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“공들여 개발한 OEM 제품이 어느새 모르는 판매자에 의해 무단으로 판매되고 있다” "상품 페이지(카탈로그)의 상품 이미지나 설명문이 제3자에 의해 마음대로 수정되어 버렸다"...
목차
1. 상표 등록은 정말 필요한가?
“상표권은 꼭 취득해야 하나요? 권리를 취득하는 데 드는 비용이 아깝기도 하고, 만약 권리자로부터 어떤 말을 듣게 되면 그때 판매를 중단하면 되지 않을까요...”
이러한 취지의 질문을 자주 받습니다. 확실히, 경고장이 도착한 후에 사업을 중단하면 손해를 최소화할 수는 있을지도 모릅니다.
하지만, 그건 너무 늦은 조치입니다. 경고를 받기 전까지 사업에 투입한 자본(광고비, 패키지 제작비, 판촉비 등)은 모두 헛수고가 됩니다. 게다가 브랜드 보호의 관점에서 보더라도 전혀 건설적이지 않습니다. 브랜드를 지키기 위해서는 상표권 취득이 필수라고 할 수 있습니다.
구체적인 예: 어느 음식 체인점이 상호를 상표 등록하지 않고 5년간 영업하던 중, 같은 이름의 다른 기업이 먼저 상표를 취득한 사실이 밝혀졌습니다. 그 결과 간판 교체, 메뉴 재인쇄, 웹사이트 변경, 나아가 고객들에게 이를 알리는 데 막대한 비용이 발생했습니다. 사전에 상표를 취득했더라면 막을 수 있었던 사태입니다.
2. 브랜드란 무엇인가 ― 위스키 통에 대한 비유
애초에 브랜드란 무엇일까요? 알기 쉬운 예로 생각해 봅시다.
A 씨, B 씨, C 씨 세 사람이 각각 위스키 통 10개씩을 소유하고 있습니다. 이 30개의 통을 아무런 표시도 없이 같은 장소에 보관하면, 어느 것이 누구의 것인지 구분할 수 없습니다.
그래서 통에 ‘A’, ‘B’, ‘C’라고 표시를 하면 한눈에 알아볼 수 있게 됩니다. 처음에는 단순한 식별을 위한 표시였지만, 점차 ‘A의 위스키는 부드럽고 깊은 맛이 있다’, ‘B는 스모키하다’, ‘C는 풍미가 강하다’와 같은 개성을 나타내는 것으로 변해갑니다.
이 ‘개성’이야말로 브랜드입니다. 브랜드란 물건이나 서비스에 대한 생산자의 ‘고집’, 상품에 일관된 자세를 보여주는 ‘개성’, 그리고 고객을 향한 ‘약속’(신용)을 나타내는 것입니다.
만약 브랜드 이름이 자꾸 바뀌면 어떻게 될까요? ‘A’가 갑자기 ‘α’로 바뀌어버리면, 부드러운 위스키를 찾던 고객은 같은 제품인지 알 수 없어 당황하게 됩니다. 브랜드 이름 변경은 사업자뿐만 아니라 고객(수요자)이나 시장(거래자)에게도 바람직하지 않습니다.
개성과 신용은 눈에 보이지 않습니다. 이것들이 가시화된 것이 바로 ‘상표’입니다. 상업적으로 자신이 쌓아온 브랜드임을 나타내는 ‘표식’ = ‘상표’를 보호함으로써, 개성과 신용 = 브랜드의 보호를 도모할 수 있습니다.
※ '브랜드'의 어원: 자신의 가축과 타인의 가축을 구별하기 위해 낙인을 찍었던 데서 유래합니다. 낙인을 찍는다는 의미의 'brandr(브랜드르)'가 변형되어 'brand(브랜드)'라고 불리게 되었습니다.
3. 상표권을 취득하는 두 가지 큰 장점
브랜드 보호를 위해 상표권을 취득하는 이점은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.
| 장점 1: 자유로운 사용 보장 | 장점 2: 타인의 무단 사용 방지 |
|---|---|
| 자신이 그 상표를 자유롭게 계속 사용할 수 있도록 권리를 확보한다 | 타인이 마음대로 같은 상표를 사용하는 것을 법적으로 막을 수 있다 |
| 타인이 먼저 취득할 경우 자신이 사용할 수 없게 될 위험을 방지 | 저질 모조품으로 인한 브랜드 훼손 방지 |
장점 1: 자신이 자유롭게 해당 상표를 사용하기 위해
상표권은 ‘선착순’입니다. 일본 상표법에서는 특허청에 먼저 출원한 사람에게 권리가 부여됩니다(선출원주의). 사용 실적이 있더라도, 먼저 타인이 상표 등록을 해버리면 자유롭게 사용할 수 없게 됩니다.
타인에게 먼저 권리를 빼앗긴 경우, 같은 상표를 계속 사용하면 침해로 간주되어 손해배상을 청구당할 수도 있습니다. 명칭 변경을 강요당하게 되어, 그동안 쌓아온 인지도나 브랜드 가치를 잃게 됩니다.
구체적인 예: EC 사이트에서 인기 있는 상품명을 상표 등록하지 않았더니, 경쟁사가 먼저 같은 명칭을 상표 등록했습니다. 그 결과, 상품명 변경을 강요당해 검색 순위와 단골 고객을 잃어버린 사례가 있습니다.
장점 2: 타인의 무단 상표 사용을 막기 위함
만약 같은 상표를 부착한 타인의 상품 품질이 열악할 경우, 정품인 자사 상품까지 품질이 좋지 않다고 고객에게 오해를 살 수 있습니다. 오랜 시간 쌓아온 신용이 훼손되어 브랜드가 붕괴될 수도 있습니다.
브랜드는 신뢰의 축적입니다. 동일한 상표를 지속적으로 사용함으로써 신뢰가 쌓입니다. 상표권을 취득해 두면 모조품이나 유사품에 대해 법적 조치를 취할 수 있어, 오랜 시간 쌓아온 브랜드 가치를 지킬 수 있습니다.
4. 상호(회사명)도 상표입니다
상표는 ‘표식’이라고 설명했습니다. SONY나 Panasonic과 같은 회사명도, 이름만 들어도 상품의 특징이나 개성이 떠오르듯이, 상호(회사명) 또한 상표라고 할 수 있습니다.
회사명은 반드시 상표 등록을 하십시오. 개별 상품명보다 대중 앞에 노출되는 빈도가 높은 회사명은 상표권 취득의 필요성이 특히 높다고 할 수 있습니다. 회사의 ‘얼굴’이 되는 상호는 브랜드 보호의 최우선 대상입니다.
※상표권이란: 자사의 상품·서비스임을 나타내는 ‘표식(심볼 마크)’으로 구체화된 ‘신용’을 보호하는 권리입니다.
5. 정리 ― 상표 등록으로 브랜드를 보호하라
상표권을 취득하는 의미는 다음 두 가지로 요약됩니다.
- 자신이 자유롭게 해당 상표를 사용할 수 있도록 한다(선출원주의에 대한 대응)
- 타인의 무단 상표 사용을 저지하여 브랜드 가치를 지킨다(신용 보호)
브랜드는 기업의 소중한 자산입니다. 사업을 시작하는 단계에서, 혹은 새로운 상품이나 서비스를 전개할 시점에, 꼭 상표 등록을 검토해 보시는 것은 어떨까요? 조기 출원은 미래의 리스크를 크게 줄여줍니다.
6. 문의
상표 등록 및 브랜드 보호에 관한 상담
상표 등록 및 브랜드 보호에 관한 문의는 본 사무소의 변리사에게 언제든지 편하게 연락해 주십시오.
AUTHOR / 집필자
스기우라 타케후미 (SUGIURA Takefumi)
지식재산 사무소 에보릭스(EVORIX) 대표 변리사
특허·상표·디자인·저작권 출원부터 심판·침해 소송까지, IT·제조·스타트업·패션·의료 등 폭넓은 업종의 클라이언트를 지원합니다. AI·IoT·Web3·FinTech 등 첨단 분야의 지식재산 전략에도 정통합니다. 일본변리사회／아시아변리사협회(APAA)／일본상표협회(JTA) 등 다수 단체 소속.
