한국 디자인 제도 개요

디자인의 정의와 보호 대상

한국의 디자인 보호법에서 디자인의 정의는 “제품(유체물)의 형상, 무늬, 색채 또는 이들의 결합으로서 시각을 통해 미감을 일으키는 것”으로 규정되어 있습니다. 따라서 디자인으로 보호받기 위해서는 디자인이 물품에 구현되어 있어야 합니다(물품이란 유체이자 동산으로서 독립적으로 거래 가능한 것으로 정의됨).예를 들어, 건축물 등의 부동산이나 물·공기·빛 등의 무형물, 설탕 알갱이 등 일정한 형태를 갖지 않은 것은 물품에 해당하지 않아 의장 등록할 수 없습니다. 한편, 물품의 일부(예: 양말의 뒤꿈치 부분, 병의 목 부분, 컵의 손잡이 등)에 대한 부분 의장도 2001년 이후부터는 등록이 가능합니다.디자인은 육안으로 식별할 수 있어야 하며(현저성·시각성의 요건), 순수하게 기능을 확보하기 위한 형상만으로 구성된 디자인(기능미만의 형상)이나, 공서양속에 반하는 디자인, 국기·훈장 등과 유사한 디자인 등은 등록이 인정되지 않습니다.

보호 대상이 되는 디자인의 범위는 최근 확대되었습니다. 종래에는 디자인법상 ‘디자인’이 물품에 적용된 것에 한정되어, 물품과 결합되지 않는 이미지(예: 홀로그램이나 AR/VR 영상)는 보호 대상에서 제외되었습니다.그러나 2021년 법 개정을 통해 그래픽 이미지(Graphic Image)가 디자인의 정의에 추가됨에 따라, 제품에 직접 표시·기록되지 않은 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)나 프로젝션 영상 등의 디자인도 보호 대상에 포함되게 되었습니다. 이 개정으로 인해 디지털 기술을 이용한 투영 이미지나 홀로그램, AR/VR상의 화면 디자인 등, 물품과 직접 연결되지 않는 신기술 분야의 디자인도 디자인권으로 보호받을 수 있게 되었습니다.

출원부터 등록까지의 절차

한국의 디자인 출원 절차는 크게 다음과 같은 흐름으로 진행됩니다(※한국에서는 특허나 실용신안과 달리 출원 심사 청구가 필요 없으며, 제출된 디자인 출원은 자동으로 심사에 회부됩니다).

1. 출원 제출: 출원서(후술) 및 도면 등 필요 서류를 준비하여 한국특허청(KIPO)에 디자인 출원을 합니다. 전자 출원이 일반적입니다. 외국 기업·개인이 출원할 경우, 한국 내에 주소가 없는 자는 현지 대리인(변리사)을 선임해야 합니다.

2. 형식심사: 제출 후, 먼저 형식심사가 이루어지며, 출원 서류가 형식 요건을 충족하는지 확인됩니다. 예를 들어 ‘출원서의 종류가 불명확하다’, ‘출원서에 출원인의 성명·주소가 기재되어 있지 않다’, ‘도면이 첨부되어 있지 않다’, ‘출원서의 언어가 한국어가 아니다’ 등의 경우, 출원은 기각되며 출원일이 인정되지 않습니다. 형식심사에 합격하면 출원번호가 부여되고, 실체심사 단계로 넘어갑니다.

3. 실체심사(또는 일부심사): 한국의 디자인 제도에는 본심사주의(SES)와 일부실체심사주의(PSES)라는 두 가지 심사 방식이 있습니다. 심사 방식은 지정하는 물품(상품 분야)에 따라 결정됩니다.일반적인 공업 제품의 의장은 실체 심사를 받아 신규성·창작성 등의 실질적 요건에 대해 심사관이 판단합니다. 한편, 유행에 좌우되기 쉽고 상품 주기가 짧은 특정 분야(예: 의류나 직물, 문구류, 식품 용기 등)는 일부 실체 심사(부분 심사)의 대상이 되어, 간이 심사를 통해 신속하게 권리화됩니다.

   • 부분 실체심사: 심사관은 형식 요건 외에도 ‘해당 분야의 일반적인 디자이너가 이미 잘 알려진 흔한 디자인에서 쉽게 창작할 수 있는 것인지’를 간이적으로 확인하여, 명백히 진부하거나 공지가 아닌 한 신속하게 등록을 결정합니다.대상 물품은 한국 디자인 분류(로카르노 분류에 기반) 중 패션 관련 및 트렌드 품목이 중심입니다(구체적 예: 제1류 ‘식품’, 제2류 ‘의류·생활용품’, 제3류 ‘여행용품’, 제5류 ‘직물·시트’, 제9류 ‘포장 용기’, 제11류 ‘장신구’, 제19류 ‘문구·미술용품’ 등).이러한 분야에서는 출원부터 등록까지 수일~수주 정도라는 신속한 처리가 가능하며, 2020년 개정으로 대상 클래스가 확대되었습니다. 부분심사 출원은 실질 심사가 생략되므로, 출원서 제출 후 평균 10일~3개월 정도면 등록 심사를 받을 수 있습니다(통상적인 실체 심사는 6~8개월 정도 소요).

   • 실체심사: 상기 이외의 모든 디자인 출원은 실체심사주의에 따라 심사관이 신규성·창작성·선출원과의 충돌 등 상세한 심사를 실시합니다. 심사청구 절차는 필요 없으며 출원 순서대로 자동으로 심사됩니다. 출원 건수에 따라 다르지만, 심사에 소요되는 기간은 대략 1년 전후입니다.조기 권리화를 희망하는 경우, 특정 요건 하에서 조기심사 신청도 가능합니다(예: 출원을 공개하여 제3자에게 경고한 경우나, 모방품이 유통되고 있는 긴급한 상황 등).

4. 중간 대응: 실체 심사 결과, 거절 사유(등록 요건을 충족하지 못하는 점)가 있는 경우, 심사관은 거절 사유 통지를 발송합니다. 출원인은 지정된 기간 내에 의견서 제출이나 도면 보정 등으로 대응할 수 있습니다.의견서를 통해 심사관이 납득하면 심사를 통과합니다. 보정을 통해 디자인이 변경되는 경우, 보정 제출일이 새로운 출원일로 간주될 수 있습니다(명백한 오기의 정정은 심사관이 직권으로 할 수 있는 제도도 도입되어 있습니다).최종적으로 심사관이 거절사정(최종 거절)을 내린 경우, 출원인은 그 사본 송달일로부터 30일 이내(2개월까지 연장 가능)에 거절사정 불복심판을 특허심판원(IPTAB)에 청구할 수 있습니다. 심판에서 뒤집히지 않는 경우, 지식재산고등법원(특허법원)이나 최종적으로 대법원(최고재판소)까지 소송이 가능합니다.

5. 등록·공고: 심사에 합격하면 등록査定(특허청의 등록 허가 결정)이 내려집니다. 등록査定 후, 소정의 등록료를 납부함으로써 디자인권이 발생하며, 디자인 등록 공고가 관보(디자인 공보)에 게재됩니다. 한국에서는 실체 심사를 거친 디자인(SES 사건)에 대해 사전 공개·이의신청 제도는 없습니다.한편, 부분 심사에 의한 신속 등록 건에 대해서는 등록 공보 발행 후 3개월간 이의신청(등록이의) 기간이 마련되어 있습니다. 제3자는 이 기간 중에 이의를 제기하여 등록 취소를 청구할 수 있으며(이의 기간 경과 후에는 무효 심판으로 다투게 됩니다), 2025년 개정법에서는 침해 경고를 받은 경우에 한해 공보 게재 후 1년 이내에도 이의신청을 할 수 있는 추가 기간이 도입될 예정입니다.또한 출원인의 희망에 따라 심사 단계에서 조기에 출원을 공개(디자인 공개 공보 발행)할 수도 있습니다. 공개 공보가 발행되면 출원인은 제3자에게 해당 출원이 계속 중임을 알리는 경고서를 발송할 수 있으며, 공개 후 발생한 타인의 실시 행위에 대해서는 향후 손해배상 청구를 대비한 보상금 청구도 할 수 있습니다.

6. 등록 후: 등록료 납부에 따라 의장권이 발생하면 특허청으로부터 의장등록증이 발급됩니다. 의장권의 존속 기간은 후술하겠지만, 기간 만료까지 매년 연금(등록료)을 납부함으로써 권리를 유지합니다.권리 발생 후에는 이해관계인이 무효심판을 청구하여 해당 등록의 무효를 다툴 수 있습니다. 또한, 출원인이 희망할 경우 등록과 동시에 비밀의장 제도를 이용하여, 등록 후 최대 3년간은 의장을 비공개 상태로 권리화해 둘 수도 있습니다(출원부터 등록료 납부 시점까지 비밀의장 청구를 해야 합니다). 비밀의장 기간 중에도 일정한 경우(권리자의 동의나 법원의 청구 등)에는 열람이 허용됩니다.

출원에 필요한 서류 및 형식 요건

디자인 출원에 필요한 서류는 다음과 같습니다:

• 출원서(신청서): 출원인·창작자의 성명과 주소(출원인이 법인인 경우 대표자명), 제출일, 디자인의 대상이 되는 물품의 명칭, 필요에 따라 파리 우선권 주장(우선권을 주장하는 경우 선행 출원일·국가 등)을 기재합니다. 출원서는 한국어로 작성해야 합니다.

• 도면 또는 사진: 디자인의 형태를 나타내는 도면 일체를 제출합니다. 도면 대신 사진이나 실물 견본으로 제출하는 것도 허용됩니다. 도면은 일반적으로 입체물의 경우 7면도(사시도, 정면·후면, 좌우 측면, 평면, 바닥면)를 갖추며, 필요에 따라 단면도 등을 첨부합니다. 평면적인 물품(예: 직물 무늬 등)의 경우 앞뒤 2면도로 충분합니다.도면에는 물품의 명칭, 디자인의 설명 및 창작의 요점(특징 부분)을 간략히 기재하는 란이 있습니다. 다만, 디자인 제도에서는 도면에 의한 개시가 중심이며, 상세한 문장에 의한 설명은 특허 명세서만큼 중시되지 않습니다.

• 우선권 서류(파리 협약에 따른 우선권 주장이 있는 경우): 선행 출원의 공증 등본(우선권 증명서) 및 그 한국어 번역본. 출원 시 제출하지 않더라도, 출원일로부터 3개월 이내에 추가 제출 가능합니다.

• 위임장: 대리인을 통해 출원하는 경우 제출(필요 시 추후 보완 가능).

출원서와 도면은 출원 시 필수이며, 이들이 누락되면 정식 출원으로 인정되지 않습니다. 그 외, 출원 시의 형식 요건으로는 ‘물품의 구분(디자인의 대상이 되는 물품명의 기재)’, ‘한국 내에 주소를 두지 않은 자는 대리인을 선임할 것’ 등이 있습니다.

한국은 원칙적으로 ‘1디자인 1출원주의’를 채택하고 있습니다. 다만 예외적으로 통일감이 있는 세트 상품(예: 식기 세트, 체스 말 세트 등)에 대해서는 조립 디자인으로서 한 건의 출원으로 통합하여 보호받을 수 있습니다. 또한 한국에서는 복수 디자인의 일괄 출원도 조건부로 인정되고 있어, 동일 분류 클래스 내의 물품이라면 1건의 출원으로 최대 100개 디자인까지 일괄 출원할 수 있습니다.※기존에는 무심사 대상 디자인에 한해 1건의 출원당 20개 디자인까지 인정되었으나, 2014년 개정으로 심사 여부와 관계없이 동일 유사군마다 최대 100개 디자인까지 출원할 수 있도록 확대되었습니다. 복수 디자인 출원을 하는 경우, 도면 내에 각 디자인의 일련번호를 부여하여 구별합니다. 이러한 일괄 출원 제도를 통해 관련 변형 디자인을 한꺼번에 절차할 수 있는 이점이 있습니다(단, 각 디자인마다 별도의 등록료가 필요합니다).

신규성·창작성 등의 심사 기준

등록 요건으로서 디자인법 제33조는 다음을 규정하고 있습니다.

• 의장성(디자인성): 우선 제출된 창작물이 법률상 ‘의장’의 범위에 해당해야 합니다. 즉, 형상·무늬·색채로 구성된 물품의 외관 디자인이며, 미감을 불러일으키는 것이어야 합니다. 시각을 통해 미감을 주지 않는 것(순수하게 기능만 있는 형상 등)이나 물품과 관련이 없는 것은 이 단계에서 등록이 불가능합니다.

• 산업상 이용 가능성: 해당 디자인이 공업적으로 양산 가능해야 합니다. 달리 말하면, 시장에서 상품으로서 유통될 수 있는 디자인이어야 합니다. 순수한 미술품·예술 작품 등 독자성이 강하더라도, 공업 제품으로서 양산할 수 없는 것은 의장권의 대상에서 제외됩니다.

• 신규성: 출원 전에 공연히 알려진 동일하거나 유사한 의장이 존재하지 않아야 합니다. 한국은 세계 기준의 절대적 신규성을 채택하고 있어, 국내외를 불문하고 출원 이전에 공지·공용된 디자인, 간행물에 기재된 디자인, 인터넷 등을 통해 대중이 이용할 수 있게 된 디자인은 모두 신규성을 상실합니다. 유사 범위를 포함하여 판단되므로, 기존 디자인과 세부 사항만 다를 뿐 전체적으로 유사한 경우에도 신규성이 없다고 판단됩니다.또한 한국법에는 **선원주의(확대된 선출원 지위)**도 규정되어 있어, 타인에 의해 먼저 출원된 유사 디자인이 있는 경우에는 비록 그것이 미공개라 하더라도 후일 출원은 거절됩니다(먼저 출원된 디자인을 후출원이 도용하는 형태가 되는 것을 방지하기 위한 규정).

• 창작성(창작 비용이성): 흔한 디자인이 아니어야 함. 이는 특허에서의 진보성과 유사한 개념으로, 출원 시점에 공지의 여러 디자인을 조합하는 등, 당업자(해당 분야의 일반적인 디자이너)라면 쉽게 생각해 낼 수 있는 정도의 차이밖에 없는 의장은 등록할 수 없습니다.한국법에서는 특히 “해당 분야에서 한국 내에 널리 알려진 형상·무늬·색채의 조합으로부터 쉽게 창작할 수 있는 의장이 아니어야 한다”고 규정하고 있습니다. 예를 들어 기존 제품에 평범한 장식을 덧붙인 것뿐인 디자인은 창작성이 없다고 판단될 수 있습니다.

• 공서양속·등록불허 사유: 디자인법 제33조는 또한 공서양속을 해칠 우려가 있는 디자인, 타인의 업무와 혼동을 일으킬 우려가 있는 타인의 상품 형태와 유사한 디자인, 국기·국장·유명한 휘장과 동일하거나 유사한 디자인, 그리고 제품의 기능을 확보하기 위해 필수적인 형상만으로 구성된 디자인 등을 등록할 수 없도록 규정하고 있습니다.이에 해당하는 출원도 거절됩니다.

이상의 요건을 충족하는지 여부는 심사관이 선행 디자인 조사 등을 통해 판단합니다. 특히 신규성에 대해서는 한국이 일본과 마찬가지로 6개월의 신규성 상실 예외 기간(그레이스 기간)을 두고 있습니다. 출원 전에 스스로 디자인을 발표해 버린 경우나 제3자에 의한 유출·전시 등으로 신규성이 상실된 상황이 발생했더라도, 그 공개일로부터 12개월 이내에 출원하면 예외적으로 신규성을 상실하지 않은 것으로 간주됩니다.다만 이 적용을 받으려면, 구법에서는 출원 시 그 취지를 신고하고 30일 이내에 증거 자료를 제출해야 했습니다. 2023년 개정에서는 절차 요건이 대폭 완화되어 심사 단계의 언제든지 신규성 예외 주장이 가능해졌으며(무효 심판이나 소송 단계에서도 주장 가능), 제출 기한도 폐지되었습니다. 또한 타국에서 먼저 공개된 자신의 디자인에 대해서는 공식 공보 게재 등의 경우에는 예외가 적용되지 않는 점에 유의해야 합니다.

의장권의 존속 기간과 효력

디자인권의 존속 기간은 2014년 개정 이후 ‘출원일로부터 20년’으로 정해져 있습니다. 개정 전에는 ‘등록일로부터 15년’이었으나, 국제 헤이그 제도 가입에 맞춰 기간 연장 및 기산일 변경이 이루어졌습니다. 출원부터 등록까지 소요된 기간을 포함하여 계산되므로, 실질적인 권리 존속 기간은 약 18~19년 정도(심사 기간에 따라 다름)가 됩니다.예를 들어 1년 심사 끝에 등록된 경우, 등록일을 기준으로 남은 기간은 약 19년입니다. 만료 후의 연장이나 갱신 제도는 없으며, 20년이 경과하면 디자인권은 소멸합니다.

디자인권의 효력(전용권)은 등록 디자인 및 이와 유사한 디자인까지 미칩니다.의장권자는 업으로서 등록 의장(또는 유사 범위의 의장)을 실시(제조·판매·수출입 등)할 독점적 권리를 가지며, 제3자에 의한 무단 실시를 배제할 수 있습니다. 의장권자 이외의 자가 허락 없이 그 의장 또는 유사 의장을 제조·판매·사용하면 의장권 침해가 되어, 금지명령이나 손해배상의 대상이 됩니다(후술).디자인권자는 스스로 실시하는 것 외에도 타인에게 사용 허락(라이선스)을 부여할 수도 있습니다. 한국법상 특허권과 마찬가지로 전용실시권(독점적 통상실시권)이나 통상실시권을 설정할 수 있습니다. 또한 타인에 대한 양도(양도에는 특허청에 대한 등록이 필요)도 인정되고 있습니다.

한편, 디자인권의 효력에는 제한도 있습니다. 예를 들어 선사용권: 디자인 등록 출원 전부터 해당 디자인과 동일하거나 유사한 디자인을 독자적으로 창작하여 영업으로 실시하고 있는 자는, 등록 후에도 계속해서 그 사업에서 이용할 권리(선사용에 의한 통상실시권)가 인정되는 경우가 있습니다.또한 디자인권은 공공의 이익을 위해 직권실시(정부에 의한 비허가 이용)나 재정의시(공정 경쟁 확보를 위한 강제 실시)의 대상이 될 수 있다는 점도 특허와 같습니다. 디자인권자가 디자인을 장기간 실시하지 않는 경우 이해관계인이 실시 허가를 요청하는 제도(미실시에 따른 통상실시권의 재정의)는 없지만, 특허에 준하는 규정이 적용되는 경우가 있습니다.

디자인권 침해와 구제 조치

타인의 등록 디자인과 동일하거나 세부적인 차이를 불문하고 유사한 디자인을 권리자의 허락 없이 사업 목적으로 실시하면 디자인권 침해가 됩니다. 디자인권 침해에 대해 권리자는 민사상 및 형사상의 구제를 청구할 수 있습니다.

• 금지 청구(민사 금지): 디자인권자는 침해자에 대해 침해 행위의 금지나 예방을 법원에 청구할 수 있습니다(디자인법 제120조). 구체적으로는 침해 제품의 제조·판매·수출입의 정지나 재고 제품의 폐기, 설비의 철거 등을 명하는 금지 명령을 구할 수 있습니다. 금지 청구는 침해 행위가 현재 이루어지고 있지 않더라도, 임박한 침해의 우려가 있으면 예방적으로 청구할 수 있습니다.

• 손해배상 청구: 침해로 인해 입은 손해의 배상을 침해자에게 청구할 수 있습니다(민법 및 디자인법 제121조). 손해액의 입증이 어려운 경우, 한국법에서는 몇 가지 추정 계산 방법이 마련되어 있습니다(예를 들어, 권리자가 침해 제품을 판매하고 있다면 ‘자사 판매 수량 감소분 × 이익’으로 산정하고, 판매하지 않은 경우에는 ‘침해자의 이익액’을 손해액으로 간주하는 등).최근 개정으로 한국은 법정 손해배상 제도도 도입하여, 통상적인 손해액 산정이 어려운 경우 법원이 최대 3,000만 원의 범위 내에서 상당액을 인정할 수 있게 되었습니다.

• 징벌적 배상(징벌적 손해배상): 한국에서는 지식재산권 침해에 대한 억제를 강화하기 위해, 악의적인 침해(고의적 침해)에 대해서는 손해액의 수배까지 배상액을 증액할 수 있는 징벌적 배상 제도가 있습니다. 2019년 개정으로 디자인권 침해에도 도입되어, 우선 최대 3배 배상이 인정되었습니다.또한 2024년 법 개정을 통해 특허나 영업비밀과 마찬가지로 5배 배상 상한으로 인상되는 것이 결정되었으며, 디자인법 개정 조항은 2025년 7월 22일 시행됩니다. 이에 따라 한국의 디자인권 침해에 대한 배상액은 미국이나 일본을 상회하는 수준이 되었습니다. 실제 적용에 있어서는 침해의 악질성이나 피해 규모 등의 요소가 고려되며, 법원이 배상 배수를 결정합니다.

• 형사처벌: 디자인권 침해는 비고소죄이며, 고의범에게는 형사처벌도 부과될 수 있습니다. 한국 디자인법에서는 디자인권(또는 전용실시권)을 침해한 자는 7년 이하의 징역 또는 1억 원 이하의 벌금에 처해질 수 있다는 규정이 있습니다(법 제220조).법인의 임원·사용인의 행위라면 법인 자체도 처벌 대상이 될 수 있습니다(양벌 규정). 최근 모방품 업체를 상대로 형사 고소가 이루어지는 사례도 늘고 있습니다.

• 세관 압류: 모방 디자인 제품의 해외 수입을 막기 위해, 디자인권자는 세관에 압류 신청을 할 수도 있습니다. 세관에 등록(지적재산권 수입 압류 제도)하면, 침해품의 수출입 시 세관이 압수·폐기 등의 조치를 취해 줍니다. 특히 패션·잡화 분야에서는 적극적으로 활용되고 있습니다.

이러한 구제 수단을 적절히 조합함으로써, 디자인권자는 권리 침해로 인한 피해 확대를 막고 경제적 구제를 도모할 수 있습니다. 한국의 법원은 디자인의 유사성 판단에 대해 일관되게 ‘수요자(소비자)의 주의를 끄는 물품의 외관상 미감’에 근거하여 판단하는 입장을 취하고 있으며, 전체를 관찰하여 실질적으로 동일한지 여부를 가늠합니다. 세부적인 차이일지라도 보는 이에게 주는 미감이 공통되는 경우에는 ‘유사’로 인정된다는 점에 주의가 필요합니다.

최근의 법 개정 및 중요 판례

한국의 디자인 제도는 최근 크게 개편되었습니다. 아래에 주요 법 개정 사항과 중요 판례를 연도순으로 정리합니다.

• 2014년 7월: 한국은 헤이그 협정 제네바 의정서에 가입하여 국제 디자인 출원 제도를 도입했습니다. 동시에 디자인 보호법을 대폭 개정하여,

  • 디자인권 존속 기간을 ‘등록일로부터 15년’에서 ‘출원일로부터 20년’으로 연장하고,

  • 기존의 ‘유사 디자인 제도’(본 디자인과 유사한 디자인을 별도 건으로 등록하여, 본 디자인이 무효가 되면 유사 디자인도 소멸되는 제도)를 폐지하고 ‘관련 디자인 제도’를 신설했습니다. 관련 디자인은 본 디자인과 독립된 권리로 존속하며(본 디자인이 무효가 되어도 관련 디자인은 잔존), 그 보호 기간은 본 디자인과 동일한 만료일까지로 정해졌습니다.관련 디자인의 출원 기한은 본 디자인 출원일로부터 1년 이내였습니다(※후술할 2023년 개정으로 연장).

  • 무심사 등록 제도(부분 심사)의 대상 품목을 대폭 축소했습니다. 개정 전에는 식품·의류·침구·문구·컴퓨터 아이콘 등 다양한 분야의 상품이 무심사로 등록 가능했으나, 개정 후에는 무심사 대상을 의류(제2류)·직물류(제5류)·문구류(제19류) 등 일부 클래스로 한정했습니다(식품, 침구, 커튼, 컴퓨터 아이콘 등은 심사 대상로 변경).또한 ‘심사 없음’이라는 용어는 개정 후 ‘부분 심사’로 명칭이 변경되었습니다.

  • 일괄 다수 디자인 출원의 확충: 무심사 물품에 한해 20개 디자인까지 가능했던 일괄 출원을, 동일 물품 분류 내에서 최대 100개 디자인까지(심사 유무에 관계없이) 허용하도록 확대.

  • 디자인의 신규성 상실 예외에 대해, 개정 전에는 출원 시 적용 신청과 증명 제출이 필수였으나, 개정을 통해 예외 적용을 심사 과정에서도 주장할 수 있도록 하였습니다(예를 들어 심사 단계나 이의신청·무효심판에서 6개월 이내 공지 예외를 주장할 수 있도록 완화).

• 2019년~2020년: 지식재산 분야 민사 구제 강화의 일환으로, 디자인권 침해에 대한 징벌적 손해배상 제도(3배 배상)가 도입되었습니다(시행은 2020년경). 또한 법정 손해배상 제도(상한 3,000만 원)도 디자인법에 추가되어, 손해 입증이 어려운 경우 유연한 구제가 가능해졌습니다.아울러 디자인권 침해죄가 비고소죄로 변경되어, 권리자의 고소가 없더라도 검찰이 기소할 수 있도록 개정되었습니다(지식재산권 보호 강화를 위한 형사 조치).

• 2020년: 디자인법 및 심사 기준이 개정되어 몇 가지 실무상의 개선이 이루어졌습니다.

  • 부분심사 대상 확대: 2014년 개정으로 축소되었던 무심사(부분심사) 대상에 대해, 시장 수요에 부응하여 재확대가 이루어졌습니다. 2020년 12월 1일 시행된 개정으로, 새롭게 제1류(식품)·제3류(우산류 및 여행용 가방 등)·제9류(용기류)·제11류(장신구류)도 부분실체심사 대상에 추가되었습니다.

  • 도면 요건 완화: 폰트(서체) 디자인 출원에 대해, 기존에는 조판 견본 도면 제출이 필요했으나, 개정 후에는 폰트 파일 자체를 제출하는 것도 허용되었습니다. 또한 출원 후 도면을 보정할 경우, 이전에는 최초 제출 형식(예: JPEG이면 JPEG)으로 재제출해야 했으나, 현재는 다른 형식으로 보정 제출해도 허용됩니다.

  • 우선권 서류의 간소화: 한국특허청은 특정 국가·기관에 대해 우선권 증명서 제출을 생략할 수 있는 디지털 액세스 코드(DAS)에 의한 우선권 증명 제도를 확충했습니다. 2020년 시점에서 일본, 미국, 중국, EUIPO 등 다수의 국가·기관이 대상이며, 이들로부터의 우선권 주장 시에는 서면 제출 대신 DAS 코드 통지만으로도 충분합니다.

• 2021년 10월: 전년도에 제정된 개정 디자인법이 시행되어 보호 대상의 확대가 실현되었습니다. 구체적으로는 ‘물품’으로 한정되었던 디자인의 정의에 ‘이미지’를 추가하여, 물품에 기록·표시되지 않은 전자적 이미지 디자인(예: 투영 영상, AR/VR 화면, 인터넷으로 전송되는 GUI 등)이 새롭게 등록 가능해졌습니다.이번 개정을 통해 일본(2019년 개정)이나 서구권에서 보호가 확대되던 무체 이미지 디자인이 한국에서도 보호 대상에 포함되어, 최신 디지털 분야의 창작물을 포괄하게 되었습니다. 한편 이미지 디자인에 대한 상세한 심사 기준은 순차적으로 마련 중이며, 기존 물품 디자인과의 유사성 판단(예: 물품에 표시된 GUI와의 신규성·창작성 비교 등)이 향후 쟁점이 될 것으로 예상됩니다.

• 2023년 12월: 2023년 개정 디자인법(동년 5월 공포)이 발효될 예정입니다. 주요 개정 사항은 다음과 같습니다.

  • 관련 디자인의 출원 가능 기간 연장: 관련 디자인 제도와 관련하여, 본 디자인의 출원일로부터 기존 1년 이내로 제한되었던 관련 디자인의 출원 기한이 3년 이내로 연장됩니다. 이를 통해 히트 상품에 대해 더 장기간에 걸쳐 변형 디자인을 후속 출원하여 보호할 수 있게 됩니다(일본에서는 2020년 개정으로 관련 디자인의 기한이 실질적으로 대폭 연장되었으며, 이에 근접하는 조치입니다).

  • 신규성 상실의 예외 주장 기간 철폐: 앞서 언급한 신규성 예외(그레이스 기간)의 적용에 있어, 개정 후에는 언제든지 예외를 주장할 수 있게 됩니다.현행법에서도 심사 단계부터 무효심판 단계까지 주장할 수 있어 유연했으나, 개정으로 인해 조문상의 기간 제한이 삭제되어, 침해 소송에서 피고로부터 무효 반격을 당한 경우 등에서도 권리자가 사후적으로 예외를 주장할 수 있게 됩니다. 다만 타국의 공보 게재에 의한 공지는 예외 대상에서 제외된다는 점은 유지됩니다.

  • 우선권 주장 절차의 완화: 개정 전에는 파리 협약 우선권 주장을 출원과 동시에 해야 했으며, 서류 제출도 엄격한 기한 내에 필수였습니다.개정으로 인해 부득이한 사유가 있는 경우에는 우선권 기간 경과 후 2개월 이내에도 우선권 주장이나 증명서 제출을 접수하는 구제 조치가 마련됩니다. 또한 일괄 디자인 출원에서 일부 디자인에 대해 우선권 주장이 누락된 경우에도, 3개월 이내라면 추가 보정이 가능해집니다. 이는 해외 출원인에게 있어 절차의 유연성을 높이는 개정입니다.

• 2025년 11월(예정): 2025년 5월 개정법(동년 11월 28일 시행 예정)에서는 주로 부분심사 제도의 남용 방지 및 권리 귀속 분쟁 구제에 관한 개정이 이루어집니다.

  • 부분심사 등록에 대한 거절 사유 추가: 지금까지 부분심사 출원은 형식상의 결함이나 언뜻 보아 명백한 기존 디자인이 아닌 한 거절되지 않고 등록되었습니다. 개정 후에는 비록 부분심사 대상이라 하더라도 명백히 신규성이 없는 경우나 선출원과 상충하는 경우에는 심사관이 거절할 수 있게 됩니다. 공개 제도의 사각지대를 악용하여 기존 디자인을 권리화하는 행위에 대한 대책입니다.

  • 부분심사 등록에 대한 이의 제기 기간 추가: 현행 제도에서는 부분심사를 통해 등록된 디자인에 대한 이의 제기 기간이 등록공보 발행 후 3개월이지만, 개정으로 인해 침해 경고를 받고서야 그 존재를 알게 된 제3자에 대해서는, 경고를 받은 날로부터 3개월 이내(공보 발행 후 1년이 상한)라면 이의를 제기할 수 있는 구제 조치가 도입됩니다.모방품 업자가 먼저 부분 심사를 통해 등록을 받아버린 경우에도, 이를 알지 못하고 유사한 디자인을 사용하고 있던 제3자가 구제를 받기 쉬워집니다.

  • 권리 귀속에 관한 새로운 소송 제도: 현행법에서는 타인이 본래 권리자인 디자인을 무단으로 출원·등록해 버린 경우, 진정한 권리자는 먼저 무효심판으로 그 등록을 무효화한 뒤, 스스로 다시 출원해야 했습니다.개정법에서는 진정한 창작자·권리자가 직접 법원에 소송을 제기하여 등록 디자인의 권리 이전을 청구할 수 있는 제도가 신설됩니다. 법원이 권리자로 인정하면, 해당 등록 디자인권을 현재의 명의인으로부터 진정한 권리자에게 이전하도록 명령할 수 있게 됩니다. 이를 통해 권리자가 무효 -> 재출원이라는 번거로운 절차를 거치지 않고도 구제받을 수 있는 길이 열립니다.

• 중요 판례: 2023년 대법원 판결(자유실시(FTO) 항변의 제한) 최근
  판례로, 대법원이 2023년 2월에 내린 디자인 침해 소송에서의 ‘자유실시(FTO) 항변’ 범위를 제한하는 판단이 주목받고 있습니다.기존에 한국의 재판 실무에서는 피고(침해를 당했다고 주장하는 측)가 “자신의 제품 디자인은 원고의 등록 의장보다 훨씬 이전에 공지가 된 디자인과 유사하다. 따라서 원고의 의장권 보호 범위에 들어가지 않는다(=침해하지 않는다)”고 주장하는 항변이 일정 부분 인정되는 경향이 있었습니다.그러나 2023년 대법원 판결(사건번호 2021Hu10473 등)에서는, 원고가 자신의 과거 공표 디자인에 대해 적법하게 신규성 상실의 예외를 주장하여 권리를 취득한 경우에는, 피고가 그 공표 디자인을 근거로 “원고의 디자인은 오래된 디자인과 유사하므로 자유롭게 사용할 수 있어야 한다”고 항변하는 것은 허용되지 않는다고 판시했습니다.대법원은 디자인법이 정하는 신규성 예외의 절차 요건(6개월 이내 출원 및 증명서 제출 등)이나, 공지된 디자인을 선의로 이용하던 제3자를 보호하는 선사용권 규정이 마련되어 있다는 점을 들어, 적법하게 성립된 권리에 대해 안이하게 자유 실시를 인정하는 것은 법의 취지에 반한다고 판단했습니다.이 판례를 통해 “비록 원고의 디자인과 유사한 선행 디자인이 있다 하더라도, 원고가 정당하게 디자인권을 취득한 이상 제3자는 무단 사용을 정당화할 수 없다”는 점이 명확해졌으며, 디자인권자의 보호가 한층 강화되었다고 할 수 있습니다. 향후 디자인권 침해 소송에서 피고의 항변 전략에도 영향을 미칠 중요한 판례로 주목받고 있습니다.

일본의 디자인 제도와의 비교

마지막으로, 일본의 디자인 제도와 한국의 디자인 제도의 공통점과 차이점을 정리합니다. 양국은 모두 선원주의·등록주의를 채택하고 있어 디자인법의 기본 틀은 비슷하지만, 일부 제도상의 차이가 있습니다. 아래 표에 주요 비교 사항을 정리했습니다.

이상과 같이 기본적인 틀은 공통되지만, 한국 고유의 신속등록제도(부분심사)나 복수 디자인 일괄출원, 징벌적 손해배상 등의 특징을 볼 수 있습니다. 한편 일본은 2020년 개정으로 보호 대상 및 존속 기간을 확대하였으며, 최근에는 양국에서 제도 조율이 진행되고 있는 측면도 있습니다. 기업이 한국과 일본에서 디자인권을 취득·활용할 때는 이러한 차이점을 고려하여 전략을 수립하는 것이 중요합니다.각국의 특허청(한국 KIPO·일본 JPO)의 가이드라인이나 신뢰할 수 있는 법무 정보를 참조하여, 최신 동향을 파악하면서 적절한 디자인 보호를 도모하시기 바랍니다.

참고 자료: 한국특허청(KIPO) 공개 정보, 한국 디자인법 개정 정보(김·장 법률사무소), Lee & Ko 법률사무소 해설, 한올 로펌 기사, APAA 뉴스, 기타.

AUTHOR / 집필자

스기우라 타케후미 (SUGIURA Takefumi)

지식재산 사무소 에보릭스(EVORIX) 대표 변리사

특허·상표·디자인·저작권의 출원부터 심판·침해 소송까지, IT·제조·스타트업·패션·의료 등 폭넓은 업종의 클라이언트를 지원. AI·IoT·Web3·FinTech 등 첨단 분야의 지식재산 전략에도 정통. 일본변리사회／아시아변리사협회(APAA)／일본상표협회(JTA) 등 다수 단체 소속.

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