완전 가이드】변리사에게 처음 특허조사를 의뢰하는 분들께｜비용-절차-기간-주의점 철저 해설

“훌륭한 아이디어가 떠올랐습니다. 특허를 출원하고 싶지만, 무엇부터 시작해야 할지 모르겠습니다.” “신제품을 개발했는데, 모르는 사이에 타사의 특허를 침해하고 있지 않을까 걱정됩니다.”

새로운 비즈니스나 제품 개발 현장에서 이러한 고민은 끊이지 않습니다. 따라서 가장 먼저 검토해야 할 것은 ‘특허 조사(선행 기술 조사)’입니다.

하지만 처음으로 변리사에게 의뢰하는 분들에게 특허 업계는 진입 장벽이 높게 느껴질 수 있습니다. ‘비용은 얼마나 들까?’, ‘아직 아이디어 단계인데 상담해도 될까?’, ‘어려운 전문 용어만 나와서 대화가 잘 진행되지 않을까’와 같은 불안감이 크지 않을까요?

이 기사에서는 수많은 특허 조사를 수행해 온 현직 변리사가, 처음으로 특허 조사를 의뢰하는 고객님이 알아두어야 할 ‘기초 지식’, ‘비용 감’, ‘의뢰 절차’, ‘실패하지 않기 위한 포인트’를 전문 용어를 최대한 사용하지 않고 철저하게 해설합니다.

이 기사를 다 읽으실 때쯤이면, 특허 조사에 대한 불안이 해소되고 자신감을 가지고 다음 단계로 나아갈 수 있게 되실 것입니다.

1. 왜 특허 조사(선행기술 조사)가 필요한가?

애초에 왜 돈과 시간을 들여서까지 ‘조사’를 해야 할까요? 단순히 ‘특허를 받을 수 있는지 알고 싶다’는 이유만은 아닙니다. 비즈니스를 성공시키기 위해 필수적인 ‘3가지 큰 장점’이 있기 때문입니다.

① 불필요한 비용과 시간을 절감할 수 있다(투자 판단)

특허 출원에는 특허청에 납부하는 인지세나 변리사에게 지불하는 서류 작성 비용 등, 최소 30만~50만 엔 정도의 비용이 듭니다. 만약 조사를 하지 않고 갑자기 출원했다가, 심사 결과 ‘이미 유사한 특허가 존재하므로 등록할 수 없습니다’라는 거절 통보를 받게 되면, 그때까지 들인 비용과 시간은 모두 헛수고가 됩니다. 사전에 조사를 실시하여 ‘특허를 취득할 가능성’을 파악함으로써, ‘출원하여 승부를 걸 것인가’ 아니면 ‘이번에는 단념할 것인가(또는 개량할 것인가)’에 대한 현명한 경영 판단이 가능해집니다.

② ‘더 강력한 특허’를 만들기 위한 힌트를 얻을 수 있다

조사 결과, 유사한 기술(선행 기술)이 발견되는 것은 드문 일이 아닙니다. 하지만 이는 ‘실패’가 아닙니다. ‘기존 기술에는 A라는 기능이 있지만, 당신의 발명에는 B라는 새로운 특징이 있다’는 차이를 명확히 할 수 있기 때문입니다. 경쟁사를 파악함으로써 타사와의 차이점을 강조한, 더 강력하고 권리 범위가 명확한 특허 명세서를 작성할 수 있습니다.

③ 분쟁 회피(침해 위험 감소)

이는 ‘침해 예방 조사’라고도 불리지만, 자사 제품이 타사의 특허권을 침해하고 있지 않은지 확인하는 것은 기업의 리스크 관리로서 매우 중요합니다. 제품을 판매한 후에 ‘특허 침해다’라는 경고장이 도착해 판매 중단이나 손해배상을 요구받는 사태가 발생하면 비즈니스는 좌초하게 됩니다. 넘어지기 전에 지팡이를 짚는 것처럼, 조사는 필수입니다.

2. 의뢰 전에 알아두어야 할 ‘두 가지 조사 유형’

한마디로 ‘특허 조사’라고 해도, 목적에 따라 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 본인이 어떤 것을 필요로 하는지, 우선 정리해 봅시다.

패턴 A: 출원 전 조사(선행 기술 조사)

• 목적: 자신의 아이디어가 특허 등록될 가능성이 있는지 알고 싶다.

• 시기: 아이디어가 구체화되어 특허 출원을 하기 전.

• 조사 범위: 특허 심사관이 거절 사유로 삼을 가능성이 높은, 유사성이 높은 특허를 찾습니다.

• 처음 시작하시는 분께: 앞으로 특허를 취득하고자 하는 분은 우선 이 조사를 의뢰하게 됩니다.

패턴 B: 침해 예방 조사(클리어런스 조사·FTO 조사)

• 목적: 자사의 신제품이 타사의 특허권을 침해하고 있지 않은지(소송을 당하지 않을지) 확인하고 싶다.

• 시기: 제품 사양이 확정되고, 제조·판매를 시작하기 전.

• 조사 깊이: 현재 유효한 특허권을 포괄적으로 파악하기 위해 조사 범위가 넓고 전문성이 높아집니다.

• 주의점: ‘누락’이 용납되지 않는 조사이므로, 출원 전 조사보다 비용이 더 많이 드는 경향이 있습니다.

3. ‘직접 조사하기(J-PlatPat)’와 ‘전문가에게 의뢰하기’의 차이

최근에는 특허청이 제공하는 무료 데이터베이스 『J-PlatPat(특허정보플랫폼)』을 이용해 누구나 검색할 수 있게 되었습니다. “직접 조사했으니 괜찮다”고 생각하는 분들도 있지만, 여기에는 큰 함정이 있습니다.

직접 조사하는 한계(키워드 검색의 함정)

특허 공보의 문장은 독특합니다. 예를 들어, 여러분이 ‘자동차 핸들’에 대해 조사하고 싶어 ‘핸들’이라고 입력해도, 특허 세계에서는 ‘조타 부재’나 ‘스티어링 장치’라고 기재되어 있을 수 있습니다. 이 경우 키워드 검색으로는 누락되고 맙니다.

변리사(전문가)의 조사 기법

전문가는 키워드뿐만 아니라, 특허청이 기술별로 부여하는 ‘특허 분류(IPC/FI/F-term)’라는 코드를 사용하여 포괄적으로 조사합니다. 또한 단순히 ‘비슷한 그림이 있다’는 것만으로 판단하는 것이 아니라, 특허청구범위(권리범위)를 법적으로 해석하여 ‘구성 요건이 다르므로 특허가 될 가능성이 있다’는 식의 고도의 판단을 내립니다.

'직접 조사했을 때는 0건이었는데, 전문가가 조사하니 유사 특허가 많이 나왔다'는 것은 사실 흔한 일입니다.

4. 이것만은 주의! 의뢰 전의 ‘3가지 철칙’

변리사와 연락하기 전에, 반드시 알아두셔야 할 주의사항이 3가지 있습니다. 이를 모르면 최악의 경우 특허를 취득하지 못할 우려가 있습니다.

철칙 ①: 반드시 ‘공개’하기 전에 상담하기

특허에는 ‘신규성’이라는 요건이 있습니다. 이는 ‘아직 세상에 알려지지 않은 새로운 것’이어야 한다는 규칙입니다. 본인의 블로그나 SNS에 게시하거나, 전시회에 출품하거나, 보도자료를 배포하거나, 판매 등을 먼저 진행해 버리면, 그 시점에서 ‘공지(모두가 알고 있는 상태)’가 되어 원칙적으로 특허를 취득할 수 없게 됩니다. 만약 이미 공개해 버린 경우에는, 하루빨리 변리사에게 알려 주십시오. ‘신규성 상실의 예외’라는 구제 조치를 받을 가능성이 있지만, 기한이 있습니다.

철칙 ②: 조사의 ‘블랙박스 기간’

특허 출원된 내용은 출원일로부터 1년 6개월간 비밀로 유지되며, 일반에 공개되지 않습니다. 즉, ‘최근 1년 반 이내에 타사가 출원한 특허’는 아무리 우수한 조사 회사나 변리사라도 찾아낼 수 없습니다. ‘조사 결과는 문제없다고 나왔지만, 사실 그 기간에 경쟁사가 출원해 두었다’는 위험이 항상 몇 퍼센트 정도 존재한다는 점을 미리 양해해 주시기 바랍니다.

철칙 ③: 정보는 숨김없이 이야기한다(비밀유지 의무가 있습니다)

“아직 권리화되지 않은 소중한 아이디어를 타인에게 말하는 것이 두렵다”고 생각하시는 분도 계실 것입니다. 그러나 변리사에게는 변리사법에 따라 매우 엄격한 비밀유지 의무가 부과되어 있습니다. 위반 시 자격을 박탈당할 정도로 무거운 의무입니다. 반대로, “사실 타사의 ○○라는 제품을 참고했습니다”와 같은 정보를 숨기면 조사의 전제가 틀어져, 의미 없는 조사 결과가 되어버립니다. 정확한 조사를 위해 정보는 모두 공유해 주십시오.

5. 궁금한 ‘비용’과 ‘기간(일정)’

역시 가장 궁금한 점은 ‘비용이 얼마나 드는지’, ‘언제 끝나는지’일 것입니다. 일반적인 시세를 알려드립니다. ※기술 분야의 복잡성이나 사무소 규모에 따라 변동됩니다.

비용 예상(세금 별도)

【가격만 보고 선택할 때의 위험】 ‘저가 조사’도 존재하지만, 검색 키워드가 적거나 기계적인 검색만 하고 사람의 눈으로 확인하는 과정이 소홀한 경우가 있습니다. 중요한 특허를 놓치고 출원했다가 나중에 거절당하면 본말전도입니다. 목적에 맞는 품질을 보장할 수 있는 사무소를 선택하십시오.

일정 예상

• 표준 소요 기간: 정식 의뢰 후 2주 ~ 3주

• 특급 납기: 정식 의뢰 후 3일 ~ 1주일 (※비용이 20~30% 정도 추가되는 경우가 일반적입니다)

출원을 서두르는 경우, 상담 시 그 취지를 전달하면 유연하게 대응해 주는 사무소가 많습니다.

6. 처음이라도 순조롭게! 의뢰부터 납품까지의 5단계

실제로 의뢰할 경우, 어떤 절차로 진행되는지 시뮬레이션해 봅시다.

STEP 1: 문의

홈페이지의 ‘문의 양식’이나 전화로 연락합니다. “특허 조사를 검토하고 있다”고 전하기만 하면 됩니다.

STEP 2: 상담 (면담·화상 회의)

이 단계가 가장 중요합니다. 변리사가 귀하의 발명 내용을 자세히 청취합니다.

• 어떤 과제(고민)를 해결하는 발명인가?

• 기존 제품과 무엇이 다른가?

• 구체적인 구조나 작동 원리는?

★포인트: 구두로만 설명하기는 어려우므로, 간단한 손그림(스케치)이나 시제품 사진, 사양서 등을 준비해 주시면 매우 원활하게 진행됩니다.

STEP 3: 제안 및 견적

상담 내용을 바탕으로 변리사가 ‘어떤 키워드로, 어느 범위를 조사할지’를 설계하고, 비용과 납기를 제시합니다.

STEP 4: 조사 실시

정식으로 의뢰하신 후, 변리사 또는 전문 조사원이 특허청 데이터베이스와 유료 상용 데이터베이스를 활용하여 조사를 진행합니다. 방대한 특허 공보 중에서 관련 내용을 선별하여 내용을 검토합니다.

STEP 5: 보고서 납품 및 해설

조사 결과를 정리한 ‘보고서’가 납품됩니다. 단순히 ‘유사한 특허 목록’만 보내드리는 것이 아닙니다.

• “등록 가능성은 〇〇% 정도입니다(A 판정/B 판정 등)”

• “이 선행 기술과의 차이점을 부각시키기 위해 ○○라는 구성을 강조하여 출원합시다” 와 같은 향후 전략에 관한 전문가의 조언(견해)이 기재되어 있습니다. 보고서 내용에 대해 다시 면담을 통해 설명을 듣는 것도 가능합니다.

7. 실패하지 않는 ‘의뢰 방법’ 템플릿

「구체적으로 어떻게 이메일을 보내야 할지 모르겠다」는 분들을 위해, 그대로 사용할 수 있는 템플릿을 준비했습니다.

제목: 특허 출원에 따른 선행기술 조사에 관한 상담 (○○주식회사·성명)

본문: 〇〇 특허사무소 담당자님께

처음 연락드립니다. 〇〇 주식회사의 △△라고 합니다.

현재 당사에서 개발 중인 신제품(또는 비즈니스 모델)에 대해 특허 출원이 가능한지 여부에 대한 조사(출원 전 조사)를 의뢰하고자 연락드립니다.

【상담 내용 개요】

• 기술 분야: 스마트폰 관련 스탠드의 구조에 관하여 (※현 시점에서는 대략적인 내용으로도 괜찮습니다)

• 조사 목적: 특허 출원을 통해 권리화를 목표로 하고 있기 때문입니다.

• 현황: 간단한 도면과 시제품이 있습니다. 아직 대중에게는 공개하지 않았습니다.

• 희망 납기: 〇월 〇일경까지 결과를 받고 싶습니다.

• 예산 범위: 출원 비용을 포함한 전체 예산에 대해 상담하고 싶습니다 / 우선 견적을 받고 싶습니다.

화상 회의 또는 대면으로 상세 내용을 논의할 수 있다면 감사하겠습니다. 검토해 주시면 감사하겠습니다.

8. 조사 결과가 '마음에 들지 않는' 경우 어떻게 하나요?

조사 결과, “안타깝게도 매우 유사한 특허가 이미 존재합니다(등록 가능성은 낮습니다)”라는 보고를 받는 경우도 있습니다.

이는 충격적일 수 있지만, 결코 ‘실패’가 아닙니다. 만약 조사를 하지 않고 출원했다면, 수십만 엔을 허공에 날려버렸을 것입니다. 이를 미연에 방지한 것은 경영적으로 큰 이득입니다.

또한, 변리사의 실력을 발휘할 부분은 바로 여기부터입니다. 선행 기술이 발견된 경우라도, ‘이 선행 기술에는 없고 오직 귀하의 발명만이 가진 독창적인 아이디어’를 철저히 찾아내어, 설계를 약간 변경하거나 타겟을 좁히는 등의 방법으로 특허 등록의 길을 모색합니다. ‘안 됩니다’라고 끝내지 않고, ‘어떻게 하면 권리를 얻을 수 있을지’를 함께 고민하는 것이 훌륭한 변리사의 조건입니다.

정리: 우선 ‘무료 상담’으로 불안을 해소합시다

특허 조사는 귀하의 지적 재산을 보호하고 비즈니스를 가속화하기 위한 첫걸음입니다. 비용은 들지만, 그에 걸맞은 ‘안심’과 ‘전략’을 얻을 수 있습니다.

• 내 아이디어는 특허가 될 수 있을까?

• 타사의 권리를 침해하고 있지는 않은가?

그런 막연한 고민을 안은 채 개발을 진행하기 전에, 우선 전문가의 시각을 도입해 보시는 건 어떨까요?

저희 사무소에서는 특허 조사를 처음 의뢰하시는 분들을 위한 [첫 상담 무료] 서비스를 제공하고 있습니다. 갑자기 유료 조사를 권유하지 않습니다. 먼저 이야기를 듣고, '애초에 조사가 필요한지', '특허 이외의 보호 방법(디자인이나 상표 등)이 있는지'를 포함하여 최적의 플랜을 제안해 드립니다.

어려운 전문 용어는 사용하지 않습니다. 귀하의 비즈니스 파트너로서, 알기 쉽고 친절하게 상담해 드리겠습니다. 먼저 문의 양식이나 전화로 부담 없이 연락해 주십시오.