demanda de aligerar el conjunto de la carrocería. El uso diferenciado de aluminio, CFRP y acero de alta resistencia en los lugares adecuados, así como las tecnologías de unión multimaterial, son áreas prometedoras para las patentes.
Gestión térmica: en las baterías, la gestión de la temperatura determina el rendimiento, la seguridad y la vida útil. Las tecnologías de gestión térmica, como el diseño de placas de refrigeración, la aplicación de tubos de calor y el uso de materiales de cambio de fase, constituyen uno de los ámbitos en los que se registran más solicitudes de patente.
Medidas contra el ruido, la vibración y la dureza (NVH): en los vehículos eléctricos, al no haber ruido del motor, destacan el ruido de la carretera y el del motor, lo que plantea nuevos retos en materia de silencio. Existen oportunidades de patentes en tecnologías como los materiales antivibratorios, las estructuras de aislamiento acústico y el control activo del ruido.
3-3. Innovación en los procesos de fabricación
También se pueden patentar los «métodos de fabricación»
Las patentes no solo se pueden obtener para el producto en sí, sino también para los métodos de fabricación (patentes de proceso). Los procesos de fabricación exclusivos que abordan retos específicos de los componentes de los vehículos eléctricos —por ejemplo, el proceso de laminado de las celdas de batería, el punzonado de alta precisión del núcleo del motor, las técnicas de unión de materiales diferentes o los métodos de inspección de calidad en línea— pueden convertirse en patentes muy sólidas. Aunque las patentes de procesos de fabricación pueden ser difíciles de detectar en caso de infracción externa, tienen un gran valor como fuente de «prevención de la fuga de conocimientos técnicos» y de «ingresos por licencias».
Retos de los vehículos eléctricos y ejemplos de aplicación de tecnologías existentes
| Retos de los vehículos eléctricos | Tecnología existente (derivada de los motores de combustión interna) | Puntos clave de la reutilización |
|---|---|---|
| Refrigeración de la batería | Diseño de los conductos del sistema de refrigeración del motor | Métodos para lograr una distribución uniforme de la temperatura |
| Aligeramiento de la carrocería | Conformado por prensado de chapas de acero de alta resistencia | Compatibilidad entre la reducción del espesor y la resistencia |
| Silenciamiento del motor | Control de las vibraciones y el ruido del sistema de escape | Técnicas de control de la frecuencia de resonancia |
| Sellado de baterías | Juntas y sellos del sistema de combustible | Estructura impermeable de larga duración |
| Fabricación de núcleos de motor | Mecanizado y punzonado de precisión de metales | Realización de mecanizados de alta precisión y alta velocidad |
| Unión de materiales diferentes | Técnicas de soldadura, adhesión y fijación | Unión de aluminio y acero, y de resina y metal |
4. Métodos para la aplicación de un enfoque estratégico en materia de propiedad intelectual
Las patentes no son algo que simplemente «basta con solicitar». Para aprovechar al máximo los limitados recursos empresariales, es indispensable adoptar un enfoque estratégico. A continuación, presentamos tres estrategias de propiedad intelectual que los fabricantes de componentes de automoción deberían poner en práctica.
Estrategia 1: Creación de un mapa de patentes e identificación de zonas sin cubrir
Lo primero que hay que abordar es la elaboración de un mapa de patentes en el ámbito tecnológico de la propia empresa.Se visualiza en qué áreas tecnológicas concentran sus patentes los competidores, los fabricantes de equipos originales (OEM) y las empresas de otros sectores que se incorporan al mercado, con el fin de detectar los «espacios en blanco» (white spaces). Esos espacios en blanco son precisamente la oportunidad para que la propia empresa obtenga patentes con antelación. Además, al comprender la red de patentes de la competencia, se puede evitar de antemano el riesgo de que la política de desarrollo de la propia empresa infrinja las patentes de otras empresas. El mapa de patentes se convierte en la brújula de la estrategia de propiedad intelectual, tanto en el aspecto ofensivo como en el defensivo.
Estrategia 2: Estrategia de apertura y cierre
No es necesario proteger todas las tecnologías con patentes. Más bien, es importante distinguir estratégicamente entre las tecnologías que se divulgan (abiertas) y las que se mantienen en secreto (cerradas). Las tecnologías que aspiran a convertirse en estándares del sector deben hacerse públicas para ampliar el mercado, mientras que las tecnologías clave que constituyen la fuente de la ventaja competitiva de la empresa deben protegerse de forma cerrada (mediante patentes o el secreto de la información técnica). Esta distinción permite maximizar los beneficios de la empresa al tiempo que se amplía el mercado en su conjunto.
Puntos clave de la estrategia «abierta y cerrada»
Ámbito abierto: especificaciones de interfaces, estándares de conexión, tecnologías de base, etc. → Objetivo: expansión del mercado y conversión en estándar de facto
. Ámbito cerrado: conocimientos técnicos de fabricación, composiciones de materiales, algoritmos de control, etc. → Objetivo
: construir una ventaja competitiva difícil de imitar. Si se comete un error en esta diferenciación, existe el riesgo de que se produzcan fugas de tecnología importante o, por el contrario, de quedar aislado del mercado. Es fundamental diseñarla con cautela tras consultar con un agente de patentes.
Estrategia 3: Captar el mercado global mediante solicitudes en el extranjero
El mercado de los vehículos eléctricos se está expandiendo a nivel mundial. Es imprescindible obtener patentes no solo en Japón, sino también en los principales mercados, como China, Europa y Norteamérica. China, en particular, es el mayor mercado de consumo de vehículos eléctricos, y sin una patente local no se dispone de medios para hacer frente a las imitaciones. Si se aprovecha el sistema PCT (solicitud internacional de patente), es posible expandirse a varios países con una sola solicitud. Sin embargo, dado que existen diferencias en las prácticas de examen de cada país, es necesario adaptar la estrategia de solicitud a cada uno de ellos.
5. Por qué es imprescindible el acompañamiento de un agente de patentes
Quizás se pregunte: «¿No bastaría con tramitar la solicitud de patente internamente?». Sin embargo, la estrategia de propiedad intelectual en la era de los vehículos eléctricos es cada vez más compleja, y el acompañamiento de un agente de patentes, como experto en la materia, influye enormemente en los resultados.
Ventaja 1: Descubrimiento de invenciones y maximización del alcance de los derechos
Son muy frecuentes los casos en los que lo que para un ingeniero es una «ideación obvia» resulta ser, en realidad, una invención susceptible de ser patentada. El agente de patentes descubre las invenciones ocultas a través de entrevistas con los ingenieros y presenta una solicitud de patente que amplía al máximo el alcance de los derechos. Un alcance de derechos demasiado estrecho se elude fácilmente, mientras que uno demasiado amplio es rechazado en el examen: lograr este equilibrio exquisito es donde el agente de patentes demuestra su destreza.
Ventaja 2: Diseño de una cartera de propiedad intelectual alineada con la estrategia empresarial
En lugar de presentar solicitudes de patente de forma aislada, es importante diseñarlas como una cartera de propiedad intelectual que tenga en cuenta la estrategia empresarial global. El agente de patentes asesora, partiendo de los objetivos empresariales, sobre en qué ámbitos tecnológicos se debe concentrar la solicitud, en qué orden se debe proceder y en qué países se debe expandir. De este modo, se consigue una inversión en propiedad intelectual que obtiene el máximo efecto con un presupuesto limitado.
Ventaja 3: Gestión de riesgos y gestión de conflictos
La gestión de riesgos relacionados con la propiedad intelectual, como la investigación de riesgos de infracción de patentes de otras empresas (estudio de clearance), el análisis de la invalidez de patentes y el apoyo en las negociaciones de licencias, es un ámbito de especialización de los agentes de la propiedad industrial. En el sector de los vehículos eléctricos (EV) están aumentando las patentes de otros sectores, por lo que hay muchos casos en los que no se aplican las normas habituales de la industria automovilística tradicional. Sin los conocimientos de un experto, aumenta el riesgo de verse envuelto en disputas de patentes inesperadas.
Resumen
La gran transformación de la industria automovilística impulsada por los vehículos eléctricos (EV) supone, para los fabricantes de componentes, tanto una crisis como una gran oportunidad. Precisamente porque vivimos en una era en la que no se puede depender de los grupos empresariales, es necesario demostrar el valor de la tecnología propia mediante patentes y abrir nuevos mercados.
La tecnología cultivada en la era de los motores de combustión interna (ICE) no se desperdiciará en absoluto. Cambio de uso, resolución de problemas, innovación en los procesos de fabricación... Al convertir los activos tecnológicos existentes en patentes para la era de los vehículos eléctricos, se puede construir una nueva ventaja competitiva. Y para ejecutar esa estrategia al máximo, la colaboración con un agente de patentes es indispensable.
Convirtamos este cambio de era, que ocurre una vez cada 100 años, en una oportunidad para dar un gran salto adelante. En primer lugar, consulte con un experto en patentes para realizar un inventario de la tecnología de su empresa.
Estrategia de propiedad intelectual para la era de los vehículos eléctricos: comience con una consulta gratuita
Le ayudaremos a convertir los activos tecnológicos de su empresa en patentes para la era de los vehículos eléctricos. Un agente
de patentes le escuchará directamente y le propondrá la estrategia de propiedad intelectual más adecuada.
AUTOR / Redactor
Takefumi Sugiura
Representante y abogado especializado en propiedad intelectual del bufete EVORIX
Prestamos apoyo a clientes de una amplia gama de sectores, como TI, fabricación, startups, moda y medicina, desde la solicitud de patentes, marcas, diseños y derechos de autor hasta los procedimientos de revisión y los litigios por infracción. También somos expertos en estrategias de propiedad intelectual en campos de vanguardia como la IA, el IoT, Web3 y FinTech. Pertenecemos a varias organizaciones, entre ellas el Colegio de Abogados de Patentes de Japón, la Asociación Asiática de Abogados de Patentes (APAA) y la Asociación Japonesa de Marcas (JTA).