Haben Sie die 30-Monats-Frist für Japan versäumt? Wiederaufnahme der nationalen PCT-Phase nach dem „unbeabsichtigten“ Kriterium (seit April 2023)

Eine versäumte 30-Monats-Frist war in Japan früher fast schon fatal: Der alte Maßstab der „gebotenen Sorgfalt“ wurde selten erfüllt. Das hat sich am 1. April 2023 geändert. Nach dem derzeitigen „unbeabsichtigten“ Standard (Art. 184-4 Abs. 4 des Patentgesetzes) kann ein PCT-Anmelder, der die japanische Übersetzung nicht rechtzeitig eingereicht hat, seinen Antrag dennoch in Japan einreichen, sofern die Versäumnis nicht vorsätzlich erfolgte – allerdings nur innerhalb eines strengen Zeitfensters und gegen Zahlung einer erheblichen Gebühr. Dieser Leitfaden erläutert, was „als zurückgenommen gilt“ bedeutet, das genaue Wiederherstellungsverfahren und dessen Fristen sowie die zweite Falle, die auf eine verspätete Eintragung folgt: die Regel des Patentverwalters.

1. Was „als zurückgenommen gilt“ bedeutet – und die zweimonatige Sonderfrist für die Übersetzung

Bei einer PCT-Anmeldung, die in einer anderen Sprache als Japanisch eingereicht wurde, erfordert der Eintritt in die nationale Phase in Japan die japanische Übersetzung der Beschreibung, der Ansprüche und der Zeichnungen innerhalb der nationalen Einreichungsfrist – 30 Monate ab dem frühesten Prioritätsdatum (Art. 184-4(1)). Das Gesetz sieht jedoch eine Ausnahmeregelung vor: Wurde das nationale Schriftstück (国内書面) innerhalb der letzten zwei Monate vor Ablauf der 30-Monats-Frist eingereicht, kann die Übersetzung innerhalb von zwei Monaten nach dieser Einreichung eingereicht werden (die „Sonderfrist für die Übersetzung“). Wird die Übersetzung nicht innerhalb der geltenden Frist eingereicht, gilt die internationale Anmeldung in Bezug auf Japan als zurückgenommen (Art. 184-4 Abs. 3).

2. Die Änderung von 2023: Von „gebotener Sorgfalt“ zu „unbeabsichtigt“

Vor April 2023 erforderte die Wiedereinsetzung den Nachweis, dass die Unterlassung trotz „gebotener Sorgfalt“ erfolgte – ein Maßstab, den das JPO eng auslegte. Der geänderte Art. 184-4 Abs. 4 erlaubt nun die verspätete Einreichung der Übersetzung, sofern nicht festgestellt wird, dass die Unterlassung vorsätzlich erfolgte. Die praktische Auswirkung: Ein Fehler in der Aktenführung, eine verlorene Anweisung, eine interne Fehlkommunikation oder ein Missverständnis zwischen dem ausländischen Rechtsbeistand und dem Anmelder ist in der Regel nicht vorsätzlich und daher wiederherstellbar. Der gleiche Maßstab gilt für die Frist für den Prüfungsantrag und für die Benachrichtigung des Patentverwalters (§ 5).

3. Wiederherstellung Schritt für Schritt: Frist, Unterlagen, Gebühr

4. Was gilt als „vorsätzlich“

Der Maßstab lautet nicht „War der Anmelder sorgfältig?“, sondern „Hat der Anmelder bewusst entschieden, keine Anmeldung einzureichen?“. Die Leitlinien des JPO nennen Beispiele für Situationen, in denen keine Entlastung gewährt wird – typischerweise eine bewusste Entscheidung, nicht in Japan einzutreten, die der Anmelder später aufgrund einer Änderung der Geschäftspolitik rückgängig macht. Im Gegensatz dazu bilden Fälle, in denen der Anmelder die Eintragung in Japan beabsichtigte, die Anmeldung jedoch aufgrund eines Fehlers in der Befehlskette nicht erfolgte, den Kern dessen, was die geänderte Bestimmung retten soll. Die Begründung sollte daher den Sachverhalt klar darlegen: Wer war für die Anmeldung verantwortlich, was ist schiefgelaufen und wann wurde der Fehler entdeckt?

5. Die zweite Falle: Die Frist des Patentverwalters

Die Wiederherstellung der Anmeldung ist nur die halbe Miete. Ein außerhalb Japans ansässiger Anmelder darf nur bis zum Ablauf der nationalen Bearbeitungsfrist ohne japanischen Vertreter handeln; danach muss innerhalb von drei Monaten ein in Japan ansässiger Patentverwalter (特許管理人) bestellt und dem JPO gemeldet werden (Art. 184-11; Verordnung Art. 38-6-2). Fehlt die Mitteilung, versendet das JPO eine Mahnung und räumt zwei weitere Monate ein; geschieht dies nicht, gilt die Anmeldung als zurückgenommen – auch hier ist eine Wiederherstellung nur nach dem Grundsatz der Unverschuldetheit möglich, und zwar innerhalb von zwei Monaten nach Wiedererlangung der Handlungsfähigkeit und innerhalb eines Jahres, wobei dieselbe Gebühr in Höhe von 212.100 JPY anfällt. Ausführliche Informationen finden Sie in unserem Leitfaden zum Eintritt in die nationale Phase.

6. Checkliste für den Tag, an dem Sie feststellen, dass Sie eine Frist in Japan versäumt haben

• Notieren Sie das heutige Datum – die zweimonatige Frist läuft ab diesem Datum
• Stellen Sie fest, welche Frist versäumt wurde: die 30-Monats-Frist, die Sonderfrist für die Übersetzung, der Prüfungsantrag oder die Benachrichtigung des Patentverwalters
• Sammeln Sie die Fakten zum Versäumnis (wer, was, wann) für die Begründung
• Weisen Sie den japanischen Patentanwalt an, die Übersetzung, die Begründung und die Wiederherstellungsgebühr einzureichen – und einen Patentverwalter zu bestellen
• Prüfen Sie, ob in der wiederhergestellten Sache noch eine Frist für einen Amtsbescheid oder einen Prüfungsantrag aussteht

Häufig gestellte Fragen