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[Commentaire d'un conseil en brevets] Un conseil en brevets commente le brevet du jeu « Splatoon » de Nintendo — Caractère inventif de la protection du « peignage » et st

Picture of 弁理士 杉浦健文

Le charme de « Splatoon » réside avant tout dans la sensation de bien-être que procure le fait de se livrer à une bataille d’encre pour recouvrir le sol. Cependant, peu de gens savent que ce « recouvrement », qui est au cœur même du jeu, fait en réalité l’objet de plusieurs brevets déposés ou en instance d’enregistrement.Nintendo protège en effet les valeurs expérientielles du jeu, telles que son « intérêt » ou la « sensation au niveau des commandes », non pas comme de simples effets de mise en scène, mais en tant qu’inventions techniques.

Cet article a pour objectif de présenter aux professionnels du monde des affaires le mécanisme permettant de comprendre « comment le plaisir procuré par un jeu peut devenir propriété intellectuelle », et d’offrir aux conseils en propriété industrielle et aux praticiens de la propriété intellectuelle des exemples concrets de « rédaction de revendications relatives aux mécanismes de jeu et de stratégies de protection ».À l’heure où les brevets sur les mécanismes de jeu attirent l’attention en tant que moyens concrets d’exercice des droits, notamment à la suite des litiges liés à Palworld en 2024, la famille de brevets Splatoon constitue un excellent support pédagogique. Ci-après, notre analyse s’appuie exclusivement sur des brevets vérifiés dont les revendications ont pu être consultées dans le texte original sur Google Patents.

1. Introduction — Pourquoi le thème « jeux vidéo × brevets » suscite-t-il autant d’intérêt aujourd’hui ?

À mesure que le marché de l’industrie du jeu vidéo prend de l’ampleur, les brevets sont de plus en plus utilisés comme moyen de dissuasion contre les jeux similaires lancés par des concurrents tardifs. En effet, face à des produits « qui ont un aspect différent mais fonctionnent de la même manière », il est difficile de s’opposer par le droit d’auteur, mais les brevets, qui protègent les concepts techniques, peuvent constituer un moyen de dissuasion.

Un exemple emblématique est le procès en contrefaçon de brevet que Nintendo et Pokémon auraient intenté en 2024 contre la société Pocket Pair (à l’origine de « Palworld »). Dans cette affaire, des brevets relatifs aux mécanismes de jeu ont été utilisés comme moyen d’exercice des droits, ce qui a permis de faire largement prendre conscience que le « fonctionnement » d’un jeu pouvait servir de base à une application concrète de ces droits.Il convient de noter que le présent article n’a pas pour objectif de se prononcer sur l’issue du litige ni sur la validité des brevets en question, mais se contente de mentionner cet exemple comme une illustration concrète de l’exercice effectif des droits.

La particularité de Nintendo réside dans le fait qu’elle considère les valeurs expérientielles telles que le « plaisir » ou la « sensation de jeu » non pas comme de simples effets visuels, mais comme des inventions techniques qu’elle protège par des brevets. Les numéros et contenus mentionnés dans cet article se limitent exclusivement aux brevets vérifiés, dont les revendications ont été confirmées dans le texte original de Google Patents.

2. Qu’est-ce qu’un brevet de jeu vidéo ? — Critères d’invention et structure fondamentale de la protection par brevet

L’article 2, paragraphe 1, de la loi japonaise sur les brevets définit une « invention » comme « une création technique de haut niveau utilisant les lois de la nature ».Il est important de noter ici que les « règles » ou le « mode de jeu » d’un jeu en eux-mêmes constituent des conventions établies par l’homme (accords artificiels) et n’utilisent pas les lois de la nature ; ils ne constituent donc pas, à eux seuls, une invention. L’idée de « s’affronter en peignant des territoires à l’encre » ne suffit pas à elle seule à donner lieu à un brevet.

En revanche, si ce jeu est mis en œuvre à l’aide d’un logiciel informatique, et si ce logiciel collabore avec des ressources matérielles (processeur, mémoire, périphériques d’entrée, contrôle de l’affichage, etc.) pour réaliser un traitement concret de l’information, il sera reconnu comme une « invention liée aux logiciels » et donc considéré comme une invention.Il s’agit de la condition énoncée dans l’annexe B, chapitre 1 « Inventions liées aux logiciels informatiques » des Critères d’examen des brevets et des modèles d’utilité, selon laquelle « le traitement de l’information par le logiciel est concrètement mis en œuvre à l’aide de ressources matérielles ».En termes plus simples, il s’agit de déterminer si un flux de traitement concret a été mis en place – c’est-à-dire « quelles entrées sont reçues, quels calculs sont effectués, et comment l’affichage et l’évaluation s’effectuent » – plutôt que de se limiter à des règles abstraites.

Ce n’est pas un hasard si les brevets Splatoon relèvent tous des quatre catégories suivantes : « système de traitement de l’information », « programme de traitement de l’information », « dispositif de traitement de l’information » et « méthode de traitement de l’information » (objet, programme, dispositif, méthode). Il s’agit d’une stratégie pratique courante visant à satisfaire aux critères de l’invention tout en garantissant une protection étendue de la portée des droits.Cela permet de couvrir, quelle que soit la catégorie, les contrefacteurs dont les modes de mise en œuvre diffèrent (fournisseurs de programmes, vendeurs d’appareils, exploitants de services, etc.).

Pour breveter l’interface utilisateur ou le contrôle du déroulement du jeu, l’astuce consiste à ne pas s’en tenir à une description abstraite telle que « jeu consistant à peindre à l’encre ». Ce n’est qu’en décrivant le flux de traitement technique – « entrée de commande → coloration de la zone de dessin → évaluation en fonction de l’état de coloration » – que l’invention est valable.De plus, la pratique en matière de brevets de jeux vidéo veut que l’on n’inclue en principe pas de noms propres tels que le titre du jeu, « encre » ou « arme » dans les revendications, mais que l’on utilise plutôt des concepts généraux et des termes abstraits tels que « couleur correspondante », « zone de dessin » ou « événement de dessin ».En réalité, c’est précisément cette pratique qui engendre, comme nous le verrons plus loin, des difficultés de recherche liées au fait que « les noms propres ne permettent pas d’effectuer une recherche par numéro ».

3. Explication d’un brevet concret

3-A. Brevet de base : brevet n° 5980266 (invention fondamentale du « Nawabari Battle »)

Fonctionnalité de jeu correspondante : il s’agit du mécanisme fondamental du « combat de territoire », qui consiste à peindre l’espace virtuel (sol, relief) avec l’encre de la couleur correspondante à son propre personnage, à modifier le contrôle des déplacements du personnage en fonction de l’état de la zone peinte, et à déterminer l’issue du combat en fonction de la superficie peinte, entre autres.

Concept technique protégé par les revendications : la revendication 1 concerne un système de traitement de l’information comprenant des moyens pour contrôler le personnage de l’utilisateur en fonction de ses commandes, des moyens pour dessiner (colorer) la couleur correspondante dans l’espace virtuel, des moyens pour contrôler l’affichage etet le contrôle du déplacement en fonction de l’état de la zone dessinée (zone de sa propre couleur ou non), ainsi que des moyens permettant de déterminer l’issue du combat en comparant l’état du dessin avec les couleurs différentes des personnages adverses. Le point essentiel réside dans le fait que l’expérience de la « coloration » est appréhendée comme un traitement technique comprenant la coloration et la comparaison d’états.

Portée des droits et points clés pratiques : les titres sont identiques à ceux des brevets 6283072, 6543361 et 6561155 mentionnés ci-après, et les informations publiques permettent de conclure qu’il s’agit d’une série de divisions issues de la demande de base.Parmi celles-ci, la demande n° 5980266 peut être considérée comme la demande de base définissant un concept relativement plus général (il est nécessaire de vérifier l’historique des demandes pour déterminer la relation parent-enfant au sein de la série de demandes issues de la même demande de base). Il s’agit d’un bon exemple illustrant la nécessité, lors d’une étude de liberté d’exploitation (FTO), de suivre non pas chaque numéro individuellement, mais l’ensemble de la famille de brevets et de la série de demandes issues de la même demande de base. (Source : brevet n° 5980266)

3-B. Brevet n° 6283072 (commandes distinctes pour le déplacement et le dessin + détermination du vainqueur en fonction de la surface)

Fonctionnalité de jeu correspondante : il s’agit d’un mécanisme permettant de contrôler le déplacement et le dessin (coloriage) à l’aide d’entrées de commande distinctes, et de déterminer le vainqueur en comparant les surfaces coloriées.

Concept technique protégé par les revendications : la revendication 1 distingue explicitement une « première commande » permettant de déplacer son propre personnage et une « deuxième commande (distincte de la première) » permettant d’effectuer une action de coloriage.Sur cette base, elle définit la coloration de la couleur correspondante via la deuxième commande, l’attaque d’un personnage adverse de couleur différente, ainsi que les moyens de détermination du vainqueur en fonction des zones colorées dans les deux couleurs.

Portée des droits et points clés pratiques : en limitant clairement les « entrées de déplacement » et les « entrées de dessin » en tant qu’entrées distinctes, le brevet protège jusqu’à la philosophie de conception du système de commande (déplacement d’une main, coloriage de l’autre, etc.).Les revendications sont plus ciblées que celles du brevet parent n° 5980266 en raison des limitations ajoutées ; la conception hiérarchique, qui superpose des concepts généraux et des versions limitées, constitue un point d’intérêt particulier. (Source : brevet n° 6283072)

3-C. Brevet n° 6543361 (changement de comportement dans la zone de couleur propre = déplacement et camouflage du calmar)

Fonctionnalité de jeu correspondante : il s’agit d’un mécanisme dans lequel l’affichage et le contrôle des déplacements du personnage varient selon qu’il se trouve ou non dans une zone d’encre de sa propre couleur. Cela inclut notamment les déplacements à grande vitesse dans la zone de sa propre couleur, ainsi que la diminution de la visibilité due à l’assimilation à l’encre de sa propre couleur ou à la dissimulation dans celle-ci.

Concept technique protégé par les revendications : la revendication 1 stipule que, lorsque le personnage se trouve dans une zone colorée de sa couleur correspondante, les commandes d’affichage et/ou de déplacement sont différentes de celles utilisées lorsqu’il se trouve dans une zone non colorée.Le sentiment même de « comportement variant en fonction de l’emplacement (dans la zone de sa propre couleur ou non) » est défini techniquement sous la forme d’une branche conditionnelle.

Portée des droits et points clés pratiques : cette invention se caractérise par le fait qu’elle distingue, en tant qu’invention indépendante, le contrôle du comportement générant « l’expérience tactile et la dimension tactique pour le joueur », plutôt que la détermination de la victoire ou de la défaite. Il s’agit d’un excellent exemple où un élément qui, à première vue, semble purement esthétique a été décrit et breveté sous la forme d’une branche conditionnelle : « comparaison entre la couleur de la zone et la couleur du personnage → changement de contrôle ».(Source : brevet n° 6543361)

3-D. Brevet n° 6561155 (Camouflage, différence de vitesse de déplacement et synchronisation de la peinture en mode multijoueur en ligne)

Fonctionnalités de jeu correspondantes : outre la dissimulation (se fondre dans l’encre pour se cacher) et la différence de vitesse de déplacement en fonction de la couleur du terrain, il s’agit d’un mécanisme permettant, lors des parties en ligne, d’échanger des informations de rendu afin de synchroniser l’état de la peinture entre plusieurs joueurs.

Concept technique visé par les revendications : la revendication 1 (programme de traitement d’informations) prévoit que, outre une première entrée de commande pour le déplacement etune deuxième entrée de commande pour le dessin ; le moyen de communication génère et envoie des « données d’événement de dessin du personnage du joueur », reçoit les « données d’événement de dessin du personnage adverse » de la partie adverse, puis, sur la base de ces deux éléments, colore des zones avec la couleur du joueur et celle de l’adversaire.

Portée des droits et points clés pratiques : le point d’intérêt pratique réside dans le fait que la portée des droits englobe non seulement le coloriage en mode solo, mais aussi la mise en œuvre réseau consistant en la « synchronisation et la transmission de l’état de coloriage lors de combats en ligne ».En ciblant non pas le dessin lui-même, mais la « transmission des événements de dessin », on devine l’intention d’étendre la portée des droits jusqu’au niveau de l’architecture d’implémentation (bien que la possibilité de contournement et la validité puissent faire l’objet de contestations). (Source : brevet n° 6561155)

3-E. Publication de brevet 2022-124256 (nouvelle action « Squid Roll » dans Splatoon 3)

Fonctionnalité de jeu correspondante : la nouvelle action « Squid Roll » de Splatoon 3. En mode furtif, lorsque le joueur effectue un saut et une commande de direction pendant son déplacement, il rebondit en changeant rapidement de direction et sort de l’encre.

Concept technique protégé par les revendications : ce brevet définit un système de contrôle permettant, lors d’un déplacement en mode furtif à l’intérieur d’une zone colorée, de faire effectuer un saut tout en changeant rapidement de direction, à condition que la « vitesse de déplacement soit supérieure ou égale à une vitesse prédéfinie » et que « l’angle de changement de direction soit supérieur ou égal à un angle prédéfini », en réponse à une commande de saut et à une commande de direction, tout en conservant la vitesse.L'objectif est d'améliorer la jouabilité.

Portée des droits et points clés pratiques : en formulant chaque nouvelle action sous forme de revendication distincte, définie comme « conditions de seuil de vitesse et d’angle + contrôle », on devine une stratégie visant à constituer de manière continue un réseau de brevets connexes à chaque suite.Veuillez noter que cette affaire en est au stade de la publication (publication de brevet) = les droits ne sont pas encore définis, et que la portée finale des droits devra être vérifiée à l’issue de l’examen et dans les revendications après enregistrement. (Source : Publication de brevet 2022-124256)

Conseils pratiques (moment du dépôt) : la date de dépôt des demandes concernant « Ika Roll » et autres est le 15 février 2021, soit seulement trois jours avant leur première présentation lors du Nintendo Direct (18 février 2021).Il convient de finaliser la demande avant la publication afin d’éviter la perte de nouveauté due à sa propre divulgation. La précision de cette démarche est essentielle pour éviter la perte de nouveauté concernant les fonctionnalités clés d’un produit à succès et pour augmenter les chances d’obtenir un brevet.

3-F. Publication de brevet 2021-102066 (Affichage de repères sur une carte et interface utilisateur de localisation) *Inclus à titre de référence

Fonctionnalité de jeu correspondante : il s’agit d’une invention d’interface utilisateur qui modifie l’affichage des repères (marqueurs) selon que les parties masquées ou non par des objets de la carte, afin de faciliter la compréhension des relations de position dans le sens de la hauteur. Elle est incluse à titre de référence en tant que fonction de « localisation », et non pour le remplissage ou le déplacement en soi.

Concept technique visé par les revendications : générer une première image représentant un espace virtuel en 3D capturée par une première caméra virtuelle, placer des objets marqueurs sur les objets de la carte, puis, dans une deuxième image capturée par une deuxième caméra virtuelle, en fonction de la structure de la carte,en fonction de la structure de la carte.

Portée des droits et points clés pratiques : le fait de décrire et de qualifier d’invention une expression de l’interface utilisateur qui, à première vue, ne semble être qu’une « astuce visuelle », en tant que traitement technique impliquant l’utilisation de caméras virtuelles et le contrôle du mode d’affichage, constitue un modèle pratique utile pour les brevets d’interface utilisateur.D’après les informations publiées, il s’agit d’une demande divisionnaire de la demande de brevet n° 2017-002093 (publication n° 2018-110659). Cette affaire en est également au stade de la publication, c’est-à-dire que les droits ne sont pas encore définis. (Source : publication n° 2021-102066)

3-G. Brevets correspondants à l’étranger : US9943758B2 / Contrôle du point de vue ; US9132347B2

Le brevet américain US9943758B2 est un brevet correspondant à la famille d’inventions de la série 5980266 (date de priorité : 14 mai 2014).La revendication 1 définit le contrôle du personnage joueur et le remplissage de sa couleur en fonction des commandes saisies, la détermination de l’issue du combat (battle determination) en fonction de l’état de remplissage des couleurs ennemies et de la couleur du joueur, ainsi que le contrôle basé sur la comparaison entre la couleur de la zone où se trouve le personnage joueur et sa propre couleur.Le mémoire décrit également un « pistolet à encre » et précise que « la puissance de tir peut être ajustée ». On peut y lire la volonté de Nintendo de protéger ses droits à l’échelle mondiale, en déployant ses mécanismes de base au sein d’une même famille de brevets non seulement au Japon, mais aussi aux États-Unis.

Le brevet US9132347B2 concerne une technologie permettant de contrôler l’orientation d’une caméra virtuelle (point de vue et direction de visée) à partir de l’orientation de l’appareil tenu en main (gyroscope/accéléromètre). Le descriptif indique que l’orientation de la deuxième caméra virtuelle est calculée en fonction de celle de l’appareil tenu en main.Il s’agit toutefois moins d’une caractéristique propre à Splatoon que d’une technologie de jeu coopératif asymétrique issue de la génération Wii U, qui s’inscrit dans la lignée des systèmes permettant de « déplacer le point de vue à l’aide du gyroscope ». Je tiens à préciser en toute honnêteté que le texte intégral de la revendication 1 n’a pas été obtenu et que ce qui précède constitue un résumé basé sur les descriptions du mémoire et des extraits de revendications.(Source : US9943758B2 / US9132347B2)

Conseils pratiques (réserve quant à la validité) : bien que le dépôt d’une même famille de brevets couvrant les mécanismes de base dans différents pays constitue une stratégie efficace, certains brevets américains récents relatifs aux mécanismes de jeu ont fait l’objet de critiques les qualifiant de « trop larges » et de rapports faisant état d’une invalidation partielle.Partant du principe que la validité et la portée des brevets obtenus peuvent faire l’objet de contestations, il est important, dans la pratique, de ne pas surestimer l’étendue des droits.

4. Complément : le changement d’arme, les coups spéciaux et la charge sont-ils brevetés ? (Réserve de bonne foi)

Dans le cadre de la présente analyse, nous n’avons pas pu identifier de brevet Nintendo revendiquant explicitement, en tant que limitation centrale d’une revendication indépendante, les éléments susceptibles de susciter l’intérêt des lecteurs que sont le « changement d’arme », « l’activation d’une arme spéciale » et la « charge (tir chargé) ».Bien que les descriptions des brevets fondamentaux mentionnés ci-dessus contiennent des références telles que « tir avec un pistolet à encre » ou « réglage de la puissance de tir », nous n’avons pas pu identifier de revendications indépendantes limitant expressément ces trois thèmes.

Remarque : les éléments tels que le fait que la jauge spéciale se remplisse en marquant des points de peinture relèvent des spécifications du jeu (éléments expliqués sur les sites de guides de jeu, etc.) et ne constituent pas en soi des revendications de brevet. Les « spécifications » et les « revendications » sont deux choses distinctes. Si l’on brouille cette distinction, on court le risque de mener une discussion en partant du principe de l’existence de droits qui n’existent pas.

Cette mise en garde en soi illustre une leçon importante en matière de recherche sur les brevets liés aux jeux vidéo. Il s’agit notamment de deux points : « on ne peut pas effectuer de recherche à partir de noms propres » et « les spécifications et les revendications sont deux choses distinctes ».Pour une identification plus fiable, il est nécessaire d’effectuer une recherche exhaustive sur J-PlatPat, etc., en indiquant le déposant (Nintendo Co., Ltd.) et des mots-clés abstraits (jauge / accumulation / commutation, etc.), ainsi que de vérifier les familles de brevets cités et dérivés des brevets de base.

5. Enseignements pour les praticiens — Rédaction des revendications, stratégie d’obtention de droits et conception d’évitement

Point de vue Conclusions tirées des brevets Splatoon
Rédaction Si l’on utilise des termes relevant des « règles », on court le risque que l’invention ne soit pas considérée comme telle ou que la description soit jugée insuffisante. Il faut impérativement suivre le schéma « entrée de commande → traitement de l’information → affichage / décision » et décrire l’invention à l’aide de concepts généraux tels que les couleurs correspondantes, les zones de dessin et les événements de dessin.
Stratégie de protection Couvrir les mécanismes centraux dans la demande de base, puis multiplier les demandes divisionnaires et connexes pour chaque suite en intégrant de nouvelles actions, une nouvelle interface utilisateur et de nouvelles technologies de communication, afin de former un réseau de brevets périphériques étendu.
Calendrier de dépôt Il faut finaliser le dépôt avant la publication afin d’éviter la perte de nouveauté. La clé réside dans la mise en place d’un système permettant de mettre au jour des inventions dont les développeurs eux-mêmes n’ont pas conscience, grâce à l’examen des documents de développement et à des tests sur le matériel réel.
Conception visant à contourner les brevets Analyser les éléments limitatifs des revendications indépendantes (séparation des commandes de déplacement et de dessin / commutation du contrôle selon que la zone est de la même couleur ou non / envoi et réception d’événements de dessin, etc.) et déterminer quels éléments limitatifs peuvent être supprimés pour éviter la couverture de la revendication.

Il convient de noter tout particulièrement que la conception de contournement ne se limite pas à la simple suppression d’un numéro unique.Comme dans le cas du brevet Splatoon, où plusieurs champs de protection se superposent au sein d’une famille de brevets ou d’une série de divisions, même si l’on parvient à supprimer une limitation d’une revendication indépendante, il est possible d’entrer en conflit avec un brevet parent couvrant un concept plus général ou avec des revendications d’une autre catégorie. Il est nécessaire d’évaluer la marge de manœuvre après avoir cartographié l’ensemble de la série.

Conseils pratiques (recherche FTO) : les noms propres ne donnent aucun résultat. Il est plus efficace de combiner des mots-clés liés à des concepts abstraits (déplacement / dessin / détermination / saisie de commandes / espace virtuel, etc.), les classifications IPC/FI (série A63F13 : jeux vidéo), le regroupement des noms de déposants et la vérification des familles citées ou issues de divisions.

Remarque (vérification des numéros et des types) : le format des bulletins d’enregistrement (JP…B2) diffère de celui des bulletins de publication (JP20XX-XXXXXXA [publication de brevet]). Au stade de la publication (publication de brevet), les droits ne sont pas encore définis ; il convient donc de vérifier l’étendue des droits à partir des revendications enregistrées après examen et corrections.Les numéros figurant dans les sources secondaires pouvant comporter des erreurs ou être caducs, il est recommandé de vérifier en premier lieu les données bibliographiques, la catégorie et les revendications dans les textes originaux sur J-PlatPat ou Google Patents.

6. Conclusion et consultation

Les expériences de jeu de Splatoon telles que « la peinture », « le déplacement et la dissimulation du calmar » et « la synchronisation de la peinture lors des combats en ligne » sont protégées de manière globale grâce à la combinaison d’une rédaction de revendications utilisant des concepts abstraits et d’une stratégie de division.Le brevet principal (brevet n° 5980266) couvre l’essentiel, tandis que le réseau de droits s’étend en couches vers la détermination de la victoire ou de la défaite en fonction de la surface occupée via une autre entrée (brevet n° 6283072), les changements de comportement dans la zone de sa propre couleur (brevet n° 6543361),la synchronisation en ligne (brevet n° 6561155) et les nouvelles actions de la suite (publication de brevet 2022-124256), formant ainsi un réseau de droits qui s’étend en couches successives.

Cette approche ne se limite pas aux jeux vidéo. Les innovations techniques qui sous-tendent « l’intérêt » et la « facilité d’utilisation » de vos propres services peuvent également, selon la manière dont elles sont décrites, faire l’objet d’une protection en tant qu’inventions liées aux logiciels. La première étape consiste à ne pas se contenter d’une idée abstraite, mais à la recadrer en tant que traitement technique suivant le schéma « saisie → traitement de l’information → affichage/évaluation ».

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Le cabinet de propriété intellectuelle Evorix (evorix.jp) propose des services de conseil en matière de dépôt de brevets, de rédaction de revendications et d’études FTO (prévention de la contrefaçon) pour les inventions liées aux logiciels et aux jeux vidéo. N’hésitez pas à nous contacter via le formulaire de contact pour savoir comment considérer le « côté ludique » et la « facilité d’utilisation » de votre entreprise comme des inventions techniques et envisager leur protection par un brevet.

*Cet article a pour but de fournir des informations générales et ne garantit en aucun cas l’issue d’un cas particulier. Les informations relatives aux brevets mentionnées ici sont basées sur des données publiques disponibles au moment de la rédaction. Les droits ne sont pas encore définitifs, en particulier pour les dossiers au stade de la publication (publication de demande de brevet) ; veuillez vérifier l’étendue réelle des droits en fonction du déroulement de l’examen et des revendications après enregistrement.

Série sur les brevets de Splatoon (5 épisodes au total)