Protection des dessins et modèles de véhicules dans le métavers ? Points forts des modifications apportées à la loi sur les dessins et modèles en 2026

Le marché du métaverse connaît une expansion rapide. Selon les estimations de Bloomberg, ce marché, qui représentait environ 800 milliards de dollars en 2024, devrait atteindre environ 2 500 milliards de dollars d'ici 2030. Sur des plateformes telles que VRChat, Roblox et Fortnite, les vêtements et accessoires pour avatars, les bâtiments virtuels et les designs de véhicules font désormais l'objet de transactions quotidiennes.

Cependant, derrière cette croissance fulgurante se cache un problème grave : la piraterie et la contrefaçon de designs numériques dans le métaverse sont endémiques. Dans le domaine de la conception automobile en particulier, les cas où des designs emblématiques, fruit de plusieurs années de développement par les constructeurs automobiles, sont modélisés en 3D sans autorisation et vendus dans le métaverse sont légion.

Pour faire face à cette situation, le gouvernement japonais a décidé de réviser la loi sur les dessins et modèles en 2026. Cette révision est une mesure révolutionnaire qui vise à assurer, dans le cadre de la loi sur les dessins et modèles, la protection des actifs numériques, y compris les designs de véhicules, dans l'espace du métaverse. Dans cet article, nous expliquons en détail, du point de vue d'un conseil en propriété industrielle, l'essence de cette révision et les stratégies de propriété intellectuelle que les entreprises doivent adopter dès maintenant.

1. Pourquoi les designs de véhicules dans le métaverse n'ont-ils pas pu être protégés ?

À l'heure où des designs de véhicules en haute définition font l'objet d'échanges sur le métaverse, de nombreux constructeurs automobiles et studios de design sont confrontés à un dilemme : « nos designs sont utilisés sans autorisation, mais nous ne pouvons pas y mettre fin par voie légale ». Nous allons décrypter les problèmes structurels qui expliquent pourquoi la législation actuelle ne permet pas d'assurer cette protection.

1-1. Les limites de la protection des images — Le monde restreint des images manipulées et affichées

La loi actuelle sur les dessins et modèles prévoit un système de « dessins et modèles d'images » destiné à protéger les designs dans l'espace numérique. Suite à la révision de la loi en 2020, la protection s'étend désormais non seulement aux images affichées sur des objets, mais aussi aux images stockées dans le cloud ou sur des sites web. Cependant, le terme « image » utilisé ici est soumis à des restrictions claires.

Prenons par exemple le design d'une voiture de sport virtuelle vendue sur une plateforme du métaverse. Cette voiture de sport est un modèle 3D qui s'affiche lorsque l'utilisateur roule dans l'espace virtuel. Ce modèle n'est ni une « image de commande », ni une « image d'affichage ». Il s'agit d'un « objet existant dans le monde virtuel », ce qui le fait sortir du champ d'application de la définition actuelle du dessin ou modèle dans la législation.

De plus, et c'est là un problème encore plus important, les dessins et modèles actuels supposent fondamentalement des images planes en deux dimensions. Le design d'un véhicule dans le métaverse est un objet en trois dimensions pouvant être admiré et manipulé sous tous les angles à 360 degrés. Cette différence de dimension remet en cause les prémisses mêmes de la conception du système, et les solutions fondées sur l'interprétation avaient leurs limites.

1-2. La barrière entre le réel et le virtuel — la barrière de la non-similitude

Même si l'on parvenait à surmonter le problème des dessins et modèles, un autre obstacle majeur se dresserait. Il s'agit de la question de la « non-similitude des produits ».

La portée du droit sur les dessins et modèles s’étend aux « dessins et modèles identiques ou similaires », mais cette appréciation de la similitude tient compte à la fois de la « similitude des produits » et de la « similitude des formes ». En vertu de la législation actuelle, une voiture réelle et une voiture virtuelle dans le métaverse ne sont pas considérées comme des produits identiques ou similaires.

Ce problème ne se limite pas à la direction « réel → virtuel ». On peut également imaginer des cas où un design de véhicule original issu du métaverse gagnerait en popularité et serait fabriqué et vendu sans autorisation sous forme de voiture réelle ou de miniature. Cependant, même si ce design a été enregistré en tant que dessin ou modèle dans l'espace virtuel, il n'est pas possible d'exercer ses droits sur des produits du monde réel.

Résumé des lacunes de protection de la loi actuelle sur les dessins et modèles

2. Les limites de la loi contre la concurrence déloyale et de la loi sur le droit d'auteur, et les avantages du droit des dessins et modèles

En ce qui concerne la protection des designs de véhicules dans le métaverse, la Loi sur la concurrence déloyale et la Loi sur le droit d'auteur ont été envisagées comme approches alternatives à la Loi sur les dessins et modèles. Cependant, ces deux lois présentent des limites décisives. Nous comparons ici la capacité de protection et les limites de chacune de ces lois afin de mettre en évidence les avantages intrinsèques du droit sur les dessins et modèles.

2-1. Loi révisée sur la prévention de la concurrence déloyale — Durée de protection courte et exigence relative à la « désignation de produits, etc. »

La révision de la loi sur la concurrence déloyale en 2024 a permis d'assurer une certaine protection aux designs dans l'espace numérique. Plus précisément, la possibilité s'est ouverte que la disposition relative à la « contrefaçon de la forme d'un produit » prévue à l'article 2, paragraphe 1, point 3, de la loi sur la concurrence déloyale s'applique également à la forme des produits dans l'espace numérique.

Cette protection présente toutefois une faiblesse fatale.

De plus, pour bénéficier de la protection en tant qu’« indication de produit » au sens de l’article 2, paragraphe 1, points 1 et 2, de la Loi sur la concurrence déloyale, il est nécessaire que le design en question soit largement reconnu par les consommateurs (notoriété). Il est généralement difficile d’imaginer qu’un design de véhicule nouvellement lancé dans le métaverse acquière une notoriété dès sa sortie, ce qui crée un décalage dans le moment où la protection s’applique.

De plus, la protection offerte par la loi sur la concurrence déloyale se limite aux cas où l'imitateur porte atteinte aux « intérêts commerciaux » du titulaire du droit, ce qui pose le problème de la difficulté à faire valoir ses droits contre les actes d'imitation à but non lucratif (tels que le fan art ou l'utilisation dans des projets open source).

2-2. Protection par le droit d'auteur en tant qu'art appliqué ― L'obstacle de la dépendance

Une protection en vertu de la loi sur le droit d'auteur est également envisageable en théorie. Si le design d'un véhicule est reconnu comme une « œuvre d'art appliqué », la protection prend effet dès la création et aucune procédure d'enregistrement n'est nécessaire. Cependant, dans la pratique, les obstacles sont extrêmement élevés.

Tout d'abord, dans la pratique judiciaire japonaise, les critères permettant de reconnaître le caractère d'œuvre au design d'un produit industriel sont très stricts. Étant donné qu'une « créativité esthétique pouvant être assimilée à celle des beaux-arts » est exigée, les chances que le design d'un véhicule, qui comporte des aspects fonctionnels, soit protégé en tant qu'œuvre sont limitées.

La loi sur le droit d'auteur protège par ailleurs l'« expression » et non l'« idée ». Les formes fondamentales et les orientations stylistiques d'un design automobile sont susceptibles d'être classées comme des « idées », et la protection se limite à des expressions extrêmement concrètes. La loi sur le droit d'auteur est impuissante face aux imitations de type « inspirées », qui modifient subtilement l'essence même du design.

2-3. Les atouts du droit des dessins et modèles — La puissance destructrice du droit d'exclusivité absolue

Face aux limites de la loi sur la concurrence déloyale et de la loi sur le droit d'auteur, le droit des dessins et modèles protège le design selon une approche fondamentalement différente. Sa principale caractéristique réside dans la nature puissante de son « droit d'exclusivité absolue ».

De plus, la durée de validité du droit sur les dessins et modèles est de 25 ans maximum à compter de la date de dépôt. Comparé aux 3 ans prévus par la loi sur la concurrence déloyale et aux 70 ans suivant le décès de l'auteur pour le droit d'auteur (70 ans après la publication pour les œuvres de personnes morales), cet équilibre est particulièrement avantageux en tant que droit de propriété industrielle. Une durée de 25 ans couvre largement la période pendant laquelle les designs du métaverse sont exploités commercialement.

De plus, le droit sur les dessins et modèles étant un droit enregistré après examen par l'Office des brevets, il jouit d'un haut niveau de confiance quant à sa validité et présente une forte force de persuasion lors des négociations de licence ou des litiges.

Comparaison des trois lois relatives à la protection des designs dans le métaverse

3. Le cœur de la révision de la loi sur les dessins et modèles de 2026

La révision de la loi sur les dessins et modèles de 2026 constitue un changement de paradigme qui transforme en profondeur la manière dont la protection des créations est assurée à l'ère numérique. Il s'agit d'une révision historique qui comble d'un seul coup une lacune de protection de longue date, en particulier pour les designs de véhicules dans le métaverse.

3-1. Les objets virtuels deviennent des objets protégés — Extension de la notion d’« objet »

Le point le plus important de cette révision est l'extension considérable de la notion d'« objet » dans la loi sur les dessins et modèles. Jusqu'à présent, les objets protégés par la loi sur les dessins et modèles se limitaient aux « objets » physiques existant dans le monde réel, ainsi qu'aux « images », « bâtiments » et « aménagements intérieurs » remplissant certaines conditions.

Grâce à cette modification, les designers et les fabricants pourront enregistrer les dessins et modèles de l'espace virtuel en suivant le même processus que pour les produits du monde réel. Lors du dépôt de la demande, il suffira de représenter le design de l'objet virtuel à l'aide de vues en trois dimensions ou d'images de rendu 3D, et d'indiquer dans la description de l'objet concerné par le dessin ou modèle qu'il s'agit d'une « voiture virtuelle dans le métaverse » pour garantir la protection juridique du design extérieur de l'actif numérique.

Il convient également de noter que cette modification établit une distinction claire entre les « images » et les « objets virtuels ». Alors que les dessins et modèles d'images étaient auparavant limités aux images de commande et d'affichage, les objets virtuels sont désormais considérés comme des « objets tridimensionnels existant dans un espace virtuel » et ne sont donc pas soumis aux contraintes des dessins et modèles d'images. En d'autres termes, un nouveau cadre de protection, parfaitement adapté aux objets 3D tels que les designs de véhicules dans le métaverse, est ainsi mis en place.

3-2. Prévention de la contrefaçon croisée — Une protection qui transcende la frontière entre le réel et le virtuel

Un autre aspect révolutionnaire de cette révision réside dans la codification de la protection contre la « contrefaçon croisée », qui transcende les frontières entre le monde réel et le monde virtuel. Cela permet de résoudre fondamentalement le problème de la « non-similitude des objets » évoqué au chapitre 1.

La loi révisée précise que si la forme d'un design est identique ou similaire entre un produit réel et un produit virtuel, la portée du droit sur les dessins et modèles s'étend au-delà des différences de catégorie de produits. Cela permet d'assurer une protection par le droit sur les dessins et modèles dans les trois cas suivants.

Les trois cas de figure d’imitation transréalité et leur protection

Le modèle « réalité → virtuel » mérite une attention particulière. Jusqu’à présent, même si les constructeurs automobiles détenaient des droits de conception sur leurs véhicules réels, ils ne pouvaient pas empêcher la reproduction à l’identique de ces modèles dans le métaverse. Après la révision de la loi, il sera possible, sur la base des droits de conception des véhicules réels, de demander une injonction ou des dommages-intérêts à l’encontre de designs similaires dans le métaverse.

Le modèle « virtuel → réel » devrait également gagner en importance à l'avenir. On s'attend à voir se multiplier les cas où des studios de design natifs du métaverse présenteront d'abord leurs créations dans l'espace virtuel, puis les commercialiseront dans le monde réel une fois qu'elles auront gagné en popularité. Dans ce cas, si le design est enregistré en tant qu'objet virtuel, il sera possible de faire valoir ses droits contre toute commercialisation non autorisée dans le monde réel.

4. Stratégie de propriété intellectuelle que les entreprises doivent adopter dès maintenant – Résumé

Dans la perspective de la révision de la loi sur les dessins et modèles de 2026, nous présentons ici, en trois axes, les stratégies de propriété intellectuelle que les entreprises qui développent (ou prévoient de développer) des designs de véhicules dans l'espace du métaverse doivent mettre en œuvre dès maintenant.

Conclusion

La révision de la loi sur les dessins et modèles de 2026 constituera un véritable tournant dans la protection des designs de véhicules dans le métaverse. La possibilité d'enregistrer des dessins et modèles d'objets virtuels et la clarification des moyens de lutte contre la contrefaçon croisée entre le réel et le virtuel constitueront un formidable coup de pouce pour les créateurs et les titulaires de droits de designs numériques.

Cependant, la capacité à tirer parti de cet élan dépendra des préparatifs entrepris dès maintenant. Dans le cadre du principe du « premier déposant », tout retard dans le dépôt d'une demande peut avoir des conséquences fatales. Il est essentiel, pour s'assurer un avantage concurrentiel, de procéder à un inventaire des actifs numériques, d'élaborer une feuille de route pour les demandes de dessins et modèles, de combiner les droits de propriété intellectuelle avec les marques et de mettre en place une stratégie de dépôt à l'échelle mondiale avant l'entrée en vigueur de la loi révisée.

La stratégie de propriété intellectuelle à l'ère du métaverse ne s'inscrit pas dans le prolongement des produits physiques traditionnels. Il est nécessaire de construire un nouveau portefeuille de propriété intellectuelle permettant de protéger et d'exploiter le design tant sur le plan numérique que physique. En mettant à profit mon expertise de conseil en propriété industrielle, je m'engage à vous soutenir pleinement dans la protection de vos actifs numériques.