Überblick über das Markensystem in Sri Lanka.

Das Markenrecht in Sri Lanka ist im Gesetz über geistiges Eigentum Nr. 36 von 2003 (Intellectual Property Act, No. 36 of 2003) geregelt; die Eintragung, Verwaltung und Durchsetzung von Marken erfolgt auf der Grundlage dieses Gesetzes.Die zuständige Behörde ist das Nationale Amt für geistiges Eigentum (National Intellectual Property Office: NIPO), das als einzige Registrierungsstelle für Rechte des geistigen Eigentums wie Patente, Geschmacksmuster und Marken fungiert. Im Folgenden wird das Markensystem Sri Lankas systematisch nach einzelnen Elementen erläutert.

1. Definition und Schutzgegenstand von Marken

Definition der Marke: Im srilankischen Gesetz über geistiges Eigentum wird eine Marke (trade mark) als „visuelles Zeichen, das dazu dient, die Waren eines Unternehmers von den Waren anderer Unternehmer zu unterscheiden“ definiert. Daher werden nicht-visuelle Zeichen wie Töne (akustische Zeichen) oder Gerüche (olfaktorische Zeichen) nicht als Marken anerkannt.Wird eine Marke für Waren verwendet, spricht man von einer „Warenmarke“ (trademark), wird sie für Dienstleistungen verwendet, von einer „Dienstleistungsmarke“ (service mark).

Arten von schutzfähigen Zeichen: Zu den durch Markenrechte in Sri Lanka geschützten Objekten gehören neben Warenmarken (goods trademark) und Dienstleistungsmarken (service mark) auch assoziierte Marken (associated mark), Zertifizierungsmarken (certification mark) und Kollektivmarken (collective mark).Zu den Zeichen, die als Marken eingetragen werden können, gehören nicht nur Buchstaben, Symbole und Grafiken, sondern auch dreidimensionale Formen, Farbkombinationen und deren Verbindungen sowie alle anderen visuell erkennbaren Zeichen. So können beispielsweise Buchstaben, Grafiken, Symbole, dreidimensionale Formen und Farbkombinationen als Marken eingetragen werden.Formen, die sich aus der wesentlichen Gestalt oder Funktion der Waren oder Dienstleistungen ergeben (z. B. die Standardform einer Weinflasche oder die allgemeine zylindrische Form einer Tasse), können hingegen nicht als Marken eingetragen werden. Auch rein beschreibende Zeichen, die Herkunft oder Qualität angeben, gebräuchliche Bezeichnungen sowie Zeichen, die so einfach sind, dass sie sich nicht von den Waren anderer unterscheiden lassen (z. B. Zeichen, die nur aus einem Buchstaben bestehen), gelten als nicht eintragungsfähig, da ihnen die Unterscheidungskraft fehlt.

Schutz von Firmennamen und nicht eingetragenen Zeichen: Firmennamen (Handelsnamen) sind zwar durch das Recht des geistigen Eigentums geschützt, es wird jedoch empfohlen, sie als Marken eintragen zu lassen. Auch in Sri Lanka kann nicht eingetragenen Marken, sofern sie verwendet werden, ein gewisser Schutz durch das Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb und gegen Passing-off (Schutz bekannter Zeichen) gewährt werden. Da jedoch das ausschließliche Recht als Markenrecht erst durch die Eintragung gewährt wird, wird die Eintragung einer Marke nachdrücklich empfohlen.

2. Anmeldeverfahren (Anmeldestelle, erforderliche Unterlagen, Sprache, Kosten)

Einreichungsstelle (zuständige Behörde): Markenanmeldungen sind beim Nationalen Amt für geistiges Eigentum (NIPO) in Sri Lanka einzureichen. Der Leiter des NIPO (Direktor der Abteilung für geistiges Eigentum) ist für die Entgegennahme, Prüfung und Eintragung von Marken zuständig.

Anmeldesprache: Die Anmeldung kann in Englisch, Singhalesisch oder Tamil (den Amtssprachen Sri Lankas) eingereicht werden. Anmeldungen in anderen Fremdsprachen, wie beispielsweise Japanisch, sind daher nicht zulässig; gegebenenfalls wird eine Übersetzung verlangt.

Erforderliche Unterlagen: Bei der Markenanmeldung müssen die vorgeschriebenen Unterlagen eingereicht und die amtlichen Gebühren entrichtet werden. Die wichtigsten erforderlichen Unterlagen und Voraussetzungen sind wie folgt:

• Anmeldeformular (Antrag): Auf dem vorgeschriebenen Anmeldeformular sind der Name und die Anschrift des Anmelders sowie der Antrag auf Eintragung der Marke anzugeben. Handelt es sich bei dem Anmelder um eine juristische Person, ist der Name der juristischen Person anzugeben; handelt es sich um eine natürliche Person, ist der Name der natürlichen Person anzugeben (die Anmeldeberechtigung wird sowohl natürlichen als auch juristischen Personen gewährt). Wird bei der Anmeldung ein Vertreter (Patentanwalt) hinzugezogen, ist die nachstehend beschriebene Vollmacht erforderlich.

• Markenmuster: Es sind fünf Exemplare des Entwurfs oder Musters der angemeldeten Marke einzureichen (bei Wortmarken ist die Wortfolge anzugeben, bei Bildmarken ist eine Darstellung der Figur beizufügen). Bei Farbmarken ist ein Farbmuster einzureichen. In Sri Lanka gibt es kein System für Standardschriftzeichen, daher wird die Marke in der eingereichten Form eingetragen.

• Liste der benannten Waren und Dienstleistungen: Es ist eine Aufstellung der Waren oder Dienstleistungen, für die die Marke verwendet werden soll (aufgeschlüsselt nach Klassen), einzureichen. Die Auflistung erfolgt nach Klassen gemäß der Nizza-Klassifikation (bis Klasse 45). Obwohl Sri Lanka nicht Mitglied des Nizza-Abkommens ist, wendet es dessen Klassifikation an und unterteilt diese in insgesamt 45 Klassen, bestehend aus 34 Klassen (Waren) und 11 Klassen (Dienstleistungen). Da das Prinzip „eine Anmeldung pro Klasse“ gilt, muss für jede Klasse, die mehrere Klassen umfasst, eine separate Anmeldung eingereicht werden.

• Prioritätsunterlagen (falls erforderlich): Wenn eine Priorität gemäß der Pariser Verbandsübereinkunft geltend gemacht wird, sind das Land der ersten Anmeldung, das Anmeldedatum und die Anmeldenummer in der Anmeldung anzugeben, und die Prioritätsbescheinigung ist bei der Anmeldung oder innerhalb von drei Monaten nach der Anmeldung einzureichen. Da Sri Lanka Vertragsstaat der Pariser Verbandsübereinkunft ist, kann die Priorität auf der Grundlage einer früheren ausländischen Anmeldung geltend gemacht werden, sofern dies innerhalb von sechs Monaten nach dem Anmeldetag erfolgt.

• Vollmacht (Power of Attorney): Ist der Anmelder im Ausland ansässig, muss er einen in Sri Lanka ansässigen Vertreter, z. B. einen Patentanwalt, bestellen und die Vollmacht für diesen Vertreter innerhalb von drei Monaten nach dem Anmeldetag einreichen. Die Vollmacht bedarf keiner besonderen Beglaubigung, wie z. B. einer notariellen Beglaubigung; die Unterschrift (mit Siegel) reicht aus.

Wenn die oben genannten Unterlagen vollständig eingereicht werden, bestätigt das NIPO den Eingang und den Anmeldetag. Eine elektronische Anmeldung per Fax oder online ist derzeit nicht möglich; grundsätzlich ist eine Einreichung in Papierform erforderlich. Bei der Anmeldung ist die Zahlung der vorgeschriebenen Anmeldegebühren erforderlich; nach Annahme der Anmeldung werden eine offizielle Anmeldenummer und ein Anmeldetag vergeben.

Anmeldegebühren: Die behördlichen Gebühren für die Markenanmeldung richten sich nach der Anzahl der Klassen (da sich die konkreten Beträge ändern können, muss die aktuelle Gebührenordnung herangezogen werden). Im Allgemeinen gliedern sich die Gebühren in eine Grundgebühr pro Klasse sowie Gebühren für die Veröffentlichung und die Eintragung. Laut dem IP Guide belaufen sich die Kosten von der Anmeldung bis zur Eintragung beispielsweise auf etwa 450 US-Dollar (dies ist jedoch ein Beispiel aus dem Jahr 2004, das sich inzwischen geändert haben kann). Auf die Verlängerungsgebühren wird später eingegangen.

3. Eintragungsvoraussetzungen (Unterscheidungskraft, Benutzungsnachweis usw.)

Unterscheidungskraft und absolute Eintragungsvoraussetzungen: Um in Sri Lanka eine Markeneintragung zu erhalten, ist es eine Grundvoraussetzung, dass die Marke die Fähigkeit besitzt, eigene Waren von denen anderer zu unterscheiden. In den Artikeln 103 und 104 des Gesetzes über geistiges Eigentum sind Zeichen festgelegt, die als Marken „nicht zulässig (nicht eintragungsfähig)“ sind. Die wichtigsten absoluten Eintragungshindernisse (objektive Gründe für die Nichtzulässigkeit) sind wie folgt:

• Verbot von Gattungsbezeichnungen und beschreibenden Zeichen: Zeichen, die lediglich die Art, Qualität, Verwendungszweck, Herkunft, den Preis oder den Herstellungszeitpunkt von Waren oder Dienstleistungen in üblicher Weise wiedergeben, können nicht eingetragen werden. So würde beispielsweise die Marke „SWEET“ für Süßwaren nicht zugelassen werden, da es sich um einen beschreibenden Begriff handelt, der die Eigenschaften von Süßwaren direkt wiedergibt. Dies gilt auch für Zeichen, die eine qualitative Verwechslungsgefahr bergen, sowie für Fälle, in denen die Gefahr einer Irreführung der Verbraucher besteht.

• Verbot von gebräuchlichen Bezeichnungen und Gattungsbegriffen: Begriffe, die üblicherweise zur Bezeichnung von Waren oder Dienstleistungen verwendet werden, sowie im Geschäftsverkehr gebräuchliche Bezeichnungen (allgemeine oder umgangssprachliche Bezeichnungen) können nicht eingetragen werden. So ist beispielsweise die Eintragung von „Laptop“ als Marke für Computerprodukte nicht zulässig, da es sich um einen Gattungsbegriff handelt.

• Zeichen ohne Unterscheidungskraft: Äußerst einfache und alltägliche Zeichen (z. B. ein einzelner Buchstabe, eine gewöhnliche Form usw.) können nicht eingetragen werden, da sie für sich genommen nicht als Herkunftshinweis dienen. Eine Eintragung ist jedoch möglich, wenn das Zeichen durch Benutzung Bekanntheit erlangt und dadurch nachträglich Unterscheidungskraft erlangt hat (siehe hierzu die nachstehenden Ergänzungen).

• Funktionale Formen usw.: Zeichen, die ausschließlich aus der wesentlichen Form oder Funktion der Ware oder ihrer Verpackung bestehen, können nicht eingetragen werden. So sind beispielsweise die ganz allgemeine Form einer Weinflasche oder die standardmäßige zylindrische Form einer Kaffeetasse mit Henkel allein lediglich eine Darstellung der Warenform und können nicht als Unterscheidungsmerkmal gelten, weshalb sie nicht eingetragen werden können. Wenn eine dreidimensionale Form als Marke geltend gemacht wird, wird geprüft, ob diese Form eine Eigenart aufweist, die eine Unterscheidung von den Waren anderer ermöglicht.

• Sonstige Verstöße gegen die guten Sitten: Marken, die gegen die guten Sitten verstoßen, sowie Zeichen, deren Eintragung gesetzlich verboten ist – wie rassistische Darstellungen, Staatswappen und -flaggen, Namen von Regierungsbehörden oder Zeichen internationaler Organisationen – werden grundsätzlich zurückgewiesen (Einzelheiten sind in den entsprechenden Bestimmungen des Gesetzes über geistiges Eigentum geregelt).

Relative Eintragungsvoraussetzungen (im Verhältnis zu den Rechten Dritter): Marken, die mit den Rechten Dritter kollidieren, können ebenfalls nicht eingetragen werden. In Artikel 104 des Gesetzes über geistiges Eigentum sind Zeichen festgelegt, die aufgrund der Rechte Dritter nicht zugelassen werden können. Die wichtigsten relativen Eintragungshindernisse (Konflikte mit anderen Marken) sind die folgenden.

• Ähnlichkeit mit einer bereits eingetragenen Marke: Marken, die mit einer bereits in Sri Lanka eingetragenen (oder angemeldeten) Marke identisch sind oder eine verwirrende Ähnlichkeit aufweisen, können nicht eingetragen werden, sofern die angegebenen Waren oder Dienstleistungen identisch oder ähnlich sind. Bei der Einreichung einer Markenanmeldung wird von Amts wegen geprüft, ob ein Konflikt mit solchen älteren Marken (relativer Eintragungshindernis) vorliegt.

• Konflikt mit allgemein bekannten oder berühmten Marken: Marken, die mit einer nicht eingetragenen Marke oder einem Firmennamen, der in Sri Lanka bereits durch Dritte allgemein bekannt ist, identisch oder verwechselbar ähnlich sind, können ebenfalls von der Eintragung ausgeschlossen werden. Insbesondere bei berühmten Marken wird die Eintragung von Marken, die bei identischen oder ähnlichen Waren und Dienstleistungen Verwechslungsgefahr hervorrufen könnten, nicht zugelassen, selbst wenn die betreffende berühmte Marke in Sri Lanka nicht eingetragen ist.

• Konflikt mit einer bereits benutzten Marke (Anmeldung in böswilliger Absicht): Eine Anmeldung kann ebenfalls zurückgewiesen werden, wenn sie mit einer nicht eingetragenen Marke identisch oder dieser ähnlich ist, die bereits von einem Dritten in Sri Lanka benutzt wird, und der Anmelder dies bei der Anmeldung wusste (sogenannte „böswillige Anmeldung“). Rechtlich gesehen ist eine Eintragung unzulässig, wenn der Anmelder von dieser früheren Benutzung „Wissentlich oder ohne dass er davon keine Kenntnis haben konnte“ Kenntnis hatte, und es bestehen Bestimmungen zur Verhinderung unrechtmäßiger Erlangung.

Wie oben dargelegt, sind die Voraussetzungen für die Eintragung, dass die Marke Unterscheidungskraft besitzt (distinctive ist), nicht beschreibend oder funktional ist und nicht mit den erworbenen Rechten Dritter in Konflikt steht. Die vorherige Nutzung der Marke ist übrigens keine notwendige Voraussetzung für die Eintragung.Im Gegensatz zu anderen Ländern gilt in Sri Lanka die tatsächliche Nutzung einer Marke nicht als Eintragungsvoraussetzung, sodass eine Eintragung auch bei Nichtnutzung möglich ist. Daher wird nicht wie in den USA das „Nutzungsprinzip“ angewendet, sondern grundsätzlich das „Anmeldeprinzip“, wonach derjenige, der zuerst die Anmeldung einreicht, die Rechte erwirbt. Da jedoch eine Marke, die nach der Eintragung fünf Jahre lang nicht genutzt wird, wegen Nichtnutzung gelöscht werden kann (siehe unten), ist es wichtig, die erworbenen Markenrechte durch tatsächliche Nutzung aufrechtzuerhalten.

4. Prüfungsverfahren und Dauer

Formale Prüfung und materielle Prüfung: Nach der Annahme der Markenanmeldung erfolgt zunächst eine formale Prüfung (Überprüfung der formalen Voraussetzungen wie Vollständigkeit der Unterlagen, Angabe der vorgeschriebenen Angaben, Zahlung der Gebühren usw.), gefolgt von der materiellen Prüfung.Bei der Sachprüfung prüft der Prüfer, ob die oben genannten absoluten oder relativen Eintragungshindernisse vorliegen. Bei der Markenprüfung in Sri Lanka wird bereits in der Prüfungsphase geprüft, ob eine Ähnlichkeit mit anderen eingetragenen Marken besteht (relatives Eintragungshindernis). Dies unterscheidet sich von Ländern, in denen die Rechte Dritter erst nach der Veröffentlichung der Anmeldung im Rahmen eines Widerspruchsverfahrens berücksichtigt werden; hier prüft der Prüfer bereits im Vorfeld, ob ein Konflikt mit älteren Marken besteht.

Ablehnung und Stellungnahme/Anhörung: Wenn die Prüfung ergibt, dass Gründe für eine Ablehnung vorliegen, die die Eintragungsvoraussetzungen nicht erfüllen, teilt der Leiter des NIPO dem Anmelder die Ablehnung mit. In dieser Mitteilung werden die Gründe für die Ablehnung schriftlich dargelegt, und der Anmelder kann innerhalb eines Monats ab dem Datum der Mitteilung eine Stellungnahme zu den Ablehnungsgründen einreichen oder eine mündliche Anhörung beantragen.Falls die Ablehnung trotz der Stellungnahme des Anmelders nicht aufgehoben werden kann und es zu einer endgültigen Ablehnung kommt, ist es möglich, beim Obersten Handelsgericht in Colombo eine Beschwerde (Klage auf Aufhebung der Entscheidung) einzureichen, um das Prüfungsergebnis anzufechten.

Veröffentlichung und Einspruch: Marken, bei denen die Ablehnungsgründe im Rahmen der Prüfung ausgeräumt wurden und die als eintragungsfähig befunden wurden, werden vor der Eintragung im Amtsblatt (Gazette) veröffentlicht. Nach der Veröffentlichung im Amtsblatt besteht für Dritte eine Einspruchsfrist von drei Monaten ab dem Tag der Veröffentlichung. Diese Einspruchsfrist beträgt drei Monate; interessierte Dritte können unter Verwendung des vorgeschriebenen Formulars eine Einspruchsschrift einreichen und Gründe sowie Beweise gegen die Eintragung vorbringen.

• Im Falle eines Widerspruchs: Das NIPO sendet die entsprechende Mitteilung an den Anmelder (Markenanmelder), der innerhalb einer festgelegten Frist eine Gegendarstellung (entspricht einer Klagebeantwortung) zu den Widerspruchsgründen einreichen muss. Falls erforderlich, hält das NIPO eine **Anhörung** ab und trifft seine Entscheidung auf der Grundlage der Argumente und Beweise sowohl des Widerspruchsführers als auch des Anmelders.Wird der Widerspruch nach der Anhörung für begründet befunden, wird die Markeneintragung abgelehnt und die Anmeldung zurückgewiesen. Wird der Widerspruch zurückgewiesen (der Widerspruch ist unbegründet), wird das Eintragungsverfahren für die angemeldete Marke fortgesetzt. Parteien (Widerspruchsführer oder Anmelder), die mit der Entscheidung über den Widerspruch nicht einverstanden sind, können diese Entscheidung letztendlich vor dem Obergericht anfechten.

• Wurde kein Widerspruch eingelegt: Wenn innerhalb von drei Monaten nach der Bekanntmachung kein Widerspruch eingelegt wurde, wird die Anmeldung ohne weiteres zur Eintragung zugelassen.

Eintragungsbescheid und Zahlung der Eintragungsgebühr: Nach Ablauf der Einspruchsfrist, sobald die Marke eintragungsfähig ist, benachrichtigt das NIPO den Anmelder über die Eintragung und fordert die Eintragungsgebühr an. Sobald der Anmelder die vorgeschriebene Eintragungsgebühr entrichtet hat, wird die Marke offiziell eingetragen und eine Eintragungsurkunde ausgestellt. Nach Abschluss der Eintragung wird die Marke im Markenregister des Amtes für geistiges Eigentum eingetragen, und es entsteht ein Markenrecht für die folgenden 10 Jahre (zur Dauer siehe weiter unten).

Dauer: Die übliche Dauer vom Antrag bis zur Eintragung in Sri Lanka beträgt etwa 24 bis 36 Monate. In der Praxis kann es jedoch zu Verzögerungen bei der Prüfung kommen, sodass in manchen Fällen Berichten zufolge ein Zeitraum von 3 bis 5 Jahren erforderlich sein kann.In den letzten Jahren wurde durch die Aufstockung des Personals bei den Prüfern und die Modernisierung der Systeme versucht, den Rückstau bei der Markenprüfung abzubauen, und die Prüfungsdauer verbessert sich allmählich. Dennoch neigt die Bearbeitung der Anmeldungen nach wie vor dazu, zeitaufwendig zu sein, und es wird empfohlen, die Anmeldung mit ausreichendem Zeitpuffer einzureichen, wenn eine frühzeitige Erteilung der Rechte angestrebt wird. Maßnahmen zur Beschleunigung der Prüfung (System der vorzeitigen Prüfung) sind derzeit nicht eingeführt.

5. Einspruchsverfahren, Löschungs- und Nichtigkeitsverfahren

Widerspruchsverfahren: Wie oben erwähnt, können Dritte in Sri Lanka innerhalb von drei Monaten nach der Veröffentlichung der Markenanmeldung im Amtsblatt Widerspruch einlegen. Als Gründe für den Widerspruch wird hauptsächlich geltend gemacht, dass die Marke die Eintragungsvoraussetzungen nicht erfüllt (z. B. Vorliegen eines absoluten Eintragungshindernisses oder Kollision mit älteren Rechten Dritter).Der Einsprechende muss ein Beteiligter sein (z. B. ein Inhaber eines bestehenden Markenrechts oder eine Person, die die Marke tatsächlich nutzt). Wird ein Einspruch eingereicht, führt das NIPO eine Verhandlung zwischen den Parteien durch und entscheidet über die Begründetheit des Einspruchs. Wird dem Einspruch stattgegeben, wird die Eintragung der betreffenden Marke abgelehnt; wird ihm nicht stattgegeben, wird die Eintragung fortgesetzt.

System zur Löschung und Ungültigerklärung: Es gibt auch ein System, mit dem eine Marke nach der Eintragung gelöscht oder für ungültig erklärt werden kann. Die wichtigsten Verfahren sind die folgenden zwei.

• Löschung wegen Nichtbenutzung (Löschungsverfahren): In Sri Lanka kann ein Dritter die Löschung einer eingetragenen Marke beantragen, wenn diese fünf Jahre lang ununterbrochen nicht benutzt wurde. Dieser Zeitraum der Nichtbenutzung wird ab dem Tag der Eintragung berechnet und gilt für Fälle, in denen die Marke ohne triftigen Grund fünf Jahre lang ununterbrochen nicht benutzt wurde. Der Antrag auf Löschung wegen Nichtbenutzung wird vermutlich als **Löschungsverfahren (Verfahren)** beim NIPO gestellt.Wird ein Antrag auf Löschung gestellt, erhält der Markeninhaber die Gelegenheit, die Nutzung seiner Marke nachzuweisen. Die Beweislast für die Nutzung liegt beim Markeninhaber; kann die Nutzung nicht nachgewiesen werden, wird die Eintragung gelöscht. Wird die Löschung wegen Nichtbenutzung anerkannt, verliert die Markeneintragung ihre Wirksamkeit für die Zukunft und wird aus dem Register gelöscht (Erlöschen des Rechts). Auch eine einmal gelöschte Marke kann bei Bedarf erneut angemeldet werden.

• Nichtigkeitsverfahren (Nichtigerklärung der Eintragung): Wurde eine eingetragene Marke aufgrund von Umständen eingetragen, die eine Eintragung eigentlich ausschließen, kann die Eintragung unter Berufung auf das Vorliegen eines Nichtigkeitsgrundes für nichtig erklärt werden.Gemäß Artikel 134 des Gesetzes über geistiges Eigentum kann ein „berechtigtes interessiertes Mitglied“ (ein Dritter mit einem berechtigten Interesse) oder der Leiter des NIPO beim Gericht einen Antrag stellen; wenn nachgewiesen wird, dass die Marke zum Zeitpunkt der Eintragung gegen die Bestimmungen der Artikel 103 oder 104 (absolute bzw. relative Eintragungshindernisse) verstieß, kann das Gericht die Markeneintragung rückwirkend zum ersten Tag für ungültig erklären.Wird die Nichtigkeit rechtskräftig festgestellt, gilt die betreffende Markeneintragung als von Anfang an nicht existent, und die Rechte erlöschen rückwirkend. So kann beispielsweise eine Markeneintragung, die fälschlicherweise registriert wurde, weil sie zu beschreibend ist und eigentlich nicht eintragungsfähig wäre, oder eine Markeneintragung, die mit einer bekannten Marke eines anderen verwechselbar ist, durch ein Nichtigkeitsverfahren aufgehoben werden. Der Antrag auf Nichtigerklärung muss in der Regel beim Gericht (Handelsgericht) gestellt werden.

Durch diese Aufhebungs- und Nichtigkeitsverfahren ist es möglich, auch nach der Eintragung die Rechte an ungeeigneten Marken auszuschließen oder Marken, die über einen längeren Zeitraum nicht genutzt wurden, zu bereinigen. Übrigens gelten für Kollektivmarken und Gütezeichen jeweils spezifische Eintragungsvoraussetzungen. Es ist gesetzlich festgelegt, dass eine Eintragung von Kollektivmarken oder Gütezeichen, die gegen diese Voraussetzungen verstößt, einen Nichtigkeitsgrund darstellen kann.

6. Schutzdauer der Marke und Verlängerungsverfahren

Gültigkeitsdauer: Die Gültigkeitsdauer (Gültigkeitszeitraum der Eintragung) eines Markenrechts in Sri Lanka beträgt 10 Jahre ab dem Anmeldetag. Durch die Durchführung eines Verlängerungsverfahrens vor Ablauf dieser 10 Jahre kann die Gültigkeitsdauer jeweils um weitere 10 Jahre verlängert werden. Es gibt keine Obergrenze für die Anzahl der Verlängerungen, sodass das Markenrecht theoretisch durch wiederholte Verlängerungen alle 10 Jahre auf unbegrenzte Zeit bestehen bleiben kann.

Verlängerungsverfahren: Um das Markenrecht zu verlängern, müssen vor Ablauf der Schutzdauer ein vorgeschriebener Verlängerungsantrag gestellt und die Verlängerungsgebühr entrichtet werden. Konkret ist es möglich, den Verlängerungsantrag zwischen 12 Monaten vor dem Ablaufdatum und dem Ablaufdatum selbst zu stellen.Nach srilankischem Recht findet bei der Verlängerung keine besondere Prüfung statt; die Verlängerung wird registriert, sobald die Identität der Marke und des Rechteinhabers bestätigt wurde. Daher ist es nicht erforderlich, bei der Einreichung des Verlängerungsantrags die Nutzung der Marke nachzuweisen (allerdings besteht die Möglichkeit, dass die Marke dem oben genannten System zur Löschung wegen Nichtbenutzung unterliegt, wenn sie ungenutzt bleibt).

Nachfrist für die Verlängerung: Für den Fall, dass das Verlängerungsverfahren nicht bis zum Ablaufdatum abgeschlossen werden konnte, ist eine Nachfrist von sechs Monaten vorgesehen. Innerhalb von sechs Monaten nach Ablauf der Frist ist es möglich, einen verspäteten Verlängerungsantrag zu stellen, sofern die vorgeschriebene **Zusatzgebühr (Aufschlag)** entrichtet wird. Wird die Verlängerung nicht innerhalb dieser Nachfrist vorgenommen, erlischt das Markenrecht und wird aus dem Register gelöscht.

Wichtiger Hinweis: Bei der Verlängerung können der Inhalt der Marke (das Zeichen) sowie die angegebenen Waren und Dienstleistungen nicht geändert werden. Bei Änderungen muss ein neuer Antrag gestellt werden. Wenn sich die Angaben zum Markeninhaber (Adresse, Name) geändert haben, ist es ratsam, vor der Verlängerung eine Namensänderung eintragen zu lassen.

7. Verletzung von Markenrechten und Rechtsbehelfe (zivilrechtliche, strafrechtliche und zollrechtliche Maßnahmen)

In Sri Lanka sind sowohl zivilrechtliche Rechtsbehelfe als auch strafrechtliche Sanktionen bei Markenrechtsverletzungen gesetzlich vorgesehen. Darüber hinaus ist eine zollrechtliche Beschlagnahme im Rahmen von Grenzmaßnahmen möglich, sodass ein umfassendes System zum Schutz der Rechte besteht.

Zivilrechtliche Rechtsbehelfe: Der Markeninhaber kann seine Rechte im Rahmen eines Zivilverfahrens geltend machen, wenn eine mit seiner eingetragenen Marke identische oder ihr ähnliche Marke ohne Genehmigung verwendet wird und dadurch seine geschäftlichen Interessen verletzt werden. Die wichtigsten zivilrechtlichen Rechtsbehelfe sind wie folgt:

• Unterlassungsklage (Verbotsverfügung): Man kann beim Gericht die Unterlassung der Verletzungshandlung beantragen und eine Unterlassungsverfügung (Injunction) erwirken. Dadurch ist es möglich, den Beklagten (Verletzer) zur Einstellung der verletzenden Markenbenutzung zu zwingen. Bei Bedarf kann während des Verfahrens auch eine einstweilige Verfügung beantragt werden.

• Schadensersatzanspruch: Wenn durch die unbefugte Nutzung der Marke ein wirtschaftlicher Schaden entstanden ist, kann vom Verletzer Schadensersatz verlangt werden. Ist der Nachweis der Schadenshöhe schwierig, kann auch die Rückerstattung des vom Verletzer erzielten Gewinns als ungerechtfertigter Bereicherung verlangt werden.

• Sonstige Rechtsbehelfe: Das Gericht kann bei Bedarf geeignete Maßnahmen anordnen, wie z. B. die Vernichtung oder Beschlagnahme von rechtsverletzenden Produkten oder mit gefälschten Marken versehenen Waren sowie die Anordnung einer Bekanntmachung der Rechtsverletzung oder einer Entschuldigungsanzeige. Bei vorsätzlichen und böswilligen Rechtsverletzungen kann zudem ein Strafschadenersatz hinzukommen (nach Ermessen des Gerichts).

Strafrechtliche Sanktionen: Markenrechtsverletzungen (insbesondere die vorsätzliche Herstellung und der Verkauf von gefälschten Markenartikeln) können auch strafrechtlich verfolgt werden. Das srilankische Gesetz über geistiges Eigentum sieht Strafen für Markenrechtsverletzungen vor und legt fest, dass bei erstmaligem Verstoß eine Freiheitsstrafe von bis zu sechs Monaten oder eine Geldstrafe von 500.000 srilankischen Rupien (ca. 3.200 US-Dollar) verhängt werden kann.In der Praxis scheinen jedoch viele Fälle bei Ersttaten mit einer geringeren Geldstrafe zu enden. Bei Wiederholungstaten oder besonders schwerwiegenden Fällen können schwerere Strafen (lange Freiheitsstrafen oder hohe Geldstrafen) verhängt werden. Darüber hinaus gelten die Herstellung und der Verkauf von Waren mit gefälschten Markenzeichen sowie die Herstellung und der Besitz solcher Markenzeichen selbst als Straftaten und werden von den Ermittlungsbehörden verfolgt.

Bei strafrechtlichen Verfolgungen führen die für geistiges Eigentum zuständigen Abteilungen der Polizei (z. B. die Einheit zur Bekämpfung von Verletzungen geistiger Eigentumsrechte innerhalb der 1870 gegründeten Kriminalpolizei) oder die Zollbehörden auf Antrag des Rechteinhabers Ermittlungen durch, und die Anklage wird über die Staatsanwaltschaft erhoben. In Sri Lanka wird seit den 2000er Jahren versucht, das Kontrollsystem zu stärken, unter anderem durch die Einrichtung einer speziellen Abteilung zur Bekämpfung von Produktfälschungen innerhalb der Polizei.Im Rahmen des Strafverfahrens werden die rechtsverletzenden Waren beschlagnahmt, eingezogen oder vernichtet, was eine gewisse Wirkung bei der Eindämmung des unlauteren Wettbewerbs zeigt.

Zollbeschlagnahme (Maßnahmen an der Grenze): Die srilankische Zollbehörde (Customs) ist befugt, den Import und Export von Waren, die Markenrechte verletzen, an der Grenze zu unterbinden. Gemäß den Bestimmungen des Gesetzes über geistiges Eigentum und der Zollverordnung ist der Import und Export von gefälschten Markenartikeln verboten, und der Zoll kann verdächtige Fracht von Amts wegen beschlagnahmen.Markeninhaber können beim Leiter der Zollbehörde einen Antrag auf Einfuhrsperre für gefälschte Waren stellen, die ihre Marke ohne Genehmigung verwenden; wird diesem Antrag stattgegeben, hält der Zoll die Zollabfertigung der betreffenden Waren zurück.Dieses Verfahren stützt sich unter anderem auf § 125A des Gesetzes über geistiges Eigentum; für den Antrag auf Einfuhrverbot beim Zoll müssen Einzelheiten zu den rechtsverletzenden Waren sowie ein Nachweis der Rechte vorgelegt werden. Wenn der Rechteinhaber innerhalb der Sperrfrist gerichtliche Schritte einleitet, werden die betreffenden Waren beschlagnahmt und eingezogen und Maßnahmen wie die Vernichtung ergriffen. Der srilankische Zoll verfügt über eine eigene Abteilung für Rechte des geistigen Eigentums (die Abteilung für geistiges Eigentum innerhalb der Abteilung für Sozialschutz), die in Zusammenarbeit mit Markeninhabern gegen Nachahmungen vorgeht.

Wie oben dargelegt, gibt es in Sri Lanka ein System, das die Durchsetzung von Markenrechten auf **zivilrechtlicher, strafrechtlicher und verwaltungsrechtlicher (Zoll-)Ebene** ermöglicht. Allerdings kommt es selten vor, dass Polizei oder Zoll von Amts wegen aktiv werden; daher ist die Bereitstellung von Informationen und die Einreichung von Anträgen durch den Rechteinhaber der Schlüssel zu einer wirksamen Durchsetzung. Daher ist es wichtig, bei Entdeckung von Waren, die die eigene Marke verletzen, unverzüglich den lokalen Vertreter oder die Behörden zu benachrichtigen und die erforderlichen rechtlichen Schritte einzuleiten.

Auch wenn Sie keine eingetragene Marke besitzen, können Sie, wie bereits erwähnt, bei der unbefugten Verwendung bekannter Kennzeichen durch Dritte zivilrechtliche Rechtsbehelfe wegen unlauteren Wettbewerbs (Passing off) geltend machen. Aus Sicht der Beweislast und der Sicherheit des Schutzumfangs ist es jedoch nach wie vor einfacher, Rechte durchzusetzen, wenn die Marke offiziell registriert ist.

8. Verhältnis zu internationalen Anmeldungen (Madrider Protokoll)

Sri Lanka ist derzeit (Stand 2025) kein Vertragsstaat des Madrider Protokolls. Daher ist es nicht möglich, Sri Lanka im Rahmen des internationalen Markenanmeldesystems (Madrid-System) zu benennen; um in Sri Lanka Markenrechte zu erwerben, muss eine nationale Anmeldung direkt beim NIPO eingereicht werden. Ebenso müssen Markeninhaber aus Sri Lanka, die Rechte im Ausland erwerben möchten, für jedes Land einzeln ein Anmeldeverfahren durchführen.

Allerdings treibt die srilankische Regierung in den letzten Jahren die Vorbereitungen für den Beitritt zum Madrider Protokoll voran. Seit etwa 2017 wurde die Absicht zum Beitritt bekundet und die Arbeit an Gesetzesänderungen vorangetrieben. Obwohl die Regierung den Beitritt zum Madrider Protokoll im Jahr 2020 offiziell genehmigt hat, ist das Abkommen (aufgrund der erforderlichen Anpassung des innerstaatlichen Rechts) noch nicht in Kraft getreten.Auch im Jahr 2025 ist der Beitritt noch nicht abgeschlossen, doch es besteht die Aussicht, dass Sri Lanka künftig am Madrider System teilnimmt und eine Sammelanmeldung von Marken, einschließlich Sri Lanka, möglich wird. Das NIPO treibt im Hinblick auf den Beitritt die Schulung seiner Mitarbeiter und die Anpassung seiner Systeme voran und informiert inländische Unternehmen durch Workshops und ähnliche Veranstaltungen darüber.

Nach dem Beitritt zum Madrider System wird es möglich sein, mit einer einzigen Anmeldung aus Sri Lanka eine Markenregistrierung in mehreren Ländern zu beantragen, und auch für ausländische Unternehmen wird es einfacher, Sri Lanka als benanntes Land hinzuzufügen.So wird es beispielsweise in Zukunft auch für japanische Anmelder möglich sein, Sri Lanka über das Madrider System zu benennen. In diesem Fall ist das NIPO verpflichtet, innerhalb von in der Regel 18 Monaten über die Schutzfähigkeit der internationalen Anmeldung über das Madrider System zu entscheiden. Da das internationale Anmeldesystem jedoch eine zügige und angemessene Prüfung im Inland voraussetzt, wird die Beseitigung der derzeitigen Prüfungsverzögerungen als eine der Herausforderungen für den Beitritt genannt.

Da Sri Lanka derzeit Mitglied des Pariser Übereinkommens ist, ist es möglich, für im Ausland angemeldete Marken innerhalb von sechs Monaten eine Prioritätsanmeldung in Sri Lanka einzureichen und so Rechte auf der Grundlage des früheren Anmeldetags geltend zu machen. Wenn Sie beispielsweise auf der Grundlage des Anmeldetags in Japan unverzüglich Rechte in Sri Lanka erwerben möchten, können Sie den Vorteil der Priorität nutzen, indem Sie die Anmeldung in Sri Lanka innerhalb von sechs Monaten nach der japanischen Anmeldung einreichen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Sri Lanka (Stand 2025) nicht dem Madrider Protokoll beigetreten ist und das internationale Markenregistrierungssystem daher nicht genutzt werden kann; stattdessen muss die Erlangung von Rechten durch die Nutzung des Pariser Prioritätssystems mittels einzelner Anmeldungen in den jeweiligen Ländern angestrebt werden. Da sich die Situation durch einen künftigen Beitritt zum Madrider Protokoll ändern könnte, ist es wichtig, die aktuellen Informationen zu beachten.

9. Relevante Gesetze und zuständige Behörden

Inländische Rechtsvorschriften: Die Rechtsgrundlage für das Markensystem in Sri Lanka ist das Gesetz über geistiges Eigentum Nr. 36 von 2003 (Intellectual Property Act, No. 36 of 2003).Dieses Gesetz wurde zur Anpassung an das TRIPS-Abkommen der WTO erlassen und regelt neben Marken und Dienstleistungsmarken auch Handelsnamen, Patente, Geschmacksmuster, geografische Angaben, unlauteren Wettbewerb und Geschäftsgeheimnisse sowie ein breites Spektrum weiterer Rechte des geistigen Eigentums. Mit Inkrafttreten dieses Gesetzes wurden die früheren Markengesetze konsolidiert und geändert.Darüber hinaus wurden in den Jahren 2005, 2006 und 2007 im Amtsblatt Durchführungsbestimmungen (Regulations) zu diesem Gesetz veröffentlicht, in denen die Gebührenhöhe und die Verfahrensvorschriften festgelegt sind.

Die wichtigsten Bestimmungen zu Marken sind in Teil XVIII „Zeichen (Marks)“ zu finden, wo Definitionen, Eintragungsvoraussetzungen und Verfahren geregelt sind. So enthalten beispielsweise die §§ 101 bis 104 Bestimmungen zur Definition von Marken und zu nicht eintragungsfähigen Zeichen, während die §§ 121 bis 137 Bestimmungen zur Wirksamkeit, Dauer, Verlängerung, Löschung und Nichtigkeit von Markeneintragungen enthalten (eine vorläufige japanische Übersetzung ist auf der Website des Patentamts veröffentlicht).Darüber hinaus sind zivilrechtliche Rechtsbehelfe (Unterlassungsansprüche und Schadenersatz) sowie strafrechtliche Sanktionen bei Markenrechtsverletzungen und in Teil XIII auch Zollsicherungsverfahren geregelt.

Beitritt zu internationalen Übereinkommen: Sri Lanka ist auch den wichtigsten internationalen Übereinkommen im Bereich des geistigen Eigentums beigetreten. Als WTO-Mitglied unterliegt es den Verpflichtungen des TRIPS-Abkommens und ist zudem Vertragspartei der Pariser Verbandsübereinkunft zum Schutz des gewerblichen Eigentums sowie der Berner Übereinkunft zum Schutz von Werken der Literatur und Kunst.Zudem ist das Land dem Patentzusammenarbeitsvertrag (PCT) und dem Markenrechtsvertrag (TLT) beigetreten. Zwar ist Sri Lanka nicht dem Nizza-Abkommen und dem Wiener Abkommen beigetreten, die in direktem Zusammenhang mit dem Markensystem stehen, doch wird, wie bereits erwähnt, in der Praxis eine Anwendung gemäß der Nizza-Klassifikation und der Bildklassifikation vorgenommen. Wie bereits erwähnt, ist Sri Lanka dem Madrider Protokoll noch nicht beigetreten (ein Beitritt ist jedoch geplant).

Das Amt für geistiges Eigentum (NIPO) und die zuständigen Behörden: Zuständig für die Markenverwaltung ist das Nationale Amt für geistiges Eigentum (NIPO) von Sri Lanka, eine Regierungsbehörde mit Sitz in Colombo. Der Generaldirektor für geistiges Eigentum (Director-General of Intellectual Property) leitet die Prüfung von Markenanmeldungen und die Gerichtsverfahren, und innerhalb des Amtes sind Prüfer der Markenabteilung tätig.Da das NIPO für den gesamten Bereich des geistigen Eigentums, einschließlich Marken, Patente und Geschmacksmuster, zuständig ist, führt es auch die Verwaltung des Markenregisters (Trademark Register) sowie Verfahren zur Namensänderung und Verlängerung nach der Eintragung sowie die Verhandlung von Markenverfahren (Widerspruch und Löschung) durch. Auf der offiziellen Website des NIPO sind Verfahrenshinweise, Antragsformulare und Gebührenverzeichnisse veröffentlicht, und es werden Leitfäden und Checklisten für Anmelder bereitgestellt.

Im gerichtlichen Bereich ist das Handelsgericht Colombo für die erstinstanzliche Zuständigkeit bei Rechtsstreitigkeiten im Bereich des geistigen Eigentums zuständig. Dieses Gericht befasst sich mit Einsprüchen, Klagen auf Aufhebung von Ablehnungsentscheidungen, Klagen auf Unterlassung und Schadensersatz wegen Markenrechtsverletzung sowie gerichtlichen Entscheidungen in Nichtigkeitsverfahren.Strafsachen werden vor den ordentlichen Strafgerichten (z. B. den Magistratsgerichten) verhandelt, doch in der Ermittlungsphase arbeiten die oben genannte Abteilung für Straftaten im Bereich des geistigen Eigentums der Polizei und die Zollabteilung für geistiges Eigentum zusammen.

Zusammenfassung (Übersicht der wichtigsten Punkte in Tabellenform): Die wichtigsten Punkte zum Markensystem in Sri Lanka sind in der folgenden Tabelle zusammengefasst.

Wie oben dargelegt, verfügt das Markenrecht in Sri Lanka im Wesentlichen über einen ähnlichen Rahmen wie in Japan und den westlichen Ländern und entspricht internationalen Standards, beispielsweise durch die 10-jährige Verlängerungsfrist, die Löschung wegen Nichtbenutzung sowie zivil- und strafrechtliche Maßnahmen bei Rechtsverletzungen. Allerdings werden auch Probleme wie die lange Prüfungsdauer und die unzureichende Online-Verfahren aufgezeigt, sodass die künftige Entwicklung hinsichtlich des Beitritts zum Madrider Protokoll und der Verbesserung des Systems aufmerksam verfolgt werden muss.Es ist erforderlich, Markenrechte ordnungsgemäß zu erwerben und aufrechtzuerhalten und im Falle einer Verletzung diese Systeme zu nutzen, um die Rechte zu schützen. Bei der Geschäftstätigkeit in Sri Lanka ist es wichtig, unter Berücksichtigung der oben dargestellten Systemübersicht frühzeitig eine Markenstrategie zu entwickeln.

Quellen: Gesetz über geistiges Eigentum in Sri Lanka (vorläufige japanische Übersetzung), offizielle Website des NIPO, verschiedene Leitfäden von JETRO, dem Patentamt usw. sowie Erläuterungen lokaler Anwaltskanzleien. Die Quellenangaben zu den einzelnen Punkten sind im Text durch mit [†] gekennzeichnete Nummern angegeben.

AUTOR / Verfasser

Takefumi Sugiura

EVORIX (EVORIX) – Patentanwalt und Geschäftsführer

Unterstützt Mandanten aus einer Vielzahl von Branchen – darunter IT, Fertigung, Start-ups, Mode und Medizin – von der Anmeldung von Patenten, Marken, Geschmacksmustern und Urheberrechten bis hin zu Gerichtsverfahren und Verletzungsklagen. Verfügt über fundierte Kenntnisse in Bezug auf IP-Strategien in zukunftsweisenden Bereichen wie KI, IoT, Web3 und FinTech. Mitglied in mehreren Verbänden, darunter der Japanischen Patentanwaltskammer, der Asian Patent Attorneys Association (APAA) und der Japan Trademark Association (JTA).

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