Vue d'ensemble du système de conception coréen.

Définition et objet de protection des dessins et modèles

La loi coréenne sur la protection des dessins et modèles définit le dessin ou modèle comme « la forme, le motif, la couleur d'un produit (objet corporel) ou la combinaison de ces éléments, qui suscite une sensation esthétique par la vue ». Par conséquent, pour bénéficier d'une protection en tant que dessin ou modèle, celui-ci doit être matérialisé sur un objet (un objet étant défini comme un bien corporel et mobilier pouvant faire l'objet d'un échange indépendant).Par exemple, les biens immobiliers tels que les bâtiments, les éléments intangibles comme l'eau, l'air ou la lumière, ainsi que les éléments dépourvus de forme définie, tels que les grains de sucre, ne constituent pas des objets et ne peuvent donc pas faire l'objet d'un enregistrement de dessin ou modèle. En revanche, depuis 2001, il est possible d'enregistrer des dessins ou modèles partiels portant sur une partie d'un objet (par exemple, le talon d'une chaussette, le col d'une bouteille, l'anse d'un verre, etc.).Le dessin ou modèle doit être perceptible à l'œil nu (critères de caractère distinctif et de caractère visuel) ; les dessins ou modèles composés uniquement de formes destinées à assurer une fonction (formes purement fonctionnelles), ceux contraires aux bonnes mœurs, ainsi que ceux ressemblant à des drapeaux nationaux ou à des décorations officielles ne peuvent pas être enregistrés.

Le champ d'application des dessins et modèles protégés a été élargi ces dernières années. Auparavant, la notion de « dessin ou modèle » au sens de la loi sur les dessins et modèles se limitait à ce qui était appliqué sur un objet, et les images non liées à un objet (par exemple les hologrammes ou les images en réalité augmentée/réalité virtuelle) n'étaient pas protégées.Cependant, suite à la révision de la loi en 2021, les « images graphiques » (Graphic Image) ont été ajoutées à la définition du dessin ou modèle, et les dessins ou modèles tels que les interfaces utilisateur graphiques (GUI) ou les images de projection qui ne sont pas directement affichées ou enregistrées sur un produit sont désormais inclus dans le champ de protection. Grâce à cette révision, les dessins ou modèles relevant de nouveaux domaines technologiques qui ne sont pas directement liés à des objets, tels que les images de projection utilisant des technologies numériques, les hologrammes ou les designs d'écran en RA/RV, peuvent désormais être protégés par un droit de dessin ou modèle.

Procédure de la demande à l'enregistrement

La procédure de dépôt d'une demande de dessin ou modèle en Corée se déroule globalement selon les étapes suivantes (※ Contrairement aux brevets et aux modèles d'utilité, il n'est pas nécessaire de demander l'examen de la demande en Corée ; les demandes de dessin ou modèle déposées sont automatiquement soumises à examen).

1. Dépôt de la demande : après avoir préparé les documents nécessaires, notamment le formulaire de demande (décrit ci-après) et les dessins, la demande de dessin ou modèle est déposée auprès de l'Office coréen des brevets (KIPO). Le dépôt électronique est la norme. Lorsque des entreprises ou des particuliers étrangers déposent une demande, ceux qui ne possèdent pas d'adresse en Corée doivent désigner un mandataire local (conseil en propriété industrielle).

2. Examen de forme : après le dépôt, un examen de forme est d'abord effectué afin de vérifier si les documents de la demande satisfont aux exigences formelles. Par exemple, si « le type de formulaire de demande n'est pas précisé », « le nom et l'adresse du déposant ne sont pas indiqués sur le formulaire », « les dessins ne sont pas joints » ou « la langue du formulaire n'est pas le coréen », la demande sera rejetée et la date de dépôt ne sera pas reconnue. Si l'examen de forme est réussi, un numéro de demande est attribué et la procédure passe à l'examen de fond.

3. Examen de fond (ou examen partiel) : le système coréen des dessins et modèles prévoit deux modes d'examen : le système d'examen complet (SES) et le système d'examen partiel (PSES). Le mode d'examen applicable est déterminé en fonction des produits désignés (secteur de produits).Les dessins et modèles de produits industriels généraux font l'objet d'un examen quant au fond, au cours duquel l'examinateur évalue les critères de fond tels que la nouveauté et l'activité inventive. En revanche, les domaines spécifiques soumis aux tendances de la mode et caractérisés par un cycle de vie court des produits (par exemple, les vêtements, les tissus, les articles de papeterie, les récipients alimentaires, etc.) font l'objet d'un examen partiel quant au fond (examen partiel), ce qui permet une obtention rapide des droits grâce à un examen simplifié.

   • Examen partiel sur le fond : outre les conditions de forme, l'examinateur vérifie de manière sommaire si « un créateur ordinaire dans ce secteur pourrait facilement créer ce modèle à partir de modèles courants et bien connus », et délivre rapidement un avis favorable à l'enregistrement, à moins que le modèle ne soit manifestement banal ou notoirement connu.Les produits concernés sont principalement ceux liés à la mode et aux articles tendance de la classification coréenne des dessins et modèles (basée sur la classification de Locarno) (exemples concrets : classe 1 « Produits alimentaires », classe 2 « Vêtements et articles personnels », classe 3 « Articles de voyage », classe 5 « Tissus et revêtements », classe 9 « Emballages », classe 11 « Bijoux », classe 19 « Papeterie et fournitures artistiques », etc.).Dans ces domaines, un traitement rapide, de quelques jours à quelques semaines entre le dépôt et l'enregistrement, est possible, et la réforme de 2020 a élargi les classes concernées. Les demandes de examen partiel permettent d'obtenir une décision d'enregistrement dans un délai moyen de 10 jours à 3 mois à compter du dépôt de la demande, car l'examen de fond est omis (l'examen de fond standard prend environ 6 à 8 mois).

   • Examen de fond : toutes les demandes de dessin ou modèle autres que celles mentionnées ci-dessus sont soumises à un examen de fond, au cours duquel l'examinateur procède à un examen détaillé portant notamment sur la nouveauté, le caractère créatif et l'absence de conflit avec des demandes antérieures. Aucune procédure de demande d'examen n'est nécessaire ; les demandes sont examinées automatiquement dans l'ordre de leur dépôt. Selon le nombre de demandes, la durée de l'examen est généralement d'environ un an.Si vous souhaitez obtenir rapidement vos droits, il est possible de demander un examen accéléré sous certaines conditions (par exemple, si la demande a été publiée et qu'un avertissement a été adressé à des tiers, ou s'il existe une urgence due à la circulation de contrefaçons, etc.).

4. Réaction à l'examen : si l'examen quant au fond révèle des motifs de rejet (non-respect des conditions d'enregistrement), l'examinateur émet un avis de rejet. Le déposant peut alors réagir, dans le délai imparti, en soumettant des observations ou en modifiant les dessins.Si l'exposé des motifs convainc l'examinateur, l'examen est validé. Si la modification entraîne une modification du dessin ou modèle, la date de dépôt de la modification peut être considérée comme la nouvelle date de dépôt (un système permettant à l'examinateur de corriger d'office les erreurs manifestes a également été mis en place).Si l'examinateur rend finalement une décision de rejet (rejet définitif), le déposant peut former un recours contre cette décision auprès de la Cour d'appel des brevets (IPTAB) dans un délai de 30 jours à compter de la date de notification de la copie de la décision (ce délai pouvant être prolongé jusqu'à deux mois). Si le recours n'aboutit pas, il est possible de porter l'affaire devant la Cour supérieure de la propriété intellectuelle (Cour des brevets) et, en dernier ressort, devant la Cour suprême.

5. Enregistrement et publication : une fois l'examen réussi, une décision d'enregistrement (décision d'autorisation d'enregistrement émanant de l'Office des brevets) est rendue. Après la décision d'enregistrement, le droit sur le dessin ou modèle prend effet moyennant le paiement des taxes d'enregistrement prescrites, et la publication de l'enregistrement du dessin ou modèle est publiée au Journal officiel (Bulletin des dessins et modèles). En Corée, il n'existe pas de système de publication préalable ni de procédure d'opposition pour les dessins ou modèles ayant fait l'objet d'un examen quant au fond (dossiers SES).En revanche, pour les demandes de registration accélérée par examen partiel, un délai de trois mois est prévu pour le dépôt d'une opposition (opposition à l'enregistrement) après la publication du bulletin d'enregistrement. Un tiers peut, pendant ce délai, former opposition et demander l'annulation de l'enregistrement (après l'expiration du délai d'opposition, le litige sera porté devant la procédure de nullité). La loi révisée de 2025 prévoit l'introduction d'un délai supplémentaire permettant de former opposition dans un délai d'un an à compter de la publication du bulletin, mais uniquement en cas de réception d'une mise en demeure pour contrefaçon.Par ailleurs, à la demande du déposant, la demande peut être publiée à un stade précoce de l'examen (publication du bulletin des dessins et modèles). Une fois le bulletin publié, le déposant peut envoyer à des tiers un avertissement indiquant que la demande est en cours d'examen, et il peut également demander une indemnité à titre de compensation en prévision de futures demandes de dommages-intérêts pour les actes de mise en œuvre commis par des tiers après la publication.

6. Après l'enregistrement : une fois le droit de dessin ou modèle né à la suite du paiement des taxes d'enregistrement, le Bureau des brevets délivre un certificat d'enregistrement de dessin ou modèle. La durée de validité du droit de dessin ou modèle est indiquée ci-après, mais le droit est maintenu en versant chaque année une annuité (taxe d'enregistrement) jusqu'à l'expiration de cette durée.Une fois le droit acquis, toute partie intéressée peut demander une procédure d'annulation afin de contester la validité de l'enregistrement. En outre, si le déposant le souhaite, il peut, dès l'enregistrement, recourir au régime des dessins et modèles secrets afin de conserver la confidentialité du dessin ou modèle pendant une période maximale de trois ans après l'enregistrement (la demande de dessin ou modèle secret doit être effectuée entre le dépôt de la demande et le paiement de la taxe d'enregistrement). Même pendant la période de confidentialité, la consultation est autorisée dans certains cas (avec le consentement du titulaire du droit ou sur demande du tribunal, etc.).

Documents et conditions de forme requis pour la demande

Les documents nécessaires à la demande d'enregistrement d'un dessin ou modèle sont les suivants :

• Formulaire de demande : il doit indiquer le nom et l'adresse du déposant ou du créateur (le nom du représentant si le déposant est une personne morale), la date de dépôt, la désignation de l'objet du dessin ou modèle, ainsi que, le cas échéant, la revendication de la priorité de Paris (avec mention de la date et du pays de la demande antérieure si la priorité est revendiquée). Le formulaire de demande doit être rédigé en coréen.

• Dessins ou photographies : il convient de soumettre un ensemble de dessins illustrant la forme du dessin ou modèle. Il est également admis de soumettre des photographies ou des échantillons réels à la place des dessins. Les dessins comprennent généralement, pour les objets tridimensionnels, sept vues (vue en perspective, vue de face et de dos, vues latérales gauche et droite, vue de dessus et vue de dessous) ; des coupes transversales, etc., sont jointes si nécessaire. Pour les objets plats (par exemple, les motifs de tissus), deux vues (recto et verso) suffisent.Les dessins comportent une rubrique permettant d'indiquer brièvement le nom de l'objet, une description du design et les points essentiels de la création (éléments caractéristiques). Toutefois, le système des dessins et modèles repose principalement sur la divulgation par les dessins, et les explications détaillées sous forme de texte ne sont pas considérées comme aussi importantes que dans le cas d'un mémoire de brevet.

• Documents relatifs à la priorité (en cas de revendication de priorité au titre de la Convention de Paris) : une copie certifiée conforme de la demande antérieure (certificat de priorité) et sa traduction en coréen. Même si ces documents ne sont pas présentés au moment du dépôt, ils peuvent être fournis ultérieurement dans un délai de trois mois à compter de la date de dépôt.

• Procuration : à fournir en cas de dépôt par l'intermédiaire d'un mandataire (peut être complétée ultérieurement si nécessaire).

Le formulaire de demande et les dessins sont obligatoires au moment du dépôt ; en leur absence, la demande ne sera pas considérée comme valide. Parmi les autres exigences formelles au moment du dépôt, on peut citer la « classification des produits (mention du nom des produits faisant l'objet du dessin ou modèle) » et l'obligation pour les personnes ne résidant pas en Corée de désigner un mandataire.

La Corée applique en principe le principe « une demande par dessin ou modèle ». Toutefois, à titre d'exception, les ensembles de produits présentant une unité stylistique (par exemple, un service de vaisselle, un jeu d'échecs complet, etc.) peuvent bénéficier d'une protection regroupée en une seule demande en tant que dessin ou modèle d'ensemble. De plus, la Corée autorise, sous certaines conditions, le dépôt groupé de plusieurs dessins ou modèles ; il est ainsi possible de déposer jusqu'à 100 dessins ou modèles en une seule demande, à condition que les objets appartiennent à la même classe de classification.* Auparavant, seules les demandes de dessins et modèles non soumis à examen pouvaient porter sur un maximum de 20 dessins et modèles par demande, mais la réforme de 2014 a élargi cette possibilité : désormais, quel que soit le statut de l'examen, il est possible de déposer jusqu'à 100 dessins et modèles par groupe de similitude. En cas de demande groupée, les dessins et modèles sont distingués par l'attribution d'un numéro d'ordre dans les dessins. Ce système de demande groupée présente l'avantage de permettre de traiter ensemble les variantes de dessins et modèles apparentés (toutefois, des taxes d'enregistrement sont dues pour chaque dessin et modèle).

Critères d'examen tels que la nouveauté et l'activité inventive

L'article 33 de la loi sur les dessins et modèles définit les conditions d'enregistrement suivantes.

• Caractère de dessin ou modèle : tout d'abord, la création soumise doit entrer dans le champ d'application juridique du terme « dessin ou modèle ». Il doit s'agir d'un dessin ou modèle d'apparence d'un objet, constitué de formes, de motifs et de couleurs, et susceptible de susciter une impression esthétique. Les créations qui ne produisent pas d'impression esthétique par la vue (telles que les formes purement fonctionnelles) ou qui ne se rapportent pas à un objet ne peuvent pas être enregistrées à ce stade.

• Possibilité d'exploitation industrielle : le design doit pouvoir être produit en série à l'échelle industrielle. En d'autres termes, il doit s'agir d'un design susceptible d'être commercialisé sur le marché. Même s'ils présentent une forte originalité, les objets d'art purs ou les œuvres artistiques qui ne peuvent pas être produits en série en tant que produits industriels ne sont pas couverts par le droit des dessins et modèles.

• Nouveauté : il ne doit pas exister de dessin ou modèle identique ou similaire connu du public avant le dépôt de la demande. La Corée applique le principe de nouveauté absolue conforme aux normes internationales ; ainsi, tout dessin ou modèle devenu notoire ou tombé dans le domaine public avant le dépôt de la demande, qu’il soit national ou étranger, tout dessin ou modèle décrit dans une publication, ou tout dessin ou modèle accessible au public via Internet ou d’autres moyens, perd sa nouveauté. L’appréciation tenant compte de la portée de la similitude, un dessin ou modèle sera également jugé dépourvu de nouveauté s’il présente une similitude globale avec un dessin ou modèle existant, même si certains détails diffèrent.Par ailleurs, la législation coréenne prévoit également le **principe de la priorité (statut élargi de la première demande)** : s'il existe un dessin ou modèle similaire déposé antérieurement par un tiers, la demande ultérieure sera rejetée, même si celle-ci n'a pas encore été publiée (disposition visant à empêcher qu'une demande ultérieure ne constitue une copie du dessin ou modèle déposé antérieurement).

• Caractère créatif (non-évidence de la création) : le design ne doit pas être banal. Il s'agit d'un concept similaire à celui de l'activité inventive en matière de brevets ; un design ne peut être enregistré s'il ne présente qu'une différence que tout homme du métier (un designer habituel dans le domaine concerné) pourrait facilement imaginer, par exemple en combinant plusieurs designs connus au moment du dépôt.La législation coréenne stipule notamment que « le dessin ou modèle ne doit pas pouvoir être facilement créé à partir de combinaisons de formes, de motifs ou de couleurs bien connues en Corée dans ce domaine ». Par exemple, un design qui se contente d'ajouter une décoration banale à un produit existant peut être jugé dépourvu de caractère créatif.

• Ordre public et bonnes mœurs / Motifs de refus d'enregistrement : L'article 33 de la loi sur les dessins et modèles stipule en outre que ne peuvent être enregistrés les dessins et modèles susceptibles de porter atteinte à l'ordre public ou aux bonnes mœurs, ceux qui ressemblent à la forme d'un produit d'autrui au point de prêter à confusion avec l'activité de celui-ci, ceux qui sont identiques ou similaires à un drapeau, un emblème national ou un insigne célèbre, ainsi que ceux qui se composent uniquement de formes indispensables à la fonction du produit.Les demandes relevant de ces catégories seront également rejetées.

L'examinateur détermine si ces conditions sont remplies, notamment par le biais d'une recherche sur les dessins antérieurs. En ce qui concerne la nouveauté en particulier, la Corée, à l'instar du Japon, prévoit un délai de grâce de six mois (grace period) pendant lequel la perte de nouveauté n'est pas prise en compte. Ainsi, même si le demandeur a lui-même divulgué son dessin avant le dépôt de la demande, ou en cas de divulgation ou d'exposition par un tiers entraînant une perte de nouveauté, la demande sera considérée comme n'ayant pas perdu sa nouveauté à titre exceptionnel si elle est déposée dans les 12 mois suivant la date de cette divulgation.Toutefois, pour bénéficier de cette exception, l'ancienne loi exigeait de le déclarer lors du dépôt de la demande et de présenter des pièces justificatives dans un délai de 30 jours. La réforme de 2023 a considérablement assoupli les exigences procédurales : il est désormais possible de faire valoir l'exception de nouveauté à tout moment de la procédure d'examen (y compris lors d'une procédure de nullité ou d'un litige), et le délai de soumission a été supprimé. Il convient toutefois de noter que cette exception ne s'applique pas aux dessins ou modèles ayant été publiés auparavant dans un autre pays, notamment s'ils ont été publiés dans un bulletin officiel.

Durée et effet du droit sur les dessins et modèles

Depuis la réforme de 2014, la durée de validité du droit sur un dessin ou modèle est fixée à « 20 ans à compter de la date de dépôt ». Avant la réforme, elle était de « 15 ans à compter de la date d'enregistrement », mais la durée a été prolongée et la date de référence modifiée afin de s'aligner sur le système international de La Haye. La durée étant calculée en incluant le délai écoulé entre le dépôt et l'enregistrement, la durée effective du droit est d'environ 18 à 19 ans (selon la durée de l'examen).Par exemple, si l'enregistrement intervient après un an d'examen, la durée restante à compter de la date d'enregistrement est d'environ 19 ans. Il n'existe pas de système de prolongation ou de renouvellement après l'expiration, et le droit sur le dessin ou modèle s'éteint au bout de 20 ans.

La portée du droit de dessin ou modèle (droit exclusif) s'étend au dessin ou modèle enregistré ainsi qu'aux dessins ou modèles qui lui sont similaires.Le titulaire du droit de dessin ou modèle dispose du droit exclusif d'exploiter (fabrication, vente, importation, exportation, etc.) le dessin ou modèle enregistré (ou les dessins ou modèles relevant de la sphère de similitude) à titre professionnel, et peut empêcher toute exploitation non autorisée par des tiers. Si une personne autre que le titulaire du droit de dessin ou modèle fabrique, vend ou utilise ce dessin ou modèle, ou un dessin ou modèle similaire, sans autorisation, cela constitue une contrefaçon du droit de dessin ou modèle et peut donner lieu à une action en cessation ou à des dommages-intérêts (voir ci-dessous).Outre l'exploitation par lui-même, le titulaire du droit de dessin ou modèle peut également accorder une licence d'utilisation à des tiers. En droit coréen, à l'instar du droit de brevet, il est possible de constituer un droit d'exploitation exclusif (droit d'exploitation exclusif ordinaire) ou un droit d'exploitation ordinaire. La cession à des tiers (la cession devant être enregistrée auprès de l'Office des brevets) est également autorisée.

En revanche, la portée du droit sur les dessins et modèles comporte également des limites. Par exemple, le droit d’utilisation antérieure : une personne qui, avant le dépôt de la demande d’enregistrement, a créé de manière indépendante un dessin ou modèle identique ou similaire et l’exploite à titre professionnel peut, dans certains cas, se voir reconnaître le droit de continuer à l’utiliser dans le cadre de son activité (droit d’exploitation ordinaire fondé sur l’utilisation antérieure).De même que pour les brevets, les droits sur les dessins et modèles peuvent faire l'objet d'une exploitation d'office (utilisation sans autorisation par le gouvernement) ou d'une exploitation par décision administrative (exploitation forcée visant à garantir une concurrence loyale) dans l'intérêt public. Il n'existe pas de système permettant à une partie intéressée de demander une autorisation d'exploitation lorsque le titulaire du droit sur le dessin ou modèle n'exploite pas celui-ci pendant une longue période (décision administrative relative au droit d'exploitation ordinaire pour non-exploitation), mais des dispositions analogues à celles applicables aux brevets peuvent s'appliquer.

Contrefaçon de droit de dessin ou modèle et mesures de redressement

L'exploitation à des fins commerciales, sans l'autorisation du titulaire, d'un dessin ou modèle identique ou similaire (qu'il s'agisse de différences mineures ou non) à un dessin ou modèle enregistré par un tiers constitue une contrefaçon du droit sur le dessin ou modèle. En cas de contrefaçon, le titulaire peut demander des mesures de redressement au civil et au pénal.

• Demande d'injonction (injonction civile) : le titulaire du droit sur le dessin ou modèle peut demander au tribunal d'ordonner à l'auteur de la contrefaçon de cesser ou de prévenir les actes de contrefaçon (article 120 de la loi sur les dessins et modèles). Concrètement, il est possible de demander une injonction ordonnant l'arrêt de la fabrication, de la vente, de l'importation et de l'exportation des produits contrefaisants, ainsi que la destruction des stocks et la démolition des installations. Une demande d'injonction peut être introduite à titre préventif, même si aucun acte de contrefaçon n'est en cours, dès lors qu'il existe un risque imminent de contrefaçon.

• Demande de dommages-intérêts : le titulaire du droit peut demander à l'auteur de la contrefaçon le remboursement des dommages subis du fait de la contrefaçon (Code civil et article 121 de la loi sur les dessins et modèles). Lorsque la preuve du montant des dommages est difficile à établir, la législation coréenne prévoit plusieurs méthodes de calcul présomptif (par exemple, si le titulaire vendait les produits contrefaits, le montant est calculé comme « la différence entre les ventes de l'entreprise et les ventes des produits contrefaits multipliée par le bénéfice » ; s'il ne les vendait pas, le « montant du bénéfice de l'auteur de la contrefaçon » est considéré comme le montant des dommages).Suite à une réforme récente, la Corée a également introduit un système de dommages-intérêts forfaitaires, permettant au tribunal de fixer un montant approprié, dans la limite de 30 millions de wons, lorsque le calcul habituel du montant des dommages-intérêts s'avère difficile.

• Dommages-intérêts punitifs : afin de renforcer la dissuasion contre les atteintes aux droits de propriété intellectuelle, la Corée dispose d'un système de dommages-intérêts punitifs permettant de multiplier le montant des dommages-intérêts par plusieurs fois en cas d'atteinte malveillante (atteinte intentionnelle). Ce système a été étendu aux atteintes aux droits de dessin ou modèle lors de la réforme de 2019, avec une multiplication maximale par trois initialement autorisée.De plus, la révision législative de 2024 a décidé de relever le plafond à cinq fois le montant des dommages-intérêts, à l'instar des brevets et des secrets d'affaires, et les dispositions modifiées de la loi sur les dessins et modèles entreront en vigueur le 22 juillet 2025. De ce fait, le montant des dommages-intérêts pour violation de dessins et modèles en Corée a atteint un niveau supérieur à celui des États-Unis et du Japon. Lors de l'application concrète, des éléments tels que la gravité de la violation et l'ampleur du préjudice sont pris en compte, et c'est le tribunal qui détermine le multiple de l'indemnisation.

• Sanctions pénales : la contrefaçon de dessins et modèles est un délit non poursuivi sur plainte, et des sanctions pénales peuvent être infligées en cas d'infraction intentionnelle. La loi coréenne sur les dessins et modèles prévoit que toute personne ayant contrefait un droit de dessin ou modèle (ou un droit d'exploitation exclusif) est passible d'une peine d'emprisonnement maximale de sept ans ou d'une amende maximale de 100 millions de wons (article 220 de la loi).Si l'infraction est commise par un dirigeant ou un employé d'une personne morale, cette dernière peut également faire l'objet de sanctions (disposition de double incrimination). Ces dernières années, on observe une augmentation du nombre de poursuites pénales engagées à l'encontre des fabricants de contrefaçons.

• Saisie douanière : afin d'empêcher l'importation de produits de contrefaçon en provenance de l'étranger, le titulaire du droit de dessin ou modèle peut également déposer une demande de saisie auprès des douanes. Une fois enregistrée auprès des douanes (système de suspension des importations pour violation des droits de propriété intellectuelle), les douanes interviennent pour saisir et détruire les produits contrefaits lors de leur importation ou exportation. Ce système est particulièrement utilisé dans les secteurs de la mode et des articles de mode.

En combinant judicieusement ces moyens de recours, le titulaire du droit de dessin ou modèle peut empêcher l'aggravation du préjudice causé par la contrefaçon et obtenir une réparation financière. En ce qui concerne l'appréciation de la similitude des dessins ou modèles, les tribunaux coréens adoptent systématiquement une position fondée sur « l'esthétique de l'apparence d'un produit susceptible d'attirer l'attention des consommateurs » et déterminent si les produits sont substantiellement identiques par une observation globale. Il convient de noter que même en cas de différences minimes, les produits sont considérés comme « similaires » si l'esthétique qu'ils procurent à l'observateur est commune.

Réformes législatives récentes et jurisprudence importante

Le système des dessins et modèles en Corée a fait l'objet d'importantes mises à jour ces dernières années. Les principales modifications législatives et les jurisprudences importantes sont présentées ci-dessous par ordre chronologique.

• Juillet 2014 : la Corée adhère à l'Acte de Genève de l'Arrangement de La Haye et met en place un système de dépôt international de dessins et modèles. Parallèlement, la loi sur la protection des dessins et modèles est profondément révisée,

  • prolongeant la durée de validité du droit sur les dessins et modèles de « 15 ans à compter de la date d'enregistrement » à « 20 ans à compter de la date de dépôt »,

  • a aboli l'ancien « système des dessins et modèles similaires » (système selon lequel un dessin ou modèle similaire au dessin ou modèle principal était enregistré séparément et, si le dessin ou modèle principal était invalidé, le dessin ou modèle similaire perdait également sa validité) et a instauré un « système des dessins et modèles liés ». Les dessins et modèles liés subsistent en tant que droits indépendants du dessin ou modèle principal (ils restent valables même si le dessin ou modèle principal est invalidé), et leur durée de protection a été fixée jusqu'à la même date d'expiration que celle du dessin ou modèle principal.Le délai de dépôt d'une demande de dessin ou modèle connexe était d'un an à compter de la date de dépôt du dessin ou modèle principal (prolongé par la révision de 2023 mentionnée ci-dessous).

  • Les produits pouvant faire l'objet d'un enregistrement sans examen (examen partiel) ont été considérablement réduits. Avant la réforme, des domaines très variés tels que les produits alimentaires, les vêtements, la literie, les articles de papeterie et les icônes informatiques pouvaient être enregistrés sans examen, mais après la réforme, les produits pouvant faire l'objet d'un enregistrement sans examen ont été limités à certaines classes, notamment les vêtements (classe 2), les tissus (classe 5) et les articles de papeterie (classe 19) (les produits alimentaires, la literie, les rideaux, les icônes informatiques, etc. sont désormais soumis à un examen).Par ailleurs, le terme « sans examen » a été remplacé par « examen partiel » après la révision.

  • Extension des demandes groupées de plusieurs dessins et modèles : alors que les demandes groupées étaient limitées à 20 dessins et modèles pour les produits non soumis à examen, elles sont désormais étendues à un maximum de 100 dessins et modèles au sein d'une même classification de produits (qu'ils soient soumis ou non à examen).

  • En ce qui concerne les exceptions à la perte de nouveauté des dessins et modèles, alors qu'avant la révision, il était obligatoire de demander l'application de l'exception et de fournir des preuves au moment du dépôt de la demande, la révision permet désormais de faire valoir l'application de l'exception au cours de la procédure d'examen (par exemple, il est désormais possible de faire valoir l'exception de divulgation publique dans les six mois lors de la phase d'examen, d'une opposition ou d'une procédure de nullité).

• 2019-2020 : Dans le cadre du renforcement des recours civils dans le domaine de la propriété intellectuelle, un système de dommages-intérêts punitifs (triple indemnisation) a été introduit en cas de contrefaçon de droits de dessin ou modèle (entrée en vigueur vers 2020). De plus, un système de dommages-intérêts légaux (plafonnés à 30 millions de wons) a été ajouté à la loi sur les dessins et modèles, permettant ainsi d'offrir des recours plus souples lorsque la preuve du préjudice est difficile à établir.De plus, le délit de contrefaçon de dessin ou modèle a été décriminalisé, ce qui permet au ministère public de poursuivre les contrevenants même en l'absence de plainte du titulaire du droit (mesure pénale visant à renforcer la protection de la propriété intellectuelle).

• 2020 : La loi sur les dessins et modèles ainsi que les critères d'examen ont été révisés, et plusieurs améliorations pratiques ont été mises en œuvre.

  • Élargissement du champ d'application de l'examen partiel : le champ d'application de l'examen sans examen (examen partiel), qui avait été réduit lors de la révision de 2014, a été réétendu pour répondre aux besoins du marché. Avec la révision entrée en vigueur le 1er décembre 2020, les classes 1 (produits alimentaires), 3 (parapluies, sacs de voyage, etc.), 9 (récipients) et 11 (bijoux) ont été ajoutées à la liste des classes soumises à un examen partiel sur le fond.

  • Assouplissement des exigences en matière de dessins : pour les demandes de dessin ou modèle de police de caractères, il était auparavant nécessaire de fournir un dessin présentant un échantillon de composition typographique, mais depuis la modification, il est désormais autorisé de soumettre le fichier de police lui-même. De plus, en cas de correction des dessins après le dépôt de la demande, il fallait auparavant les soumettre à nouveau dans le format initial (par exemple, au format JPEG s'il s'agissait d'un fichier JPEG), mais il est désormais possible de les soumettre dans un format différent.

  • Simplification des documents de priorité : l'Office coréen des brevets a étendu son système de certification de priorité par code d'accès numérique (DAS), qui permet d'omettre la soumission d'un certificat de priorité pour certains pays et organismes. En 2020, ce système s'applique à de nombreux pays et organismes, notamment le Japon, les États-Unis, la Chine et l'EUIPO ; pour les revendications de priorité provenant de ces entités, la notification du code DAS suffit à la place de la soumission d'un document papier.

• Octobre 2021 : la loi modifiée sur les dessins et modèles, adoptée l'année précédente, est entrée en vigueur, permettant ainsi l'extension de l'objet de protection. Concrètement, la définition du dessin ou modèle, qui se limitait auparavant aux « objets », a été élargie pour inclure les « images », ce qui permet désormais d'enregistrer des dessins ou modèles d'images électroniques qui ne sont pas enregistrés ou affichés sur des objets (par exemple : images projetées, écrans de réalité augmentée/réalité virtuelle, interfaces graphiques diffusées sur Internet, etc.).Grâce à cette modification, les dessins et modèles d'images immatériels, dont la protection progressait déjà au Japon (réforme de 2019) et en Europe et aux États-Unis, ont été ajoutés à l'objet de protection en Corée, ce qui permet de répondre aux créations du secteur numérique le plus récent. Par ailleurs, les critères d'examen détaillés pour les dessins et modèles d'images sont en cours d'élaboration, et l'on s'attend à ce que l'appréciation de la similitude avec les dessins et modèles d'objets existants (par exemple, la comparaison de la nouveauté et de la créativité avec une interface graphique affichée sur un objet) devienne un point litigieux à l'avenir.

• Décembre 2023 : la loi sur les dessins et modèles révisée de 2023 (promulguée en mai de la même année) devrait entrer en vigueur. Les principales modifications sont les suivantes.

  • Prolongation du délai de dépôt des dessins et modèles connexes : en ce qui concerne le régime des dessins et modèles connexes, le délai de dépôt, qui était jusqu'à présent fixé à un an à compter de la date de dépôt du dessin ou modèle principal, sera prolongé à trois ans. Cela permettra de déposer des demandes de protection pour des variantes de dessins et modèles sur une période plus longue pour les produits à succès (au Japon, la révision de 2020 a déjà considérablement prolongé le délai pour les dessins et modèles connexes, et cette mesure s'en rapproche).

  • Suppression de la période de prescription pour invoquer les exceptions à la perte de nouveauté : en ce qui concerne l'application des exceptions à la perte de nouveauté (période de grâce) mentionnées ci-dessus, il sera possible d'invoquer ces exceptions à tout moment après la modification.Bien que la loi actuelle offrait déjà une certaine souplesse en permettant de faire valoir cette exception depuis la phase d'examen jusqu'à la phase de procédure d'annulation, la révision supprime les restrictions de délai prévues par le texte de loi, ce qui permettra au titulaire du droit de faire valoir l'exception a posteriori, par exemple en cas de contestation de la validité par le défendeur dans le cadre d'un procès en contrefaçon. Toutefois, le fait que la divulgation au public par la publication d'un bulletin officiel d'un autre pays ne soit pas couverte par cette exception est maintenu.

  • Assouplissement de la procédure de revendication de priorité : avant la modification, la revendication de la priorité de Paris devait être effectuée simultanément au dépôt de la demande, et la soumission des documents était obligatoire dans des délais stricts.La réforme prévoit désormais une mesure de redressement permettant d'accepter la revendication de priorité et la soumission des certificats dans un délai de deux mois après l'expiration du délai de priorité, s'il existe des raisons impérieuses. De plus, en cas d'omission de la revendication de priorité pour certains dessins ou modèles dans le cadre d'une demande groupée, il sera possible d'apporter des modifications supplémentaires dans un délai de trois mois. Ces modifications visent à accroître la souplesse des procédures pour les déposants étrangers.

• Novembre 2025 (prévu) : la loi révisée de mai 2025 (dont l'entrée en vigueur est prévue le 28 novembre de la même année) apportera principalement des modifications visant à prévenir l'abus du système d'examen partiel et à remédier aux litiges relatifs à l'attribution des droits.

  • Ajout de motifs de refus pour les enregistrements issus d'un examen partiel : jusqu'à présent, les demandes faisant l'objet d'un examen partiel étaient enregistrées sans être rejetées, sauf en cas de vices de forme ou de designs manifestement connus. Après la modification, l'examinateur pourra rejeter une demande, même si elle fait l'objet d'un examen partiel, lorsqu'elle manque manifestement de nouveauté ou qu'elle est en conflit avec une demande antérieure. Il s'agit d'une mesure visant à lutter contre les abus consistant à exploiter les lacunes du système de publication pour obtenir des droits sur des designs connus.

  • Ajout d'un délai d'opposition pour les enregistrements issus d'un examen partiel : actuellement, le délai d'opposition contre un dessin ou modèle enregistré à l'issue d'un examen partiel est de trois mois à compter de la publication du bulletin d'enregistrement. La modification introduit toutefois une mesure de redressement permettant à un tiers qui n'a pris connaissance de l'existence du dessin ou modèle qu'après avoir reçu un avertissement de contrefaçon de former opposition dans un délai de trois mois à compter de la date de réception de l'avertissement (dans la limite d'un an après la publication du bulletin).Même si un contrefacteur a obtenu l'enregistrement par examen partiel avant, un tiers ayant utilisé un dessin ou modèle similaire sans le savoir pourra plus facilement bénéficier d'une réparation.

  • Nouveau système de recours concernant l'attribution des droits : en vertu de la loi actuelle, lorsqu'une autre personne déposait ou enregistrait sans autorisation un dessin ou modèle dont le véritable titulaire était une autre personne, ce dernier devait d'abord faire invalider l'enregistrement par une procédure d'annulation, puis déposer lui-même une nouvelle demande.La loi révisée instaure un nouveau système permettant au véritable créateur ou titulaire du droit d'intenter directement une action devant le tribunal afin de demander le transfert du droit sur le dessin ou modèle enregistré. Si le tribunal reconnaît la qualité de titulaire du droit, il pourra ordonner le transfert du droit sur le dessin ou modèle enregistré du titulaire actuel vers le véritable titulaire. Cela ouvre une voie de recours pour le titulaire du droit sans qu'il ait à passer par les étapes fastidieuses de la procédure d'annulation puis du nouveau dépôt.

• Jugement important : arrêt de la Cour suprême de 2023 (limitation de la défense « Freedom to Operate »)
  Parmi les jurisprudences récentes, l'arrêt rendu par la Cour suprême en février 2023, qui limite la portée de la « défense Freedom to Operate » (FTO) dans les litiges en contrefaçon de dessins et modèles, retient l'attention.Auparavant, dans la pratique judiciaire coréenne, la défense selon laquelle le défendeur (la partie accusée de contrefaçon) affirmait que « le design de son produit est similaire à un design connu du public bien avant l'enregistrement du design du demandeur, et qu'il n'entre donc pas dans le champ de protection du droit de design du demandeur (c'est-à-dire qu'il ne constitue pas une contrefaçon) » avait tendance à être reconnue dans une certaine mesure.Cependant, dans un arrêt rendu en 2023 par la Cour suprême (affaire n° 2021Hu10473, etc.), il a été jugé que lorsque le demandeur a acquis ses droits en invoquant légalement l'exception de perte de nouveauté concernant son propre dessin ou modèle publié antérieurement, le défendeur n'est pas autorisé à invoquer ce dessin ou modèle publié pour faire valoir que « le dessin ou modèle du demandeur ressemble à un dessin ou modèle antérieur et devrait donc pouvoir être utilisé librement ».La Cour suprême a souligné que la loi sur les dessins et modèles prévoit des conditions procédurales pour les exceptions à la nouveauté (dépôt de la demande dans un délai de six mois et présentation d’un certificat, etc.) ainsi que des dispositions relatives au droit d’utilisation antérieure visant à protéger les tiers ayant utilisé de bonne foi un dessin ou modèle notoirement connu. Elle a estimé qu’il serait contraire à l’esprit de la loi d’autoriser trop facilement l’utilisation libre d’un droit valablement acquis.Cette jurisprudence clarifie le fait que « même s’il existe un dessin antérieur similaire à celui du demandeur, tant que ce dernier a légitimement obtenu le droit sur le dessin ou modèle, un tiers ne peut justifier une utilisation sans autorisation », ce qui renforce encore davantage la protection des titulaires de droits sur les dessins et modèles. Elle est considérée comme un arrêt important qui influencera désormais les stratégies de défense des défendeurs dans les procès pour contrefaçon de dessins et modèles.

Comparaison avec le système japonais des dessins et modèles

Enfin, nous allons passer en revue les points communs et les différences entre les systèmes de dessins et modèles japonais et coréens. Les deux pays adoptent le principe du « premier déposant » et du « système d'enregistrement », et bien que le cadre fondamental de leurs lois sur les dessins et modèles soit similaire, il existe certaines différences institutionnelles. Le tableau ci-dessous résume les principaux points de comparaison.

Comme indiqué ci-dessus, bien que le cadre de base soit commun, on observe des caractéristiques propres à la Corée, telles que le système d’enregistrement rapide (examen partiel), le dépôt groupé de plusieurs dessins et modèles, et les dommages-intérêts punitifs. D’autre part, le Japon a élargi l’objet de la protection et la durée de validité lors de la révision de 2020, et ces dernières années, on observe une certaine harmonisation des systèmes entre les deux pays. Il est important que les entreprises élaborent leur stratégie en tenant compte de ces différences lorsqu’elles acquièrent et exploitent des droits de dessin ou modèle en Corée et au Japon.Veuillez vous référer aux lignes directrices des offices des brevets nationaux (KIPO en Corée, JPO au Japon) ainsi qu'à des informations juridiques fiables afin de vous tenir informé des dernières tendances et d'assurer une protection adéquate de vos dessins et modèles.

Références : informations publiées par l'Office coréen des brevets (KIPO), informations sur la révision de la loi coréenne sur les dessins et modèles (cabinet d'avocats Kim & Chang), commentaires du cabinet d'avocats Lee & Ko, article du cabinet Hanol Law, actualités de l'APAA, etc.

AUTEUR / Rédacteur

Takefumi Sugiura

Cabinet de propriété intellectuelle EVORIX - Avocat en propriété industrielle

Assiste des clients issus d'un large éventail de secteurs (informatique, fabrication, start-ups, mode, médecine, etc.) dans tous les domaines, du dépôt de demandes de brevets, marques, dessins et modèles et droits d'auteur jusqu'aux procédures de recours et aux litiges en contrefaçon. Il est également spécialisé dans les stratégies de propriété intellectuelle dans les domaines de pointe tels que l'IA, l'IoT, le Web3 et la FinTech. Membre de plusieurs organisations, notamment l'Association japonaise des conseils en propriété industrielle, l'Association asiatique des conseils en propriété industrielle (APAA) et l'Association japonaise des marques (JTA).

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