Patentanwaltsaufsicht] Hongkongs "Neueste Strategie für 2025": die Tücken von Patenten und Marken, die sich von denen in China unterscheiden, und d...

Einleitung: Dieses „chinesische Patent“ könnte in Hongkong nur ein Stück Papier sein

Hongkong – das Tor zum asiatischen Markt.

Als Finanz- und Logistikzentrum sowie als Ausgangspunkt für die Expansion auf das chinesische Festland (Greater Bay Area) betreiben dort viele japanische Unternehmen ihre Geschäfte. Doch im Umgang mit geistigem Eigentum (IP) kommt es immer wieder zu fatalen „Missverständnissen“.

Das häufigste Missverständnis ist die Annahme, dass „Patente und Marken, die in China angemeldet wurden, auch in Hongkong geschützt sind“.

Um es gleich vorweg zu nehmen:

Patent-, Marken- und Geschmacksmusterrechte, die auf dem chinesischen Festland (Volksrepublik China) erworben wurden, haben in der Sonderverwaltungszone Hongkong keinerlei Gültigkeit.

Hongkong unterhält unter dem Prinzip „Ein Land, zwei Systeme“ ein von Festlandchina völlig unabhängiges Rechtssystem (Common Law) sowie ein eigenes System für geistiges Eigentum. Um also die eigenen Produkte und Marken in Hongkong zu schützen, ist es notwendig, die Rechte über Hongkong-spezifische Wege zu sichern.

Darüber hinaus wurde 2024 in Hongkong die „Patentbox-Steuerregelung“ eingeführt, wodurch sich die Strategie zum Schutz geistigen Eigentums von einer reinen „Abwehrmaßnahme“ zu einem „instrument zur Erzielung von Gewinnen“ gewandelt hat.

In diesem Artikel erläutere ich aus der Sicht eines Patentanwalts ausführlich die Grundlagen des Patent-, Marken- und Geschmacksmustersystems in Hongkong, die Unterschiede zum chinesischen Festland sowie die „Anmeldestrategie zur Nutzung der steuerlichen Vorteile“, die japanische Unternehmen jetzt in Betracht ziehen sollten.

1. [Start 2024] Was ist das „Patentbox-Steuersystem“, das Herzstück des geistigen Eigentums in Hongkong?

Bevor wir auf die Erläuterung des Systems eingehen, möchten wir Ihnen die neuesten Informationen mitteilen, die für Geschäftsführer und Finanzverantwortliche von größter Bedeutung sind.

Im Juli 2024 trat in Hongkong das „Patent-Box-Steuermodell (Patent Box Tax Incentive)“ in Kraft.

Dabei handelt es sich um ein System, das den Körperschaftsteuersatz für Einkünfte aus bestimmten geistigen Eigentumsrechten (wie Patenten) – darunter Lizenzgebühren und der Anteil an Produktverkäufen, der auf geistiges Eigentum entfällt – von bisher 16,5 % auf „5 %“ drastisch senkt.

Betroffenes geistiges Eigentum

• Patente (Standardpatente, Kurzzeitpatente)

• Pflanzensortenschutzrechte

• Urheberrechtlich geschützte Software

Hier entscheidet sich die Strategie! Das „Problem 2026“

Um diese Steuervergünstigung in Anspruch nehmen zu können, gibt es eine wichtige Voraussetzung.

Während der zweijährigen Übergangsphase nach Inkrafttreten (bis zum 4. Juli 2026) gilt die Steuervergünstigung auch für „Neuregistrierungen“ auf der Grundlage von Patentanmeldungen im Ausland (z. B. in China oder Großbritannien), doch ab dem 5. Juli 2026 ist eine „lokale Registrierung in Hongkong (OGP)“ zwingend erforderlich.

Das bedeutet, dass die bisherige passive Vorgehensweise, bei der man „Hongkong nebenbei mitregistriert“, wenn man ohnehin in China registriert, dazu führen könnte, dass man diese Steuervergünstigung in Zukunft nicht mehr in Anspruch nehmen kann. Es ist jetzt dringend erforderlich, die Strategie zu ändern: „Wenn man in Hongkong von den Steuervorteilen profitieren will, muss man sich in Hongkong einer eigenständigen Prüfung unterziehen (OGP-Weg).“

2. Das Patentsystem in Hongkong (Patents): Die komplexen „drei Wege“ vollständig verstehen

Das Patentsystem in Hongkong ist ein weltweit einzigartiges System. Je nach den Zielen Ihres Unternehmens (Kosten, steuerliche Vorteile oder Geschwindigkeit) müssen Sie zwischen den folgenden drei Wegen unterscheiden.

① Standardpatent (Standard Patent): Re-Registrierungsweg (R-Weg)

Dies ist die Methode, die japanische Unternehmen bisher am häufigsten genutzt haben. Es handelt sich um ein System, bei dem keine eigene Prüfung in Hongkong stattfindet, sondern die Ergebnisse der Prüfung durch die folgenden drei „benannten Patentämter“ für die Eintragung herangezogen werden.

[Bezeichnete Patentämter]

1. Chinesisches Amt für geistiges Eigentum (CNIPA)

2. Britisches Amt für geistiges Eigentum (UKIPO)

3. Europäisches Patentamt (EPO) *mit Benennung des Vereinigten Königreichs

【Verfahren und strenge Fristen】

Das größte Risiko bei diesem Verfahren ist die „Fristenüberwachung“. Die folgenden zwei Verfahrensschritte müssen ohne auch nur einen Tag Verspätung durchgeführt werden.

• Schritt 1 (Antrag auf Eintragung): Antragstellung in Hongkong innerhalb von sechs Monaten nach Veröffentlichung der Anmeldung beim benannten Patentamt (z. B. China).

• Schritt 2 (Antrag auf Eintragung und Erteilung): Innerhalb von sechs Monaten nach der Eintragung (Veröffentlichung) des Patents beim benannten Patentamt muss der Antrag in Hongkong gestellt werden.

Diese „6 Monate“ sind sehr streng. Leider kommt es nicht selten vor, dass die Frist für das Verfahren in Hongkong bereits abgelaufen ist, weil man sich darauf verlassen hat, dass das Patent in China erteilt wurde. Wenn Sie sich für den Weg der erneuten Eintragung entscheiden, ist eine Terminplanung, die bereits bei der Anmeldung in China den Übergang nach Hongkong im Blick hat, unerlässlich.

② Standardpatent (Standard Patent): Eigenständiger Prüfungsweg (OGP-Weg)

**„Original Grant Patent (OGP)“** wurde 2019 neu eingeführt und steht derzeit im Fokus.

Bei diesem Weg wird die Anmeldung direkt beim Hong Kong Intellectual Property Department (HKIPD) eingereicht und einer Sachprüfung unterzogen, ohne auf die Ergebnisse aus China oder Großbritannien warten zu müssen.

• Vorteile: Die Erlangung der Rechte ist frühzeitig möglich, ohne von der Prüfungslage in anderen Ländern abhängig zu sein. Und wie bereits erwähnt, ist dies der sicherste Weg, um künftig in den Genuss der Patentbox-Steuerregelung zu kommen.

• Nachteile: Da Kosten für die Sachprüfung anfallen, ist dieser Weg tendenziell teurer als der Weg über die Nachregistrierung.

Für Unternehmen mit hohen Gewinnen auf dem Hongkonger Markt lohnt es sich jedoch angesichts der steuerlichen Vorteile (16,5 % → 5 %) durchaus, die OGP-Route zu wählen, auch wenn dies mit höheren Kosten verbunden ist. Bis Ende 2024 gab es insgesamt mehr als 1.000 Anmeldungen, und die Nutzung nimmt rapide zu.

③ Kurzzeitpatent (Short-term Patent)

Ein System für Produkte mit kurzer Lebensdauer.

• Schutzdauer: maximal 8 Jahre (4 Jahre + Verlängerung um 4 Jahre).

• Prüfung: Nur Formprüfung (Registrierung ohne Prüfung).

• Merkmale: Bei der Anmeldung muss ein von einer internationalen Recherchenstelle erstellter „Recherchenbericht (Search Report)“ vorgelegt werden. Es ähnelt dem japanischen Gebrauchsmuster, unterscheidet sich jedoch dadurch, dass auch Verfahrenserfindungen und chemische Stoffe geschützt werden können.

3. Das Markensystem in Hongkong (Trademarks): Eine „Blindstelle“, an der das Madrid-Protokoll nicht anwendbar ist

Marken sind zwar der Kern des Markenschutzes, doch Hongkong stellt im internationalen Markensystem gewissermaßen eine „isolierte Insel“ dar.

Nichtmitglied des Madrider Protokolls

Dies ist der wichtigste Punkt, den es zu beachten gilt.

Wenn japanische Unternehmen eine Marke im Ausland anmelden, ist eine „Anmeldung nach dem Madrider Protokoll“ über die WIPO (Weltorganisation für geistiges Eigentum) üblich. China ist zwar Mitglied des Madrider Protokolls, Hongkong jedoch nicht.

Das bedeutet, dass sich die Wirkung einer Madpro-Anmeldung, in der „China“ benannt wird, nicht auf Hongkong erstreckt. Um in Hongkong Markenrechte zu erwerben, gibt es keine andere Möglichkeit, als eine separate, direkte Anmeldung (über den Pariser Weg) beim Amt für geistiges Eigentum von Hongkong einzureichen.

Viele Unternehmen geben sich damit zufrieden, China als Vertragsstaat im Madrider Protokoll anzugeben, und übersehen dabei die Erlangung von Rechten in Hongkong. Nachahmer nutzen solche „Rechtslücken“ gezielt aus.

Kostensparende „Serienmarken“

In Hongkong gibt es ein einzigartiges System, das es in Japan und China nicht gibt: die „Serienmarken“ (Series Trade Marks).

Dabei handelt es sich um ein System, bei dem mehrere Marken, die sich nur in unwesentlichen Details (Farbe, Schriftart, Satzzeichen usw.) unterscheiden und im Wesentlichen identisch sind, in einer einzigen Anmeldung zusammengefasst werden können.

Wenn man beispielsweise eine „Farbversion“ und eine „Schwarz-Weiß-Version“ desselben Logos oder eine „horizontale“ und eine „vertikale“ Version als Set anmeldet, fallen nur die Gebühren für eine einzige Anmeldung (zuzüglich einer geringen Zusatzgebühr) an, sodass man Variationen kostengünstig schützen kann.

Sprachstrategie und Klassen

• Sprache: Hongkong ist eine Welt der „traditionellen chinesischen Schriftzeichen“ und des „Englischen“. Anstatt Marken aus dem chinesischen Festland (vereinfachte Schriftzeichen) unverändert zu verwenden, sollten Sie eine Anmeldung in traditioneller Schrift oder mit Transkriptionen in Betracht ziehen, die der lokalen kantonesischen Aussprache entsprechen.

• Einzelhandelsdienstleistungen (Klasse 35): Hongkong ist eine Stadt des Einzelhandels. Es ist äußerst wichtig, die Klasse 35 zu erwerben, um nicht nur das Produkt selbst, sondern auch den Namen des Ladens oder Online-Shops zu schützen.

4. Das Geschmacksmustersystem in Hongkong (Registered Designs): Weltweite Neuheit ist entscheidend

Ich möchte auch kurz auf das „Registered Design“ eingehen, das Produktdesigns schützt.

Merkmale des Prüfungsverfahrens

Die Eintragung von Geschmacksmustern in Hongkong erfolgt ausschließlich nach einer formalen Prüfung. Eine materielle Prüfung, beispielsweise auf Neuheit (d. h. ob es sich um ein neues Design handelt), findet nicht statt. Daher erfolgt die Eintragung zügig, etwa zwei bis drei Monate nach der Anmeldung.

Diese Schnelligkeit lässt sich nutzen, um im Zusammenhang mit großen Messen in Hongkong wie der „Electronics Fair“ oder der „Gift Fair“ eine aggressive Strategie zu verfolgen: **„Die Anmeldung erfolgt kurz vor der Messe, die Registrierungsurkunde wird mitgebracht und vor Ort werden Nachahmer verwarnt.“**

Fallstrick: Risiko der Ungültigkeit aufgrund weltweiter Bekanntheit

Nur weil keine Prüfung stattfindet, bedeutet das nicht, dass jedes Design ein gültiges Recht darstellt. Nach dem Hongkonger Geschmacksmusterrecht gilt „weltweite Bekanntheit“ als Grund für den Verlust der Neuheit.

Bei Designs, die in Japan bereits in den Verkauf gelangt sind oder auf einer Website veröffentlicht wurden, besteht ein hohes Risiko, dass sie bei der tatsächlichen Durchsetzung der Rechte (Beseitigung von Nachahmungen) als „nicht neu“ eingestuft und für ungültig erklärt werden, selbst wenn in Hongkong ein Registrierungszertifikat ausgestellt wurde.

(Anmerkung: Bei einer Anmeldung mit Prioritätsanspruch innerhalb von sechs Monaten nach der japanischen Anmeldung besteht kein Problem.)

Derzeit arbeitet die Regierung von Hongkong an einer Überarbeitung des Geschmacksmusterrechts (u. a. durch die Prüfung der Einführung einer Sachprüfung), und es ist zu erwarten, dass die Diskussionen über Gesetzesänderungen ab 2025 an Intensität gewinnen werden. Es ist daher unerlässlich, sich stets über die neuesten Entwicklungen auf dem Laufenden zu halten.

5. IP-Strategie: Warum sollte man Rechte in „Hongkong“ erwerben?

„Hongkong hat einen kleinen Markt, daher kann man das zurückstellen“

Manche Unternehmer denken so. Aus den folgenden drei Gründen ist die Sicherung von Rechten in Hongkong jedoch unerlässlich.

Grund 1: Kontrolle des „Logistik-Knotenpunkts“ (Maßnahmen an der Grenze)

Hongkong ist einer der weltweit größten Logistik-Knotenpunkte. Häufig werden in Festlandchina (z. B. in Shenzhen oder Dongguan) hergestellte Nachahmungsprodukte über Hongkong nach Europa, in die USA oder in den Nahen Osten exportiert.

Wenn Sie in Hongkong Patente oder Markenrechte besitzen, können Sie bei den Hongkonger Zollbehörden (Customs) einen Antrag auf Unterlassung der Rechtsverletzung stellen. Selbst wenn die Aufdeckung auf dem chinesischen Festland schwierig ist, lässt sich die weltweite Verbreitung verhindern, wenn die Waren in Hongkong, dem logistischen Engpass, gestoppt werden können.

Grund 2: Steuerersparnis durch die Patentbox (Gewinnmaximierung)

Wie eingangs erwähnt, beträgt der Steuersatz für Gewinne aus geistigem Eigentum in Hongkong 5 %. Für japanische Unternehmen, die ihre regionale Zentrale oder Vertriebsniederlassung in Hongkong haben, führt der Aufbau eines geeigneten Patentportfolios direkt zu einer „Steigerung der Gewinnmarge“. Die Abteilung für geistiges Eigentum wandelt sich somit von einem „Kostenzentrum“ zu einem „Profitcenter“.

Grund 3: Zuverlässiges Rechtssystem (Common Law)

Das Rechtssystem Hongkongs basiert auf dem britischen Recht (Common Law) und ist im Vergleich zum chinesischen Festland transparenter und berechenbarer. Da auch im Falle eines Rechtsstreits mit einer fairen Entscheidung gerechnet werden kann, ist dies für die Gewährleistung der rechtlichen Stabilität im Geschäftsleben von großer Bedeutung.

6. Vorteile der Beauftragung eines Patentanwalts: Komplexer werdende Verfahren und Strategien

Das System zum Schutz geistigen Eigentums in Hongkong befindet sich in einer Übergangsphase: 2019 wurde das OGP eingeführt, 2024 folgt die Patentbox und ab 2025 ein neues System (u. a. mit einer Neugestaltung der elektronischen Anmeldung und strengeren Wohnsitzanforderungen für Vertreter).

Es handelt sich nicht mehr um einfache Angelegenheiten, die „nebenbei“ im Rahmen der China-Geschäfte erledigt werden können.

Vorteile einer Beauftragung unserer Kanzlei

1. Eine kombinierte Strategie aus „Steuern und geistigem Eigentum“:

   Wir beraten Sie nicht nur bei der reinen Patentanmeldung, sondern auch aus unternehmerischer Sicht, beispielsweise bei der Frage: „Über welchen Weg der Anmeldung können wir die Vorteile der Patentbox nutzen?“

2. Strenge Fristenverwaltung (Docking):

   Wir verwalten die „6-Monats-Frist“ für die Nachregistrierung sowie Prioritätsfristen über ein spezielles System und verhindern so versehentliche Verfälle. Insbesondere bei der Verknüpfung mit chinesischen Anmeldungen sind Fehler nicht zulässig.

3. Starkes Netzwerk mit lokalen Vertretern:

   Durch die Regeländerung im Jahr 2025 wird von Vertretern in Hongkong strikt verlangt, dass sie „in Hongkong ansässig sind und über eine physische Niederlassung verfügen“. Unsere Kanzlei arbeitet mit vertrauenswürdigen, zugelassenen lokalen Vertretern zusammen, sodass Sie sich keine Sorgen über Verzögerungen bei den Verfahren machen müssen.

4. Individuelle Vorschläge, z. B. für Serienmarken:

   Wir unterbreiten Ihnen detaillierte Vorschläge, beispielsweise zur Nutzung der für Hongkong spezifischen Regelungen, um Kosten zu senken.

„Wir haben in China angemeldet, aber Hongkong hatten wir nicht im Blick“

„Ich habe Probleme mit Nachahmerprodukten, die über Hongkong vertrieben werden“

„Ich möchte mehr über die Patentbox-Steuerregelung erfahren“

Unternehmen, die solche Probleme haben, sollten sich unbedingt einmal an unsere Kanzlei wenden. Wir unterbreiten Ihnen einen optimalen Plan zum Schutz Ihres Unternehmens und zur Gewinnmaximierung.