변리사 감수] 홍콩 지식재산권 '2025년 최신 전략': 중국과는 다른 특허-상표의 함정과 '5% 세율' 우대제도 도입에 대하여

서문: 그 ‘중국 특허’, 홍콩에서는 무용지물일지도 모릅니다

아시아 시장으로의 관문, 홍콩.

금융, 물류의 허브로서, 혹은 중국 본토(광둥-홍콩-마카오 대만구) 진출의 거점으로서 많은 일본 기업이 사업을 전개하고 있습니다. 그러나 지식재산권(지재권) 취급에 있어 치명적인 ‘오해’를 하고 있는 사례가 끊이지 않고 있습니다.

가장 흔한 오해는 바로 “중국에서 특허나 상표를 등록하면 홍콩에서도 보호받을 수 있다”는 것입니다.

결론부터 말씀드리겠습니다.

중국 본토(중화인민공화국)에서 취득한 특허권, 상표권, 디자인권은 홍콩 특별행정구에서는 일절 효력을 갖지 않습니다.

홍콩은 ‘일국양제’ 하에서 중국 본토와는 완전히 독립된 법제도(영미법)와 지식재산권 제도를 유지하고 있습니다. 따라서 홍콩에서 자사 제품이나 브랜드를 보호하기 위해서는 홍콩 고유의 경로를 통해 권리를 확보해야 합니다.

게다가 2024년에는 홍콩에서 ‘패턴 박스 세제(특허 우대 세제)’가 도입되면서, 지식재산 전략은 단순한 ‘방어’에서 ‘이익을 창출하는 도구’로 크게 변화했습니다.

본 기사에서는 홍콩의 특허·상표·디자인 제도 개요, 중국 본토와의 차이점, 그리고 일본 기업이 지금 당장 검토해야 할 ‘세제 혜택을 활용한 출원 전략’에 대해 변리사의 관점에서 철저히 해설합니다.

1. 【2024년 시행】 홍콩 지식재산의 핵심 ‘특허박스 세제’란?

제도 해설에 들어가기 전에, 경영자 및 재무 담당자분들에게 가장 큰 영향을 미치는 최신 정보를 전해 드립니다.

2024년 7월, 홍콩에서 ‘패턴트 박스 세제(Patent Box Tax Incentive)’가 시행되었습니다.

이는 대상 지적재산권(특허 등)에서 발생하는 소득(라이선스료나 제품 판매에 포함된 지적재산권 상당분 등)에 대해 법인세율을 기존 16.5%에서 ‘5%’로 대폭 감면하는 제도입니다.

대상 지식재산

• 특허(표준 특허, 단기 특허)

• 식물품종권

• 저작권으로 보호되는 소프트웨어

여기가 전략의 분기점! ‘2026년 문제’

이 세제 혜택을 받기 위해서는 중요한 조건이 있습니다.

시행 후 2년간의 경과 조치 기간(2026년 7월 4일까지)에는 해외(중국이나 영국 등)의 특허 등록을 이용한 ‘재등록’도 세제 혜택 대상이 되지만, 2026년 7월 5일 이후부터는 ‘홍콩 현지 등록(OGP)’이 필수입니다.

즉, 지금까지의 ‘중국 등록을 겸해 홍콩도 등록해 둔다’는 수동적인 방식으로는, 장래에 이 세제 혜택을 받을 수 없게 될 가능성이 있습니다. ‘홍콩에서 세제 혜택을 받고 싶다면, 홍콩에서 독자적으로 심사를 받는다(OGP 루트)’는 전략 전환이 지금 바로 요구되고 있습니다.

2. 홍콩의 특허 제도(Patents): 복잡한 ‘3가지 루트’를 완전히 이해하기

홍콩의 특허 제도는 세계적으로도 유례를 찾기 힘든 독특한 구조입니다. 자사의 목적(비용 중시, 세제 혜택 중시, 속도 중시)에 맞춰 다음 3가지 루트를 적절히 활용해야 합니다.

① 표준 특허(Standard Patent): 재등록 루트(R 루트)

지금까지 일본 기업이 가장 많이 이용해 온 방법입니다. 홍콩 자체 심사를 거치지 않고, 다음 3개의 ‘지정 특허청’에서의 심사 결과를 활용하여 등록하는 제도입니다.

【지정 특허청】

1. 중국 국가지식재산권국(CNIPA)

2. 영국 지적재산청(UKIPO)

3. 유럽특허청(EPO) ※영국을 지정한 경우

【절차와 엄격한 기한】

이 경로의 가장 큰 위험은 ‘기한 관리’입니다. 다음의 2단계 절차를 하루라도 늦지 않게 진행해야 합니다.

• 제1단계(기록 청구): 지정 특허청(중국 등)에서의 출원 공표일로부터 6개월 이내에 홍콩에 청구.

• 제2단계(등록·부여 청구): 지정 특허청에서 특허가 등록(공고)된 후 6개월 이내에 홍콩에 청구.

이 ‘6개월’은 매우 엄격합니다. 중국에서 특허를 취득해 안심하고 있다가 홍콩으로의 절차 기한이 지나버린 사례는 안타깝게도 적지 않습니다. 재등록 경로를 선택할 경우, 중국 출원 시점부터 홍콩 이전을 염두에 둔 일정 관리가 필수적입니다.

② 표준 특허(Standard Patent): 독자 심사 루트(OGP 루트)

2019년에 신설되어 현재 주목받고 있는 것이 바로 이 **「원수여 특허(Original Grant Patent: OGP)」**입니다.

중국이나 영국의 결과를 기다리지 않고, 홍콩 지식재산국(HKIPD)에 직접 출원하여 실체 심사를 받는 경로입니다.

• 장점: 타국의 심사 상황에 좌우되지 않고 조기 권리화가 가능합니다. 또한 앞서 언급한 바와 같이, 향후 특허박스 세제 적용 대상으로서 가장 확실한 경로입니다.

• 단점: 실체 심사 비용이 발생하므로, 재등록 루트보다 비용이 다소 높은 편입니다.

그러나 홍콩 시장에서의 이익이 큰 기업에게는 세제 혜택(16.5%→5%)을 고려하면, 비용을 들여서라도 OGP 경로를 선택할 가치가 충분합니다. 2024년 말 기준으로 누적 1,000건 이상의 출원이 있었으며, 이용이 급증하고 있습니다.

③ 단기 특허(Short-term Patent)

수명 주기가 짧은 제품을 위한 제도입니다.

• 보호 기간: 최대 8년(4년 + 갱신 4년).

• 심사: 방식 심사만 (무심사 등록).

• 특징: 출원 시, 국제 조사 기관 등이 작성한 ‘조사 보고서(Search Report)’의 제출이 필요합니다. 일본의 실용신안과 비슷하지만, 방법의 발명이나 화학 물질도 보호 대상이 된다는 점이 다릅니다.

3. 홍콩의 상표 제도(Trademarks): 마드리드 협정을 이용할 수 없는 ‘사각지대’

브랜드 보호의 핵심인 상표이지만, 홍콩은 국제적인 상표 시스템에서 ‘육지의 고립된 섬’과 같은 측면을 가지고 있습니다.

마드리드 의정서(마드프로) 비가입

이것이 가장 주의해야 할 점입니다.

일본 기업이 해외 상표를 취득할 때, WIPO(세계지적재산권기구)를 통한 ‘마드리드 의정서 출원’이 일반적입니다. 중국은 마드리드 의정서 가입국이지만, 홍콩은 가입하지 않았습니다.

즉, 마드리드 의정서 출원 시 ‘중국’을 지정하더라도 그 효력은 홍콩에는 미치지 않습니다. 홍콩에서 상표권을 취득하려면 홍콩 지식재산국에 대해 개별적으로 직접 출원(파리 루트)하는 방법 외에는 없습니다.

많은 기업이 마드리드 협정 지정국에 중국을 포함시킨 것에 안심하여, 홍콩에서의 권리 취득을 소홀히 하고 있습니다. 모조품 판매업자들은 이러한 ‘권리의 사각지대’를 노립니다.

비용을 절감하는 ‘시리즈 상표’

홍콩에는 일본이나 중국에는 없는 독특한 제도로 ‘시리즈 상표(Series Trade Marks)’가 있습니다.

이는 중요하지 않은 부분(색상, 서체, 구두점 등)만 다르고 실질적으로 동일한 여러 상표를 하나의 출원으로 묶어 신청할 수 있는 제도입니다.

예를 들어, 같은 로고의 ‘컬러 버전’과 ‘흑백 버전’, 혹은 ‘가로 쓰기’와 ‘세로 쓰기’ 등을 세트로 출원할 경우, 1건분의 출원료(＋소액의 추가 비용)만으로 해결되므로 비용을 절감하면서 다양한 변형을 보호할 수 있습니다.

언어 전략과 분류

• 언어: 홍콩은 ‘번체자’와 ‘영어’의 세계입니다. 중국 본토(간체자)의 상표를 그대로 사용하는 것이 아니라, 번체자 버전이나 현지 광둥어 발음에 맞춘 표기법으로 출원하는 것을 검토해야 합니다.

• 소매 서비스(제35류): 홍콩은 소매의 도시입니다. 제품 자체뿐만 아니라 매장이나 온라인 스토어의 상호를 보호하는 제35류 등록이 매우 중요합니다.

4. 홍콩의 디자인 제도(Registered Designs): 세계적인 신규성이 생명

제품 디자인을 보호하는 ‘등록 디자인(Registered Design)’에 대해서도 언급해 두겠습니다.

심사 제도의 특징

홍콩의 디자인 등록은 형식 심사만으로 등록됩니다. 신규성(새로운 디자인임) 등의 실체 심사는 이루어지지 않습니다. 따라서 출원 후 2~3개월 정도면 신속하게 등록됩니다.

이러한 신속성을 활용하여 홍콩에서 개최되는 ‘일렉트로닉스 페어’나 ‘기프트 페어’ 등의 대규모 전시회에 맞춰, **“전시회 직전에 출원하여 등록증을 지참하고, 행사장에서 모방 업체에 경고한다”**는 적극적인 활용이 가능합니다.

주의점: 세계 공지에 따른 무효화 위험

심사가 없다고 해서 어떤 디자인이든 유효한 권리가 되는 것은 아닙니다. 홍콩의 디자인법에서는 ‘세계 공지’가 신규성 상실의 사유가 됩니다.

일본에서 이미 판매를 시작했거나 웹사이트에 공개한 디자인은, 홍콩에서 등록증이 발급되었다 하더라도 막상 권리 행사(모방품 배제)를 시도할 때 ‘신규성이 없다’는 이유로 무효화될 위험이 높습니다.

(※일본 출원일로부터 6개월 이내에 우선권을 주장하는 출원이라면 문제없습니다)

현재 홍콩 정부는 디자인 제도 개편(실체 심사 도입 검토 등)을 추진하고 있으며, 2025년 이후 법 개정 논의가 활발해질 전망입니다. 항상 최신 정보를 파악해야 합니다.

5. 지식재산 전략: 왜 ‘홍콩’에서 권리를 취득해야 하는가?

“홍콩은 시장이 작으니 나중에 하자”

그렇게 생각하는 경영자분들도 계십니다. 그러나 다음의 3가지 이유로 인해, 홍콩에서의 권리 확보는 필수적이라고 할 수 있습니다.

이유 1: 물류의 ‘관문’을 장악한다(국경 대책)

홍콩은 세계 최대 규모의 물류 허브입니다. 중국 본토(선전이나 동관 등)에서 제조된 모조품이 홍콩을 경유해 유럽, 미국, 중동으로 수출되는 경로가 많이 이용됩니다.

홍콩에서 특허나 상표를 보유하고 있다면, 홍콩 세관(Customs)에 대해 침해품의 압류 신청을 할 수 있습니다. 중국 본토 내에서의 적발이 어려운 경우에도, 물류의 병목 지점인 홍콩에서 차단할 수 있다면 전 세계로의 확산을 막을 수 있습니다.

이유 2: 특허 박스를 통한 절세(이익 극대화)

서두에서 언급한 바와 같이, 홍콩에서 발생하는 지식재산권 관련 이익에 대한 세율은 5%입니다. 홍콩에 지역 총괄 회사나 판매 거점을 둔 일본 기업에게 있어, 적절한 특허 포트폴리오를 구축하는 것은 곧 ‘이익률 향상’으로 직결됩니다. 지식재산권 부서는 ‘비용 센터’에서 ‘수익 센터’로 변모하는 것입니다.

이유 3: 신뢰성 높은 법제도(커먼 로)

홍콩의 사법 제도는 영국법(커먼 로)을 기반으로 하고 있어 중국 본토에 비해 투명성이 높고 예측 가능합니다. 만일의 분쟁 시에도 공정한 판단을 기대할 수 있으므로, 비즈니스의 법적 안정성을 확보하는 데 중요합니다.

6. 변리사에게 의뢰하는 장점: 복잡해지는 절차와 전략

홍콩의 지식재산권 제도는 2019년 OGP 도입, 2024년 특허박스 도입, 그리고 2025년 이후의 새로운 시스템(전자 출원 개편 및 대리인의 거주 요건 강화 등)으로 인해 과도기에 있습니다.

더 이상 ‘중국 업무의 부수적인 일’로 처리할 수 있는 단순한 문제가 아닙니다.

저희 사무소에 의뢰하시면 얻을 수 있는 이점

1. '세무 × 지식재산권'의 복합 전략:

   단순히 특허를 취득하는 것뿐만 아니라, ‘어떤 경로로 출원해야 특허 박스의 혜택을 받을 수 있는가’라는 경영적 관점에서의 조언이 가능합니다.

2. 엄격한 기한 관리(도킹):

   재등록 경로의 ‘6개월 기한’이나 우선권 기한 등을 전용 시스템으로 관리하여, 부주의로 인한 권리 상실을 방지합니다. 특히 중국 출원과의 연동은 실수가 용납되지 않습니다.

3. 현지 대리인과의 견고한 네트워크:

   2025년 규정 개정에 따라 홍콩 대리인은 ‘홍콩에 거주지 및 물리적 거점을 갖추고 있어야 한다’는 요건이 엄격하게 적용됩니다. 당사는 신뢰할 수 있는 현지 정식 대리인과 제휴하고 있어 절차가 지연될 염려가 없습니다.

4. 시리즈 상표 등 독자적인 제안:

   비용을 절감하기 위한 홍콩 고유의 제도 활용 등, 세심한 제안을 드립니다.

“중국에는 출원했지만, 홍콩은 미처 신경 쓰지 못했다”

“홍콩을 경유한 모조품으로 골머리를 앓고 있다”

“특허박스 세제에 대해 자세히 알고 싶다”

이러한 고민을 가지고 계신 기업 고객님께서는 꼭 한 번 저희 사무소로 상담해 주시기 바랍니다. 귀사의 비즈니스를 보호하고 이익을 극대화하기 위한 최적의 지식재산권 계획을 제안해 드리겠습니다.